La Agencia de Protección Ambiental finalizó el lunes la prohibición del único tipo de amianto que todavía se utiliza en Estados Unidos, el amianto crisotilo. Este movimiento tardó décadas en gestarse.

El asbesto crisotilo, también conocido como «asbesto blanco», todavía se importa, procesa y utiliza en los EE. UU. para diafragmas (incluidos los utilizados para fabricar hidróxido de sodio y cloro), juntas de láminas, pastillas de freno, frenos/forros de repuesto para automóviles y otros productos de fricción para vehículos. y otras juntas, señala la EPA.

Se sabe que la exposición al asbesto causa cáncer de pulmón, mesotelioma, cáncer de ovario y cáncer de laringe. Y el amianto está relacionado con más de 40.000 muertes al año sólo en Estados Unidos.

«La ciencia es clara: el asbesto es un carcinógeno conocido que tiene graves impactos en la salud pública», dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado. «El presidente Biden comprende que esta preocupación se ha extendido por generaciones y ha impactado las vidas de innumerables personas. Es por eso que la EPA está tan orgullosa de finalizar esta prohibición tan necesaria sobre los usos actuales del asbesto».

La prohibición estadounidense se produce después de décadas de esfuerzos, y ahora Estados Unidos se suma a más de 50 países que ya han aprobado prohibiciones. La EPA intentó originalmente prohibir el asbesto en 1989 bajo la administración de George HW Bush. Pero un tribunal federal anuló la prohibición en 1991 y debilitó la autoridad de la EPA. En 2016, el Congreso aprobó enmiendas para fortalecer la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976, abriendo la puerta a renovar la prohibición de la EPA sobre el mineral de silicato fibroso. Pero bajo la administración Trump, la EPA no lo hizo.

Trump ha apoyado directamente el uso de asbesto, como escribió en su libro de 1997. El arte del regreso que es «100% seguro, una vez aplicado». Culpó a la mafia por los esfuerzos por suspender su uso: «Creo que el movimiento contra el amianto fue liderado por la mafia, porque a menudo eran empresas relacionadas con la mafia las que se encargaban de la eliminación del amianto». En 2018, una empresa rusa de amianto comenzó a comercializar el mineral cancerígeno con la imagen de Trump y un sello que decía «Aprobado por Donald Trump, 45º presidente de los Estados Unidos». Rusia ha sido el principal proveedor de amianto de Estados Unidos.

Trump se postula una vez más para presidente y podría tomar medidas para deshacer la prohibición si gana en noviembre. Ésa es una de las razones por las que algunos están pidiendo al Congreso que apruebe una ley para prohibir completamente todos los tipos de asbesto, informó The New York Times. El senador Jeff Merkley (D-Ore.) dijo que la medida de hoy de la EPA es «un paso adelante para la salud pública que debía haberse hecho hace mucho tiempo. Sin embargo, no puede ser el final del camino cuando se trata de eliminar gradualmente otras fibras peligrosas de asbesto, y el Congreso tiene la papel que desempeñar aquí cuando se trata de brindar protecciones más sólidas para nuestra salud».

Tal como están las cosas, la prohibición de la EPA proporciona mucho tiempo para que algunas empresas eliminen gradualmente el uso de asbesto crisotilo. Si bien la nueva norma de la EPA prohibirá inmediatamente la importación de asbesto para el sector cloro-álcali, que utiliza diafragmas de asbesto para desinfectar el agua potable y las aguas residuales, las instalaciones que realmente utilizan dichos diafragmas tendrán hasta 12 años para realizar la transición a membranas sin asbesto. Según la EPA, hay ocho instalaciones en EE.UU. que utilizan estos diafragmas que contienen amianto, y se espera que seis de las cuales los eliminen gradualmente dentro de cinco años. Pero la EPA dio más margen de maniobra a las empresas con múltiples instalaciones, dándoles hasta cinco años para convertir la primera instalación, hasta ocho años para convertir la segunda y hasta 12 para convertir la tercera.

