Esta mañana, Microsoft lanzó una bomba al anunciar el recorte de 1900 puestos de trabajo de sus equipos Xbox y Activision Blizzard, casi una décima parte de su división de juegos. Parece que Blizzard se vio particularmente afectado por estos despidos, con la renuncia del presidente Mike Ybarra y la cancelación de su próximo juego de supervivencia «Odyssey». Bueno, es posible que ahora sepamos un poco más sobre quién estaba en la tabla de cortar, y no son buenas noticias para aquellos que todavía se aferran al sueño de poseer físicamente sus juegos.

Según Jez Corden de Windows Central, dos de los departamentos más afectados son los equipos que llevan los juegos de Xbox al comercio minorista físico y el servicio de atención al cliente de Activision Blizzard, los cuales describe como esencialmente «cerrados». Los community managers también fueron un objetivo importante en los despidos.

“Varias fuentes me dicen que Microsoft está despidiendo a todo el equipo interno de atención al cliente por [Activision Blizzard King] Juegos, guarda algunos. Microsoft subcontratará el resto a empresas externas en el extranjero. ABK era uno de los pocos pubs de juegos con un equipo interno de atención al cliente de alta calidad.

Microsoft también ha cerrado departamentos dedicados a llevar juegos de Xbox al comercio minorista físico… lo cual, si ha visto las filtraciones de la consola Xbox solo digital… bueno, tendrá una idea de hacia dónde se dirige Microsoft aquí.

Una gran cantidad de community managers también han perdido sus puestos de trabajo en toda la empresa. Parece que habrá menos creación de comunidad para los juegos de Xbox en el futuro de Microsoft”.

Por supuesto, tómate esto con cautela por ahora, pero Corden es confiable en el tema específico de Microsoft y Xbox (aunque a veces falla en otros temas). Corden se apresura a señalar que el cierre del equipo de lanzamiento físico de Xbox no significa necesariamente que los juegos en caja se eliminen de inmediato, el trabajo aún podría subcontratarse, pero hay muchas razones para sospechar que Microsoft podría querer deshacerse del formato físico. . Varios juegos recientes de Xbox, como Hi-Fi Rush y el próximo Senua’s Saga: Hellblade II, son o serán solo digitales, y las filtraciones de Xbox del año pasado indican que están trabajando en una actualización de Xbox Series X que sus relaciones públicas describen como «adorablemente». totalmente digital”.

¿Qué opinas de todo esto? ¿Xbox está haciendo movimientos justificables o han perdido la trama?

Según un informe de pago de MLex (a través de Ida de ResetEra), Microsoft podría estar explorando opciones legales para cerrar su innovador acuerdo de $ 68,7 mil millones para adquirir Activision Blizzard, incluso si no puede anular la oposición del regulador del Reino Unido.

Como seguramente recordará, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) bloqueó el acuerdo a fines de abril para evitar supuestos problemas de competencia en el mercado de juegos en la nube. Microsoft ha presentado una apelación ante el Tribunal de Apelación de la Competencia (CAT), aunque incluso si tiene éxito con la apelación, la pelota volverá a la CMA de todos modos.

Dado que el éxito está lejos de estar garantizado, tiene sentido que Microsoft busque otras formas de cerrar el trato. Según el informe de MLex, se contrataron algunos abogados y se les asignó la tarea de investigar tales opciones.

El primero implicaría que Activision se retirara del Reino Unido, mientras que sus juegos continuarían vendiéndose allí a través de un distribuidor externo. Alternativamente, Microsoft podría cerrar la transacción por la fuerza e intentar argumentar que la orden provisional emitida por la CMA contra la adquisición de cualquier interés en Activision era ilegal. Los abogados también están considerando impugnar el veto final de la CMA en los tribunales, alegando que no se debe permitir que el regulador del Reino Unido imponga una prohibición global solo para proteger los intereses de los clientes del Reino Unido.

