Para las familias de militares, empacar y mudarse a un nuevo estado o país cada tres años es solo una parte normal de la vida. Eso es exactamente lo que le sucedió a mi familia el verano pasado, cuando mi esposo fue trasladado de Rota, España, al sur de California.
Brandon Douglas/CNET
Algunas familias de militares viven en la base, pero hay largas listas de espera, que van de seis meses a más de un año, y otras reglamentaciones han hecho que las familias de militares busquen alojamiento fuera de la base. Los miembros del servicio elegibles que viven fuera de la base pueden recibir una Asignación básica para vivienda, o BAH, para ayudar con los costos de alquiler o hipoteca.
Pero en un mercado inmobiliario y de alquiler en explosión, esa asignación no se ha mantenido al día con los altos precios de las viviendas para las familias de militares. Es una realidad que mi familia conoce muy bien.
Si bien los aspirantes a propietarios de viviendas pueden retrasar sus planes de comprar una casa debido al aumento de las tasas hipotecarias y los precios de las viviendas, las familias de militares a menudo no tienen la misma oportunidad. Debido a las mudanzas obligatorias y permanentes de cambio de estación y las listas de espera de viviendas militares poco realistas, nuestras opciones son más limitadas. En el lado positivo, algunas reformas están en camino y hay recursos y ayuda para ayudar a los miembros del servicio. Pero los cónyuges de militares también están ideando sus propias soluciones para ayudar a cerrar las brechas financieras.
Mi esposo y yo nos convertimos en propietarios en junio, y todos los días recuerdo el precio de esta decisión. Desde pagar más de $6 por galón de gasolina para cubrir nuestros viajes diarios de dos horas, hasta desembolsar cientos de dólares al mes en comestibles para alimentar a una familia de seis personas, las facturas parecen interminables. Este verano, el calor de California nos recibió con facturas de electricidad de $500, un complemento no deseado de nuestro alto pago mensual de la hipoteca.
Y mi familia no está sola en esta lucha.
«El mercado inmobiliario fuera de la base es increíblemente competitivo, y los miembros del servicio a menudo se encuentran fuera del mercado o se ven obligados a vivir lejos de sus lugares de destino», dijo el portavoz de la Marina para Fleet and Family, un centro de apoyo para la Marina y el Cuerpo de Marines. familias de servicio. Las familias de militares a menudo necesitan tomar decisiones rápidas sobre la compra de una vivienda, ya que se ordena a sus familias que se muden, lo que puede generar gastos adicionales.
La compra de vivienda a distancia genera costos adicionales para las familias de militares
Brittney Cruse y familia
Brittney Cruse, esposa de un militar y madre de cuatro hijos, compró recientemente una casa en Rhode Island, luego de que su esposo recibiera una orden de cambio de estación permanente. A los Crus se les negó el acceso a viviendas militares debido a las restricciones de habitaciones compartidas, y necesitaban actuar rápidamente.
Los Crus pagaron una inspección de la casa, un paso opcional pero crucial en el proceso de compra de una casa, pero como no pudieron estar allí en persona durante el recorrido, tuvieron que confiar en el papeleo. Aunque los Cruses solicitaron una prueba profesional de moho, se pasó por alto este paso. Desafortunadamente, la familia había firmado todo el papeleo de cierre final antes de darse cuenta de lo que les esperaba.
Poco después de mudarse, los Crus tuvieron que pagar $10,000 para reparar los daños causados por el moho. Como ya habían firmado la inspección, los Crus no tuvieron más opción que pagar las reparaciones de su bolsillo, agotando sus ahorros.
Muchas familias de militares también pueden sentirse apuradas durante el proceso de inspección de la vivienda, o pueden optar por renunciar a él por completo, en aras del tiempo y el dinero. Cruse recomienda optar por una inspección y asegurarse de que pueda estar allí en persona durante el recorrido, si es posible.
Los altos pagos de la hipoteca y el aumento del costo de los elementos esenciales también están afectando el presupuesto de Cruses. «Solía poder ir a comprar nuestros comestibles por alrededor de $300 o menos durante dos semanas. Ahora tengo que ir semanalmente y cuesta $300», dijo Cruse.
La Asignación Básica para Vivienda ayuda, aunque Cruse señaló que apenas cubre su hipoteca. Con los servicios públicos promediando $ 1,000 por mes y las facturas de los comestibles subiendo, Cruse aceptó un trabajo de medio tiempo para llegar a fin de mes.
