La Fuerza Aérea de EE. UU. y su socio Northrop Grumman revelaron las primeras fotos de su bombardero de ataque B-21 Raider como parte de una ceremonia formal de presentación en California la semana pasada.

Northrop Grumman aseguró un contrato de desarrollo para el bombardero en 2015, con el programa supervisado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea. El B-21 Raider es el primer avión de sexta generación(Se abre en una nueva ventana)con Northrop afirmando que eso significa que combina «sigilo, ventaja de la información y arquitectura abierta» al tiempo que ofrece una combinación de municiones convencionales y nucleares.

(Crédito: Fuerza Aérea de EE. UU.)

“El B-21 Raider es un testimonio de las ventajas perdurables de Estados Unidos en ingenio e innovación. Y es una prueba del compromiso a largo plazo del Departamento para desarrollar capacidades avanzadas que fortalecerán la capacidad de Estados Unidos para disuadir la agresión, hoy y en el futuro. Ahora, fortalecer y mantener la disuasión de EE. UU. está en el centro de nuestra Estrategia de Defensa Nacional”, dijo el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III.

Tom Jones, vicepresidente corporativo y presidente de Northrop Grumman Aeronautics Systems, cree que el B-21 permite que la Fuerza Aérea de EE. UU. «pueda disuadir o derrotar amenazas en cualquier parte del mundo». El uso de una arquitectura abierta está destinado a garantizar que se puedan introducir actualizaciones rápidas en el bombardero, manteniendo sus capacidades actualizadas y, por lo tanto, extendiendo su vida útil. Este enfoque en el software y las técnicas de fabricación avanzadas le ha valido el título de «bombardero digital».(Se abre en una nueva ventana).»

Actualmente hay seis aviones B-21 Raider(Se abre en una nueva ventana) en producción como unidades de prueba, pero todos se construyen en la misma línea de producción con el mismo equipo de técnicos para garantizar la «repetibilidad, producibilidad y calidad» cuando comience la producción completa.

La Fuerza Aérea quiere al menos 100 B-21 Raiders en su flota, cada uno con un costo de $ 692 millones. Se espera que el primer vuelo ocurra en 2023, y luego comenzarán a entrar en servicio en 2026/27. Todas las fechas están, por supuesto, sujetas a cambios. En última instancia, se espera que el B-21 Raider reemplace a los bombarderos B-1 Lancer (introducido en 1986) y B-2 Spirit (introducido en 1997).

La Fuerza Aérea de EE. UU. nació hace 75 años, en los albores de una nueva era de la aviación que trajo aviones a reacción, armas nucleares y vuelos supersónicos. Este mes, presentó el B-21 Raider, el primer bombardero estratégico que presenta desde el final de la Guerra Fría hace más de tres décadas. (Más sobre eso a continuación).

Pero la Fuerza Aérea existía mucho antes de que la conociéramos con ese nombre. Durante cuatro décadas, desde los días en que todo es nuevo de los hermanos Wright hasta los infernales combates aéreos de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense voló decenas de aviones diferentes e innumerables misiones. En gran parte, esos volantes sirvieron como miembros del Ejército de los EE. UU.

Luego, dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial, llegó la Ley de Seguridad Nacional de 1947. La ley, que el presidente Harry Truman firmó el 25 de julio de ese año, decretó que la Fuerza Aérea debería ser su propia rama separada del ejército estadounidense. , efectivo dos meses después, el 18 de septiembre.

La Fuerza Aérea apenas había comenzado su nueva existencia burocrática cuando registró un logro aéreo notable: el capitán Chuck Yeager rompió la barrera del sonido en el avión X-1, en octubre de 1947. Pero los diseños más cotidianos eran la norma, como el viejo C- 47 Skytrain, un emisario de esperanza y raciones para los embotellados en una ciudad dividida durante el Puente Aéreo de Berlín, y pronto el B-36 y Bombarderos B-52avatares de las doctrinas de la Guerra Fría de represalias masivas y destrucción mutua asegurada.