Cualquiera de estas opciones se consideraría ‘nuclear’ en circunstancias normales. Sin embargo, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, no negó tales posibilidades cuando un entrevistador le preguntó si había alguna posibilidad de cerrar el trato y lidiar con las consecuencias que pudieran surgir en el mercado del Reino Unido.

Si bien no está incluido en el informe MLex, analistas como Michael Pachter de Wedbush Securities han planteado otra opción. Eso es simplemente crear juegos de Activision Blizzard de la versión del Reino Unido de Game Pass, mientras que esos mismos juegos se agregarían a las versiones de Game Pass en otras partes del mundo. Queda por verificar la viabilidad de la opción.

Sin embargo, lo que está claro es que Microsoft parece dispuesto a jugar duro para obtener Activision Blizzard. Phil Spencer, CEO de la división Gaming, aseguró a los fanáticos y empleados que la adquisición es solo una parte de la estrategia general a largo plazo de Microsoft para ganar terreno en el mercado de los juegos. Aún así, es obvio que sería un acelerador masivo para los planes de la compañía, especialmente para el servicio de suscripción Game Pass.

El acuerdo Microsoft/Activision Blizzard ya ha sido aprobado por 39 países: China, Japón, Corea del Sur, Chile, Sudáfrica, Brasil, Ucrania, Serbia y todo el Espacio Económico Europeo. Se espera que los próximos países en compartir un veredicto sobre la fusión sean Australia, Nueva Zelanda y Canadá. Es probable que el proceso aún tome algún tiempo en los Estados Unidos, donde la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda para bloquear el acuerdo, con una audiencia probatoria programada para agosto.

No hemos escuchado mucho del CEO de Activision Blizzard, Bobby Kotick, desde que se conocieron las revelaciones sobre su propia mala conducta en medio de informes más amplios de discriminación y acoso en el editor de Call of Duty. Dicho esto, dado que la adquisición de Acti-Blizz propuesta por Microsoft por 69.000 millones de dólares se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor por parte de los reguladores, Kotick resurgió en Squawk Box de CNBC para proporcionar nuevas justificaciones para el acuerdo.

¿La primera táctica de Kotick? Para tratar de replantear la compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft como una batalla Oeste contra Este, siendo el acuerdo necesario para combatir la real amenaza: empresas japonesas y chinas como Sony, Nintendo y Tencent.

“Ya sea la FTC, la CMA o la UE, no conocen nuestra industria. Están tratando de ponerse al día y comprender mejor la industria. No creo que aprecien completamente que es un negocio gratuito. Que las empresas japonesas y chinas dominen la industria. Miras a Sony, miras a Nintendo, tienen estas enormes bibliotecas de propiedad intelectual. […] Nintendo tiene los mejores personajes que existen en los videojuegos. Creo que están un poco confundidos acerca de dónde está la competencia hoy. Las mejores empresas del mundo actual son empresas como Tencent y ByteDance. Estas son empresas que tienen todos los mercados protegidos. Hemos tenido problemas para ingresar al mercado japonés, no podemos ingresar al mercado chino sin un socio de empresa conjunta, por lo que la competencia no son en realidad las empresas europeas, las estadounidenses, sino las empresas de Japón y China».

Es un poco exagerado intentar retratar a Activision Blizzard (la segunda editorial independiente más grande del mundo) y Microsoft (la segunda compañía más grande del mundo) como perdedores. El argumento de que Sony y Nintendo operan dentro de un mercado protegido tampoco tiene mucha validez, ya que hacen la mayor parte de sus negocios a nivel internacional y los editores occidentales tienen acceso completo a Japón. Tencent opera dentro de un mercado protegido, pero la empresa no es realmente un jugador importante fuera de China. Con suerte, los reguladores son lo suficientemente inteligentes como para que su decisión no dependa de llamamientos xenófobos superficiales.