Mientras tanto, la prohibición entrará en vigor para la mayoría de las juntas de láminas que contienen amianto en dos años, mientras que las juntas de láminas que se utilizarán para producir dióxido de titanio y para el procesamiento de material nuclear tendrán una eliminación gradual de cinco años. La prohibición entrará en vigor en seis meses para pastillas de freno para yacimientos petrolíferos, frenos y forros de repuesto para automóviles, otros productos de fricción para vehículos y otras juntas que contengan asbesto.

Tienen la impresión de que el Estado ha renunciado a las personas que padecen cáncer de amianto. Anunciado a finales de diciembre de 2023, justo antes de Navidad, el abandono de un sistema de seguimiento del mesotelioma sigue provocando la ira de las organizaciones que apoyan a los pacientes y a sus seres queridos. En un tono más mesurado, varios médicos que trabajan en esta cuestión expresan su profunda preocupación por el arbitraje que, según ellos, corre el riesgo de resultar perjudicial para los pacientes y el conocimiento científico.

La alerta fue dada el 24 de enero mediante un comunicado de prensa de la Asociación Nacional de Defensa de las Víctimas del Amianto (Andeva). “¡Todo sucede como si hubiéramos decidido romper el termómetro para tratar la fiebre! »denuncia.

El motivo de su indignación fue un correo electrónico enviado un mes antes a una treintena de expertos por parte de la agencia de Salud Pública de Francia. En esta correspondencia, revelada por nuestros colegas de Salud y trabajo y a cual El mundo tenido acceso, el establecimiento público escribe que “ya no puede implementar el sistema nacional de vigilancia del mesotelioma”quien debería » tomar el relevo « de un programa que cumple la misma función en una veintena de departamentos. “Esta decisión es extremadamente difícil pero la agencia [n’a plus les] suficientes recursos «justifica Public Health France.

El uso masivo del amianto durante el siglo XX^mi siglo, estuvo acompañado de un aumento significativo de los cánceres de pleura (o mesotelioma pleural). En Francia, el “número anual estimado de casos” aumentó de 800 a poco más de 1.110 entre los períodos 1998-2002 y 2013-2016, según un artículo de Boletín epidemiológico semanal publicado a finales de abril de 2020. En los hombres, la enfermedad resulta, esencialmente, de la exposición al amianto relacionada con su actividad profesional. A menudo se trata de trabajadores que realizan intervenciones, por ejemplo en la construcción, con productos que contienen el material incriminado.

“Revisar nuestros procedimientos en modo degradado”

Desde 1998, el mesotelioma pleural es objeto de un programa de vigilancia muy sofisticado, que persigue varios objetivos: evaluar y controlar la incidencia de la patología, observar la supervivencia de los pacientes, determinar las profesiones y sectores de mayor riesgo, etc. Tan pronto como se identifica un caso, se lleva a cabo una investigación exhaustiva. El sistema se basa en particular en Netmeso, una red de médicos adscritos a grandes establecimientos sanitarios especializados en tumores raros de la pleura. El papel de estos expertos es importante: proporcionan, entre otras cosas, diagnósticos para certificar que una persona padece efectivamente mesotelioma pleural.

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Vestidos con trajes protectores de cuerpo completo, con guantes y máscaras de respiración, se paran o se sientan en lo alto de la Sechseläutenplatz en Zúrich. A primera vista, uno podría pensar que se trata de una operación del Instituto Forense. Pero no se ha producido ningún asesinato en el techo del auditorio de la Ópera de Zúrich, y tampoco se está rodando ninguna película.

El motivo de las figuras blancas es el trabajo de renovación en el techo. Durante el receso de verano se retirarán las placas de Eternit que contienen asbesto, según informó la vocera de prensa Bettina Auge.

La antigua palabra griega «asbesto» significa algo así como imperecedero o indestructible. Es un nombre apropiado para los minerales de silicato fibroso que se consideraron un material milagroso durante décadas. El amianto es ignífugo, aísla y aísla como ningún otro material, pero está prohibido en Suiza desde hace más de treinta años. Es resistente a los ácidos, extremadamente maleable e incluso se puede tejer en textiles.

