Las abejas tienen buena reputación, especialmente en comparación con las avispas. Proporcionan miel y son muy trabajadores. Son considerados populares y testigos de la biodiversidad. Sin embargo, cada vez menos personas en Suiza mantienen su propia colonia de abejas. El número de apicultores en el país alcanzó su punto más bajo en 2022. Según el instituto de investigación Agroscope, se registraron oficialmente 16.500. Ella ha rastreado el desarrollo de los últimos 150 años en una nueva publicación. En el siglo XIX, Suiza tenía el doble de apicultores que hoy. Después del cambio de siglo, el número disminuyó rápidamente.

Incluso eso Auge de la apicultura urbana no pudo detener la tendencia a la baja. Aunque la exitosa película tiene «Más que miel» En el que el director suizo Markus Imhoof examina las consecuencias de la muerte de las abejas, el interés por la apicultura ha aumentado considerablemente. La apicultura se convirtió en un pasatiempo popular, especialmente en las zonas urbanas. «Hemos observado un aumento de los ‘activistas de More Than Honey’, como también se les llama en nuestro entorno, en las ciudades», afirma Martin Schwegler. Es presidente de la Asociación Suiza de Abejas y, por tanto, el principal apicultor de la Suiza alemana. Sin embargo, la demanda de cursos se ha estabilizado un poco.

El cambio en la agricultura en particular contribuyó al declive. En el pasado, cada agricultor tenía una colmena, afirma Jean-Daniel Charrière, investigador asociado de Agroscope. Hoy en día esto sigue siendo así para casi el cinco por ciento de los agricultores. Por un lado, hay menos agricultores que el siglo pasado. Por otra parte, la apicultura es una actividad que requiere mucho tiempo.

Son principalmente los pequeños apicultores y los aficionados los que crían abejas. Pero Charrière observa que los recién llegados a menudo se dan por vencidos después de un tiempo porque la apicultura requiere mucho tiempo y conocimientos. Por ejemplo, cualquiera que tenga abejas necesita saber cómo protegerlas contra el ácaro Varroa o el avispón asiático.

Suiza tiene más colonias de abejas por metro cuadrado que la UE

¿Es un problema para las abejas que cada vez haya menos apicultores? No, dicen tanto el investigador como el apicultor. «No es trágico que los salarios de los apicultores estén disminuyendo», afirma Martin Schwegler, de la Asociación Suiza de Abejas. «En Suiza tenemos una gran densidad de colonias de abejas».

Según Agroscope, en Suiza se cuentan 4,4 colonias de abejas por kilómetro cuadrado. Esta cifra es ligeramente superior a la media de la UE de 4,2 colonias de abejas por kilómetro cuadrado. Agroscope también ha registrado recientemente una evolución positiva en cifras absolutas: el número de colonias de abejas en Suiza disminuyó continuamente desde los años 40, pero entre 2014 y 2022 volvió a aumentar por primera vez en torno al diez por ciento.

Sin embargo, la importancia de este último salto es controvertida. Como admite el propio Agroscope, los datos proceden de diferentes fuentes. Por tanto, la fiabilidad y la comparabilidad de las cifras no son seguras, afirma Charrière de Agroscope.

Sin embargo, la tendencia de las últimas décadas ha quedado demostrada sin lugar a dudas. Y se refleja en Europa. Según el instituto de investigación, en el siglo XX también se ha observado una disminución en el número de colonias de abejas y de apicultores en la mayoría de los demás países de Europa Central y del Norte. Sin embargo, en los últimos diez años ha aumentado el número de colonias de abejas en Europa, escribe Agroscope, porque se crían cada vez más abejas, especialmente en los países del sur.

Lo que necesita son plantas que florezcan hasta el otoño.

La pregunta de qué tan bien les va a las abejas en Suiza no se puede responder sólo con números. Martin Schwegler afirma: «El problema no es el número de colonias de abejas, sino sus condiciones de vida». El uso de pesticidas en la agricultura, así como las plagas y enfermedades, causan problemas a las abejas. El principal problema, sin embargo, es la falta de suministro de alimentos. En primavera, cuando todo está en flor, la situación es buena para la miel y las abejas silvestres. Pero en Mittelland, a partir de junio, cuando los agricultores cortan el césped, las abejas carecen de una amplia gama de flores de las que dependen hasta octubre.

