Es una decepción para Graham Potter y su equipo de Chelsea. Pese a la aportación de algunos de sus muchos fichajes invernales, los Blues no aguantaron el susto en la recalentada guarida del Borussia Dortmund (1-0), mientras que el Benfica Lisboa volvió del Brujas con un poco de acierto -ser decisivo (0-2), Miércoles 15 de febrero, en la ida de los octavos de final de la Champions League
El club del oeste de Londres, que gastó casi 300 millones de euros durante la ventana de fichajes de invierno, liberó a tres de sus nuevos jugadores en Signal Iduna Park en el saque inicial (Joao Felix, Mykhaïlo Mudryk, Enzo Fernandez), pero el resultado es suficiente para decepcionar a los jefes del club, encabezados por el estadounidense Todd Boehly. Ya vapuleado en la liga (10mi), los Blues no pudieron resistir la furia del Borussia, como siempre llevada por su público en ebullición. Sin embargo, las señales fueron positivas, en especial Joao Félix, que se mostró especialmente tranquilo, que vio su disparo pegado en el poste en el primer tiempo.
En la segunda mitad, los londinenses comenzaron presionando el arco del portero suizo del Borussia, Gregor Kobel. Los compañeros de Jude Bellingham multiplicaron entonces las faltas, sancionando con tarjeta amarilla al capitán, al centrocampista Emre Can, o incluso al delantero Karim Adeyemi. Pero el Chelsea pecó en el remate, como el tiro libre directo de Reece James, a quien le faltó potencia clarísima para engañar a la vigilancia de Kobel, impecable la tarde del miércoles en su línea de gol. Fue durante esta fase favorable para el Chelsea que el Dortmund sacó la cabeza del agua, poco después de la hora de juego.
La muralla de Kobel
Las tropas de Graham Potter, aunque dominaban en general, se sorprendieron. En un córner para los ingleses, sube Raphaël Guerreiro, luego interviene la genialidad de Adeyemi. Primero con un control perfecto en el centro del campo, luego una aceleración para adelantar a Enzo Fernández y, por último, dos regates sobre el internacional argentino campeón del mundo y portero Kepa Arrizabalaga. Bajo la mirada del seleccionador de Alemania, Hansi Flick, y del director deportivo de la Mannschaft, Rudi Völler, presentes en la grada, el Dortmund mostró entonces abnegación y solidaridad para resistir las olas londinenses.
Kobel se transformó entonces en un verdadero muro frente al mítico Muro Amarillo, una tribuna permanente para 25.000 seguidores del BVB. Fue él quien repelió el intento de Enzo Fernández en el último minuto del tiempo añadido. Con solo un gol por detrás, el Chelsea aún puede cambiar el rumbo, el 7 de marzo, en Stamford Bridge, en el partido de vuelta.
“Saben marcar cuando es necesario”
En el otro partido de la tarde, el Benfica Lisboa pudo haber hecho la parte más difícil. El club lisboeta superó el entusiasmo del Brujas por optar a los cuartos de final de la Champions League al imponerse 2-0 a Bélgica en la ida de los octavos de final, gracias a los goles de Joao Mario y David Neres en la segunda medio.
Una derrota que refleja una clara falta de experiencia por parte de los belgas, según el portero Simon Mignolet: “Hicimos un partido maduro estando al nivel de la Champions League. Por supuesto, el Benfica tenía la posesión, pero en realidad no era mejor que nosotros. Pero los detalles marcaron la diferencia y nuestros adversarios tienen más experiencia. Saben anotar cuando es necesario. »
El conjunto portugués, que completó la primera fase al frente del Grupo H por delante del PSG, parece muy bien situado para clasificarse para cuartos de final. Doble ganador del evento (1961, 1962), el Benfica llegaría así a esta etapa de la competición por segundo año consecutivo. Para Brujas, hay pocas esperanzas de ponerse al día en Lisboa. » Será difícil en el partido de vuelta, pero si logramos marcar primero, quizás podamos hacerlos dudar”, agregó. espera el portero internacional belga.