El derretimiento récord del hielo marino medido a principios de 2023 en antártico habría sido «extremadamente improbable» sin el calentamiento global, cuyos efectos se hacen visibles en el hielo que rodea el continente austral desde hace sólo unos años, según un estudio publicado el lunes. El calentamiento global debido a la actividad humana ha tenido el efecto de «multiplicar por cuatro» el riesgo de que se produzca este fenómeno, que antes sólo tenía la posibilidad de ocurrir «una vez cada dos mil años», estiman los científicos del British Antártida Survey.

En 2023, la extensión máxima de hielo marino, que se derrite en verano y se renueva en invierno, fue de casi 2 millones de kilómetros cuadrados. por debajo del promedio de un invierno normal, una reducción equivalente a cuatro veces la superficie de Francia, recuerda el observatorio británico. Este derretimiento no tiene un impacto inmediato en el nivel del mar porque el témpano de hielo se forma al congelar el agua salada ya presente en el océano.

Pero su ausencia provoca el ataque de las olas en los extremos de la capa de hielo, la gigantesca masa que cubre la Antártida y contiene suficiente agua dulce como para causar un aumento catastrófico en los océanos si se derritiera. Además, el témpano de hielo blanco refleja los rayos del sol más que el océano, más oscuro: su desaparición acentúa así el calentamiento global, ya que se reflejan menos rayos hacia el espacio.

El 12 de abril, En 2019, la Universidad de Boston finalmente despidió a David Marchant por acosar sexualmente a Willenbring. (La universidad dijo que no podía corroborar sus afirmaciones de abuso físico y psicológico). Marchant emitió un comunicado, que la revista Ciencia citado diciendo que «nunca» había acosado sexualmente a nadie, «ni en 1998 o 1999 en la Antártida ni en ningún otro momento desde entonces». Pero gracias a Willenbring, se corrió la voz.

Tras este escándalo, la Fundación Nacional de Ciencias encargó un estudio externo sobre la agresión sexual y el acoso sexual en las instalaciones de investigación de la Antártida. El extenso informe, hecho público en agosto de 2022, contenía impactantes acusaciones de agresión, acecho y acoso. Britt Barquist, el ex capataz de combustible, tenía un contrato en McMurdo con una empresa que ahora se llama Amentum. Ella supervisó un equipo de unas 20 personas que realizaban el peligroso trabajo de manipular y limpiar los tanques de combustible diésel y gasolina. Un día, a finales de noviembre de 2017, me cuenta, estaba sentada en una mesa junto a un hombre que ocupaba un alto cargo en Leidos, la empresa que gestiona las estaciones de investigación antárticas. Había estado dando una sesión informativa para el personal cuando la tocó a plena vista.

Cuando habló de ello con su supervisor, él dijo que él mismo había presenciado parte del incidente. Su jefe lo informó al departamento de recursos humanos de Amentum. “Le dije a Recursos Humanos que no quiero volver a estar cerca de él nunca más. Tengo miedo de esta persona”, dice Barquist, “y me dijeron: ‘Está bien’”.

Pero en 2020, durante otro período de trabajo con el contratista de McMurdo, le dijeron que asistiría a reuniones virtuales semanales con ese mismo alto funcionario. Barquist, que necesitaba el trabajo, le restó importancia. «Era simplemente repugnante y horrible tener que mirarlo a la cara y escucharlo hablar», dice, «sólo para verlo tratado como a un tipo normal, cuando en mi cabeza pienso: ‘Este tipo es un depredador'». . ¿Por qué todo el mundo actúa como si fuera una persona normal?’”.

Al año siguiente, hacia el final de casi tres semanas de cuarentena de Covid con una tripulación en Nueva Zelanda, escaneó el manifiesto de un próximo vuelo a la Antártida y vio el nombre del alto funcionario en él. Cuando llamó a su departamento de recursos humanos por una conexión irregular para quejarse, dice que dos funcionarios la recibieron con obstinación, uno de los cuales había sido presentado como defensor de las víctimas.

