Algunos de nosotros tenemos fines de semana de cuatro días para quemar aquí en los EE. UU. gracias al fin de semana del 4 de julio y una tonelada de estadounidenses (43.2 millones, según lo proyectado por AAA) planean salir a la carretera y viajar más de 50 millas desde su casa. Pero, ¿dónde empezó todo?

La primera viaje por carretera a campo traviesa tardaría un poco más que un fin de semana largo en completarse, pero solo se necesitó un instante y una apuesta de $50 para despertar la idea.

El 19 de mayo de 1903, el Dr. Horatio Nelson Jackson estaba en un club social privado en San Francisco como invitado cuando algunos de los miembros del club comenzaron un debate sobre automóviles. Casi nadie pensó que transporte personal de cuatro (a veces tres) ruedas iba a prender. Los autos eran poco confiables e inseguros, especialmente en las carreteras accidentadas y sin pavimentar de Estados Unidos.

Jackson, nativo de Vermont, ya tenía algo de aventurero. Después de que contraer tuberculosis lo obligó a dejar su práctica médica, Jackson fue a buscar oro en Alaska y México.

Es justo decir que era tanto un hombre divagante como un entusiasta de los automóviles, aunque no mecánico. Estaba tan indignado por la charla contra los autos que apostó $ 50 a que podría conducir de San Francisco a Nueva York en menos de 90 días. Después de todo, necesitaba ir a la costa este de todos modos.

Ahora, eso puede parecer una generosa cantidad de tiempo: el carril transcontinental, por ejemplo, solo tomó tres días y medio transportar a los estadounidenses a través del país, pero Jackson y todos los reunidos sabían que sería un viaje difícil. Conducía a través de desiertos, montañas y bosques, a veces sin carreteras. No había mapas de carreteras, porque a menudo había sin caminos.

Pero Jackson quería esos $50. Así que contrató a Sewall K. Crocker para que fuera su mecánico. La pareja compró un Winton 1903 de dos cilindros y 20 caballos de fuerza. Cuando partieron en ese hermoso día 23 de mayo, solo cuatro días después de que se realizó la apuesta inicial, las cosas inmediatamente comenzaron a resultar peligrosas:

El plan era evitar los desiertos de Nevada y Utah y los pasos más altos de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas, por lo que la expedición giró hacia el norte para seguir el Camino de Oregón en reversa. Apenas habían recorrido 15 millas de viaje cuando al auto se le reventó una llanta y tuvieron que usar el único repuesto que habían traído.

Al norte de Sacramento, una mujer los desvió por un total de 108 millas para que su familia pudiera ver su primer automóvil. Cuando explotaron más llantas en el camino rocoso hacia Oregón, enrollaron una cuerda alrededor de las ruedas. En el camino, telegrafiaron a Winton Company para que enviaran suministros por adelantado. Sin embargo, ocasionalmente tenían que caminar o andar en bicicleta largas distancias para encontrar gasolina, aceite o repuestos.

No ayudó que otros dos equipos hicieran el intento al mismo tiempo que Jackson y Crocker, y esos equipos tenían el respaldo financiero de los fabricantes de automóviles interesados ​​en ser los primeros en realizar el truco. Cuando los dos recogieron un bulldog llamado Bud en Idaho, la prensa comenzó a darse cuenta. Winton les ofrecería a la pareja un contrato de patrocinio, pero en ese momento estaban bien al este del Mississippi y fue más fácil navegar hasta Nueva York.

Al final, el primer viaje por carretera a través de los EE. UU. tomaría 63 días, 600 galones de gasolina y le costaría $ 8,000 al rico independiente Jackson. La calculadora de inflación de la Oficina de Estadísticas Laborales no se remonta tan atrás, pero diez años después, en 1913, $ 8,000 equivalían a un cuarto de millón de dólares.

AlternateHistoryHub tiene un relato realmente entretenido e históricamente preciso del viaje con detalles fantásticos:

Si bien Jackson nunca recibió su pago de $ 50, se convirtió en el orgulloso propietario de Bud, el bulldog, y se ganó el derecho de fanfarronear de por vida. Realmente se trataba de los amigos que hizo en el camino (y la influencia).

