El Starliner de Boeing se acopló con éxito a la ISS, pero no sin algunos problemas de último momento. El primer vuelo de prueba tripulado de la compañía a la estación espacial se conectó a la 1:34 p.m. ET después de perder su primer disparo debido a un mal funcionamiento de varios propulsores. Los astronautas Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams planean pasar los próximos ocho días a bordo de la ISS antes de regresar a la Tierra.

La cápsula se acopló a la ISS en una órbita de unas 260 millas sobre el Océano Índico. La pareja ahora está dando vueltas alrededor del planeta a alrededor de 17.500 mph.

“Es bueno estar unido a la gran ciudad en el cielo”, dijo Wilmore por comunicación al control de la misión en Houston después del acoplamiento exitoso. La cápsula transporta 760 libras de carga, incluidas unas 300 libras de alimentos y otros suministros solicitados por los cuatro astronautas estadounidenses y los tres cosmonautas rusos a bordo.

Inicialmente programado para las 12:15 p.m. ET, la conexión se retrasó después de que cinco de los 28 propulsores de control de reacción del Starliner fallaran. Varios se perdieron debido a una fuga de propulsión de helio. La NASA y Boeing concluyeron que la pérdida no comprometía la misión, y Wilmore y Williams reiniciaron tres de ellas, proporcionando suficiente redundancia para seguir adelante.

El miércoles se detectó una pequeña fuga de helio durante el despegue y el ascenso. Posteriormente aparecieron dos filtraciones más.

Los problemas son emblemáticos de las luchas de Boeing por conseguir que sus cápsulas sean certificadas para vuelos regulares. Varios problemas y retrasos, incluidos problemas con las pruebas de vuelo orbital, problemas de válvulas, fallas de software y un sistema de paracaídas defectuoso, han afectado a Starliner. El rival de Boeing, SpaceX, llegó a la ISS por primera vez en 2020, aproximadamente cuando estaba previsto originalmente el lanzamiento de esta misión Starliner.

Boeing busca la certificación de la NASA para unirse a SpaceX como viaje regular a la ISS. La agencia gubernamental quería que varios transbordadores del sector privado realizaran viajes de rutina a la estación espacial. A pesar de los problemas de Boeing, es posible que al final lo consiga.

Después de años de retrasos, la nave espacial Starliner de Boeing finalmente entró en órbita desde Florida el miércoles, enviando a dos astronautas veteranos de la NASA en un crucero de prueba largamente retrasado a la Estación Espacial Internacional.

La cápsula Starliner despegó a las 10:52 am EDT (14:52 UTC) sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance. Quince minutos más tarde, después de deshacerse de dos propulsores con correa y una etapa central impulsada por un motor ruso RD-180, la etapa superior Centaur del Atlas V lanzó Starliner justo en el objetivo para comenzar una búsqueda de casi 26 horas de la estación espacial. El atraque en la estación espacial está programado para las 12:15 pm EDT (16:15 UTC) del jueves, donde los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams pasarán al menos una semana antes de regresar a la Tierra.

En declaraciones poco después del lanzamiento del miércoles, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que Wilmore y Williams, ambos ex pilotos de la Marina de los EE. UU., «probarán esto de la molleja a la molleja» para garantizar que el Starliner de Boeing esté listo para misiones operativas de rotación de tripulación de seis meses a la ISS.

mucho tiempo por llegar

Este es un gran momento para la NASA y Boeing. El lanzamiento del vuelo de prueba Starliner acerca a la NASA a tener acceso a dos naves espaciales comerciales independientes que transportan astronautas a la órbita terrestre baja, la piedra angular de una iniciativa en la que la agencia comenzó a trabajar hace una década y media. Para Boeing, el primer lanzamiento de astronautas a bordo de Starliner se produce cuando el alguna vez alardeado contratista aeroespacial lucha con preocupaciones de seguridad sobre su caballo de batalla 737.

La NASA otorgó a Boeing un contrato de 4.200 millones de dólares para completar el desarrollo de la nave espacial Starliner en 2014, con el objetivo de llevar astronautas a la cápsula a partir de 2017. La compañía anunció por primera vez la nave espacial que se convirtió en Starliner, entonces conocida solo como CST-100, en 2010 en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough.

En el anuncio de 2010, los funcionarios de Boeing dijeron que esperaban declarar operativa la nave espacial CST-100 en 2015, pero el Congreso inicialmente no asignó los fondos que la NASA dijo que necesitaba para apoyar el desarrollo de nuevos vehículos tripulados comerciales después del retiro del transbordador espacial. . Luego, Boeing se topó con numerosos problemas técnicos, lo que resultó en una importante fuga de combustible durante las pruebas en tierra, un vuelo de prueba sin piloto abortado a la estación espacial en 2019 y más retrasos causados ​​por la corrosión de las válvulas. Otro vuelo de prueba en 2022 logró todos los objetivos principales de Boeing, preparando el escenario para el vuelo de prueba con tripulación.

Pero el año pasado, los funcionarios descubrieron que Boeing había utilizado por error cinta inflamable alrededor de los haces de cables dentro de la nave espacial Starliner, lo que provocó otro retraso en el cronograma. Los ingenieros también descubrieron que necesitaban rediseñar un componente del sistema de paracaídas de la cápsula, lo que prolongaría el vuelo de prueba de la tripulación hasta 2024. Estos retrasos le costaron a Boeing casi 1.500 millones de dólares de sus propias arcas. Los contribuyentes estadounidenses quedaron libres de los sobrecostos porque el contrato de la NASA con Boeing es de precio fijo.

Mientras tanto, la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que la NASA apoyó junto con Boeing en el programa de tripulación comercial, comenzó a transportar astronautas en 2020. Hasta la fecha ha lanzado 13 misiones tripuladas para la NASA y clientes privados.