Después de todo, el debate público de los últimos años ha llamado más la atención sobre este problema. Jean-Daniel Charrière de Agroscope dice: «Vemos un interés real en proporcionar a las abejas, y me refiero tanto a la abeja melífera como a las innumerables abejas silvestres, más fuentes de alimento y oportunidades de nidificación, lo cual es muy alentador». Y esto tiene un beneficio contable: los expertos de Agroscope estiman el valor económico de la polinización de cultivos agrícolas como frutas y bayas en 340 millones de francos al año. Lo que hace la abeja como ayuda para los agricultores es mucho más que el valor de la miel.

En este contexto, la asociación de apicultores también ha puesto en marcha un proyecto para crear más prados de flores en Suiza. Las donaciones todavía son manejables, afirma el presidente Martin Schwegler. Pero está prevista una campaña para el Día Mundial de las Abejas, el 20 de mayo. «Si quieres hacer algo por las abejas, no tienes por qué ser apicultor», afirma Schwegler. «Preferiblemente, proporcione una variedad de flores durante todo el año en su propio jardín».

Spoilers de el apicultor están por delante. Si no has visto El proyecto de moda de Jason Stathamya puedes verlo en los cines.

A veces es importante hacer preguntas que pueden parecer tontas, porque la mayoría de las veces no lo son. Caso concreto: Cuando vi el apicultor Me quedé preguntándome si todos los agentes que se hacen llamar Apicultores también crían abejas, como lo hace el personaje de Jason Statham en la película. Resulta que el director, David Ayer, tiene una respuesta a esta pregunta aparentemente tonta y proporciona una visión fantástica de las personas que componen esta agencia de élite y cómo se relaciona con la profesión real de la apicultura.

¿Está Europa amenazada por una plaga de avispones? Cualquiera que haya seguido la cobertura mediática del avispón asiático en los últimos meses debe haber llegado a esta conclusión. Se habla de «monstruos» o «avispones asesinos» y de una «invasión» aparentemente imparable.

En 2004, el avispón asiático se detectó por primera vez en el continente europeo, en Francia. Introducido con productos de exportación desde su tierra natal de China y el sudeste asiático, el insecto ha conquistado desde entonces toda Francia y también se ha extendido a otras regiones de Europa occidental.

El avispón asiático ahora también está invadiendo territorio suizo. La especie se registró por primera vez en el cantón de Jura en 2017. Desde entonces, se han encontrado especímenes en más y más lugares en el oeste de Suiza, como dice el experto en insectos Daniel Cherix de la Universidad de Lausana. Este verano hay más que nunca. «Actualmente tenemos informes de los cantones de Ginebra, Vaud, Jura, Neuchâtel, Berna y Basilea».

La especie también se ha estado propagando en Alemania desde 2014. Hay yacimientos en el Alto Rin, en Hamburgo y recientemente en Renania del Norte-Westfalia.

Las abejas melíferas pueden representar hasta el 85 por ciento de la dieta.

La propagación del avispón asiático es una preocupación particular para los apicultores. Porque la especie es considerada un “asesino de abejas”. Para los humanos, sin embargo, el insecto, cuyo nombre científico es Vespa velutina, es un problema menor. Aunque las picaduras son dolorosas, solo son peligrosas para las personas alérgicas. Las abejas melíferas están en el menú de Vespa velutina, especialmente en verano y otoño; en ese momento pueden representar hasta el 85 por ciento de las presas.

Dando vueltas en el aire, los avispones acechan a su presa en las entradas de las colmenas. Si atrapan una abeja, le arrancan la cabeza y alimentan a la descendencia con el cuerpo rico en proteínas.

En Francia, se culpa al avispón asiático por los daños importantes a las colmenas. Según el servicio científico de la UE, se dice que Vespa velutina ha matado hasta 14.000 abejas por mes en colmenas individuales.

El insecto ha llamado a la Comisión Europea a la acción. Ella ha colocado a la especie en la lista de especies exóticas e invasoras contra las cuales se deben tomar medidas. Según la Comisión, el avispón asiático representa una amenaza para las abejas melíferas y los ecosistemas enteros, ya que las abejas silvestres raras también se encuentran en el menú del avispón. El avispón asiático también está en la lista de especies invasoras no nativas en Suiza.