“Dije que todavía no quería estar cerca de este tipo”, me cuenta, “pero dijeron: ‘Entonces, ¿cómo sugieres que lidiemos con esto?’”. Barquist se emociona al recordar su conversación con las dos mujeres. de su empleador. «Pensé que iban a estar de mi lado», dice. En cambio, siguieron presionándola sobre el miedo que sentía al estar cerca de él.

“Finalmente dije: ‘Sí’”, dice, “’¡Me siento insegura estando sola en una habitación con él!’”. Luego la señal se cortó, dice, y nunca logró volver a conectarse con ellos. Barquist voló de regreso a la Antártida, donde intentó evitar al alto funcionario. Pero como la seguridad de su equipo dependía de que ella se comunicara con él casi a diario, finalmente cedió.

Los elogios llegaron desde lo más alto: Xi Jinping, jefe de Estado y del partido de China, felicitó a todos los involucrados el miércoles. para completar y abrir la estación de investigación Qinling en la Antártida. Es la quinta estación de China y la tercera que funciona durante todo el año. Según informes de los medios chinos, tiene capacidad para 80 personas en verano y 30 personas en invierno.

Qinling es la quinta estación de investigación antártica de China

Qinling se encuentra en la Isla Inexpresable en el Mar de Ross y, por tanto, en el extremo sur del Pacífico. Con sus estaciones Gran Muralla y Zhongshan, China ya tiene presencia en los océanos Atlántico e Índico. Dos estaciones estacionales en el interior del continente completan la presencia de China en el frío continente.

China está en el medio de la Antártida.

Esto convierte a China en uno de los actores de tamaño mediano en la Antártida. Argentina tiene la mayor presencia con seis estaciones operando todo el año y siete estacionalmente. Estados Unidos, el gran rival geopolítico, opera tres estaciones durante todo el año. Entre ellas se encuentran Amundsen-Scott, que se encuentra exactamente en el Polo Sur, y la estación más grande del continente, McMurdo.

La construcción de Qinling comenzó en 2018. Su finalización se retrasó, entre otras cosas, debido a la pandemia de Covid. A principios de noviembre de 2023, dos rompehielos y un barco de transporte con 460 personas a bordo partieron de sus puertos de origen en China para viajar a la Antártida. El orden: para completar la estación.

Debido al clima extremo de la Antártida, los viajes de suministros y los trabajos de construcción solo son posibles durante los meses de verano, aproximadamente de noviembre/diciembre a febrero/marzo. Esta ventana de tiempo tuvo que aprovecharse bien. A Vídeo de la agencia estatal de noticias Xinhua. muestra cómo los trabajadores construyen temporalmente la estación bajo fuertes nevadas. Para mostrar cuán heroicos fueron sus esfuerzos, el video está acompañado de música orquestal dramática.

China tiene derecho a realizar investigaciones en la Antártida.

El Tratado Antártico, al que China se adhirió en 1983, otorga a todos los miembros el derecho a construir y operar estaciones en el continente con fines de investigación pacífica. De acuerdo a eso Directorio del Consejo de Gestores de Programas Antárticos Nacionales Alrededor de 30 países hacen esto.

Aún así, el programa antártico de China plantea interrogantes. Especialmente los expertos estadounidenses siguen haciendo sonar la alarma. China está construyendo una presencia formidable en la Antártida, casi con certeza relacionada con su programa espacial civil y futuras misiones del Ejército Popular de Liberación. escribió el Pentágono en su informe anual sobre el ejército chino en octubre. el grupo de expertos Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) escribió hace un añoque la competencia entre las grandes potencias había llegado al Polo Sur.

China niega las acusaciones. La nueva estación antártica de China se construirá y operará en total conformidad con las normas y procedimientos internacionales. dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino. a preguntas de periodistas extranjeros en Beijing. La estación promoverá la cooperación con otros países, así como la paz y el desarrollo sostenible en la región.

¿El programa antártico de China beneficia a los militares?

Es difícil decir si China está utilizando su estación actual y la nueva con fines militares y en qué medida. No hay pruebas claras. Existe una gran desconfianza hacia China porque busca abiertamente una “fusión militar-civil”. Bajo esta doctrina, la dirección comunista llama al sector civil, incluida la ciencia, a ponerse al servicio de las fuerzas armadas.