¿Tu viaje empeoró en 2022? En general, la congestión le costó al país más de $ 81 mil millones, dice la compañía de datos de transporte Inrix. Acaba de publicar su Global Traffic Scorecard del año pasado, y los datos dicen que el conductor estadounidense típico pasó 51 horas en el tráfico el año pasado, 15 horas más que en 2021. Y debido al aumento de los precios del combustible y otra inflación, el conductor promedio pagó $134 más por combustible el año pasado que el año anterior—y eso es además de $869 en tiempo perdido.

Aunque no es tan grave como lo fue en 2020 o 2021, todavía es posible ver el efecto de la pandemia en los datos de Inrix. En los EE. UU., las millas recorridas por vehículos (VMT, por sus siglas en inglés) aumentaron un 1 % año tras año, pero aun así recorrimos un 9 % menos de millas por año que antes de la pandemia. Curiosamente, Inrix dice que esto se debe a que más personas continúan trabajando desde casa, lo que ahora representa el 17,9 % de los estadounidenses; antes de la pandemia, el trabajo desde casa representaba solo el 5,7 % de los trabajadores, según la Oficina del Censo de EE. UU.

Lamentablemente, la seguridad vial sigue siendo bastante pésima; la tasa de mortalidad estimada de 1,27 muertes por 100 millones de VMT es un 17 % más alta que la que vimos en 2019, aunque ha habido una ligera reducción desde el máximo de 2021 de 1,3 muertes por 100 millones de VMT. Y aunque algunas de las otras tendencias que se encuentran en el informe existen en países como el Reino Unido o Alemania, el aumento de las muertes en las carreteras parece ser exclusivo de los EE. UU.

Inrix recopila datos sobre más que solo viajes en automóvil, y cuando se trata de transporte público, las cosas se ven mejor que en cualquier otro momento desde el comienzo de la pandemia. COVID hizo que los estadounidenses redujeran el uso de autobuses, trenes y tranvías en un 50 por ciento, pero en 2022, recuperamos el 33 por ciento de esa pérdida con un mayor número de pasajeros. En general, el uso del transporte público en los EE. UU. sigue siendo un 39 por ciento inferior al de 2019.

Y mientras que el ciclismo se volvió mucho más popular en Alemania y el Reino Unido en los últimos años, aquí en los EE. UU., eso no está sucediendo realmente. Los alquileres de bicicletas compartidas en la ciudad de Nueva York y Washington, DC han aumentado, pero ciudades como Seattle y San Francisco han perdido ciclistas, lo que Inrix atribuye al efecto del trabajo desde casa.

Su tráfico es malo: el tráfico de Londres es peor

Además de observar las tendencias nacionales, Inrix también califica las ciudades de todo el mundo según la congestión. Y encabezando la tabla una vez más está Londres, con un aumento interanual del 5 por ciento. La velocidad promedio de conducción en el centro de Londres fue de solo 10 mph, y el londinense promedio perdió 156 horas debido a la congestión en 2022.

Pero las cosas fueron casi igual de sombrías en Chicago, que saltó cuatro lugares para quedar en segundo lugar en 2022. Los conductores en la Ciudad de los Vientos desperdiciaron 155 horas en atascos, un aumento del 49 por ciento en comparación con 2021. Los habitantes de Chicago pueden consolarse de que su velocidad promedio en el centro es una milla entera por hora más rápido de lo que sería en Londres.

París se lleva la medalla de bronce, con residentes que pasan 138 horas inactivos en el tráfico, una disminución del 1 por ciento con respecto al año pasado. Pero EE. UU. puede enorgullecerse de reclamar los puestos 4 y 5, Boston y la ciudad de Nueva York, respectivamente. Boston experimentó un gran salto: 72 por ciento más que el año pasado, para un total de 134 horas desperdiciadas en atascos. Pero a los neoyorquinos les fue un poco mejor, con 117 horas sacrificadas por la congestión.