Dos intentos anteriores de lanzar el vuelo de prueba de la tripulación Starliner el 6 de mayo y el 1 de junio fueron interrumpidos por una válvula defectuosa en el cohete Atlas V y una falla en el suministro de energía para una computadora terrestre en la plataforma de lanzamiento. En el tiempo transcurrido entre esos dos intentos de lanzamiento, los ingenieros descubrieron una pequeña pero persistente fuga de helio en el módulo de servicio de Starliner. El helio, que utiliza la nave espacial para impulsar los propulsores desde los tanques internos hasta los propulsores de maniobra, es un gas inerte y no tóxico, y los administradores finalmente determinaron que la fuga era estable y no agregaba ningún riesgo inaceptable a la misión.

Eso condujo a aprobaciones para continuar con el intento de lanzamiento del 1 de junio, luego a otra cuenta regresiva el miércoles que culminó con el exitoso lanzamiento de Starliner. Los hitos alcanzados al principio del vuelo demostraron que la nave espacial estaba funcionando bien.

«Estamos en marcha en la misión», dijo Wilmore por radio al control de la misión en Houston el miércoles por la tarde. «Y puedo decirles que desearía haberlos podido llevar a todos en ese ascenso. Fue bastante emocionante”.

«Fue un poco impactante que realmente lo lanzáramos», dijo Williams. Esta era la tercera vez que los dos astronautas se amarraban a la cápsula Starliner con la esperanza de lanzarse al espacio, luego de los dos intentos de lanzamiento frustrados durante el último mes.

«Fue genial saltar del planeta y luego sentir al Atlas V hacer su trabajo», dijo Williams. «Hubo algunos obstáculos aquí y allá, un par de G».

Esta fue también la primera vez que una tripulación lanzó el cohete Atlas V de ULA, que realizó su misión número 100 el miércoles. También es la primera vez que los astronautas lanzan un miembro de la histórica familia de cohetes Atlas desde el vuelo final del programa Mercury de la NASA en 1963.

Unas horas después del lanzamiento, Wilmore y Williams se turnaron a los controles de Starliner para una serie de demostraciones para mostrar que los miembros de la tripulación podían apuntar y volar Starliner manualmente si fallaba su automatización. Todos esos pagos parecieron ir bien.

«Suni y yo hemos realizado algunas maniobras manuales y son precisas, incluso más que el simulador», dijo Wilmore. «Quiero decir, detenerse exactamente en un número en el que desea detenerse. La precisión es bastante sorprendente».

La NASA y Boeing han completado con éxito el primer lanzamiento tripulado de la nave espacial Starliner de próxima generación, que ahora está en camino a la Estación Espacial Internacional con un complemento de dos astronautas veteranos. Suponiendo que el vuelo de prueba salga según lo planeado, Starliner se unirá al Crew Dragon de SpaceX para transportar regularmente astronautas entre la ISS y la Tierra, y se convertirá en la sexta nave espacial de fabricación estadounidense en la historia certificada para llevar seres humanos a la órbita.

Starliner despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 10:52 am EDT el 6 de mayo sobre un United Launch Alliance Cohete Atlas V, con destino a la órbita terrestre baja en una misión tripulada que lleva más de una década en desarrollo. En el vuelo de prueba, los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore se reunirán con la ISS para una gira de una semana antes de regresar a la Tierra para aterrizar en suelo estadounidense la próxima semana. La misión está diseñada para poner a prueba la nave espacial como prueba final antes de obtener la certificación completa de la NASA para llevar astronautas a la órbita terrestre baja.

Durante el lanzamiento de hoy, los motores duales de primera etapa del Atlas V y los propulsores de estado sólido trabajaron en conjunto para empujar tanto al lanzador como a la nave espacial a través de la sección más densa de la atmósfera de la Tierra. Luego, la primera etapa del cohete ULA realizó una separación planificada a los 4 minutos y 38 segundos de iniciada la misión, dejando que la etapa superior del Centaur continuara..

¡Starliner a las estrellas!

A las 10:52 a. m., hora del Este, @BoeingSpace #Starliner despegado en un @ULALaunch Atlas V por primera vez con @NASA_Astronautas a bordo. Esta prueba de vuelo con tripulación tiene como objetivo certificar la nave espacial para viajes espaciales de rutina hacia y desde el @Estación Espacial. pic.twitter.com/WDQKOrE5B6

— NASA (@NASA) 5 de junio de 2024

Apenas 12 minutos después de iniciada la misión, los motores de Centaur se apagaron, después de haber empujado con éxito a Starliner a su órbita inicial. Tres minutos después de eso, la etapa superior del Atlas V fue desechada, dejando a Starliner libre para navegar hacia la ISS bajo el poder de su módulo de servicio.

La tripulación pasará las próximas 24 horas sometiendo a una serie de encendidos de motores para alcanzar la ISS antes de finalmente acoplarse con el módulo Harmony del puesto orbital a las 12:15 pm ET del jueves. Luego pasarán alrededor de una semana a bordo de la ISS antes de emprender un viaje de regreso a la Tierra de seis horas. Esta etapa de la misión probará las capacidades de reingreso atmosférico y el escudo térmico de Starliner a medida que disminuye su velocidad orbital de 17,500 millas por hora a una simple velocidad de caminata, antes de aterrizar suavemente en el oeste de los EE. UU. con paracaídas desplegados.

Starliner es una de las dos naves espaciales, junto con la Crew Dragon de SpaceX, que fueron elegidas por la NASA para traer capacidades de lanzamiento tripulado de regreso a suelo estadounidense en 2014 como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia. Una de las fuerzas impulsoras detrás de las asociaciones es proporcionar múltiples formas para que Estados Unidos transporte astronautas entre la ISS y la Tierra, poniendo así fin a la dependencia del país de la nave espacial Soyuz de fabricación rusa, que había sido el único método para llegar al puesto orbital después de la retirada del transbordador espacial en 2011.