En décadas más recientes, la Fuerza Aérea ha estado a la vanguardia de la aviación con aviones furtivos que incluyen el F-117 Nighthawk y el B-2 Spirit, con los drones Predator y Reaper, y con el avión espacial secreto X-37B. En una señal de cuán importantes se han vuelto las misiones fuera de la atmósfera, la Fuerza Espacial de EE. UU. se escindió de la Fuerza Aérea a fines de 2019.

La primera presentación de diapositivas, arriba, repasa los 75 años de los aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. El segundo, a continuación, presenta los 40 años del avión que vino primero. (Sin faltar el respeto, por supuesto, a los muchos aviadores de la Marina de los EE.UU.
. Aquí, sin embargo, nos estamos enfocando en la rama dedicada a la superioridad aérea).

los precursores

Antes de 1947, los precursores de la Fuerza Aérea de EE. UU. tenían muchos nombres. Todo comenzó con, de todas las cosas, el Cuerpo de Señales del Ejército. En los primeros años de los aviones propulsados ​​más pesados ​​que el aire después de que los Wright volaran en Kitty Hawk, la gente consideraba las máquinas voladoras (globos y dirigibles incluidos) como plataformas de observación más que como armas.

Así es como fue el nombre de la organización a lo largo de los años antes de que Washington creara la Fuerza Aérea de los EE. Cuerpo Aéreo del Ejército (1926-41) y las Fuerzas Aéreas del Ejército (1941-47).

La División Aeronáutica comenzó sus operaciones el 1 de agosto de 1907. Dos años más tarde, el gobierno de EE. UU. aceptó formalmente un Wright Flyer a un precio de $30,000 y lo designó Signal Corps Airplane No. 1.

Adelante y hacia arriba al B-21 Raider

Siguen llegando nuevos aviones. La Fuerza Aérea ahora mira hacia el B-21 Raider, un bombardero de largo alcance de próxima generación que tiene un gran parecido con el bombardero B-2 Spirit existente.

El servicio está tratando de pensar bien en el futuro, diciendo que el B-21 será la «columna vertebral de la futura fuerza de bombarderos de la Fuerza Aérea». Funcionará junto con las últimas versiones del B-52 de servicio prolongado, mientras que el B-2 y el B-1B Lancer se retirarán gradualmente.

El B-21 está ahora en desarrollo en Northrop Grumman. En mayo, el contratista de defensa completó una primera ronda de pruebas, calibrando instrumentos y verificando la integridad estructural del primer B-21, parte de las pruebas en tierra antes del eventual primer vuelo. La compañía dijo que tiene seis aviones en diferentes etapas de producción y prueba.

La Fuerza Aérea presentó el B-21 al público el 2 de diciembre de 2022 en Palmdale, California. Espera tener eventualmente más de 100 aviones en servicio, con un costo unitario de adquisición promedio de $ 692 millones (en dólares de 2022).

La Fuerza Aérea ha proyectado que el primer vuelo del B-21 Raider tendrá lugar en 2023, y espera que la primera ola de aviones esté operativa a mediados de la década de 2020. Proyecta gastar alrededor de $ 20 mil millones durante los próximos cinco años en la producción del B-21, más $ 12 mil millones en I + D.

«La cosa más caliente que jamás haya dejado el suelo»

Mientras los generales, burócratas y políticos arreglan las cosas, los pilotos estarán ahí afuera haciendo lo suyo: volar.

Aquí está Yeager sobre la naturaleza del piloto estrella. Era 1954 y acababa de probar un MiG-15 soviético de alto rendimiento entregado por un desertor, que estaba comparando con el F-86 Sabre de la Fuerza Aérea.

«Yeager tuvo que reírse. Algunas cosas nunca cambiaron», escribió Tom Wolfe en The Right Stuff. «Si dejas que cualquier piloto de combate hable sobre el avión enemigo, te dirá que es lo mejor que jamás haya despegado. Después de todo, lo hizo verse mucho mejor cuando le depiló la cola al bandido».

