Apple y otras importantes empresas tecnológicas no tienen que compensar a las víctimas del trabajo infantil forzoso que proporcionó cobalto para las baterías de iones de litio utilizadas en muchos dispositivos electrónicos, dictaminó un tribunal de apelaciones de Estados Unidos. La demanda presentada por ex mineros de la República Democrática del Congo alegaba que Apple, Alphabet, Dell, Microsoft y Tesla violaron una ley de tráfico que hace ilegal participar en una «empresa» que se dedica a trabajos forzados.

«Los demandantes alegan que las empresas de tecnología participaron en una empresa con sus proveedores de cobalto comprando el metal a través de la cadena de suministro global», señaló el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia en su fallo emitido ayer.

Un tribunal de distrito de Estados Unidos desestimó previamente la demanda y un panel de tres jueces de un tribunal de apelaciones confirmó unánimemente la desestimación ayer. «Comprar una cantidad no especificada de cobalto a través de la cadena de suministro global no es ‘participar en una empresa’ en el sentido de la TVPRA. [Trafficking Victims Protection Reauthorization Act of 2008]», dice el fallo. «Por lo tanto, confirmamos la desestimación de la demanda por parte del tribunal de distrito».

Los demandantes en John Doe 1, et al. contra Apple Inc., et al. Entre ellos se incluyen cuatro ex mineros, siete representantes legales de ex mineros que aún son niños y cinco representantes de niños trabajadores que murieron en operaciones mineras de cobalto, según el fallo. Los mineros fueron «reclutados cuando eran niños para participar en operaciones mineras peligrosas y sufrieron derrumbes de túneles, caídas y otros accidentes que los dejaron paralizados, desfigurados o algo peor», dice el fallo.

«El trabajo forzoso fue organizado o supervisado por agentes o subsidiarias de los proveedores de cobalto de las empresas tecnológicas», escribieron los jueces. Los demandantes «comenzaron a minar a una edad temprana para evitar el hambre y mantener a sus familias», y dicen que fueron presionados para permanecer en las minas a pesar de las condiciones de trabajo inseguras y explotadoras.

Comprar cobalto no crea una “empresa”

Empresas como Glencore, Huayou y Eurasian Resources Group obtienen cobalto de filiales en la República Democrática del Congo. Glencore vende cobalto a Umicore, que «refina el cobalto y lo vende a Apple, Alphabet y Microsoft, así como a intermediarios que a su vez venden a Dell y Tesla», dice el fallo. Huayou vende cobalto procesado a Apple, Dell y Microsoft, y Eurasian Resources posee una mina desde la cual vende cobalto a Tesla.

«Varios demandantes insisten en que estaban atrapados en una ‘situación de servidumbre por deudas’ donde los ‘patrocinadores’ daban alimentos y fondos como anticipo pero deducían el monto del anticipo, junto con otros costos, de las ganancias de los demandantes cuando se vendía el cobalto. «, decía el fallo. «A otros mineros se les dijo que si no continuaban trabajando en las minas, serían incluidos en la lista negra y se les prohibiría trabajar en otras minas de la región».

En un escrito, las empresas de tecnología dijeron que la demanda estaba dirigida a «cinco compradores de cobalto refinado muy alejados de los abusos laborales que supuestamente ocurren en las minas de cobalto». El escrito decía que los acusados ​​»han establecido políticas y prácticas de diligencia debida para erradicar el trabajo infantil en la red internacional de sus proveedores» y que las «presuntas lesiones no son razonablemente rastreables» hasta la conducta de ninguno de los acusados.

Los demandantes argumentaron que la cadena de suministro global de cobalto es una «empresa» tal como se define en la ley estadounidense y que las empresas de tecnología «participaron en esa empresa con pleno conocimiento de que los proveedores de cobalto y sus empresas mineras subsidiarias empleaban y traficaban con trabajo forzoso», según el fallo. dicho. Solicitaron daños financieros, medidas cautelares y otros recursos en nombre de ellos mismos y de «una clase de niños mineros en situación similar en la República Democrática del Congo».

Los jueces del tribunal de apelaciones dictaminaron que los demandantes tienen legitimación activa para presentar reclamaciones por daños y perjuicios por lesiones y muertes, pero no estuvieron de acuerdo con los demandantes en que las empresas tecnológicas estadounidenses sean responsables:

Los demandantes no han alegado adecuadamente que las empresas tecnológicas participaron en una empresa porque no existe una empresa compartida entre las empresas y los proveedores que facilitan el trabajo forzoso. Las empresas tecnológicas no tienen ningún interés en sus proveedores. Las empresas tecnológicas tampoco comparten los beneficios y riesgos de los proveedores. Aunque no es necesaria una relación comercial formal para participar en una empresa, se requiere algo más que una transacción ordinaria entre comprador y vendedor para establecer la «participación» en una empresa ilícita.

