Mientras que la industria de la realidad virtual en general espera ansiosamente los próximos anuncios de Meta sobre nuevos productos de realidad virtual en su evento Connect la próxima semana, el brazo de riesgo de Google, GV, está haciendo una apuesta interesante en una startup que construye un ecosistema en torno al hardware de Meta.
GV ha liderado una inversión Serie A de $12 millones en SideQuest, los creadores de una tienda de aplicaciones alternativa para los auriculares Meta Quest VR, que permite a los desarrolladores enviar y comercializar juegos experimentales que inicialmente pueden no cumplir con los estrictos procesos de aprobación de la tienda de Meta.
Desde el lanzamiento de su aplicación a principios de 2019 después del lanzamiento de Oculus Quest por primera vez, los fundadores casados de SideQuest, Shane y Orla Harris, han estado optimizando la experiencia del usuario de la aplicación mientras crean un punto de partida más maduro para que los desarrolladores de juegos de realidad virtual lleguen a las comunidades de los primeros usuarios y obtengan comentarios. antes de pasar a la tienda oficial. Un puñado de títulos ya han dado ese salto desde los brazos experimentales de SideQuest, incluida la aplicación de baloncesto VR Gym Class, que obtuvo fondos de Andreessen Horowitz e Y Combinator a principios de este año.
Los fundadores de SideQuest han estado buscando durante mucho tiempo formas de apoyar el desarrollo de juegos de realidad virtual. Una inversión temprana del fundador de Oculus VR, Palmer Luckey, le dio a la pareja la oportunidad de explorar cómo podrían convertir su experimento en una empresa. Si bien los Harris tienen muchas palabras amables que decir sobre la inversión en realidad virtual de Meta, están preocupados por la falta de diversidad de plataformas en la industria de la realidad virtual y esperan que más proyectos de código abierto como el suyo puedan ayudar.
«Por mucho que todos estemos muy agradecidos por la inversión que ha hecho Facebook, todavía queremos opciones», dice a TechCrunch el cofundador de SideQuest, Shane Harris.
Los fundadores de SideQuest hasta ahora han logrado incorporar una gran cantidad de funcionalidades en su plataforma sin demasiado rechazo de Meta. La falta de monetización de la tienda de SideQuest (aparte de la publicidad en la tienda) y un entorno regulatorio cada vez más acalorado que rodea las inversiones de realidad virtual de Meta probablemente le estén haciendo algunos favores a la startup.
“Nuestra relación con Meta ha sido interesante; por lo general, nos hemos mantenido fuera del camino de los demás”, dice Shane Harris. «SideQuest tiene una gran cantidad de valor para sus auriculares… pero no tenemos planes de monetizar en la plataforma Quest, para no competir con ellos».
La compañía está buscando diferentes caminos para monetizar su red de desarrolladores de realidad virtual, incluida la creación de más herramientas para desarrolladores y la posibilidad de implementar un fondo de publicación para respaldar títulos en su tienda que muestren tracción.
La venta de SideQuest para su escaparate no oficial se ha visto un poco enturbiada por la introducción de Meta el año pasado de un «Laboratorio de aplicaciones» oficial para que los desarrolladores envíen experiencias que no estaban listas para el horario de máxima audiencia, aunque los fundadores de SideQuest dicen que en realidad presionaron a Meta para que lanzara esto.
“Abogamos por App Lab porque la carga lateral era muy engorrosa; [Meta] trabajó con nosotros durante un año”, nos cuenta la cofundadora de SideQuest, Orla Harris. “Existía el riesgo de que App Lab pudiera reemplazarnos, pero solo ha sido otro peldaño para llevar a la gente a la tienda”.
La puesta en marcha de VR tiene grandes planes para expandirse agresivamente y aprovechar al máximo un período tranquilo para el mercado de VR, que esperan que no dure mucho con los nuevos y próximos anuncios de hardware de Meta y ByteDance’s Pico. Los fundadores dicen que su objetivo es «duplicar o triplicar el equipo» con esta financiación.
Como parte del trato, MG Siegler de GV se unirá al directorio de la compañía.