Ya en la antigüedad, la gente conocía estas propiedades. Según el historiador griego Plutarco, las mechas de las lámparas del fuego eterno de la Acrópolis estaban hechas de amianto. El asbesto también se utilizó para pañuelos y manteles. Fueron arrojados al fuego para ser limpiados.

De macetas a nieve artificial

El asbesto fue ampliamente utilizado en el siglo XX. En Hollywood, por ejemplo, se usaba para hacer nieve artificial. Pero los diseñadores de muebles como el suizo Willy Guhl también confían en este material versátil, por ejemplo, para muebles de jardín y jardineras.

De 1904 a 1989 no hubo forma de evitar el asbesto en las obras de construcción suizas. Al igual que en el teatro de la ópera, se utilizó en los paneles Eternit, pero la lista de posibles usos es casi interminable: en masilla para ventanas y adhesivo para paneles, como material aislante y de protección contra incendios o en revestimientos de suelos, yeso y cemento para paredes, por citar sólo algunos pocos.

Según Patrick Buschor, responsable de contaminantes de la construcción para la protección del medio ambiente y la salud en la ciudad de Zúrich, no es posible cuantificar cuánto amianto se utiliza en qué edificios de la ciudad de Zúrich. En principio, sin embargo, existe la sospecha de asbesto en todas las casas construidas antes de 1990.

El hecho de que el contaminante también pueda ocurrir en edificios que se construyeron antes del auge del asbesto en la industria de la construcción se muestra en el ejemplo de la ópera, que se inauguró en 1891 y se renovó ampliamente entre 1982 y 1984. Los paneles Eternit en el techo del teatro de la ópera se instalaron en 1984. Bettina Auge dice que también hay áreas en la extensión «Fleischkäse» que se abrió en el mismo año que han sido clasificadas como sitios contaminados.

Los casos de enfermedad siguen aumentando

Las consecuencias para la salud de la exposición al amianto son graves. Las fibras pueden ser hasta 1000 veces más delgadas que un cabello humano y, por lo tanto, penetran profundamente en los pulmones, donde se alojan. Según Suva, alrededor de 120 personas todavía mueren cada año por enfermedades relacionadas con el amianto. La tendencia va en aumento.

Porque a menudo se necesitan décadas para que las consecuencias se noten. Suele ser cáncer de mama o peritoneal o asbestosis. Esta última es una enfermedad pulmonar que provoca una creciente dificultad para respirar en etapas avanzadas.

Siempre que el amianto esté ligado, por ejemplo, en paneles, revestimientos de suelos o cemento, se clasifica como no peligroso. Los problemas surgen cuando se dañan o cuando se procesan con una fresadora o un taladro, por ejemplo. Esto libera fibras de asbesto que se alojan en los pulmones.

Hoy, el asbesto está prohibido en 67 países debido a los riesgos para la salud. Una prohibición completa ha estado en vigor en la UE desde 2005. La situación es diferente en Rusia, gran parte de Asia y África, pero también en los Estados Unidos. El asbesto todavía se usa aquí, Rusia es el líder mundial en la producción de asbesto.

No hay permiso de construcción sin aclaración de contaminantes

El asbesto es particularmente peligroso cuando está débilmente ligado, por ejemplo, en material aislante para protección contra incendios. «Incluso con influencias externas menores, se pueden liberar muchas fibras de asbesto», explica el experto Patrick Buschor.

Por esta razón, hasta hace unos veinte años, el enfoque en la remediación del asbesto estaba en el asbesto rociado. «Hoy en día no se puede obtener un permiso de construcción sin un análisis de contaminantes».

Los proyectos de construcción que cuestan menos de 200.000 francos ahora están bajo el radar de la ciudad. “Es suficiente una autodeclaración con una lista de verificación en la que se consulten posibles casos de amianto”. Entonces, ¿los arquitectos aficionados y los aficionados al bricolaje están expuestos innecesariamente a riesgos para la salud? Sí, piensa Buschor. El peligro que emana del asbesto a menudo se subestima. Sin embargo, el pánico no es efectivo. «Si clavas algunos clavos en la pared de tu casa, es inofensivo». Pero si quieres poner nuevos azulejos en el baño, por ejemplo, tienes que tener cuidado.