En la Antártida también se utilizan tecnologías de doble uso, que tienen aplicaciones tanto civiles como militares. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, las estaciones terrestres para satélites. Además, varios países utilizan medios militares en logística, como aviones de transporte. Esto está permitido por el Tratado Antártico.

Las materias primas podrían ser interesantes para China

Los ecologistas también sospechan que China tiene el ojo puesto en los recursos minerales que se sospecha se encuentran en la Antártida. Es bien conocida la sed de materias primas del país gigante.

Actualmente, el Protocolo de Madrid, que complementa el Tratado Antártico, prohíbe la minería comercial y la producción de petróleo en el frío continente. Pero el protocolo podrá renegociarse en 2048. Los críticos temen que la investigación de China también sirva para localizar y cuantificar depósitos minerales para que la minería pueda comenzar inmediatamente si se flexibiliza la prohibición.

Es probable que estos temores se vean reforzados por la carta de felicitación de Xi Jinping a los constructores. Porque el líder todopoderoso de China no sólo exige que se comprendan y protejan mejor las regiones polares, sino también que se utilicen más ampliamente.

Buen día. Es 24 de enero y la imagen de hoy presenta un espectáculo astronómico de otro tipo.

La imagen fue tomada por Steve Erskine hace unos años en la Antártida. Los astrónomos utilizan lidar para medir la temperatura de la atmósfera terrestre y calibrar sus observaciones. En esta foto, el lidar se dispara casi hacia arriba desde un observatorio en la estación McMurdo.

«Esta imagen fue tomada en la temporada de invierno», me dijo Erskine. «El lidar verde mide las temperaturas atmosféricas y normalmente es apenas visible a simple vista. La cámara mira aproximadamente hacia el sur, a través del estrecho McMurdo y la plataforma de hielo Ross».

Me gusta esta foto porque nos da una pequeña idea de todo el trabajo que implica crear las magníficas imágenes que pueblan el Daily Telescope y otras páginas de astronomía.

Fuente: Steve Erskine

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Uno de los icebergs más grandes del mundo se mueve por primera vez en treinta años, anunciaron los científicos el viernes 24 de noviembre. Con casi 4.000 kilómetros cuadrados, el iceberg antártico A23a es aproximadamente tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York.

Desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne de la Antártida occidental en 1986, el iceberg, que alguna vez albergó una estación de investigación soviética, ha permanecido en gran medida atascado después de que su porción sumergida descansó en el fondo del mar de Weddell.

Sin embargo, recientes imágenes de satélite han revelado que el iceberg de casi mil millones de toneladas se desplaza rápidamente más allá del extremo norte de la Península Antártica, empujado por fuertes vientos y corrientes.

“Corredor Iceberg”

Es raro ver moverse un iceberg de este tamaño, dijo Oliver Marsh, glaciólogo del British Antártico Survey. A medida que gane fuerza, el colosal iceberg probablemente será arrojado a la Corriente Circumpolar Antártica, que luego lo arrastrará hacia el Océano Austral, en una trayectoria conocida como “corredor del iceberg”donde otros icebergs similares flotan en las oscuras aguas.

Por el momento se desconoce el motivo de su viaje. «Con el tiempo, probablemente se adelgazó ligeramente y ganó esa pequeña flotabilidad extra que le permitió elevarse del fondo del océano y ser empujado por las corrientes oceánicas»., dijo Oliver Marsh. A23a es también uno de los icebergs más antiguos del mundo.

Es posible que encalle en la isla de Georgia del Sur, situada en el sur del océano Atlántico, lo que podría suponer un problema para la flora y fauna de la Antártida. Millones de focas, pingüinos y aves marinas se reproducen en la isla y se alimentan en las aguas circundantes.

En 2020, otro iceberg gigante, el A68, amenazó con chocar con la isla Georgia del Sur, pero finalmente se rompió en pedazos más pequeños. Un destino que también podría sufrir la A23a.

Esta historia originalmente apareció en The Guardian y es parte de la colaboración de Climate Desk.