La bandera roja de China con las estrellas amarillas ondea junto a la bandera congoleña azul, roja y dorada. En el aeropuerto de la mina de cobre y cobalto Tenke Fungurume, un cartel da la bienvenida a las llegadas en cuatro idiomas, incluidos, por supuesto, los caracteres chinos. La mina está ubicada en el cinturón de cobre Congo-Kinshasa, que se extiende hasta Zambia, y está firmemente en manos chinas.

La mina Tenke Fungurume pertenece al gigante minero chino China Molybdenum Company (CMOC) y se extiende sobre una enorme área de concesión que es casi del tamaño del cantón de Zúrich. Actualmente se extraen cobre y cobalto en diez pozos. El año pasado, la producción de la mina representó el 10 por ciento del suministro mundial de cobalto. A partir del próximo año será la mina de cobalto más grande del mundo.

El peligro chino

Junto con otra mina congoleña, CMOC puede aumentar la capacidad de producción de la sustancia que permite la transición energética a casi 70.000 toneladas al año. A modo de comparación: el año pasado, la producción mundial total fue de 190.000 toneladas. CMOC destrona así al grupo suizo de materias primas Glencore del trono del mayor productor de cobalto del mundo.

La mayoría de las minas de cobalto congoleñas están actualmente en manos chinas, también porque las empresas occidentales, con la excepción de Glencore, han abandonado el país debido al difícil entorno. La influencia china pesa mucho: el año pasado, el 70 por ciento del cobalto provino de Congo-Kinshasa.

Ha comenzado una gran lucha por el acceso a las materias primas. EE. UU., la UE y otros países industrializados han lanzado iniciativas para asegurar las cadenas de suministro de las llamadas materias primas estratégicas. Washington ha firmado un memorando de entendimiento con Congo-Kinshasa y Zambia para ayudar a los países africanos a construir una cadena de suministro de baterías.

La razón de esto es clara: las tecnologías ecológicas, especialmente las baterías para vehículos eléctricos, requieren grandes cantidades de minerales. La Agencia Internacional de Energía, una organización de países industrializados, estima que para 2040 la demanda de litio será 40 veces mayor, la de grafito 25 veces y la de níquel y cobalto 20 veces superior a la de 2020.

China ha estado ocupada construyendo cadenas de suministro globales. Esto también se refleja en el hecho de que el mundo depende de la capacidad de las refinerías para muchas materias primas: el 70 por ciento del cobalto se procesa en las refinerías chinas. Por lo tanto, los parlamentarios estadounidenses han hecho sonar la alarma recientemente. Un proyecto de ley exige una estrategia para asegurar las cadenas de suministro de materias primas estratégicas de Congo-Kinshasa. China se menciona explícitamente como una amenaza.

Las pilas de cobalto en la mina

Mientras tanto, en Tenke Fungurume, las excavadoras cavan su camino hacia el pozo largo y descargan el material en grandes camiones de volteo que se llevan los minerales. Solo ves a unos pocos trabajadores. Esto es minería a gran escala. Parece que todo va sobre ruedas. Pero la relación entre el gobierno congoleño y los operadores mineros chinos está nublada.

Es evidente que los sacos llenos de mineral de cobalto se acumulan en muchos lugares de las instalaciones de la empresa. Además, los cátodos de cobre se acumulan en el área de almacenamiento. Este es el resultado visible de un conflicto entre CMOC y Kinshasa.

Hace un año, se revocó la licencia para exportar cobre y cobalto de la mina Tenke Fungurume y se colocó a la empresa en suspensión de pagos. La empresa estatal Gécamines dijo que la empresa china estaba subestimando sus reservas. Por lo tanto, se le pagarían tarifas de concesión demasiado bajas. Gécamines posee el 20 por ciento de Tenke Fungurume.

El conflicto se resolvió, después de 10 meses se le permitió exportar nuevamente. Hasta 16.000 toneladas de cobalto todavía estaban almacenadas en la mina hace unas semanas, lo que corresponde a alrededor de las tres cuartas partes de la producción anual. CMOC acordó pagar hasta $ 2 mil millones en total para resolver el conflicto.