El quid de la cuestión es que no se puede saber si un material contiene fibras de asbesto, dice Buschor. Así que tienes que usar otras pistas. Además del año en que se construyó el edificio, esto también incluye la fecha de cualquier trabajo de renovación. Si estas fechas son anteriores a 1990, es mejor no tomar el martillo usted mismo, aconseja Buschor. “A menudo basta con mirar el color de las baldosas para poder estimar el año en que se instalaron. En las décadas de 1960 y 1980 hubo algunas tendencias claramente reconocibles».

Si el proyecto de bricolaje ya está en pleno desarrollo cuando surge la sospecha de contaminantes, definitivamente debe interrumpir el trabajo y hacer que un laboratorio aclare de qué se trata. «Suva se pone sus sitio web Hay mucho material disponible sobre el tema”, dice Buschor. Estos incluyen listas de verificación para aficionados al bricolaje y varios sectores en el sector de la construcción.

600 retiradas de amianto al año

Patrick Buschor está seguro de que su sucesor también tendrá que lidiar con el tema del amianto. Actualmente hay alrededor de 600 retiros de asbesto por año en la ciudad. «Debería continuar a este nivel».

El asbesto es un problema hoy en día, especialmente en relación con el cambio de calefacción de petróleo y gas a soluciones más sostenibles. El contaminante debe esperarse no solo con las calderas, sino también, por ejemplo, con los tubos de escape asociados.

Se debe llamar a expertos para que eliminen el amianto. El riesgo de inhalar fibras es particularmente alto dentro del edificio, dice Buschor. “Para la renovación interior, se genera una presión negativa en la habitación para que las partículas de amianto puedan ser extraídas”.

Sin embargo, al aire libre, el peligro es manejable, dice Buschor. «Los trabajadores usan trajes protectores y, a diferencia del pasado, los materiales que contienen amianto ya no se tiran simplemente a un canal, sino que se desmantelan panel por panel». En el techo del teatro de la ópera, los paneles de Eternit se pasan en pequeñas pilas y se recogen en grandes sacos. Los trabajos durarán hasta mediados de agosto.

El empresario suizo Stephan Schmidheiny ha sido condenado a doce años de prisión por el homicidio negligente de 147 personas. Ese fue el veredicto de un tribunal italiano el miércoles. Los fiscales habían pedido cadena perpetua.

Schmidheiny es responsable de la muerte de 147 personas que murieron como resultado del envenenamiento por asbesto. De 1976 a 1986, la familia Schmidheiny fue la principal accionista de la fábrica Eternit en Casale, en la región de Piamonte, donde se utilizaba el material nocivo. Se dice que Schmidheiny no tuvo en cuenta las normas de salud y seguridad en el trabajo.

El tribunal también impuso al empresario una inhabilitación de cinco años para ocupar cargos públicos y fijó una suma provisional de más de 80 millones de euros, de los cuales 50 millones de euros solo para el municipio de Casale Monferrato.

Defensa ve veredicto como “claramente ilegal”

La portavoz de Schmidheiny, Lisa Meyerhaus, criticó el veredicto. El tribunal de Novara «no apreció completamente la evidencia clara de la inocencia de Stephan Schmidheiny», dijo en un comunicado a la agencia de noticias Keystone-SDA. El tribunal descartó claramente la dolo, razón por la cual «muchos de los actos denunciados» están prescritos. El veredicto fue «claramente ilegal», ya que Stephan Schmidheiny no podía ser acusado de actuación negligente.

Un juez de Vercelli había admitido la demanda, aunque el Tribunal Supremo italiano ya había rechazado la acusación de acción dolosa por insostenible jurídicamente en mayo de 2018. En Casale Monferrato, y en otros lugares de la industria del amianto en Italia, la contaminación con fibras de amianto había provocado cánceres frecuentes y se dice que se produjeron 3.000 muertes.