Con esa estratagema fuera del camino, Kotick recurrió a las amenazas. Con los informes que circulan de que la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido podría bloquear el acuerdo Acti-Blizz, Kotick advirtió que hacerlo transformaría al país del Silicon Valley de Europa en el «Valle de la Muerte».

«Si usted es el Reino Unido y tiene una fuerza laboral increíblemente educada, tiene mucho talento técnico, lugares como Cambridge donde se encuentra la mejor IA y aprendizaje automático, creo que le gustaría aceptar una transacción como esta donde verás creación de empleo y oportunidades. Y no se trata en absoluto de si se trata de la plataforma de Sony o de Microsoft, se trata realmente del futuro de la tecnología. Han dicho ahora durante el último año, [UK Prime Minister] Rishi Sunak ha dicho que les gustaría ser el Silicon Valley de Europa, y si acuerdos como este no pueden prosperar, no serán Silicon Valley, serán Death Valley”.

¡No estoy seguro si esa línea va a impresionar a los reguladores tampoco! ¿Qué opinas? ¿Kotick realmente tiene buenos puntos, o son estos los últimos golpes desesperados de alguien que prevé que el trato se desmorona?

La adquisición propuesta por Microsoft de Activision Blizzard recientemente se topó con un gran obstáculo cuando la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. presentó una demanda para bloquear el acuerdo, y como ha sido el caso con cada paso de este proceso, parece que Sony estará profundamente involucrada en la demanda. De hecho, esta ronda de disputas legales sobre el acuerdo de Activision Blizzard podría ser particularmente jugosa para aquellos que buscan detalles internos de la industria, ya que, según un expediente judicial descubierto por Video Games Chronicle, Microsoft citó a Sony en un intento de que revelen los detalles. de su tubería de futuros juegos.

Según el expediente legal oficial, “las negociaciones entre [Sony Interactive Entertainment] y Microsoft en cuanto al alcance de la producción de SIE y un cronograma de descubrimiento está en curso” con Sony solicitando una extensión para responder o presentar una razón para anular la solicitud. La citación se emitió originalmente el 17 de enero y Microsoft solicitó una respuesta antes del 20 de enero, pero parece que aceptaron la extensión. Sony ahora tendrá hasta el 27 de enero para responder.

Gran parte de la disputa legal entre Microsoft y Sony sobre el acuerdo de Activision Blizzard se ha centrado en si la franquicia Call of Duty es realmente esencial o no. Esto ha resultado en el extraño espectáculo de Sony argumentando que la marca PlayStation no puede valerse por sí misma sin Call of Duty y Microsoft alegando que Call of Duty en realidad no es tan importante, a pesar de que ofrecen pagar $ 69 mil millones por él. Obviamente, si Microsoft pudiera señalar una línea sólida de juegos de PlayStation, particularmente uno que podría tener otros juegos de disparos en primera persona y / o juegos de servicio en vivo, eso podría dañar el argumento de Sony.

¿Sony realmente se verá obligado a revelar su próxima línea de juegos? Nuevamente, las negociaciones aún están en curso, por lo que es muy probable que se ahorren eso. Por otra parte, todo este proceso ha estado lleno de sorpresas.

En un momento, Blizzard fue sinónimo de estrategia en tiempo real cortesía de franquicias como Warcraft y StarCraft, pero por alguna razón, el estudio ha abandonado en gran medida el género. Claro, ha habido intentos poco entusiastas de revisarlo con productos como Warcraft III: Reforged, pero en su mayor parte han permitido que otros avancen en el género.

Bueno, eso puede cambiar si se lleva a cabo la propuesta de adquisición de Activision Blizzard por $ 69 mil millones de Microsoft. En una entrevista reciente con Wired, el jefe de Xbox, Phil Spencer, expresó su entusiasmo por la perspectiva de sentarse con Blizzard para hablar sobre StarCraft y Warcraft, incluso si tiene cuidado de mencionar que aún no está libre para iniciar ninguna discusión.