El gobierno congoleño está presionando para renegociar acuerdos anteriores con empresas mineras. Después de años de conflicto armado, el gobierno del presidente Joseph Kabila llegó al poder en 2007. El sector minero estaba enfermo y Kabila estaba tratando de traer corporaciones internacionales al país. Todavía hay algunos contratos de este período que se consideran opacos y desfavorables para Congo-Kinshasa. Hay denuncias de corrupción.

No se puede subestimar la importancia de los recursos minerales para Congo-Kinshasa: el sector de las materias primas representa en promedio más del 95 por ciento de las exportaciones, el 23 por ciento de los ingresos del gobierno y más de una quinta parte de la producción económica total. El presidente Félix Tshisekedi, que gobierna desde 2019, está tratando de obtener aún más ingresos del sector minero y, por lo tanto, está examinando particularmente las inversiones de China.

Sin embargo, Congo-Kinshasa está ligado a China, también porque Pekín se ha convertido en uno de los mayores inversores del país. La inestabilidad política, la inseguridad jurídica, la corrupción y las condiciones laborales precarias en las minas informales no han impedido que las empresas chinas inyecten dinero en el país centroafricano.

CMOC aprovechó el vacío dejado por las empresas europeas y estadounidenses y compró Tenke Fungurume en 2016 y cuatro años después la mina Kisanfu, del productor de cobre estadounidense Freeport-McMoRan de todos los lugares. En los EE. UU. ahora se considera un gran error que Washington permitió que esto sucediera en su momento.

La visión del grupo respetado

CMOC es un ejemplo de cómo las empresas chinas están ampliando cada vez más las cadenas de suministro. El año pasado, CATL, el fabricante de baterías más grande del mundo de China, adquirió una participación del 25 por ciento en el grupo minero. La empresa CATL cuenta entre sus clientes a Tesla, Ford, Volkswagen y BMW. En busca de materias primas, el grupo busca litio en Bolivia o níquel en Indonesia. CMOC es un vehículo para acceder a las materias primas necesarias.

El grupo minero es consciente de que tiene que cumplir con las reglas internacionales para poder abastecer directamente a los clientes occidentales. La visión de CMOC es convertirse en una compañía de recursos respetada, de clase mundial y moderna. El jefe de la empresa, Ruiwen Sun, admite en el informe anual que todavía queda un largo camino por recorrer.

El grupo chino quiere establecer una cadena de suministro transparente y está impulsando proyectos sociales en Congo-Kinshasa. La fuerza laboral de Tenke Fungurume está compuesta en un 90 por ciento por congoleños. Sin embargo, CMOC no puede escapar a los problemas del país.

Por lo tanto, es imposible evitar la minería ilegal de los pequeños mineros en la enorme área de concesión. El área es demasiado grande para una pared. En 15 años, el número de personas que se han asentado en territorio chino ha aumentado de 30.000 a 400.000.

Glencore se beneficia de la geopolítica

La mina Mutanda del competidor Glencore no está lejos de Tenke Fungurume. La tonalidad va desde el rojo cobrizo pasando por los tonos ocres hasta todos los tonos marrones que puedas imaginar. El tajo norte, uno de los tres trabajos en la mina Mutanda, desciende empinada y profundamente en escalones. Se dijo que la producción en la mina de cobalto que alguna vez fue la más grande del mundo se detuvo en 2019 debido a trabajos de mantenimiento. Una razón importante puede haber sido el bajo precio del cobalto en ese momento.

Mientras tanto, sin embargo, se siguió produciendo cobre y cobalto a partir de las reservas de mineral que ya se habían extraído. A partir del próximo año, la extracción y el procesamiento deberían volver a funcionar a plena capacidad. Además de Mutanda, Glencore también opera la mina de cobre y cobalto Katanga en Congo-Kinshasa.

Actualmente, el grupo Glencore tiene la geopolítica de su parte: Washington, Bruselas y Berlín deberían haberse dado cuenta de que Glencore es prácticamente la única empresa occidental con acceso al cobre y al cobalto congoleños. La empresa suiza está aprovechando el momento y ha invitado a representantes de la empresa de clientes potenciales a las minas congoleñas durante los últimos meses.

Los directivos de Glencore aseguran que las minas del país centroafricano se explotan con los mismos estándares que los yacimientos mineros de Australia o Canadá. Congo-Kinshasa sigue teniendo mala reputación por los abusos contra los derechos humanos, los minerales de conflicto y la mala gestión. El fabricante de automóviles BMW, por ejemplo, insiste en que Glencore le suministre cobalto de Australia.

La ofensiva de encanto también está relacionada con el hecho de que algunos de los problemas pasados ​​con Kinshasa podrían eliminarse: el año pasado, el gobierno congoleño extendió la licencia de Mutanda por 15 años, pero con la condición de que la empresa estatal Gécamines reciba el 5 por ciento. de la empresa operadora.

