En la búsqueda de los límites exteriores de nuestra galaxia, los astrónomos han descubierto más de 200 estrellas que forman el borde de la Vía Láctea, la más distante de las cuales tiene más de un millón de estrellas.años de distancia, casi a la mitad del camino Galaxia de Andromeda.
Él Las 208 estrellas que identificaron los investigadores se conocen como Estrellas RR Lyrae, que son estrellas con un brillo que puede cambiar visto desde la Tierra. Estas estrellas suelen ser viejas y brillan y se atenúan a intervalos regulares, que es un mecanismo que permite a los científicos calcular qué tan lejos están son. Al calcular la distancia a estas estrellas RR Lyrae, la El equipo encontró que el más lejano del grupo estaba ubicado a mitad de camino entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda, uno de nuestros próximos cósmicos.vecinos de puerta.
“Este estudio está redefiniendo lo que constituye los límites exteriores de nuestra galaxia”, dijo Raja GuhaThakurta en un presione soltar. GuhaThakurta es profesor y catedrático de astronomía y astrofísica en la Universidad de California Santa Cruz. «Nuestra galaxia y Andrómeda son tan grandes que apenas hay espacio entre las dos galaxias».
La galaxia de la Vía Láctea consta de algunas partes diferentes, la principal de las cuales es una delgada espiral disco alrededor de 100.000 luz-años de ancho. Otu hogar sistema solar se asienta sobre uno de los brazos de este disco. Un entorno de halo interior y exterior. el disco, y estos halos contienen algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia.
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Estudios previos han colocado el borde del halo exterior en 1 millón de luz-años del centro de la Vía Láctea, pero basado en el nuevo trabajo, el borde de este halo debe ser alrededor de 1,04 millones de luz-años del centro galáctico. Yuting Feng, estudiante de doctorado en la universidad que trabaja con GuhaThakurta, dirigió el estudio y es presentando los hallazgos esta semana en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle.
«Pudimos usar estas estrellas variables como marcadores confiables para precisar las distancias», dijo Yuting Feng, estudiante de doctorado en la universidad que trabaja con GuhaThakurta. «Nuestras observaciones confirman las estimaciones teóricas del tamaño del halo, por lo que es un resultado importante».
El espacio es vasto y solitario.-pero podemos sentirnos un poco más cómodos sabiendo que nuestro vecino galáctico es más cerca de lo que pensábamos.