El gobierno fuertemente endeudado de El Cairo quiere abrir el Canal de Suez a los inversores. Esto genera temores, porque la hidrovía no es solo una lucrativa fuente de ingresos. También se considera un símbolo nacional en Egipto.
Un buque portacontenedores navega por el Canal de Suez. El canal es de gran importancia para Egipto.
Hace unos días, Osama Rabie tuvo por una vez un motivo para estar feliz. En El Cairo, la autoridad del Canal de Suez que encabeza fue honrada como la mejor institución estatal del mundo árabe. A Rabie le vendrían bien los elogios ahora mismo. Porque la cabecera del Canal de Suez está bajo fuego constante. Lleva semanas intentando calmar a los enojados egipcios: no, el canal no se venderá, sigue diciendo.
La vía fluvial, de casi doscientos kilómetros de longitud, es el orgullo de Egipto y una de las fuentes de ingresos más importantes del país. Cada año, hasta 20.000 barcos navegan por el canal que une el Mar Rojo con el Mediterráneo. Rabie incluso registró ganancias récord el año pasado. La operación vertió un total de 8 mil millones de dólares en las arcas del gobierno egipcio.
«Ni nuestros enemigos llegarían tan lejos»
A pesar del buen resultado, el Canal de Suez está levantando los ánimos en el Nilo. El motivo: poco antes de Navidad, el Parlamento decidió crear un fondo al que se destinarían en el futuro parte de los ingresos del canal. Al parecer, también se permite la participación de empresas extranjeras.
La nueva olla de dinero, cuyo alcance y función exacta aún no están claros, tiene como objetivo garantizar que la vía fluvial vital siga siendo eficiente en el futuro. Al menos esa es la versión oficial. Sin embargo, muchos egipcios temen que la reorganización signifique algo completamente diferente: vender el canal.
Se teme que empresas extranjeras puedan adquirir indirectamente acciones de la empresa a través del fondo y que la hidrovía termine en manos extranjeras por la puerta de atrás. La protesta fue igualmente grande cuando el Parlamento discutió el tema a fines del año pasado: «¿Por qué están haciendo esto?», Gritó indignado el diputado Hany Khader al gobierno. «Ni siquiera nuestros enemigos irían tan lejos».
Egipto necesita el dinero
Todo el país ahora está discutiendo el futuro del canal. Al final, incluso el todopoderoso presidente Abdelfatah al-Sisi tuvo que dar un paso adelante. El canal nunca se venderá, aseguró recientemente en un acto público.
No obstante, quedan dudas. Egipto atraviesa actualmente una grave crisis económica. «El país está muy endeudado y ha vivido a crédito durante años», dice Stephan Roll, de la Fundación Alemana para la Ciencia y la Política (SWP) en Berlín. «Por lo tanto, se necesita dinero con urgencia».
El experto en Egipto ha estado observando el descenso del Nilo durante mucho tiempo. En el pasado, gracias a una moneda artificialmente estable y altas tasas de interés, Egipto atrajo grandes cantidades de capital extranjero y así se mantuvo a flote, dice. «Pero a más tardar desde el comienzo de la guerra de Ucrania, muchos inversores retiraron su dinero, el sistema ya no funciona».
Puertos, hoteles y queserías
Desde entonces, el estado de 110 millones de habitantes se ha hundido más y más en la crisis. El banco central tuvo que devaluar la libra egipcia varias veces, y el combustible y los alimentos básicos son cada vez más caros. Esto también causa problemas a la población. Recientemente, el Ministerio de Salud incluso recomendó que los egipcios comieran patas de pollo.
El gobierno, que hasta hace poco gastó miles de millones en armas y grandes proyectos como la nueva capital, ahora está tratando desesperadamente de ahorrar. Al mismo tiempo, Egipto pidió otro préstamo al Fondo Monetario Internacional (FMI), del que ya es uno de los mayores deudores.
Pero como todo eso no es suficiente, El Cairo ahora también tiene que vender los cubiertos. Los Estados del Golfo en particular se beneficiarán de esto. Apoyan a los egipcios con inyecciones financieras, pero no en vano: los fondos soberanos de Emiratos y Arabia Saudí llevan tiempo comprando puertos, complejos hoteleros e incluso queserías.
Más que una fuente de ingresos
El Canal de Suez con sus puertos conectados y compañías navieras se considera la joya de la corona. Pero la hidrovía es mucho más que una fuente de ingresos para el país. El canal, excavado en las arenas del desierto por un consorcio egipcio-francés en 1869, se considera una pieza de la identidad egipcia.
En 1956, el entonces presidente Gamal Abdel Nasser nacionalizó el eje del transporte en contra de la voluntad de las antiguas potencias coloniales Francia y Gran Bretaña y se convirtió así en un héroe nacional. Durante la Guerra de Yom Kippur de 1973, las tropas egipcias violaron las defensas del Canal israelí, lo que les permitió recuperar la Península del Sinaí que habían perdido previamente ante Israel.
Finalmente, en 2014, numerosos egipcios suscribieron certificados de acciones para financiar una ampliación de la vía fluvial que, para orgullo de El Cairo, se llevó a cabo sin dinero extranjero. Dada esta historia, incluso al férreo presidente Sisi le resultaría difícil justificar una venta del Canal de Suez a inversores extranjeros.
El Cairo ha perdido el canal antes
Por lo tanto, el experto en SWP, Roll, cree que otros motivos también podrían desempeñar un papel en la creación del fondo. Dado que Egipto ha estado trabajando con el FMI, ha tenido que privatizar partes de sus empresas estatales, que en su mayoría están controladas por militares. “Con la ayuda de tales fondos, las empresas pueden subcontratarse sin que quienes están en el poder pierdan su influencia”, dice Roll.
Sin embargo, no está claro si Egipto podrá conservar el canal a largo plazo. Las empresas extranjeras ya están presentes allí. La Autoridad del Canal recientemente llegó a un acuerdo de $ 500 millones con el Danish Maersk Group, que consiste en construir una terminal de contenedores en Port Said. Seguirán más concesiones de este tipo.
Muchos egipcios ven esto con preocupación. Su país ya ha atravesado una profunda crisis de deuda, con consecuencias devastadoras. En 1875, el gobernante en bancarrota Ismail Pasha no tuvo más remedio que vender sus acciones en el Canal de Suez a los británicos. Y algo así -todos en el Nilo están de acuerdo- no debe repetirse bajo ningún concepto.