Sin embargo, antes de que cualquiera de ellos pudiera ser clasificado para uso humano, tanto Boeing como SpaceX tuvieron que completar una serie de pruebas para demostrar que se podía confiar en sus naves espaciales. Inicialmente, la NASA esperaba tener ambas naves espaciales certificadas para lanzamientos tripulados para 2017. Sin embargo, una serie de dificultades de desarrollo llevaron a que tanto SpaceX como Boeing no alcanzaran el ambicioso objetivo por varios años.

La Crew Dragon de SpaceX finalmente obtuvo la certificación para uso humano en noviembre de 2020. Desde entonces, la nave espacial ha completado 13 misiones tripuladas a la ISS. Durante ese período de cuatro años, Starliner completó una serie de vuelos de prueba sin tripulación que encontraron una serie de problemas técnicos importantes, que se combinaron para retrasar aún más la certificación de la nave espacial.

Si bien la ISS sigue siendo una parte clave de las ambiciones científicas de la NASA, la agencia y sus socios comerciales también están desarrollando una gama de nuevas tecnologías y naves espaciales diseñadas para extender los vuelos espaciales tripulados a la Luna y, eventualmente, a Marte. Para obtener más información al respecto, lea el cronograma de la NASA para su ambicioso programa Artemis, o descubra cómo los futuros exploradores podrían correr el riesgo de sufrir terremotos lunares y deslizamientos de tierra mientras exploran la superficie lunar.

Crédito de la imagen: NASA, Boeing.

Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias científicas y de videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo avances de última hora en múltiples campos científicos y no tiene absolutamente ningún tiempo para travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer

Recién terminadas las reparaciones en la plataforma de lanzamiento en Florida, los ingenieros de United Launch Alliance reiniciaron la cuenta regresiva durante la noche para el tercer intento de enviar un cohete Atlas V y la nave espacial Starliner de Boeing en un vuelo de prueba a la Estación Espacial Internacional.

Se esperaba que los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams se despertaran temprano el miércoles, se pusieran sus trajes presurizados azules y se dirigieran a la plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para abordar la cápsula Starliner encima del cohete Atlas V de 172 pies de altura. .

Una vez más por la puerta

Wilmore y Williams han hecho esto dos veces antes con la esperanza de lanzarse al espacio en el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing. Una válvula defectuosa en el cohete Atlas V impidió el despegue el 6 de mayo, luego los ingenieros descubrieron una fuga de helio en la propia cápsula Starliner. Después de varias semanas de resolución de problemas, los funcionarios de la NASA y Boeing decidieron proceder con otro intento de lanzamiento el sábado.

Todo parecía estar encajando para el largamente retrasado vuelo de prueba de la tripulación de Boeing hasta que un problema en la computadora provocó una pausa automática en la cuenta regresiva menos de cuatro minutos antes del despegue. Los técnicos de United Launch Alliance (ULA), constructor y operador del cohete Atlas V, rastrearon el problema hasta una fuente de distribución de energía fallida conectada a una computadora terrestre responsable de controlar la fase final de la cuenta regresiva.

La oportunidad de lanzamiento instantáneo del miércoles está prevista para las 10:52 am EDT (14:52 UTC), cuando el sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral pase por debajo del plano orbital de la estación espacial. Los meteorólogos predicen un 90 por ciento de posibilidades de buen tiempo para el lanzamiento. Puede ver la cobertura en vivo de la NASA en el video incluido a continuación.



La cuenta regresiva comenzó el martes por la noche con el encendido del cohete Atlas V, que debía llenarse con propulsores de hidrógeno líquido criogénico y oxígeno líquido alrededor de las 5 am EDT (09:00 UTC). Se cargó combustible de queroseno en el propulsor de la primera etapa del Atlas V antes del primer intento de lanzamiento de la misión a principios de mayo.

Los dos astronautas de Starliner partieron de las habitaciones de la tripulación en el Centro Espacial Kennedy de la NASA para un viaje de 20 minutos hasta la plataforma de lanzamiento, donde llegaron poco antes de las 8 am EDT (12:00 UTC) para ocupar sus asientos dentro de la cápsula Starliner. Después de comprobar la presión de los trajes de los astronautas y de la cabina de la tripulación del Starliner, los equipos de tierra evacuarán la plataforma aproximadamente una hora antes del lanzamiento.

Suponiendo que todos los sistemas estén listos para su lanzamiento, el Atlas V encenderá su motor principal RD-180 de fabricación rusa y dos propulsores de combustible sólido para alejarse de Cabo Cañaveral y dirigirse al noreste sobre el Océano Atlántico. Wilmore y Williams no solo serán las primeras personas en volar al espacio en el Starliner de Boeing, sino también los primeros astronautas en viajar en un cohete Atlas V, que ha volado 99 veces antes con satélites para el ejército estadounidense, la NASA y clientes comerciales.

La etapa superior Centaur del cohete desplegará Starliner en el espacio unos 15 minutos después del despegue. Una combustión crítica de los motores de Starliner se producirá aproximadamente a los 31 minutos de vuelo para finalizar la tarea de colocarlo en órbita terrestre baja, preparándolo para un acoplamiento automatizado en la Estación Espacial Internacional a las 12:15 pm EDT (16:15 UTC). ) Jueves.

La tripulación de dos personas permanecerá en la estación durante al menos una semana, aunque es probable que se extienda la misión si la misión va bien. Los funcionarios pueden decidir extender la misión para completar más pruebas o esperar condiciones climáticas óptimas en los sitios de aterrizaje principal y de respaldo de Starliner en Nuevo México y Arizona. Cuando las condiciones climáticas parezcan favorables, Starliner se desacoplará de la estación espacial y se dirigirá a aterrizar bajo paracaídas.