Sin embargo, las denuncias de corrupción en relación con la compra de las minas congoleñas pesaron mucho sobre Mutanda y Katanga durante mucho tiempo. Glencore adquirió las minas en parte a través del empresario israelí Dan Gertler, de quien se dice que es un buen amigo del expresidente Kabila. Estados Unidos acusó a Gertler de corrupción y negocios turbios en perjuicio del estado congoleño.

El gobierno del presidente Tshisekedi llegó recientemente a un acuerdo con Gertler para renunciar a las licencias de minería y producción que aún tiene en el país. Gertler recibirá $260 millones por esto. Glencore también fue saneado: con un pago de 180 millones de dólares, la empresa se deshizo de todas las demás reclamaciones del Estado africano en relación con casos de corrupción.

El conocido competidor

CMOC y Glencore son de hecho competidores. Pero también trabajan juntos cuando se trata de mejorar la reputación de Congo-Kinshasa como ubicación minera. Ambas compañías también se conocen bien: el presidente de la junta directiva de Glencore, Kalidas Madhavpeddi, dirigió el brazo internacional de la compañía china durante diez años hasta 2018. La decisión de involucrarse en Congo-Kinshasa se tomó en ese momento.

Por otro lado, Kenny Ives asumió recientemente el mando de IXM Trading, la filial de comercialización de materias primas de CMOC con sede en Ginebra. Ives había trabajado en Glencore durante 23 años y dejó la empresa después de no poder postularse para el puesto. El grupo chino describe la combinación de minería y comercio como un nuevo modelo de negocios para un grupo moderno de materias primas. Esto no es nada nuevo para Glencore; la combinación está realmente en los genes de la compañía. La lucha geopolítica por las materias primas la libran archirrivales que son más parecidos de lo que uno pensaría.

La visita a las minas fue posible gracias al Cobalt Institute y las empresas interesadas.

La clave es doblar las rodillas y mantener la espalda recta. Alain Kabila es Capitaine de Sécurité, oficial de seguridad, en la mina Kamilombe. En swahili, la lengua franca del este de África, explica cómo levantar correctamente un objeto pesado. Como un saco lleno de mineral de cobalto que puede pesar 30 kilogramos.

Todos los lunes hay un curso de capacitación en seguridad en Kamilombe, lo que parece un poco surrealista. Hoy en día es común que la seguridad sea una prioridad máxima en la minería. Pero Kamilombe en Congo-Kinshasa no es una mina típica. Se encuentra en la parte congoleña del cinturón de cobre, que se extiende hasta Zambia, cerca de la ciudad de Kolwezi. Y está en una zona gris. Es discutible si Kamilombe es ilegal, ciertamente se aplica el término informal.

El dilema

La mina de cobre y cobalto está ubicada en un área de concesión propiedad de la empresa minera estatal Gécamines, que tolera lo que se conoce como minería artesanal, pero no más. Está dirigido por la asociación local Coopérative Minière pour le Développement et le Social (CDMS). La mina es uno de los muchos depósitos de minería artesanal en Congo-Kinshasa. Minería artesanal y en pequeña escala: los términos son triviales: se trata de minerales extraídos y triturados a mano con equipos simples. Es un trabajo duro y agotador.

Los «Creuseurs», como se llama a los mineros en el país francófono, representan un dilema. Trabajan en condiciones precarias para que el mundo pueda abandonar los combustibles fósiles. Esto es particularmente evidente en la minería del cobalto, uno de los metales esenciales para la transición energética. El cobalto se encuentra en baterías para vehículos, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes. La demanda de cobalto se ha disparado en los últimos años, en gran medida a medida que se venden más autos eléctricos. Congo-Kinshasa es, con mucho, el mayor productor del mundo, la mitad de todas las reservas conocidas se encuentran allí.

Según un informe de mercado de la asociación industrial Cobalt Institute, el 73 por ciento del metal provino del país centroafricano el año pasado. La mayor parte del metal se extrae como subproducto en grandes minas de cobre. Sin embargo, los Creuseurs son un factor importante: entre el 15 y el 30 por ciento de las cantidades congoleñas se extraen en la minería informal. Eso es a veces más que el volumen de minería de Indonesia, actualmente el segundo productor más grande del mundo.

