El fabricante de automóviles vietnamita VinFast ha tenido un ascenso meteórico. Fundada en 2017 para fabricar scooters, autobuses y automóviles, los primeros vehículos de combustión interna de VinFast llegaron a las calles vietnamitas apenas dos años después. En 2021, en medio de una conversión de combustión a electrificación, fijó su mirada en el Pacífico, con el objetivo de lanzar la marca y su SUV compacto eléctrico VinFast VF 8 en los EE. UU. para fines de 2022. Con los primeros VF 8 de VinFast actualmente en dirección este a través del Pacífico y programado para las entradas de vehículos estadounidenses a fines de mes, asistimos a un evento local de conducción y conducción para consumidores en Los Ángeles para experimentar nuevamente el nuevo VinFast VF 8 2024 y ver cómo son sus primeras interacciones con los estadounidenses.

Si bien esperaría una venta agresiva de un fabricante de automóviles advenedizo que intenta entrar en el mercado de automóviles más antiguo (y el segundo más grande) del mundo, VinFast dejó que sus automóviles hablaran. Después de registrarnos en un quiosco de iPad en un estacionamiento adyacente al Centro de Convenciones de Long Beach, un grupo de clientes y yo fuimos llevados rápidamente a una flota de cuatro prototipos de modelos VinFast VF 8 Plus 2023 de preproducción, y emparejados con un pro- conductor para nuestro paseo y unidad.

El nuestro fue el afable veterano jubilado de NASCAR, Jerry Nadeau, quien nos puso en el asiento del conductor, se ató al asiento del pasajero y nos puso en escena en el corto recorrido del cono del estacionamiento. Después de una breve descripción general de algunos de los controles, como la forma en que Rivian ajusta el volante y los espejos a través del sistema de infoentretenimiento y los botones del volante, partimos para dar dos vueltas rápidas, seguidas de una con Nadeau detrás del volante.

Es difícil llegar a conclusiones definitivas basadas en la naturaleza limitada de nuestra unidad, pero el VF 8 de rango superior parece estar más avanzado en su ciclo de desarrollo que cuando conducimos por última vez en abril de 2022 en Vietnam. La potencia de los motores duales, buena para una combinación de 402 caballos de fuerza y ​​457 lb-ft de torque en el modelo VF 8 Plus de nivel superior, se siente limitada electrónicamente desde el principio, pero los motores acumulan fuerza una vez que se alcanza la velocidad de la ciudad. Aquellos que cambien un vehículo a gasolina por un VF 8 probablemente encontrarán familiar la sensación.

Aunque la mayoría de los conductores de VinFast confiarán principalmente en el frenado regenerativo quitando el pie del acelerador, el pedal del freno en sí es un poco suave, aunque la potencia de frenado se sintió adecuada. La dirección del VF 8 es liviana y demasiado reforzada, con una relación de dirección muy lenta, similar a algo que podría encontrar en un Jeep Wrangler más antiguo. No es lo que llamaríamos atractivo, pero dado el estado de preproducción de nuestro VF 8 y la brevedad de nuestro manejo, nos reservaremos el juicio final sobre él y el resto de las cualidades dinámicas de VinFast hasta que obtengamos un manejo más extenso. del SUV eléctrico.

Después de nuestras vueltas, pasamos un rato hurgando en un VF 8 estático que tenía desactivado el sistema de infoentretenimiento. Aproximadamente del tamaño de un Honda CR-V, la cabina del VF 8 es espaciosa y parece cómoda. La entrada y salida se facilita gracias a las puertas de amplia apertura y al piso relativamente bajo, y parece haber un amplio espacio de almacenamiento en el VinFast. Cuenta con una escotilla trasera grande que probablemente podría tragarse el equipaje de una familia para una escapada de fin de semana, y un pequeño frunk compartido con la batería de 12 voltios y la caja de fusibles. La calidad del material interior de VinFast se sintió como la que podría encontrar en un subcompacto estadounidense de gama baja, aunque nuevamente, nos reservaremos el juicio hasta que obtengamos tiempo de asiento en un VF 8 con especificación de producción.

Luego buscamos a un representante para conversar sobre precios, rango y el modelo único de suscripción de batería de VinFast, pero nos quedamos con más preguntas que respuestas. El representante, de un distribuidor local, nos dijo que todos los VF 8 tendrán un paquete de baterías de 90 kWh y tendrán una calificación de EPA de 180 millas para el VF 8 City Edition, 292 millas para el VF 8 Eco y 277 millas para el VF 8 Plus. Las dos últimas cifras coinciden notablemente con las estimaciones WLTP europeas del VF 8; por lo general, las cifras de la EPA son entre un 20 y un 30 por ciento más bajas que el ciclo WLTP optimista.

El representante también nos desglosó los precios, diciendo que el VF 8 City Edition comenzaría en $42,200, el VF 8 Eco en $55,000 y el VF 8 Plus en $57,000, todo sin el paquete de baterías. Los consumidores, dijo, luego agregarían una tarifa mensual fija de $169 por mes por un arrendamiento de millas ilimitadas de la batería del VF 8 de Vin Fast, o, dijo, simplemente agregarían $20,000 al MSRP si desea comprar su La batería del VF 8 al completo.

Nos comunicamos para confirmar esas cifras con el departamento de comunicaciones de VinFast después de que nos fuimos, y aunque parece que el representante en el evento tenía buenas intenciones, estaba mal informado. En cuanto a la gama, VinFast dice que solo la cifra de 180 millas de la VF 8 City Edition fue precisa, mientras que los modelos Eco y Plus aún están en proceso de certificación y pruebas de la EPA. El precio también era inexacto. El fabricante de automóviles también dice que el VF 8 City Edition comenzará en $ 55,500, lo que probablemente será una píldora difícil de tragar para los titulares de reservas de VinFast considerando que los otros modelos VF 8, que presumiblemente tendrán un alcance más largo, comienzan en alrededor de $ 57,000 todavía son al menos unos meses fuera.

La cifra de $42,200 que se nos citó en el evento, según VinFast, es en realidad el precio base para los clientes que optan por arrendar sus baterías por la tarifa de $169 por mes. El fabricante dice que actualmente no tiene un precio de batería «publicado», aunque por simple matemática parece que los clientes de VinFast pueden esperar pagar alrededor de $ 13,000 para poseer la batería de su VF 8. VinFast también nos dijo que el VF 8 City Edition vendrá con lo que llama «Batería 1», mientras que otros modelos VF 8 vendrán con «Batería 2», aunque no ha respondido nuestras preguntas sobre las diferencias entre los dos a partir de la publicación. tiempo.

En última instancia, aunque VinFast es el fabricante de automóviles más nuevo en llegar a las costas estadounidenses, no parece inmune a algunos de los mismos problemas que enfrentan los fabricantes de automóviles establecidos, principalmente en este punto, información errónea bien intencionada. Queda por ver si los compradores estadounidenses morderán los autos de VinFast, el bajo rango inicial del VF 8 o ​​su modelo de suscripción de batería, pero con las primeras 999 2023 VF8 City Editions que llegarán a los californianos el 26 de diciembre, no tendremos que esperar mucho para encontrar afuera.