El vuelo de prueba con tripulación es un requisito previo para que la cápsula de la tripulación de Boeing entre en funcionamiento para la NASA, que otorgó contratos comerciales multimillonarios para tripulaciones a Boeing y SpaceX en 2014. Crew Dragon de SpaceX comenzó a transportar astronautas en 2020, mientras que el proyecto de Boeing se ha visto afectado por años de retrasos. .

Wilmore y Williams, ambos ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., asumirán el control manual del Starliner en varios puntos durante el vuelo de prueba. Evaluarán las características de vuelo de la nave espacial y las adaptaciones para futuros vuelos, que transportarán cuatro astronautas a la vez en lugar de dos.

«La expectativa de los medios no debería ser la perfección», dijo Wilmore a Ars a principios de este año. «Este es un vuelo de prueba. Volar y operar en el espacio es difícil. Es realmente difícil y vamos a encontrar algunas cosas. Eso es de esperar. Es el primer vuelo en el que integramos todas las capacidades de esta nave espacial».

El primer vuelo Starliner de Boeing con una tripulación humana a bordo despegó con éxito al espacio a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance, casi un mes después de su lanzamiento previsto originalmente. Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams ingresaron a la cápsula Starliner y completaron las comprobaciones necesarias a las 10:08 a. m. ET. Menos de 30 minutos después de que los astronautas ingresaron a la cápsula, el director ejecutivo de ULA tuiteó que la compañía estaba «trabajando en un problema con las válvulas de llenado en el lado de tierra» y que estaba ejecutando la solución a través de su Laboratorio de Integración de Software (SIL) antes de ejecutarla. Al final, ULA pudo implementar una solución alternativa y la nave espacial despegó a las 10:52 am ET.

El 6 de mayo, las compañías cancelaron el vuelo dos horas después de su lanzamiento originalmente programado después de que sus equipos de tierra detectaran «un comportamiento anómalo en la válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior Centaur del vehículo de lanzamiento ULA Atlas V». » La válvula fue reemplazada y los equipos de Starliner estaban listos para realizar otro intento de lanzamiento cuando encontraron otro problema: encontraron una «pequeña fuga de helio» en el módulo de servicio de la nave espacial.

La NASA y Boeing tuvieron que retrasar la fecha de lanzamiento de Starliner para investigar la fuga y descubrir cómo afectaría al vuelo. Finalmente determinaron que no representaba una amenaza para la seguridad de la misión, por lo que programaron un intento de lanzamiento para el 1 de junio. El lanzamiento de la semana pasada también fue cancelado en el último minuto debido a que «el secuenciador de lanzamiento terrestre de la computadora no se cargó en la configuración operativa correcta después «Continuando con el recuento terminal».

Además de los astronautas de la NASA, Starliner voló con 760 libras de carga, incluidas 300 libras de alimentos y otros suministros solicitados por la tripulación que se encuentra actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional. Wilmore y Williams pasarán ocho días en la ISS realizando pruebas para ayudar a determinar si el Starliner está listo para vuelos regulares al laboratorio orbital. La NASA dijo que si la misión se completa con éxito, comenzará el proceso final de «certificar Starliner y sus sistemas para misiones de rotación tripulada a la estación espacial».

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Después de un mes de retrasos, la misión de prueba de vuelo con tripulación (CFT) de Boeing y la NASA para la nave espacial Starliner finalmente despegó hoy desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Starliner CFT es el primer vuelo tripulado de la nave de Boeing contratada por la NASA para llevar tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS). Si su misión tiene éxito, se unirá a la nave espacial Crew Dragon de SpaceX como el segundo barco estadounidense capaz de realizar misiones tripuladas desde suelo estadounidense.

Los astronautas de la NASA llegarán a la ISS mañana después de que Starliner despegue al espacio

Al volante del barco están los astronautas de la NASA Butch Willmore y Suni Williams. Ambos son veteranos de los vuelos espaciales tripulados y han pasado cientos de días en el espacio. Williams es la astronauta con más experiencia y sus misiones colectivas han visto a la nativa de Ohio pasar más de trescientos días en el espacio. Su última misión fue en 2012 y, según un presentador en la transmisión en vivo de hoy, Williams había llorado cuando dejó el espacio en ese entonces.

Más de una década después, los astronautas se dirigen al espacio después de tener que pasar algunas semanas en cuarentena. La tripulación destinada al espacio está aislada de los humanos en la Tierra para evitar cualquier contaminación dentro del entorno estrictamente controlado de la ISS. Williams y Wilmore han estado esperando para volar durante más de un mes y han estado en cuarentena durante múltiples retrasos del CFT.

El lanzamiento en sí fue perfecto y el Atlas V cruzó con éxito el punto de máxima presión dinámica cerca de un minuto después del despegue. Los propulsores sólidos del cohete se apagaron poco más de dos minutos después de iniciado el vuelo, y las imágenes de la transmisión en vivo mostraron la curvatura de la Tierra en el fondo después de que los propulsores se desecharan a los tres minutos de vuelo.

Poco más de cinco minutos después del lanzamiento, los motores de la segunda etapa Centaur se encendieron para continuar el viaje. En este punto, la cubierta protectora del Starliner para la escotilla delantera también se separó del barco. Wilmore y Williams pasarán poco más de un día dentro del barco antes de atracar en la estación. Durante el acoplamiento, la escotilla delantera se conecta a la ISS para permitir a los astronautas moverse entre los dos vehículos.

