Las fuerzas armadas ucranianas resistieron con éxito durante dos años y medio, pero ya no pudieron hacer frente al último ataque ruso. Con la pérdida de la ciudad de Wuhledar, el frente colapsa en un importante punto de pivote en Donbass.
Vista aérea de Wuhledar en diciembre de 2023. Las llanuras al sur de la ciudad (en la imagen de arriba), desde donde atacó Rusia, son ligeramente más bajas que la ciudad.
Lo que había sido evidente desde septiembre sucedió el martes: Ucrania perdió la batalla por la pequeña ciudad de Vuhledar, que parece una fortaleza, en la región sureña de Donbass. Aún no hay una admisión oficial de Kiev, pero los informes de testigos presenciales y las imágenes de drones de reconocimiento no dejan ninguna duda de que la ciudad fue capturada por tropas rusas. Las imágenes publicadas por propagandistas de Moscú muestran el tricolor ruso y la pancarta de la victoria soviética ondeando en varios edificios de gran altura en la ciudad minera que alguna vez tuvo 14.000 habitantes.
Según un sargento ucraniano, que difundieron información sobre lo que estaba sucediendo en el frente a través de la red Telegram, recientemente los defensores se vieron obligados a retirarse de la ciudad a pie en pequeños grupos, amenazados por los omnipresentes drones de combate y con grandes pérdidas. Al parecer, debido a la presencia masiva de drones kamikazes rusos en el cielo de Wuhledar, ya no fue posible enviar vehículos blindados de transporte de personal a la zona de combate y sacar a los soldados por medios motorizados.
Los heridos quedaron atrás
El suboficial criticó el retraso en la retirada, diciendo que de esta manera los heridos debían ser dejados para que fueran fusilados por el enemigo. Esta preocupación está muy justificada, ya que el ejército ruso comete periódicamente crímenes de guerra contra prisioneros. Recién llego el martes un vídeo al público, que parece mostrar cómo dieciséis soldados ucranianos fueron alineados y fusilados en otro sector del frente en Donbass.
Desde el 1 de octubre, banderas rusas ondean sobre las casas bombardeadas en el centro de la ciudad de Wuhledar.
Incluso antes de la batalla final por Wuhledar, esta ciudad era vista como un símbolo de los enormes sacrificios y la destrucción causados por la guerra de Rusia. El Kremlin había intentado tomar el bastión ligeramente elevado durante dos años y medio, y fueron necesarias cuatro ofensivas sangrientas.
Por primera vez, los ucranianos detuvieron el avance ruso inmediatamente después de la invasión en febrero de 2022. Un ataque frontal en el otoño de ese año atrajo la atención mundial cuando las imágenes de la matanza en ese momento mostraban a generales rusos enviando aparentemente inútilmente largas columnas de vehículos militares a los campos minados ucranianos. Los campos alrededor de la ciudad se convirtieron en un verdadero cementerio de tanques. Otra tormenta similar en enero de 2023 terminó con el mismo resultado devastador. El oficial ruso a cargo, el coronel general Rustam Muradov, perdió el mando.
Wuhledar se convirtió así en un símbolo de la resistencia ucraniana. Originalmente el lugar estaba destinado a un propósito completamente diferente. El asentamiento fue creado hace sólo sesenta años, como una típica ciudad planificada soviética para promover la industria del carbón. El nombre Wuhledar significa «regalo de carbón» y se refiere a las dos minas de carbón que los economistas soviéticos habían construido en esta zona escasamente poblada durante la era Brezhnev. Por este motivo, la imagen de la pequeña ciudad se caracterizaba por calles rectangulares y bloques de apartamentos de varios pisos. Estas resultaron ser buenas posiciones defensivas durante la guerra, y desde la posición elevada de la ciudad la artillería ucraniana podía disparar fácilmente contra las unidades atacantes.
Aunque hace un año Wuhledar parecía un campo de escombros en el que apenas quedaban civiles, no se tomó una decisión preliminar hasta diciembre de 2023. En ese momento, los rusos pudieron tomar la pequeña ciudad de Marjinka, al noreste, después de batallas igualmente costosas. La situación en Wuhledar empezó a empeorar porque el peligro ya no sólo amenazaba desde el sur, sino que el frente se acercaba también por el este. Pasaron otros nueve meses hasta que los rusos rodearon la ciudad por tres lados y pudieron obligar a los defensores a retirarse.
Síntoma de un problema mayor
Wuhledar no tiene una gran importancia estratégica como lugar, ya que aquí no hay rutas de tráfico importantes y la ruta hacia el interior del país no está automáticamente abierta para las tropas de Moscú. Pero la derrota es un duro golpe sólo porque significa la desaparición de un símbolo de la resiliencia ucraniana. El hecho de que los defensores tuvieran que rendirse después de dos años y medio encaja en el panorama general de un ejército que en los últimos meses ha tenido que limpiar constantemente el terreno en muchas secciones del frente, sufre una disminución de sus fuerzas de combate y no ha encontrado una solución contra las devastadoras bombas deslizantes rusas.
Un soldado ucraniano en el sector Wuhledar del frente. Los defensores buscan refugio en casas medio destruidas, pero éstas no pueden resistir las bombas rusas más pesadas.
Además del simbolismo de Wuhledar, también son importantes los factores militares: a 18 kilómetros al este de la ciudad pasa una línea ferroviaria que alguna vez fue la conexión más importante entre la metrópoli de Donetsk y las ciudades del sureste de Ucrania. Debido al peligro de los bombardeos ucranianos desde Wuhledar, los ocupantes apenas pudieron utilizar esta ruta durante mucho tiempo. Ahora están consiguiendo una ruta de suministro para las tropas en el sur ocupado de Donbass y en la vecina provincia de Zaporizhia.
Wuhledar también estuvo en un punto clave de los combates. La ciudad formó, por así decirlo, la bisagra entre los frentes oriental y meridional de la guerra de Ucrania; Las dos líneas defensivas se encontraron aquí en un ángulo de casi 90 grados. Ahora Rusia intentará eliminar este bulto y enderezar el frente. Los observadores militares sospechan que ésta fue la razón principal de la reciente ofensiva. Los avances territoriales en el sur de Donbass podrían crear las condiciones para que el frente principal más al norte, cerca de Pokrovsk, se desmorone.
Líneas de defensa débiles: ¿ayuda el famoso barro?
Sin embargo, actualmente no se sabe con qué rapidez podrán los rusos convertir su éxito en Wuhledar en nuevos avances. Pokrovsk está a 50 kilómetros y Kurakhove, otro bastión ucraniano en Donbass, a unos 20 kilómetros. Se dice que las tropas de Kiev se retiraron a la aldea de Bohojawlenka, a unos 7 kilómetros al norte de Vuhledar. En el medio hay un terreno abierto donde las unidades rusas estarían expuestas a los contraataques ucranianos con drones de combate y artillería.
Sin embargo, las imágenes de satélite indican que los ucranianos sólo han desarrollado débilmente posiciones defensivas en esta zona. Además, la 72.ª Brigada, que lleva desde 2022 la peor parte de la batalla defensiva en esta sección del frente, se considera completamente agotada. Su comandante, el coronel Ivan Vinnik, fue retirado de su cargo el fin de semana por razones poco claras. Lo que podría ayudar a los defensores es que después de las fuertes lluvias y el inicio de la infame temporada de barro, los campos al norte de Wuhledar pronto se volverán intransitables para los vehículos militares pesados. Esto daría un retraso de unos meses hasta el próximo gran avance ruso.