Encontrar trabajo a tiempo parcial es difícil para los cónyuges de militares
Sin ayuda adicional, muchos cónyuges de militares están interviniendo para tratar de cubrir las brechas financieras, un esfuerzo que es un desafío debido a la necesidad de horarios de trabajo flexibles.
La cantidad de estadounidenses que se dedican a trabajos secundarios y de medio tiempo ha crecido significativamente en los últimos años. Pero los cónyuges de militares enfrentan obstáculos para asegurar un trabajo flexible, que es necesario para satisfacer las demandas y la reubicación constante del estilo de vida militar. Aunque Cruse tiene una maestría en administración de empresas, obtener ingresos adicionales no es una tarea fácil porque los miembros del servicio se mudan con mucha frecuencia.
Si el trabajo adicional está completamente fuera de la mesa, eso deja a las familias militares dependiendo de un solo cheque de pago. “Si BAH no cubre el alquiler y los servicios públicos, entonces se está metiendo en el cheque de pago para comestibles y otros artículos esenciales que necesitamos mensualmente”, dijo Cruse.
Y para aquellos que pueden conseguir trabajo, a menudo es en industrias para las que están sobrecalificados.
Shatoya Downs, otra esposa militar, asistente de enfermería certificada y madre de tres hijos, recientemente cambió su uniforme para convertirse en cajera en el Navy Exchange local. Era necesaria una posición flexible para su familia, particularmente porque su esposo en servicio activo se preparaba para retirarse de la Marina de los EE. UU. después de 20 años de servicio.
Shatoya Downs y familia
Si bien la nueva posición de Downs ayuda a llegar a fin de mes, su familia tomó la decisión emocional de dejar su estado natal de California debido al aumento de los precios de las viviendas para jubilarse en un lugar más asequible. «Incluso con mi esposo obteniendo el 100% [disability] de su calificación VA, lo más probable es que tenga que conseguir un trabajo de inmediato en lugar de poder disfrutar de su jubilación», dijo Downs.
Recursos para ayudar a las familias de militares a hacer frente a los costos de vivienda
Sin embargo, hay una luz en el horizonte, ya que la nueva legislación tiene como objetivo brindar más ayuda a los miembros militares en dificultades y sus familias.
En octubre, el Departamento de Defensa emitió una serie de acciones para ayudar a las familias de militares. Aumentó temporalmente las tarifas de BAH para los miembros del servicio estacionados en 28 áreas de viviendas militares que estaban experimentando el impacto más significativo de los altos costos de vivienda. Esta iniciativa también incluyó una medida para ayudar a reducir el costo de los comestibles en los comisariatos, que son mercados de alimentos en la base, a por lo menos el 25 % de los precios de las tiendas de comestibles locales. También se proporcionará una asignación para necesidades básicas a los miembros del servicio con dependientes que muestren una necesidad financiera significativa.
La asistencia financiera para la vivienda también está en camino. Las familias de militares recibirán más fondos para ayudar a cubrir los gastos de alojamiento temporal, ofreciendo a las familias más tiempo para encontrar viviendas asequibles, sin agotar sus ahorros durante el proceso.
A partir de 2023, el personal militar también verá un aumento salarial del 4,6 %.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, también ha ordenado al Departamento de Defensa que mejore las oportunidades de empleo para cónyuges de militares. Los mayores esfuerzos incluyen asociaciones de contratación de cónyuges militares, oportunidades laborales no competitivas, opciones remotas y flexibles y más instalaciones de cuidado infantil asequibles. Una asociación reciente de FlexJobs y Spouse Education and Career Opportunities, por ejemplo, conecta a los cónyuges de militares que luchan por encontrar un trabajo flexible con una variedad de trabajos de diferentes niveles de experiencia.
Y hay otras soluciones inmediatas que las familias militares pueden explorar.
En primer lugar, los militares que buscan financiamiento de bajo costo para viviendas tienen acceso a préstamos VA, que son préstamos hipotecarios a bajo interés sin requisitos de pago inicial, umbrales de puntaje de crédito más bajos y otros beneficios.
Las subvenciones y las opciones de préstamos sin intereses también están disponibles para ayudar a las familias de militares a cubrir los costos de vivienda, cuidado de niños, emergencias y artículos esenciales para el día a día. Algunas opciones incluyen:
Además, las ramas militares ofrecen servicios de apoyo gratuitos, como Fleet and Family, que brinda a las familias de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina acceso a especialistas financieros, asesoramiento financiero, talleres y otros recursos.
«Todos experimentan dificultades financieras a veces», dijo el portavoz de la Marina para Fleet and Family. «No estás solo, no te avergüences de pedir ayuda».