Después del acoplamiento, los astronautas pasarán una semana en el espacio antes de regresar a la Tierra. Durante el vuelo, Boeing había programado varios modos de aborto en Starliner que guiarían la nave a sitios de aterrizaje específicos dependiendo de su posición. A diferencia del Crew Dragon de SpaceX, que sólo puede aterrizar en el agua, el perfil de aterrizaje principal de Starliner está diseñado para un aterrizaje en tierra. El barco también puede aterrizar en el agua, y un aterrizaje en tierra acelera el tiempo de acceso de la tripulación.

Los retrasos también permitieron a la NASA enviar componentes cruciales para el sistema de filtración de agua de la ISS. Además de estos, los astronautas están llevando otras cargas al espacio, incluidos alimentos, suministros médicos, herramientas y otros artículos. Un CFT exitoso y una posterior calificación humana de Starliner harán que la nave pase meses en el espacio. Las naves espaciales están limitadas por sus sistemas, como los paneles solares, en cuanto a la duración de la misión, y el Dragon de SpaceX suele pasar seis meses acoplado a la ISS.

La paciencia de los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams se ha visto recompensada. El comandante y el piloto se han sentado dos veces en la nave espacial Starliner de Boeing en las últimas semanas. Y en dos ocasiones tuvieron que abandonar la cápsula sin haber logrado nada porque el lanzamiento tuvo que ser cancelado en el último momento.

La salida finalmente tuvo lugar el miércoles. Alrededor de las cinco de la tarde, hora de Europa Central, la nave espacial Starliner despegó del suelo en la parte superior de un cohete Atlas V y alcanzó el espacio después de unos minutos. Después de pequeñas correcciones en la órbita, la nave espacial se dirige ahora a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde los dos astronautas pasarán los próximos días.

Para Boeing, este es un motivo de celebración. Un vuelo de prueba exitoso es el requisito previo para que Boeing pueda transportar regularmente astronautas a la ISS por encargo de la NASA. Hay mucho en juego para esta empresa en dificultades económicas.

No es raro que haya retrasos en el vuelo inaugural de un nuevo cohete o nave espacial. La nave espacial Orion de la NASA también necesitó varios intentos hace dos años antes de orbitar la luna -aún sin tripulación- como parte de la misión Artemis 1. Y está previsto que Starship, el nuevo vehículo de lanzamiento de SpaceX, complete su cuarto vuelo de prueba esta semana. Los tres primeros terminaron tras un lanzamiento exitoso con ambas etapas del cohete destruidas.

En Boeing, sin embargo, los problemas tienen una dimensión diferente. Porque el desarrollo de la nave espacial Starliner no ha despegado desde hace años.

La NASA se asocia con Boeing y SpaceX

Todo había empezado de manera muy prometedora. En 2014, la NASA firmó un contrato con Boeing y SpaceX como parte de su programa Commercial Crew. Los dos recibieron el encargo de desarrollar un sistema de transporte que transportaría astronautas a la ISS en 2017. Las naves espaciales privadas tenían como objetivo independizar a Estados Unidos de Rusia y cerrar la brecha de transporte que dejó el final del programa del transbordador espacial en 2011.

Según el sitio web de Ars Technica Boeing era entonces el claro favorito de la NASA. La agencia espacial estadounidense ya había realizado muchos proyectos espaciales con esta empresa. Boeing jugó un papel importante en el programa Apolo de la NASA. Ambas partes querían continuar con esta historia de éxito. Al parecer, Boeing presionó fuertemente para conseguir el contrato por sí sola. Al final, la NASA decidió dividir los fondos por motivos de competencia. Boeing recibió la mayor parte de 4.200 millones de dólares, mientras que SpaceX tuvo que conformarse con 2.600 millones de dólares.

Ni Boeing ni SpaceX lograron cumplir el plazo acordado. No fue hasta 2019, dos años más tarde de lo previsto, que el todavía no tripulado «Crew Dragon» de SpaceX se acopló con éxito por primera vez a la ISS. Un año más tarde se realizó el primer vuelo tripulado, que también transcurrió sin problemas. Desde entonces, SpaceX ha transportado regularmente astronautas a la ISS por encargo de la NASA. Axiom Space también ofrece a los turistas espaciales la oportunidad de volar a la ISS en un “Crew Dragon”.

Las cosas no le fueron tan bien a Boeing. En diciembre de 2019, el Starliner despegó en su primer vuelo de prueba. Pero la cápsula no tripulada no llegó a su destino, la Estación Espacial Internacional. Durante el lanzamiento, el reloj interno de la nave espacial cambió. Esto arruinó el flujo de toda la misión. Cuando los controladores en tierra notaron el error y pudieron reaccionar, la nave espacial ya había perdido demasiado combustible. Ya no era posible acoplarse a la ISS. La misión terminó temprano. Una investigación posterior reveló errores adicionales que podrían haber provocado la pérdida de la nave espacial.

Arreglar los errores llevó a Boeing dos años y medio y dejó un agujero 410 millones de dólares en la caja registradora. Después de varios aplazamientos, el vuelo de prueba no tripulado pudo reprogramarse para mayo de 2022. Y tuvieron que pasar otros dos años hasta que Boeing finalmente estuvo listo para el primer vuelo de prueba tripulado a principios de mayo. Pero nuevamente hubo problemas. La primera fecha de lanzamiento tuvo que posponerse debido a una válvula defectuosa y una fuga de helio. Un segundo intento fue cancelado el 1 de junio, pocos minutos antes del despegue. Esta vez el motivo fue un problema informático. Al tercer intento todo parece haber funcionado. Está previsto que el Starliner se acople a la ISS el jueves.