La gripe aviar ha llegado a la Antártida, generando preocupación por las poblaciones aisladas de pingüinos y focas que nunca antes habían estado expuestas al mortal virus H5N1. Aún no se conoce el impacto total de la llegada del virus, pero los científicos están expresando preocupación por un posible “fracaso reproductivo catastrófico” de las frágiles poblaciones de vida silvestre de la región.

El virus se encontró en poblaciones de un ave carroñera llamada skúa parda en Bird Island, que forma parte del territorio británico de ultramar de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur. Estas aves migratorias probablemente la trajeron desde América del Sur, donde la gripe aviar está muy extendida y ya ha matado a unas 500.000 aves marinas y 20.000 leones marinos sólo en Chile y Perú.

Se estima que el brote actual de la variante altamente infecciosa del H5N1, que comenzó en 2021, ha matado a millones de aves silvestres. Los investigadores han estado preocupados durante mucho tiempo por su posible impacto en la vida silvestre antártica, porque muchas especies no se encuentran en ningún otro lugar del mundo y no se sabe que hayan estado expuestas antes a los virus de la gripe aviar.

Los investigadores del British Antártida Survey (BAS) tomaron muestras de las aves cuando encontraron una mortalidad inexplicable y las enviaron para realizar pruebas en el Reino Unido.

Ashley Bennison, directora científica de BAS para Bird Island, dijo: “Este es un evento particularmente triste de confirmar. Continuaremos monitoreando las especies en la isla lo mejor que podamos y mantendremos la ciencia en marcha, pero no estamos seguros del impacto total en este momento”.

Bird Island se considera uno de los sitios de vida silvestre más ricos del planeta y alberga muchas especies de aves en peligro de extinción, así como 50.000 parejas de pingüinos reproductores y 65.000 parejas de lobos marinos. La isla se encuentra justo al lado del extremo noroeste de Georgia del Sur, a unas 600 millas al sureste de las Islas Malvinas.

Una evaluación de riesgos sobre los impactos de la gripe aviar que llega al continente, publicada por el Comité Científico de Investigación Antártica, dijo que los lobos marinos, los leones marinos, las skúas y las gaviotas eran los que corrían mayor riesgo, seguidos por los pingüinos, las aves rapaces, las vainas y los petreles gigantes.

La Dra. Meagan Dewar, presidenta de la Red Antártica de Salud de la Vida Silvestre, autora principal del informe, dijo que la enfermedad podría provocar un “fracaso reproductivo catastrófico” en la región, con un “impacto devastador en muchas especies de vida silvestre”.

El informe afirma que “se deben establecer programas continuos de vigilancia de enfermedades para identificar patógenos nuevos y emergentes”.

El H5N1 se propagó casi 4.000 millas por América del Sur en el espacio de tres meses, facilitado por las rutas migratorias de las aves silvestres. El hecho de que ya se hubiera extendido por América del Sur hacía probable que llegara a Georgia del Sur en algún momento, dicen los investigadores.

Como resultado de las pruebas positivas en Bird Island, la mayor parte del trabajo de campo que involucra el manejo de animales ha sido suspendido. El personal tendrá que estar muy atento para asegurarse de tener ropa y equipo de campo limpios.

La noticia surge tras una investigación reciente que mostró que algunas aves marinas en el Reino Unido, donde se informó por primera vez del brote, están comenzando a mostrar inmunidad al H5N1.

«Este es un estudio innovador que utiliza tecnología submarina de última generación para explorar regiones críticas de la Antártida con un detalle sin precedentes», dice el oceanógrafo físico del British Antártida Survey, Peter Davis, que no participó en la investigación. «Nunca antes habíamos podido observar las interacciones hielo-océano que ocurren dentro de una grieta basal en una línea de tierra de la plataforma de hielo de la Antártida a escalas espaciales tan finas».

Icefin descubrió que las corrientes oceánicas mueven el agua a través de la grieta, pero la dinámica dentro de ella genera más movimiento. Debido a que la grieta tiene 50 metros de altura, la presión en su parte superior es menor que en la abertura, en el fondo. El punto de congelación del agua de mar es más bajo en las profundidades del océano, por lo que cuanto más profundo desciendas, más fácil será que el hielo se derrita. Como resultado, el agua de mar en esta grieta se congela en la parte superior, pero se derrite en la abertura.