El ejército estadounidense ha presentado el B-21 Raider, su primer nuevo bombardero furtivo en 30 años. Northrop Grumman, que desarrolló el avión, nos mostró por primera vez una silueta del avión cubierto por una cubierta en 2015. Ahora, el Pentágono presentó oficialmente el B-21 en un evento en la planta de Northrop Grumman en Palmdale, California, pero la mayoría de sus detalles siguen siendo un secreto. Sin embargo, antes del evento, la compañía lo llamó «el primer avión de sexta generación del mundo», lo que significa que es mucho más avanzado tecnológicamente que los aviones militares en servicio en la actualidad.

De acuerdo a ABC Noticiasel secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo durante el evento que «ningún otro bombardero de largo alcance puede igualar [the B-21’s] Austin también dijo que «cincuenta años de avances en tecnología de baja observabilidad» se han invertido en la aeronave y que incluso los sistemas de defensa aérea más sofisticados tendrán dificultades para detectar un B-21 en el cielo.

El avión fue diseñado utilizando tecnología furtiva de próxima generación para que pueda permanecer indetectable incluso para radares avanzados y sistemas de defensa aérea, dijo Northrop Grumman en un anuncio anterior. Un funcionario de Northrop Grumman también dijo que el B-21 puede volar en modo sigiloso todos los días, según Revista de las Fuerzas Aéreas y Espaciales, a diferencia del modelo actual que necesita cientos de horas de mantenimiento entre misiones. El avión utilizará una infraestructura digital basada en la nube que es más económica y fácil de mantener, y los militares también pueden implementar actualizaciones rápidas para componentes separados para que siempre esté protegido contra amenazas en evolución.

Northrop Grumman está trabajando actualmente en seis unidades B-21, que se encuentran en varias etapas de producción, pero se espera que la Fuerza Aérea ordene al menos 100 de ellas. El ejército comenzará a probar el bombardero furtivo en California en algún momento del próximo año antes de que las primeras unidades entren en servicio a mediados de la década de 2020.

Hans Christian Dirscherl

El conocido bombardero furtivo B-2 tiene un sucesor: el B-21 «Raider» del fabricante estadounidense Northrop Grumman. La Fuerza Aérea de EE. UU. ha anunciado que se asociará con el fabricante Northrop Grumman para demostrar el nuevo bombardero furtivo en la primera semana de diciembre de 2022 en las instalaciones de Northrop Grumman en Palmdale, California. Los primeros ejemplos han estado en producción durante algún tiempo y las pruebas continuarán incluso después del lanzamiento oficial. Pero hasta ahora el público no ha podido vislumbrar el nuevo y espectacular bombardero de largo alcance. Eso cambiará a principios de diciembre.

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Ya está claro: el bombardero de larga distancia B-21 será un ala voladora como el B-2 y ciertamente reducirá significativamente la sección transversal del radar en comparación con el B-2. En otras palabras, el B-21 será aún más difícil de detectar en el radar enemigo que el B-2.

Un bombardero tan complejo no se ve todos los días, la última presentación comparable fue el B-2 hace más de 30 años. Una copia del nuevo bombardero probablemente cueste 550 millones de dólares. La Fuerza Aérea quiere comprar alrededor de 100 de ellos.

Estos tres bombarderos estratégicos reemplazarán al B-21 Raider

El B-21 Raider no solo pretende reemplazar gradualmente al relativamente moderno B-2 (que también proviene de Northrop Grumman), sino también al muy antiguo B-52 Stratofortress, un bombardero de largo alcance de los primeros días de la Guerra Fría. . El tercer bombardero estratégico actualmente en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU., el B-1 Lancer, también está programado para ser reemplazado por el B-21.

El nuevo B-21 se convertirá así en la columna vertebral de la flota de bombarderos estadounidenses. Para los sistemas de armas convencionales y nucleares, el nuevo avión puede transportar una variedad de armas diferentes.

Sin embargo, será a mediados de esta década antes de que la Fuerza Aérea de EE. UU. ponga en funcionamiento los primeros ejemplares del B-21.

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