Boeing está abrumada por los contratos de precio fijo

Boeing celebrará con razón este éxito. Sin embargo, la empresa debe preguntarse cómo es posible que se haya quedado atrás a pesar de su buena posición inicial. Una de las razones de esto es un modelo de negocio obsoleto. A diferencia de la ágil empresa espacial SpaceX, Boeing no tenía experiencia con contratos que fijaban un precio fijo para un producto. En el pasado, la colaboración con la NASA se basaba en los llamados contratos cost plus. La NASA cubrió todos los costes y también garantizó a la empresa un cierto beneficio. Eso fue bueno para Boeing, pero malo para los contribuyentes. Porque siempre hubo sobrecostos.

Con el programa “Commercial Crew”, la NASA tomó un nuevo camino. SpaceX y Boeing tienen que conformarse con una cantidad fija de dinero. Si surgen costes adicionales, la empresa deberá asumirlos ella misma. Esto podría resultar caro. Según informes Boeing tuvo que desembolsar más de 1.500 millones de dólares para el desarrollo del Starliner, en un momento en el que la división de aviones de la compañía también sufrió importantes pérdidas en ventas.

El hecho de que el desarrollo del Starliner se retrasara durante años también tiene que ver con los procesos de producción y la falta de una cultura del error. SpaceX tiene como prioridad desarrollar todas las tecnologías esenciales internamente. Boeing, por el contrario, trabaja con subcontratistas que, por ejemplo, fabrican los motores para la nave espacial Starliner. Según una investigación de “Ars Technica” Esto ha provocado repetidas fricciones en el pasado.

Como muestra la experiencia con Starship, SpaceX no es inmune a los contratiempos. Hasta el momento no ha sido posible devolver de forma segura las dos etapas del cohete a la Tierra. Un alunizaje tripulado, tal como está previsto por el programa estadounidense Artemis para 2026, está actualmente fuera de discusión.

Sin embargo, la compañía de Elon Musk consigue aprender rápidamente de sus errores y mejorar paso a paso su nuevo vehículo de lanzamiento. El último vuelo de prueba fue hace menos de tres meses. Y el próximo cohete ya está en la plataforma de lanzamiento. Mientras que Boeing finalmente ha superado el obstáculo de los vuelos de transbordadores a la ISS, SpaceX ya se está preparando para la luna.

Una computadora que controla la cuenta regresiva del cohete Atlas V activó una suspensión automática menos de cuatro minutos antes del despegue de la nave espacial comercial Starliner de Boeing el sábado, manteniendo a la tripulación del vuelo de prueba en tierra al menos unos días más.

Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams ya estaban a bordo de la nave espacial cuando la cuenta atrás se detuvo debido a un problema con una computadora terrestre. «Espera. Espera. Espera», gritó un miembro del equipo de lanzamiento de Atlas V en una transmisión de audio.

Con la suspensión, la misión perdió una oportunidad de lanzamiento instantáneo a las 12:25 pm EDT (16:25 UTC), y más tarde el sábado, la NASA anunció que los equipos perderán una oportunidad de lanzamiento el domingo. La próxima oportunidad de enviar Starliner a órbita será a las 10:52 am EDT (14:52 UTC) del miércoles. La misión tiene una oportunidad de lanzamiento cada uno o dos días, cuando la pista orbital de la Estación Espacial Internacional vuelve a alinearse correctamente con la plataforma de lanzamiento del cohete Atlas V en Florida.

Wilmore y Williams llevarán la nave espacial Starliner en su primer vuelo tripulado a la órbita terrestre baja. La cápsula se acoplará a la Estación Espacial Internacional aproximadamente un día después del lanzamiento, pasará al menos una semana allí y luego regresará a un aterrizaje asistido por paracaídas en una de las dos zonas de aterrizaje en Nuevo México o Arizona. Una vez operativo, el Starliner de Boeing se unirá a la cápsula Crew Dragon de SpaceX para darle a la NASA dos naves espaciales independientes con clasificación humana para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial.

Ha sido un largo camino hasta llegar aquí con la nave espacial Starliner, y hay más trabajo por hacer antes del primer vuelo de la cápsula con astronautas, largamente retrasado.

Los técnicos de United Launch Alliance, constructor del cohete Atlas V, comenzarán a solucionar el problema de la computadora en la plataforma de lanzamiento el sábado por la noche, después de drenar el propulsor del vehículo de lanzamiento. Los primeros indicios sugieren que una tarjeta en una de las tres computadoras que gobiernan los últimos minutos de la cuenta regresiva del Atlas V no se inició tan rápido como se esperaba.

«Se puede imaginar un bastidor grande que es una computadora grande donde las funciones de la computadora como controlador se dividen por separado en tarjetas individuales o placas de circuito impreso con sus dispositivos lógicos», dijo Tory Bruno, presidente y director ejecutivo de ULA. Todos son independientes, pero juntos son un controlador integrado».

Las computadoras están ubicadas en la plataforma de lanzamiento dentro de un refugio cerca de la base del cohete Atlas V en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Las tres computadoras deben estar en pleno funcionamiento en la fase final de la cuenta regresiva para garantizar la triple redundancia. En el momento del despegue, estas computadoras controlan cosas como retraer las líneas umbilicales y soltar los pernos que sujetan el cohete a su plataforma de lanzamiento móvil.

Dos de las computadoras se activaron cuando la secuencia de cuenta regresiva final comenzó en T-menos 4 minutos. Una sola tarjeta en la tercera computadora tardó unos seis segundos más en conectarse, aunque finalmente se inició, dijo Bruno.

«Dos subieron normalmente y el tercero subió, pero tardó en subir y eso saltó una línea roja», dijo.

Una decepción

Wilmore y Williams, ambos astronautas veteranos y ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., abandonaron la nave espacial Starliner con la ayuda del equipo de tierra de Boeing. Regresaron a las habitaciones de la tripulación de la NASA en el cercano Centro Espacial Kennedy para esperar el próximo intento de lanzamiento.

