La Voyager 2 de la NASA no se retirará este año, como se esperaba, sino que pasará otros tres años recopilando datos del espacio interestelar.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia anunció esta semana planes(Se abre en una nueva ventana) para aumentar la energía de respaldo de la sonda, manteniendo sus cinco instrumentos científicos en funcionamiento hasta 2026.
Lanzada en 1977 pocos días después de la Voyager 1 para estudiar los planetas exteriores, la Voyager 2 cumplió su misión principal en 1989 y desde entonces ha realizado un largo viaje para explorar el espacio exterior más allá de la heliosfera del Sol, una región similar a una burbuja que protege el sistema solar. de cantidades significativas de radiación. Voyager 1 y Voyager 2 son las únicas naves espaciales que operan fuera de esa burbuja.
«Los datos científicos que devuelven las Voyager se vuelven más valiosos cuanto más se alejan del Sol, por lo que definitivamente estamos interesados en mantener la mayor cantidad de instrumentos científicos en funcionamiento el mayor tiempo posible», dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en JPL, en una declaración.
La nave espacial se alimenta con generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG), que convierten el calor del plutonio en descomposición en electricidad, un proceso que produce un poco menos de energía cada año. Para compensar, los ingenieros apagaron los calentadores y otros sistemas no esenciales, lo que aún no ha afectado la producción científica de la misión. Hasta ahora.
Los instrumentos de recopilación de datos de la Voyager 2 estaban en el punto de mira, pero el JPL encontró una solución. En lugar de reservar la pequeña cantidad de energía almacenada en un circuito de respaldo para una posible fluctuación de voltaje, el equipo la utilizará para mantener en funcionamiento los cinco instrumentos científicos.
Recomendado por Nuestros Editores
«Los voltajes variables representan un riesgo para los instrumentos, pero hemos determinado que es un riesgo pequeño, y la alternativa ofrece una gran recompensa al poder mantener los instrumentos científicos encendidos por más tiempo», según Suzanne Dodd, gerente de proyectos de Voyager en JPL. «Hemos estado monitoreando la nave espacial durante algunas semanas y parece que este nuevo enfoque está funcionando».
Si ese enfoque funciona, la NASA puede aplicarlo a la Voyager 1, que actualmente tiene cuatro instrumentos después de que un quinto fallara al principio de la misión. La decisión sobre si apagar algún instrumento en la Voyager 1 no se tomará hasta algún momento de 2024, dice la NASA.
¡Obtenga nuestras mejores historias!
Matricularse en ¿Qué hay de nuevo ahora? para recibir nuestras mejores historias en su bandeja de entrada todas las mañanas.
Este boletín puede contener publicidad, ofertas o enlaces de afiliados. Suscribirse a un boletín informativo indica su consentimiento a nuestros Términos de uso y Política de privacidad. Puede darse de baja de los boletines en cualquier momento.