“Una colonia de abejas saludable puede hacer frente a eso”

Si hablas con los expertos sobre el posible peligro que emana de la Vespa velutina, todavía parece haber esperanza de un desarrollo algo más moderado para Suiza y Alemania. El Instituto para la Salud de las Abejas (IBH) de la Universidad de Berna también dice que «la invasión y propagación de esta especie de avispón no es una buena noticia para las abejas». La investigadora de abejas Gina Retschnig da ejemplos de Francia. «Allí, los apicultores en ciertas regiones han informado del 30 al 80 por ciento de las pérdidas de colonias debido al avispón».

Tanto las abejas melíferas como las abejas silvestres ya están expuestas a una variedad de factores de estrés, dice Retschnig. En el caso de las abejas melíferas, se trata principalmente del ácaro parásito Varroa destructor y los virus de las abejas que transmite. Las abejas silvestres están bajo presión por la pérdida de hábitat, la falta de recursos alimentarios y pesticidas dañinos. «El avispón asiático es otro factor que ahora se está agravando».

Pero Retschnig también dice: «No es una amenaza para la vida de una colonia de abejas sana y fuerte si unos cientos de especímenes del avispón asiático caen víctimas». Sin embargo, si la colonia de abejas ya está debilitada de todos modos, la pérdida de estos ejemplares podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Fabian Trüb trabaja en el servicio de salud de las abejas de Apiservice, el centro de asesoramiento y competencia de la asociación suiza de apicultores. Según él, el avispón asiático se convierte en un problema para las colonias de abejas, especialmente cuando se presenta en altas concentraciones. En Europa, el avispón asiático no tiene enemigos naturales y puede propagarse sin barreras. «En Francia y el norte de España ya tenemos densidades más altas que en el hogar original del avispón en el sudeste asiático».

Esto también lo confirma Daniel Cherix de la Universidad de Lausana. «En Francia, la intensidad de los nidos es muy alta en ciertas regiones, a veces hay hasta una docena por kilómetro cuadrado». Con densidades tan altas, Vespa velutina definitivamente podría convertirse en un problema.

Sin embargo, según Melanie von Orlow, experta de la Unión Alemana para la Conservación de la Naturaleza (Nabu), es difícil captar el fenómeno en su conjunto. La situación de la información en Francia es insuficiente. Todavía no ha habido ningún estudio científico que confirme el peligro de Vespa velutina para la población de insectos nativos. «Con los muchos factores de estrés a los que están expuestas las abejas hoy en día, por lo general es difícil atribuir la pérdida de una colonia a una sola causa», dice von Orlow.

La propagación no se puede detener.

En Alemania y Suiza, la propagación del avispón apenas comienza. Al menos en Suiza, no ha habido ningún daño a las colmenas.

Sin embargo, los expertos creen que es muy probable que la Vespa velutina también se establezca de forma permanente en Alemania y Suiza. Melanie von Orlow de Nabu dice: «Probablemente ya no será posible evitar esto en Alemania». Desde Francia sabemos lo rápido que esto puede suceder. Los estudios allí revelaron una velocidad de propagación promedio de 78 kilómetros por año. Sin embargo, las autoridades en Francia han estado inactivas durante mucho tiempo y no han hecho nada para detener la propagación de la especie, dice Daniel Cherix de la Universidad de Lausana.

Es diferente en Suiza y Alemania. Desde que se descubrieron los nidos de avispas asiáticas por primera vez, se han realizado intentos activos para prevenir o al menos contener una mayor propagación. Los nidos, que suelen estar en las copas de los árboles a más de diez metros de altura, son eliminados por un controlador de plagas mediante un insecticida.

Se creó un grupo de trabajo en Suiza para combatir el virus de manera eficiente. Los cantones son los encargados de combatirlo. Se hace un llamado a la población a reportar avistamientos y, de ser posible, a fotografiar los avispones y brindar imágenes o videos para su identificación en la Plataforma www.asienhornisse.ch subir. El Bee Health Service tiene varios en Internet hojas de información activado, que, entre otras cosas, ayuda al avispón asiático distinguido del avispón europeo nativo y protegido.

Métodos como los que se utilizan en Francia, donde ahora se combate el avispón asiático con trampas para insectos, no están permitidos en Suiza y Alemania. En tales trampas también mueren muchos otros insectos. Según Gina Retschnig del IBH, las trampas con olores específicos, que atraen específicamente a los avispones machos, todavía están en desarrollo. Pasará algún tiempo antes de que se utilicen tales métodos. Pero está convencida: «Con las medidas adecuadas y un público atento, se puede contener la propagación sin trabas».