Es tentador pensar en comprar vasos de plástico etiquetados como compostables o usar cubiertos de plástico hechos de materiales biodegradables como una mejor opción para el medio ambiente, pero hay muchas complejidades en juego. A estudiar publicado el miércoles en PLOS ONE demuestra cómo un bioplástico popular anunciado como biodegradable en realidad no se descompone en el océano.

El mundo tiene un gran problema con el plástico y está asfixiando nuestros océanos. Por cada persona en la Tierra, ahora hay 21.000 piezas de plástico en el océano; estos plásticos duran tanto en el medio ambiente que son fuera de un marco de tiempo que los humanos pueden entender. A primera vista, la idea del plástico hecho de materiales naturales como el almidón de maíz, la caña de azúcar u otra biomasa que puede descomponerse sin causar daño puede parecer una solución genial. Ingresar bioplásticos, que están hechos de materiales renovables que son biodegradables. (A los contaminadores les encantan los bioplásticos, por cierto: Coca-Cola, la el mayor contaminador de plastico del mundolanzó recientemente una botella de bioplástico anunciado como «100% a base de plantas»).

Pero los términos compostable o biodegradable no significa que un vaso de plástico se disolverá pacíficamente en el océano; cuando hablamos de artículos de plástico, esos términos representan condiciones que no se encuentran en la naturaleza. El compostaje industrial, por ejemplo, es capaz de monitorear rigurosamente los niveles de presión y temperatura en el compost que no se puede lograr en configuraciones de compostaje doméstico para permitirle descomponer materiales que el compostador casero simplemente no puede lograr. La idea de que algo sea «biodegradable» tampoco tiene en cuenta la variedad de entornos en los que podría encontrarse un pedazo de basura: algo que puede descomponerse en un bosque puede tener un comportamiento muy diferente en el océano.

«Lo que los consumidores no saben es que, para que estos objetos sean compostables, deben ir a las instalaciones de compostaje», dijo a Earther Sarah-Jeanne Royer, oceanógrafa e investigadora de la Institución Scripps de Oceanografía y autora principal del estudio. . “Pero los consumidores, irán y obtendrán una taza, y podrían ponerla en un contenedor normal”. Incluso si alguien usa un contenedor de compost, dice Boyer, siempre existe la posibilidad de que el viento, un derrame o un contenedor mal mantenido liberen basura en los ecosistemas, donde podría llegar al océano.

Ha habido mucho trabajo previo sobre cómo los diferentes plásticos se descomponen en varios entornos, incluida alguna investigación sobre cómo podría descomponerse en entornos marinos, pero casi todos esos estudios se realizaron en condiciones controladas en laboratorio. Este estudio representa uno de los primeros en analizar cómo les iría a estos plásticos, especialmente al PLA, en la realidad. océano.

Este estudio utilizó muestras de ácido poliláctico (PLA), un bioplástico popular, convertido en textiles, un interés particular de Royer’s, ya que la moda rápida es una de las industrias más contaminantes del mundo, y la ropa hecha de plástico como Spandex o poliéster puede arrojar fibras dañinas en el sistema de agua a través del lavado normal. Sin embargo, enfatizó que el PLA probado en este estudio es el mismo tipo de plástico que los compradores pueden ver en cuchillería y otros artículos anunciados como «biodegradables», «compostables» o «verdes».

«Realmente no importa si es para un artículo de un solo uso o para un textil», dijo. “Es la misma composición química”.

Para probar cómo le iría al PLA en el océano, Royer y sus colegas expusieron muestras de este en ambientes marinos. Como control, también incluyeron muestras de fibras a base de celulosa (como el algodón), fibras tradicionales a base de aceite (como poliéster y polipropileno) y telas que eran una mezcla entre los dos; estas muestras se colocaron en jaulas pequeñas. Algunas jaulas se dejaron flotando en la superficie del océano, mientras que otras se hundieron a 10 metros de profundidad durante 14 meses en un muelle cerca de la Institución Scripps de Oceanografía en San Diego, California.

Algunos de los resultados no fueron sorprendentes. Las pruebas de laboratorio confirmaron que los materiales de base natural habían comenzado a descomponerse biológicamente, no solo por el desgaste, mientras que los plásticos a base de aceite no se degradaron. Pero las muestras de plástico de base biológica, las que se anuncian como biodegradables, tampoco mostraron signos de descomposición.

La respuesta obvia sería aumentar el acceso a las instalaciones de compostaje para estos artículos, pero es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Casi 27% de los estadounidenses tener acceso a instalaciones industriales de compostaje. Algunos compostadores industriales también han dejó de tomar bioplásticos por completodiciendo que elevan los costos operativos.

Boyer tiene su sede en Hawái, donde señala que solo hay una instalación de compostaje en todo el estado, lo que hace que sea increíblemente difícil deshacerse de los bioplásticos de manera responsable antes de que terminen en los vertederos o en el océano. A largo plazo, dijo, la única solución que tiene sentido es frenar nuestra adicción a los artículos de un solo uso.

El uso de bioplásticos es «un poco de lavado verde para sentirse bien», dijo Boyer. “Piensan que lo están haciendo bien, pero en realidad no lo están haciendo bien”.

lata de vidrio limpiarse y reutilizarse muchas veces, pero no se descompone en el medio ambiente y puede sentarse en vertederos para miles de años. Un equipo de científicos trató de abordar este problema. mediante el desarrollo de vidrio biodegradable que puede descomponerse de manera segura en un período de tiempo mucho más corto.

en un estudio publicado la semana pasada en el diario Avances de la cienciaun equipo del Instituto de Ingeniería de Procesos de la Academia China de Ciencias describe cómo diseñaron lo que llaman vidrio biodegradable hecho de aminoácidos o péptidos. La idea es que este material tenga un menor impacto en el medio ambiente que vidrio convencional.