El procesamiento de amianto fue legal en Italia hasta 1992

En 1976, a la edad de 28 años, Schmidheiny se hizo cargo del grupo Eternit SEG, que fue accionista mayoritario de Eternit Italia desde 1973 hasta su quiebra en 1986. Es el hermano menor de Thomas Schmidheiny, el principal accionista de la cementera suiza Lafarge-Holcim.

El hecho de que el asbesto es dañino para la salud ya no era un secreto en ese momento. La asbestosis o pulmón negro de asbesto se conocía desde la década de 1930. Cualquiera que inhale fibras de amianto también tiene que temer el cáncer de pulmón y el mesotelioma (un cáncer de pecho y peritoneo). El procesamiento de amianto fue legal en Italia hasta 1992.

Otros procesos se están ejecutando

El juicio en Novara no es el único contra Schmidheiny. El primer juicio por amianto contra el empresario duró siete años y terminó en 2014 ante el Tribunal de Casación de Roma con una absolución por prescripción. En ese momento, el fiscal lo había acusado de un «desastre ambiental», un delito que no existía en la legislación italiana.

En 2015, el fiscal de Turín volvió a presentar cargos, esta vez por «homicidio doloso». No hay estatuto de limitaciones para este crimen. Como resultado, los procedimientos se dividieron entre cuatro tribunales diferentes. Todavía se están realizando ensayos en Turín y Nápoles.

Las 1.800 víctimas y beneficiarios que interpusieron citación directa contra catorce “actores nacionales” sospechoso de haber contribuido a retrasar la prohibición del amianto -una fibra cancerígena responsable de más de 100.000 muertes en Francia- tendrá que esperar varios meses más para tener confirmación de que se llevará a cabo o no un juicio penal. El miércoles 26 de octubre, la Sala 31-2 del Tribunal Penal de París decidió celebrar una audiencia procesal específica el jueves 9 de marzo de 2023, para permitir que los abogados defensores presenten excepciones de nulidad, a fin de garantizar que el caso esté en un estado para ser juzgado

Las catorce personas citadas a comparecer son directores de administraciones centrales, altos funcionarios, industriales y médicos, con edades comprendidas entre los 62 y los 88 años. En materia delictiva, la citación directa permite a cualquier presunta víctima citar al presunto autor del daño que le ha causado, sin pasar por la fase de investigación. Le corresponde a ella aportar la prueba de este delito.

Los catorce demandados son acusados ​​por los demandantes de haber tenido un papel o vínculos con el Comité Permanente del Amianto, una estructura de cabildeo financiada, entre 1982 y 1995, por los fabricantes de amianto. Se sospecha que retrasaron, mediante la difusión de información errónea, la prohibición de este material, pero clasificado como cancerígeno probado para el pulmón y la pleura, desde 1973, por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

“Veremos si el procedimiento es regular”

El abogado de dos de los acusados, el Sr.^mi Benoît Chabert reconoció «dolor legítimo» denunciantes “Pero los derechos de la defensa deben prevalecer, suplicó en nombre de sus colegas de la defensa. Los hechos datan de hace más de treinta años y algunas de las personas citadas se han beneficiado de sobreseimientos por hechos similares. Presentaremos serias objeciones, y el tribunal puede decidir si se une a ellas en cuanto al fondo. [à l’examen du dossier]. »

Destacando la naturaleza “no estándar” de este procedimiento, la jueza Sylvie Moysan advirtió que “tal como está, el tribunal no controla las fechas de las audiencias”

citando “muchos registros [impliquant certains prévenus] todavía bajo investigación y que todavía será el 9 de marzo «Laëtitia Costantini, fiscal y jefa de la unidad de salud pública de la fiscalía de París, se sumó a la solicitud de audiencia del procedimiento de defensa para “no arriesgarse a tomar decisiones contrarias” y “saber con precisión lo que se reprocha” a los acusados.

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