El cronograma para el próximo intento dependerá de lo que encuentren los trabajadores de la ULA cuando accedan a las computadoras en la plataforma de lanzamiento. Inicialmente, los funcionarios dijeron que podrían comenzar otra cuenta regresiva para el lanzamiento el domingo temprano si encontraban una solución simple al problema de la computadora, como cambiar una tarjeta defectuosa. Las computadoras están conectadas en red, pero la arquitectura está diseñada con tarjetas reemplazables, cada una responsable de diferentes funciones durante la cuenta regresiva, para permitir una solución rápida sin tener que reemplazar toda la unidad, dijo Bruno.

Más tarde el sábado, la NASA anunció que el lanzamiento no se realizará el domingo, dando a los equipos tiempo adicional para evaluar el problema de la computadora. Las próximas oportunidades de lanzamiento son el miércoles y el jueves.

Bruno dijo que los ingenieros de ULA sospechan que un problema de hardware o una falla en la comunicación de la red causó el problema en la computadora durante la cuenta regresiva del sábado. Eso es lo que el equipo de resolución de problemas de ULA intentará determinar durante la noche. La NASA dijo que los funcionarios compartirán otra actualización el domingo.

Si no despega antes del jueves, el vuelo de prueba Starliner podría sufrir un retraso mayor para dar tiempo a que ULA cambie las baterías de vida limitada del cohete Atlas V. Bruno dijo que el cambio de batería tardaría unos 10 días.

La cuenta regresiva abortada del sábado fue la última de una serie de retrasos para el programa Starliner de Boeing. El primer vuelo de prueba con tripulación de la nave espacial se está realizando con siete años de retraso respecto al cronograma anunciado por Boeing cuando la NASA otorgó a la compañía un contrato de 4.200 millones de dólares para la cápsula para la tripulación en 2014. Dicho de otra manera, Boeing ha llegado a este momento nueve años después de que la compañía dijera originalmente que la nave espacial podría estar operativo cuando el programa se anunció por primera vez en 2010.

«Por supuesto, esto es emocionalmente decepcionante», dijo Mike Fincke, astronauta de la NASA y respaldo de Wilmore y Williams en el vuelo de prueba de la tripulación. «Sé que Butch y Suni no parecían decepcionados cuando los escuchamos en los bucles, y es porque se trata de volver al profesionalismo».

La NASA y Boeing estaban a punto de lanzar el vuelo de prueba Starliner el 6 de mayo, pero los funcionarios cancelaron el intento de lanzamiento debido a un problema en la válvula del cohete Atlas V. Más tarde, los ingenieros descubrieron una fuga de helio en el módulo de servicio de la nave espacial Starliner, pero los administradores acordaron proceder con el lanzamiento el sábado si la fuga no empeoraba durante la cuenta regresiva.

Una revisión del sistema de helio el sábado por la mañana mostró que la tasa de fuga había disminuido con respecto a una medición anterior y ya no era una limitación para el lanzamiento. En cambio, surgió un problema diferente para mantener a Starliner en la Tierra.

«Todo el mundo está un poco decepcionado, pero uno se arremanga y vuelve al trabajo», dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

Después de un mes de retrasos que han visto a la NASA mantenerse fiel a su lema de lanzar cuando esté listo, Boeing y la ULA están listos para darle otra oportunidad al intento de vuelo tripulado de la nave espacial Starliner a finales de esta semana. La misión CFT de Starliner será la primera de su tipo en llevar astronautas a la ISS, y los equipos suspendieron el lanzamiento en el último momento el sábado después de problemas con el equipo de apoyo terrestre del cohete Atlas V.

El operador del cohete, ULA, pasó el domingo solucionando problemas, arreglando y evaluando sus soluciones, y el próximo intento de lanzamiento de Starliner está programado para el miércoles por la mañana, hora local, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

NASA, Boeing y ULA están listos para volar Starliner a la ISS este miércoles

Un componente clave que es indispensable para el lanzamiento de un cohete es el sistema de soporte terrestre, que garantiza que los propulsores, los sistemas eléctricos y otros elementos del vehículo de lanzamiento estén en condiciones estables antes y durante el lanzamiento. Según ULA y la NASA, los componentes del sistema terrestre que son responsables de gestionar las válvulas de la etapa superior Centaur del Atlas V tuvieron que ser reemplazados ya que fueron responsables del lavado de lanzamiento el sábado.

Antes de la actualización de la NASA, el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, había compartido actualizaciones periódicas sobre el trabajo que su empresa estaba realizando en la plataforma para garantizar el despegue de CFT. En una sesión informativa posterior a la limpieza, el jefe de la ULA compartió que los ‘bastidores’ de tarjetas de computadora que son responsables de controlar las válvulas del Centaur no estaban funcionando según las expectativas, y el problema se debía a una tarjeta defectuosa en uno de estos bastidores.

Amplió el problema en una publicación X posterior.

Cerca. El secuenciador de lanzamiento es un módulo (tarjeta) que se encuentra en un chasis que alberga otros 20 módulos y 2 fuentes de alimentación. Dos de estos cassis se encuentran en un estante con una computadora de control. Todo eso es un controlador de interfaz remota. Parece un rack de servidores muy cuidado en un armario de TI.

-Tory Bruno (@torybruno) 2 de junio de 2024

Según la NASA, tres chasis separados y redundantes son los encargados de proporcionar energía a los juegos de tarjetas que gestionan las diferentes operaciones en el cohete Atlas V y la etapa superior Centaur. Para garantizar la seguridad de la tripulación, los tres chasis deben entrar en la cuenta atrás del terminal, según la agencia espacial.