El ciclo de fusión y congelación, a su vez, mueve el agua. El hielo que se derrite produce agua dulce, que es menos densa que el agua salada, por lo que sube a la cima de la grieta. Pero cuando el agua de mar se congela en la superficie, arroja su sal, lo que provoca una hundimiento. En conjunto, esto genera deserción. «Hay un ascenso debido al derretimiento y un hundimiento debido al congelamiento, todo dentro de la pequeña característica de 50 metros», dice Washam.

Aquí es donde realmente importa la topografía de la superficie del hielo. Si el hielo fuera plano, podría acumular una capa protectora de agua fría. «Forma esta barrera entre el océano relativamente más cálido y el hielo frío», dice Alexander Robel, jefe del Grupo de Hielo y Clima de Georgia Tech, que estudia los glaciares de la Antártida pero no participó en la investigación. Si el hielo no se mezcla con el agua más caliente, se resiste a derretirse. «Simplemente se queda ahí», dice.

Pero como ha demostrado Icefin, la parte inferior de la plataforma de hielo puede tener hoyuelos, como una pelota de golf. «Cuanto más rugosa es esa interfaz, más turbulencias puede generar cuando el agua fluye sobre ella, y esa turbulencia mezclará el agua», dice Robel. Esta topografía irregular puede derretirse más rápido que las partes más planas del vientre de la plataforma de hielo.

Esta dinámica no ha sido representada adecuadamente en los modelos del derretimiento de los glaciares antárticos, lo que podría explicar por qué se están derritiendo más rápido de lo que los científicos habían predicho, dice Robel. «Ha habido una serie de ideas diferentes sobre lo que podría estar causando esta diferencia, pero tener observaciones reales desde el terreno de un glaciar real nos permite decir: ‘Bueno, esta idea es correcta y esta idea es incorrecta’, y puede ayúdenos a mejorar esos modelos”, dice Robel, tanto para explicar lo que ya está sucediendo como para predecir cambios futuros.

La capa de hielo de la Antártida occidental se ha ido reduciendo durante años y el cambio climático provocado por el hombre podría acelerar este proceso significativamente. A largo plazo (en los próximos siglos o milenios), la pérdida de hielo podría llegar a ser tan grande que provocaría un aumento de tres metros en el nivel del mar. Hasta ahora, los investigadores esperaban que una reducción decisiva de las emisiones de gases de efecto invernadero evitaría lo peor. Pero este optimismo se está viendo empañado ahora por un estudio.

Kaitlin Naughten del British Antártida Survey y otros dos investigadores en Inglaterra han utilizado un modelo computacional oceánico para examinar un subproceso crucial de la futura pérdida de hielo: el derretimiento del hielo glacial flotante.

Las lenguas de hielo de la Antártida occidental desembocan directamente en el mar y flotan en sus extremos sobre el agua. Los investigadores analizaron qué tan rápido se calentará el agua debajo del hielo del glaciar flotante, conocido como plataformas de hielo. Cuanto más rápido se contraiga esta plataforma de hielo, más rápido podrán deslizarse hacia el mar las masas de hielo que se encuentran detrás de ella. El estudio se centró en el mar de Amundsen.

La plataforma de hielo de la bahía se derretirá al menos tres veces más rápido en el siglo XXI que en el siglo XX, escriben los investigadores de Naughten en la revista científica “Nature Climate Change”. La causa es el calor: en su modelo de cálculo, la temperatura del agua a una profundidad de entre 200 y 700 metros aumentará aproximadamente un grado Celsius hasta el año 2100. El calentamiento se debe principalmente al cambio de las corrientes oceánicas.

Según el estudio, en el caso del deshielo poco importa si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen radicalmente o se mantienen en niveles elevados. Los investigadores escriben que la oportunidad de preservar la capa de hielo de la Antártida occidental en su forma actual probablemente haya pasado.

