El rover Curiosity de la NASA encontró un meteorito mientras viajaba por Marte la semana pasada.
El meteorito de hierro y níquel, apodado Cacao, mide alrededor de un pie de ancho y claramente está compuesto de un material diferente al de su abrumador entorno de color óxido. La roca espacial fue detectada por Mastcam de Curiosity, que tomó 19 imágenes del meteorito y las envió a la Tierra para que los científicos de la NASA las unieran en un panorama.
Cacao fue visto por primera vez el 27 de enero, a la sombra del rover Curiosity. Al día siguiente, Curiosity se reposicionó para obtener una mejor imagen de la gran roca.
No es el primer meteorito que detecta Curiosity. En 2014, el rover encontró un meteorito de hierro (apodado Líbano) que medía alrededor de 6,5 pies de ancho, y en 2016, se encontró con un meteorito del tamaño de una pelota de golf apodado Egg Rock en el Monte Sharp del planeta.
Meteoritos de hierro como estos surgen regularmente en la Tierra y han causado revuelo a lo largo de la historia humana. Los emperadores japoneses y el faraón Tutankamón habían armas forjadas a partir de meteoritos de hierro.
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No hay forma de fechar los meteoritos, el equipo de rover dijo en Twitterpero la roca recién descubierta «¡podría haber estado aquí hace millones de años!»
Se encontró cacao en el sol 3724 de Curiosity. El rover llegó a Marte en agosto de 2012 y desde entonces ha explorado el cráter Gale del planeta y el monte Sharp, una montaña de 3 millas de altura en el centro del cráter.
La misión principal de Curiosity es interrogar la historia antigua de Marte y si el gélido planeta alguna vez tuvo las condiciones para ser habitable. El rover Perseverance más nuevo está haciendo muchas de las mismas preguntas, pero con un conjunto de instrumentos más nuevo y a unas 2,300 millas de distancia del lugar de aterrizaje de Curiosity. Juntos, los dos robots están investigando el pasado geológico e hidrológico de Marte, revelando pistas sobre un mundo antiguo que era muy diferente al que vemos en las instantáneas de hoy.
El rover Perseverance también está recolectando muestras de rocas que se lanzarán a la Tierra a principios de la década de 2030, convirtiéndolas en las primeras piezas de otro planeta jamás traídas a la Tierra. Los meteoritos no harán ese viaje; son más parte del turismo marciano de la NASA que de la ciencia marciana.
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