“Así que todo esto es solo hablar y pensar sobre cuál es la oportunidad, pero tienes toda la razón. No solo StarCraft, sino también Warcraft, cuando piensas en la herencia de los juegos de estrategia en tiempo real de los que estamos hablando aquí, específicamente de Blizzard. Y no tengo ningún plan concreto hoy porque realmente no puedo entrar y trabajar con los equipos. Pero StarCraft fue un momento fundamental en los juegos, ¿verdad?

Estoy emocionado de poder sentarme con los equipos de Activision y Blizzard para hablar sobre el catálogo anterior y las oportunidades que podríamos tener. Así que esquivaré la pregunta aparte de decir que no es algo en lo que pueda trabajar activamente en este momento. Pero la idea de poder pensar en lo que podría pasar con esas franquicias es muy emocionante para mí, como alguien que pasó muchas horas jugando esos juegos”.

Por supuesto, la adquisición de Activision Blizzard aún no es segura. El acuerdo aún debe ser aprobado por los reguladores de todo el mundo, y algunos expertos opinan que aún podría desmoronarse. Así que no te emociones por más StarCraft todavía.

Activision Blizzard se ha enfrentado a una serie de demandas y otras acciones legales a raíz de una demanda presentada por el Departamento de Empleo y Vivienda Justos (DFEH) de California que alega discriminación generalizada por motivos de género y acoso sexual en el editor de Call of Duty. Puede obtener más detalles sobre esa historia en desarrollo aquí.

¿Qué piensas? ¿Esperas ver el regreso de StarCraft y Warcraft? ¿O es que esa época se ha ido demasiado lejos?

Como se informó a principios de este mes, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido decidió ampliar su investigación sobre el acuerdo entre Microsoft y Activision Blizzard y, como era de esperar, esa decisión obtuvo la aprobación de su rival Sony. Un portavoz comentó a GamesIndustry.biz:

Al dar a Microsoft el control de los juegos de Activision como Call of Duty, este acuerdo tendría importantes implicaciones negativas para los jugadores y el futuro de la industria del juego. Queremos garantizar que los jugadores de PlayStation continúen teniendo la experiencia de juego de la más alta calidad, y apreciamos el enfoque de la CMA en proteger a los jugadores.

Microsoft respondió rápidamente a la declaración de Sony al reiterar, como lo ha hecho varias veces desde el anuncio del acuerdo, que no sería beneficioso eliminar la franquicia Call of Duty de las plataformas de PlayStation.

No tiene ningún sentido comercial que Microsoft elimine Call of Duty de PlayStation dada su posición de consola líder en el mercado.

Todo esto se produce después de que el regulador de la Unión Europea también esté buscando ampliar su investigación sobre el acuerdo de Microsoft/Activision Blizzard mientras aún estamos esperando la respuesta oficial de la FTC de los Estados Unidos.

En noticias relacionadas, el director de juegos de Microsoft, Phil Spencer habló con CNBC ayer sobre la altísima actividad de la industria en el segmento de fusiones y adquisiciones. Afirmó que los líderes del mercado, Tencent y Sony, continúan invirtiendo y adquiriendo, y como tal, Microsoft también lo hará.

Este es un mercado tan competitivo. No creo que tengamos que pulsar pausa en nada. Tencent es la compañía de juegos más grande del planeta en la actualidad y continúa invirtiendo fuertemente en contenido de juegos y creadores de juegos. Sony es un negocio más grande que nosotros en juegos hoy y continúan invirtiendo. Cuando miras las inversiones que hemos hecho, es un mercado muy, muy competitivo. Nos esforzamos por ser un jugador importante aquí. Queremos ofrecer un gran contenido para nuestros jugadores y vamos a permanecer activos. Como dije, ya sea invirtiendo en nuestros equipos internos que ya están creando grandes juegos que la gente conoce y ama. Ya sea construyendo nuevas asociaciones.