Aún no está claro qué tan rápido se reducirá la capa de hielo

Varios investigadores entrevistados por el Science Media Center de Alemania sobre el estudio expresaron sus elogios. Destacan especialmente la alta resolución espacial del modelo computacional. Por ejemplo, Ingo Sasgen, del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven, calificó el trabajo de avance significativo. Por el momento, nadie puede decir cuándo se superarán definitivamente los valores umbral para el colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental. El defecto del estudio lo ve en el hecho de que los cálculos del pasado no se comprobaron suficientemente con datos de medición.

Los propios autores del estudio admiten que su modelo no puede calcular en detalle cómo reaccionará el hielo del glaciar antártico al calentamiento. El modelo no está diseñado para esto.

No hay retroalimentaciones en el modelo computacional.

En la Antártida occidental pueden producirse distintos tipos de retroalimentaciones difíciles de predecir: por un lado, la desintegración de la capa de hielo puede acelerarse por sí sola en determinadas circunstancias y, por otro lado, el aumento de las nevadas en la Antártida puede compensar parte de la pérdida de hielo. El presente estudio no tiene en cuenta dichos comentarios. Pero los investigadores han examinado el calentamiento del agua bajo la plataforma de hielo de la Antártida occidental más de cerca que nadie antes.

Según un comunicado de prensa, la autora principal, Naughten, advierte contra la mala interpretación de su estudio: «No debemos dejar de trabajar para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles». Cuanto más lento aumente el nivel del mar, más fácil será para los gobiernos y la sociedad adaptarse, incluso si el aumento no se puede detener.

Es una respuesta importante a un enigma climático. Al analizar los registros isotópicos de 78 núcleos de hielo de la Antártida, investigadores del Laboratorio de Ciencias del Clima y Medio Ambiente (LSCE), en colaboración con un científico del Instituto Alfred Wegener (Alemania), pudieron determinar que el continente austral se está calentando a un ritmo más rápido. tasa que el resto del mundo. “El calentamiento actual en la Antártida es dos veces más fuerte que en el resto del mundo, y entre un 20% y un 50% mayor que las predicciones de los modelos climáticos, incluso en la Antártida Oriental”podemos leer en este estudio publicado en la revista Naturaleza Cambio Climáticojueves 7 de septiembre.

Los investigadores han demostrado desde hace mucho tiempo que el Ártico se está calentando tres veces más rápido que la media planetaria. Una consecuencia de la“amplificación polar”, un conjunto de fenómenos que acelera el cambio climático en esta zona. Alrededor de los polos, el derretimiento de hielo y nieve altamente reflectantes hace que sean reemplazados por un océano o vegetación más oscuros, que absorben más rayos del sol. Esto aumenta la temperatura del aire y del agua, lo que a su vez acelera el derretimiento. También intervienen los flujos atmosféricos que transportan el aire hacia los polos. En el Polo Norte, estos análisis fueron confirmados por observaciones in situ. Nada parecido en la Antártida, que debería haber sufrido el mismo tipo de amplificación, según los modelos climáticos, incluso en menor medida.

Lecturas perturbadas durante mucho tiempo

El análisis de las observaciones es mucho más complejo en el Polo Sur. Las primeras bases importantes que permitieron realizar estudios regulares no se establecieron en el continente hasta los años cincuenta. “En la Antártida, el aumento de la temperatura sigue siendo hasta ahora difícil de cuantificar debido a los datos meteorológicos que sólo cubren los últimos cincuenta años”, podemos leer en el estudio. La culpa también es la ubicación de las veintitrés estaciones meteorológicas, casi todas situadas cerca de la costa; sólo tres de ellas están en el interior.

Según los investigadores, el Modo Anular del Sur, u oscilación antártica, el corredor de depresiones y corrientes que rodea el Polo Sur, sin duda amplificado desde hace años por el agujero de la capa de ozono, podría haber alterado las lecturas. En algunos años, las estaciones costeras no mostraron un calentamiento significativo o, a veces, mostraron anecdóticamente un calentamiento muy fuerte. Lecturas que no encajaban con los modelos climáticos.

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