El rover Zhurong de China ha encontrado evidencia de agua líquida en el Marte actual, según un equipo que revisó los datos de las cámaras del rover.
Para ser claros, el equipo afirma que ha recopilado evidencia de agua líquida en Marte, no el agua líquida en sí. El agua alguna vez fue abundante en Marte. La NASA, la Agencia Espacial Europea y otros han encontrado una plétora de evidencia de agua antigua en el planeta; está demostrando la presencia reciente de agua que es más complicado.
El (actualmente funcionando mal) El rover Zhurong se encuentra en el borde sur de Utopia Planitia, una vasta serie de llanuras volcánicas en Marte. El vagabundo aterrizó allí en mayo de 2021. El reciente equipo de investigadores utilizó tres de los instrumentos del rover: dos de sus cámaras y su detector de composición de superficie (MarSCoDe) para analizar la composición de las dunas en las inmediaciones del lugar de aterrizaje del rover. Su investigación es publicado hoy en Science Advances.
“De acuerdo con los datos meteorológicos medidos por Zhurong y otros rovers de Marte, inferimos que estas características de la superficie de las dunas estaban relacionadas con la participación del agua salina líquida formada por el posterior derretimiento de la escarcha/nieve que cae sobre las superficies de las dunas que contienen sal cuando se produce el enfriamiento. ”, dijo Qin Xiaoguang, geofísico de la Academia de Ciencias de China, en una academia liberar.
La atmósfera de Marte tiene solo el 1% de la densidad de la Tierra, lo que dificulta que exista agua líquida en Marte hoy. Pero el agua congelada surge regularmente, en forma de posibles lagos subterráneos e incluso glaciares relictos en la superficie del planeta.
Los investigadores encontraron que las dunas, que datan de entre 400.000 y 1,4 millones de años, eran ricas en sulfatos hidratados y posiblemente contenían cloruros. “Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, buscar un entorno habitable y proporcionar pistas clave para la búsqueda futura de vida”, dijo Qin.
Según la edad de las dunas, es posible que se hayan hidratado cuando el vapor de agua se movió desde la capa de hielo polar del planeta hasta su ecuador, lo que hizo que las latitudes más bajas del planeta fueran más húmedas. Al igual que el descubrimiento de los remanentes glaciales en Marte, estos hallazgos aumentan las esperanzas de la humanidad en cuanto a la capacidad del agua para persistir cerca del ecuador relativamente templado de Marte, donde misiones humanas potenciales se basarían.
Los hallazgos llegan en medio de tiempos oscuros para Zhurong. A principios de esta semanael diseñador jefe del programa de exploración de Marte de China dijo a los medios estatales que el equipo de Zhurong no ha tenido ninguna comunicación con el rover desde que entró en modo de hibernación en mayo de 2022.
El vagabundo se quedó dormido para soportar el frío invierno marciano, pero sus paneles solares no han recibido suficiente luz solar para reiniciar las operaciones. Es posible que se haya acumulado polvo en los paneles solares, lo que reduce la cantidad de luz solar que el rover puede convertir en energía. Este fue el fenómeno que condenó al módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que fue efectivamente sofocado por el polvo; esa misión terminó oficialmente en diciembre.
Queda por ver si Zhurong emerge de su sueño prolongado, pero al menos logró algunas observaciones científicas valiosas antes de cerrar sus ojos robóticos.
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