Los sarracenos son favoritos para la final de la Premiership del sábado, pero no subestimes el poder del propósito. Cada individuo necesita un propósito, se convierte en su combustible, y lo mismo puede decirse de cada equipo. Eso no quiere decir que los sarracenos no tengan uno, pero lo que me encanta de este lado de Sale es lo claro que es su propósito: volver a poner el rugby del norte en el mapa. Son desesperadamente importantes para la Premiership en ese sentido y estoy muy contento de que hayan llegado a Twickenham.
Jugar por algo más allá de ti mismo puede ser una gran fuerza impulsora. Lo vimos con Rassie Erasmus construyendo la narrativa en torno a los sudafricanos para los Springboks en 2019 y Sale será consciente de que están representando a muchas más personas de las que hay en el equipo, en el vestuario e incluso en las gradas. Apoyarse en eso puede ser enorme.
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Estos son dos lados empatados, pero el abismo está en la experiencia. Sin embargo, no veo a los jóvenes de Sale como Arron Reed, Tom Roebuck, Joe Carpenter y Gus Warr desconcertados por la ocasión de Twickenham. Han demostrado ser excelentes jugadores sobre una base demasiado consistente para eso. Dicho esto, no hay nada que pueda prepararte para la ocasión como jugar en ella previamente y Saracens tiene a alguien que se está preparando para comenzar en su novena final de la Premiership en Alex Goode. Esa es una estadística notable.
Para Saracens es otro viaje a Twickenham y es seguro decir que las herramientas son un poco más afiladas que la temporada pasada, cuando lo hicieron increíblemente bien para llegar a la final en su primera temporada en la Premiership. Este año no debería haber narrativa de redención. Más bien, es una oportunidad para celebrar una temporada notablemente consistente con un trofeo. Han sido modelos de excelencia durante toda la temporada, imbatidos en casa, holgados en lo más alto de la tabla pero sabrán que de nada les servirá si no ganan el título. Eso debería ser por lo que están luchando en lugar de cualquier ruido o presión externa.
Hay enfrentamientos deliciosos en todo el campo, pero para mí, la batalla de los fly-halfs y los flankers encabezan la lista. La capacidad de un apertura para influir en los procedimientos depende de la dirección en la que viaja su paquete delantero, pero en George Ford y Owen Farrell tenemos dos números 10 especiales. A pesar de todo el debate sobre quién debería comenzar con Inglaterra, realmente espero que durante 80 minutos podamos apreciar a ambos. Han crecido juntos a lo largo de su vida en el rugby, por lo que no sorprende que tengan tantas similitudes. La forma en que ven el juego y analizan el juego, son lo más parecido a tener un jugador-entrenador en el campo que tendrás y esa es una influencia muy tranquilizadora.
Pero hay diferencias. En ataque, Ford tiene una mejor sensación e instinto para el juego, pero eso es algo que Farrell realmente ha desarrollado. Si miras a su equipo y los engranajes adicionales que han encontrado, parece haber una mayor libertad para los sarracenos en el ataque y también una mayor libertad para Owen en sí mismo. Estamos ante dos de los grandes aperturas de Inglaterra. Ambos jugaron finales de la Premiership cuando tenían 19 años y hay más cosas que los unen que las que los separan. Este es un día para celebrar a ambos.
Si bien ambos equipos tienen lesiones en la zaga, el duelo de Ben Earl con Tom Curry será explosivo. El juego de Curry en ataque realmente ha mejorado en los últimos años. Recuerdo cuando Inglaterra lo seleccionó por primera vez en el No. 8. Su mejor posición es la No. 7 (incluso si está en el No. 6 el sábado) y me preguntaba cómo se las arreglaría, pero lo que vi fue que asumió esa responsabilidad y se convirtió en un mejor jugador de pelota y un mejor portador de pelota.
Earl, sabemos cuán dinámico y poderoso podría ser; podía verse muy cómodo en el centro. Es lo más parecido que tenemos a Levani Botia, no es una comparación perfecta, pero no estaría fuera de lugar en la línea de fondo. Ese es un cara a cara realmente clave porque cuando tienes dos equipos como este, y con las líneas de batalla dibujadas en la línea de ganancia, quien sea capaz de ganar esos intercambios físicos e interrumpir el flujo de ataque finalmente ganará este partido. Entran en el escenario principal Ben Earl y Tom Curry.
Cuanto más nos acercamos al juego, más nervioso me pongo y ni siquiera estoy jugando. El lunes dije que Saracens ganaría de inmediato. La única razón por la que ahora dudo es porque tengo mucho respeto por Sale, son un equipo de calidad. Emocionalmente, estarán en el lugar correcto, pero si no hay mucho entre los equipos, tal vez el abismo en términos de experiencia en partidos como este resulte fundamental al final.