Una de las cosas que me encantan de venir aquí a Tokio son los desarrolladores. Me reúno con las nuevas asociaciones que tenemos con personas como Kojima Productions y voy a hablar con algunos de nuestros socios editoriales existentes y creadores independientes sobre los juegos que queremos construir. Y si se convierte en un trabajo adquisitivo de fusiones y adquisiciones, también estamos activos allí. Así que el trabajo para nosotros nunca termina. Es un mercado competitivo y quiero asegurarme de que Xbox esté a la vanguardia de la innovación y la competencia.

De hecho, Spencer habló explícitamente hace casi tres años sobre la adquisición de desarrolladores de juegos asiáticos. Eso aún no ha sucedido, pero definitivamente podría suceder, a juzgar por sus últimos comentarios.

El jefe de Xbox, Phil Spencer, parece haber superado en gran medida la idea de las exclusivas, al menos de cierto tipo. Cuando Bloomberg le preguntó sobre el futuro de las exclusivas específicas de dispositivos, Spencer respondió que prevé «cada vez menos» en el futuro, lo que enmarcó como algo positivo para los jugadores.

“Tal vez en su hogar compran una Xbox y yo compro una PlayStation y nuestros hijos quieren jugar juntos y no pueden porque compramos la pieza de plástico equivocada para conectarla a nuestro televisor. Realmente nos encanta poder traer más jugadores para reducir la fricción, hacer que las personas se sientan seguras cuando juegan, permitiéndoles encontrar a sus amigos, jugar con sus amigos, independientemente del dispositivo. Creo que a la larga eso es bueno para esta industria. Y tal vez a corto plazo, hay algunas personas en algunas empresas a las que no les encanta. Pero creo que a medida que superamos el bache y vemos dónde puede seguir creciendo esta industria, se demuestra que es cierto”.

Por supuesto, hay diferentes tipos de exclusivas en 2022. Si bien Microsoft renunció a la exclusividad específica del dispositivo hace bastante tiempo, lanzando sus juegos para PC y, a veces, incluso para otras consolas, no todas las plataformas son físicas. Spencer obviamente está apostando fuerte por su servicio Xbox Game Pass y ha gastado innumerables miles de millones de dólares en la adquisición de estudios para crear juegos exclusivos de suscripción y transmisión para ellos. Spencer ya no está interesado en atarnos a una «pieza de plástico» específica, pero seguro que le gustaría que todos nosotros (y la información de nuestra tarjeta de crédito) estuviéramos atados a Xbox Game Pass.

Hablando de exclusivas y el hambre de Microsoft por nuevos estudios, Spencer se siente bien acerca de cómo su propuesta de adquisición de $ 69 mil millones de Activision Blizzard está progresando a medida que los reguladores de todo el mundo examinan el acuerdo…

“Me siento bien con el progreso que hemos estado haciendo, pero entro en el proceso apoyando a las personas que tal vez no están tan cerca de la industria del juego y hacen preguntas buenas y difíciles sobre ‘¿Cuál es nuestra intención? ¿Qué significa esto? Si lo juega durante cinco años, ¿está esto restringiendo un mercado? ¿Está creciendo un mercado?’ Nunca he hecho un trato de 70 mil millones de dólares, así que no sé qué significa mi confianza”, dijo Spencer. “Diré que las discusiones que hemos tenido parecen positivas”.

¿Qué piensas? ¿Es exclusiva la consola única en sus últimas etapas? ¿Y es algo bueno si lo es?

Un colectivo de grupos de defensa del consumidor ha pedido a la agencia antimonopolio de Estados Unidos que investigue la venta de Activision Blizzard a Microsoft.

Los grupos dirigieron una carta al presidente de la Comisión Federal de Comercio el martes 1 de marzo, que destacaba los posibles problemas en la protección del consumidor, la privacidad de los datos y la supresión de salarios en caso de que la venta siguiera adelante.