Una gran cantidad de vidrio manufacturado hoy en día está hecho de cal, arena y carbonato de sodio. Ese vidrio se puede reutilizar o derretir y reciclar en un artículo nuevo, pero no es biodegradable. Pero a través de diferentes pruebas, el los investigadores encontraron que su el vidrio biodegradable puede descomponerse en unas pocas semanas o en varios meses, dependiendo del entorno se está expuesto.

Los investigadores probaron perlas de vidrio hechas de vidrio biodegradable en múltiples entornos. Expusieron perlas de vidrio a enzimas en el laboratorio. Las cuentas hechas del aminoácido-vidrio derivado se descompuso en la solución después de solo unos dos días; tLa perla de vidrio hecha de péptidos se rompió en unos cinco meses.

También se colocaron perlas de vidrio hechas de péptidos debajo de la piel de ratones, y tLa ruptura del cordón y el proceso de curación de la piel fueron observada durante 30 días. Un diagrama del estudio muestra cómo los cuerpos de los ratones descompusieron las cuentas. En ese mes, el implante de vidrio se disolvió debajo de la piel, el sitio de la incisión sanó, y el pelaje volvió a crecer sobre el lugar donde se hizo el corte. “A lo largo del período experimental, ningún ratón exhibió ningún comportamiento relacionado con el dolor que pudiera haber sido inducido por la implantación del vidrio, y ninguno de ellos experimentó una pérdida de peso evidente”, escribieron los investigadores en su artículo.

Ellos también colocaron su glass cuentas en suelo de compostaje para observar cuánto tiempo les tomaría quebrarse. El aminoácido-Delawarerived perla descompuesta en tres semanas, mientras que el basado en péptidos la cuenta se rompió después de unas siete y media meses, según el estudio.

Aunque los aminoácidos se degradan con el tiempo en el medio ambiente, este el vidrio biodegradable no es tan duradero como el vidrio convencional, porque los péptidos y los aminoácidos pueden descomponerse rápidamente con el calor. Para combatir esto, los investigadores modificaron químicamente los aminoácidos y los péptidos utilizando el procedimiento de calentamiento y enfriamiento que se usa en la fabricación de vidrio. Esto es cuando los materiales para el vidrio se calientan para volverse suaves y luego se enfría rápidamente. Es importante señalar que este estudio es solo un paso en la creación de más vidrio biodegradable: este material no está listo para salir al mercado.

Yan Xuehai, profesor involucrado en el estudio, dicho en a presione soltar que “el vidrio biomolecular se encuentra actualmente en etapa de laboratorio, y lejos de la comercialización a gran escala”.

Mientras esperamos el vidrio que se biodegrada, algunos grupos están encontrando formas de reutilizar vidrio que de otro modo se sentaría en un vertedero. En Louisiana, un grupo llamado Glass Half Full recolecta botellas de vidrio y las recicla en arena que se puede utilizar para restaurar las costas erosionadas y crear sacos de arena para la preparación ante desastresción.

Materias plásticas, incluidas las clasificadas como «biodegradable» o de «compostables», deben ser excluidos de los compostadores domésticos y colectivos, recomendó la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Ocupacional (Anses) en un dictamen emitido el martes 29 de noviembre. Más de uno de cada tres franceses recicla sus residuos en compostadores domésticos o colectivos (papeleras marrones).

Además de los desechos de alimentos, como cáscaras de vegetales, posos de café y bolsitas de té, algunos agregan desechos plásticos, incluidas las llamadas bolsas de plástico. «biodegradable» (que se degradan bajo la acción de bioorganismos), «biofuente» (hecho de recursos naturales, como el almidón de maíz) o «compostables» (que se degradan en condiciones específicas en un plazo máximo de seis a doce meses).

Pero para todos estos materiales plásticos, “no está garantizado” que ellos “se degradan por completo en los compostadores domésticos, sobre todo porque es difícil controlar las condiciones de funcionamiento”, insiste ANSES. Cuando estos compost se reutilizan, por ejemplo en huertos, no se puede excluir la contaminación del medio ambiente y de los cultivos locales.

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Compostaje de residuos alimentarios obligatorio en 2024

“Esta contaminación puede provenir de diferentes componentes de los materiales”como polímeros, monómeros residuales, aditivos o cargas orgánicas «que posee peligros potenciales, tanto para la salud humana como para el medio ambiente»recuerda Stéphane Leconte, coordinador del peritaje de ANSES.

Por ello, ANSES recomienda no depositar ningún material plástico en los compostadores domésticos y colectivos y favorecer el compostaje industrial. La agencia también recomienda revisar las normas que rigen el compostaje. Habría que «prohibir cualquier alusión, o incluso incitación, a poner materiales plásticos en el compost doméstico» y revisar los estándares relacionados con la biodegradabilidad, incluidos criterios más estrictos, concluye.

ANSES fue contactada por la Dirección General de Prevención de Riesgos en el marco de la ley de lucha contra los residuos del 11 de febrero de 2020, que pedía un informe sobre los impactos en la salud, el medio ambiente y la sociedad de los materiales plásticos de origen biológico, biodegradables y compostables en todo su ciclo vital.

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Esta misma ley hará obligatoria a partir del 1^ejem Enero 2024 Compostaje de los residuos alimentarios, ya sea compostándolos uno mismo en jardines o cocinas, o en contenedores específicos, o llevándolos a puntos de recogida habilitados en espacios públicos.

El mundo con AFP