Algunos podrían argumentar que el volante es casi perfecto en su función. Es notablemente intuitivo. Su forma redonda sugiere que está destinado a «girar» y si lo giras a la izquierda, el auto va a la izquierda y cuando lo giras a la derecha, el auto va a la derecha. No es muy complejo en absoluto, ¿verdad?
Claro, se han agregado funciones adicionales a los volantes a lo largo del tiempo, como bolsas de aire para seguridad, botones para controlar el infoentretenimiento y los modos de conducción, calefacción y refrigeración para mayor comodidad, y algunas modificaciones leves en la forma, como un volante de estilo plano que se encuentra comúnmente. en coches de alto rendimiento. Sin embargo, los fabricantes de automóviles continúan empujando los límites del diseño del volante.
Autoridad de GM informó recientemente sobre una patente presentada por General Motors para un «aro del volante adaptativo» que puede cambiar su grosor sobre la marcha para adaptarse a las diferentes condiciones de conducción o preferencias del usuario».
El sistema bombearía un fluido en el borde para inflar una serie de vejigas que sobresaldrían y harían que el borde de la dirección fuera más fácil de agarrar. Podemos ver cómo ese concepto parecería extraño, pero hay algunas aplicaciones prácticas. Por ejemplo, imagine un superdeportivo de alto rendimiento como el Chevrolet Corvette Z06 2023 que tiene una rueda más pequeña y de borde grueso hecha a medida para los días de pista. Si esa rueda fuera adaptativa, podría adelgazarse automáticamente para una conducción más cómoda en la calle.
Esta patente de GM no es nada nuevo cuando se trata de que los fabricantes de automóviles jueguen con el diseño del volante. Solo hay que mirar el controvertido yugo del volante del Tesla Model S Plaid para ver un ejemplo reciente. El pensamiento de Tesla fue que su software de asistencia al conductor es tan bueno que los conductores rara vez necesitarán ir de la mano. Algunas personas elogiaron la rueda de yugo mientras que otras la evitaron. Un mercado para «arreglos» de ruedas de yugo surgió rápidamente del controvertido diseño. Incluso probamos una de esas correcciones.
GM y Tesla no son los únicos fabricantes de automóviles que juegan con el diseño del volante. Toyota está experimentando con un volante de yugo en el SUV Lexus RZ EV 2023. El Toyota bZ4X 2023, por otro lado, eligió apegarse a una rueda tradicional.
Al igual que GM, Toyota también presentó una patente para un volante adaptativo, pero su diseño está más interesado en la seguridad que en las preferencias del conductor o las condiciones de manejo. Esencialmente, el sistema de Toyota cambiaría el agarre del volante para ayudar a evitar maniobras peligrosas.
La patente de Toyota también se enfoca específicamente en el agarre más que en el tamaño de la rueda. Sin embargo, en lugar del método de líquido y vejiga de la patente de GM, Toyota detalla varias formas en que se puede alterar el agarre de las ruedas, incluido el uso de un compresor para soplar aire o crear un vacío entre las manos del conductor.
El tiempo dirá si GM o Toyota alguna vez pondrán alguno de estos diseños de ruedas adaptables en vehículos de producción. Dado que los vehículos semiautónomos y autónomos se están convirtiendo en una parte supuestamente inevitable del futuro, estas patentes pronto pueden ser discutibles de todos modos.