En cuanto al trabajo realizado ayer, los equipos inspeccionaron todo el chasis que contenía la tarjeta responsable del fregado y decidieron sustituir el chasis. Bruno había subrayado durante su conferencia de prensa que estos sistemas eran en general bastante fiables, pero que en algunos lanzamientos anteriores habían resultado problemáticos.

La misión CFT es el primer lanzamiento tripulado de la ULA. También es la primera vez que la NASA lanza una tripulación a la ISS con un socio del programa de tripulación comercial que no es SpaceX. El primer lanzamiento tripulado de SpaceX tuvo lugar hace cuatro años y, aunque no hubo problemas debido al equipo terrestre, los equipos tuvieron que retirarse debido a problemas climáticos.

Al lanzamiento del Starliner el miércoles le seguirá el cuarto vuelo de prueba de Starship en Texas. Para Starliner, la misión debe lanzarse poco antes de que la NASA tenga que retirarse para permitir que ULA reemplace algunos componentes del Atlas V y permitir que los equipos de la estación espacial administren un manifiesto ocupado para el verano.

Los funcionarios de la NASA y Boeing están listos para un segundo intento de lanzar el primer vuelo de prueba con tripulación en la nave espacial Starliner el sábado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.

El despegue del Starliner de Boeing encapsulado sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance está programado para las 12:25 pm EDT (16:25 UTC). El comandante de la NASA, Butch Wilmore, y la piloto Suni Williams, ambos astronautas veteranos, llevarán la nave espacial Starliner en su primer viaje a la órbita terrestre baja con una tripulación a bordo.

Puede ver la cobertura en vivo de NASA TV de la cuenta regresiva y el lanzamiento a continuación.

El primer vuelo tripulado en una nueva nave espacial no es un acontecimiento cotidiano. Starliner es la sexta nave espacial con tripulación de clase orbital en la historia del programa espacial de EE. UU., después de Mercury, Gemini, Apollo, el transbordador espacial y Crew Dragon de SpaceX. La NASA firmó un contrato de 4.200 millones de dólares con Boeing en 2014 para desarrollar Starliner, pero el proyecto lleva años de retraso y le ha costado a Boeing casi 1.500 millones de dólares en sobrecostos. Mientras tanto, SpaceX ganó un contrato al mismo tiempo que Boeing y comenzó a lanzar astronautas en el Crew Dragon hace cuatro años esta semana.

Ahora, finalmente es el turno de Starliner. Un vuelo de prueba exitoso con tripulación prepararía el escenario para seis vuelos operativos de Starliner para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS).

Suponiendo que el vuelo de prueba despegue el sábado, la nave espacial deberá atracar en la ISS a la 1:50 pm EDT (17:50 UTC) del domingo para comenzar una estadía de al menos ocho días. Una vez que los administradores estén satisfechos de que la misión ha logrado todos los objetivos de prueba planificados y, en espera de que las condiciones climáticas sean buenas en la zona de aterrizaje de Starliner en el oeste de los Estados Unidos, la nave espacial abandonará la estación y regresará a la Tierra para un aterrizaje asistido por paracaídas. Si la misión despega el sábado, la fecha nominal de aterrizaje más temprana sería el lunes 10 de junio.

Wilmore y Williams han estado aquí antes. El 6 de mayo, los astronautas estaban atados a sus asientos dentro de la cabina del Starliner esperando el despegue en un vuelo a la Estación Espacial Internacional. Un mal funcionamiento de la válvula en el cohete Atlas V impidió el lanzamiento ese día, y posteriormente los funcionarios descubrieron una fuga de helio en el módulo de servicio de Starliner que retrasó la misión hasta este fin de semana.

Volando como está

Después de semanas de revisiones y análisis, los gerentes determinaron que Starliner es seguro para volar tal como está con la fuga. La nave espacial utiliza gas helio para presurizar su sistema de propulsión y empujar propulsores de hidracina y tetróxido de nitrógeno desde los tanques internos hasta los propulsores de maniobra de la cápsula.

«Cuando analizamos este problema, no se redujo a intercambios», dijo Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y director de programas de Starliner. «Todo se redujo a: ¿Es seguro o no? Y es seguro, y es por eso que determinamos que podemos volar con lo que tenemos».

Los equipos de tierra rastrearon la fuga hasta una brida en una de las cuatro cápsulas de propulsión con forma de caseta de perro alrededor del perímetro del módulo de servicio de la nave espacial Starliner. En el peor de los casos, si la condición empeorara durante el vuelo, los controladores de tierra podrían aislarla cerrando el colector que alimenta la fuga. Si la fuga no empeora, los ingenieros confían en que podrán gestionarla sin mayores impactos en la misión.

«Analizamos muy detenidamente cuáles eran nuestras opciones con esta brida en particular», dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, que supervisa el contrato de la agencia con Boeing. La brida tiene un conducto de helio y líneas para el combustible tóxico y el oxidante de la nave espacial, lo que hace que la reparación sea «problemática», dijo Stich.

Para reparar de forma segura la fuga, que los funcionarios creen que probablemente sea causada por un sello defectuoso, los equipos terrestres tendrían que desconectar la cápsula del cohete Atlas V, llevarla de regreso a un hangar y drenar sus tanques de propulsor. Esto probablemente retrasaría el vuelo de prueba de Starliner, retrasado durante mucho tiempo, hasta finales de este año.

Pero la fuga es relativamente pequeña y estable. «Es aproximadamente media libra por día de las 50 libras de capacidad total del tanque», dijo Stich.

«En nuestro caso, tenemos un margen en el tanque de helio, y nos hemos esforzado mucho para entender ese margen y comprender los peores casos, y nos tomamos el tiempo para revisar esos datos», dijo Stich. «Realmente pensamos «Podemos gestionar esta fuga, observándola antes del lanzamiento y luego, si se hace más grande en vuelo, podemos gestionarla».