Sin embargo, las pequeñas minas son peligrosas y dañinas para el medio ambiente, el trabajo infantil es parte de la triste realidad. La corrupción y la violencia son omnipresentes. Por lo tanto, el cobalto de la minería a pequeña escala es un riesgo para la reputación de corporaciones internacionales como Apple, Samsung y Volkswagen. Ninguna empresa quiere estar asociada con el trabajo infantil o los accidentes mineros. Esto llevó a que se prohibiera la minería informal del metal, al menos superficialmente. Y, sin embargo, esta es la base para la supervivencia de muchos congoleños.

En Kamilombe, la iniciativa industrial Fair Cobalt Alliance (FCA) apoya a la cooperativa CDMS para dar una estructura profesional a la minería a pequeña escala con el fin de mejorar la seguridad, las condiciones de trabajo y las perspectivas de ingresos allí. Así es como los oficiales de seguridad son entrenados por la FCA. Además, la cadena de suministro se hará más transparente para que las empresas de tecnología y automóviles también asuman un bajo riesgo cuando compran cobalto o cobre de la minería a pequeña escala. Al menos ese es el plan.

El trabajo agotador

El camino a un pozo activo en Kamilombe pasa por una colección de chozas de hierro corrugado, algunas de las cuales sirven como puestos que venden comida, bebidas o incluso ropa. Pasa por un camino polvoriento que pasa por pozos y pozos abandonados que se pueden ver en la distancia. Un cobertizo de madera y hierro corrugado brinda protección a un pozo. Está oscuro adentro. Un creuseur con casco azul se puede ver en las profundidades. Por ley, dicha zanja puede tener hasta 30 metros de profundidad, con una manguera de aire colgada para ventilación. También existen pozos en la zona de hasta 100 metros de profundidad.

En un pozo trabajan hasta 15 mineros. Uno excava, uno llena costales con el mineral, y los otros forman una cadena y llevan el material a la parte superior. Es un trabajo duro, algunos usan cascos y zapatos en el foso del espectáculo, algunos se paran descalzos en la parte superior del hoyo. Los mineros saben lo que hacen, pero lo hacen con medios sencillos. Se arriesgan porque ganan relativamente bien.

Congo-Kinshasa es uno de los países más pobres del mundo. Un maestro gana alrededor de $100 al mes si los salarios se pagan realmente al final del mes. En la mina, los hombres pueden ganar entre $ 500 y $ 2,000 a medida que avanzan a capataz. Y las mujeres también trabajan en la mina, a menudo en el rol de lavado de minerales para aumentar el contenido de cobalto.

Una lavandera dice que el trabajo es bueno y que le permite mantener a su numerosa familia. Lleva una especie de pantalones de pesca que la protegen del agua contaminada. Brindar esta protección laboral es parte del programa para formalizar el trabajo en Kamilombe. Ella gana unos buenos 5 a 10 dólares al día, dice la mujer. Hace un tiempo era muchas veces más. En ese momento, el precio mundial del cobalto también era significativamente más alto.

el mercado mundial

Los precios del cobalto están escritos a mano en un cartel en un depósito comercial de la mina. El precio depende del contenido de metal del mineral y se basa en los precios de la bolsa de valores LME de Londres. Los mineros ganan bien en comparación con el resto del país, pero reciben relativamente poco de las ganancias del mercado mundial de cobalto.

La financiación de las minas, la reventa y el transporte del material están conformados por varias capas de intermediarios. El cobalto también llega al mercado mundial de formas intrincadas, especialmente a China, donde se fabrican baterías para todo el mundo. En Kamilombe, también son principalmente comerciantes chinos los que compran el mineral de cobalto para fundirlo en el país o exportarlo.

En el proyecto de la FCA para formalizar Kamilombe, la gran empresa china de productos básicos Huayou Cobalt participó inicialmente y se comprometió a obtener cobalto de minas artesanales. Con el tiempo, sin embargo, los mineros aparentemente se sintieron traicionados y se rebelaron contra los comerciantes de Huayou. La empresa se retiró. Otros intermediarios chinos intervinieron.

Hasta 6.000 personas trabajan actualmente en la mina informal, frente a alrededor de 7.000 a principios de año y hasta 15.000 mineros en las horas pico. Los Creuseur reaccionan rápidamente a los cambios de precios: el bajo precio actual del cobalto significa que se extrae relativamente más cobre. Algunos también prueban suerte en las minas de oro.

Un proyecto social de Kamilombe también está expuesto a las fuerzas del mercado mundial. Los responsables de la cooperativa CDMS muestran con orgullo un hospital, lo que sí es inusual para una mina informal. Sin embargo, todo tiene un inconveniente: el hospital no está equipado y falta dinero debido a la fluctuación del precio del cobalto.

oportunidad perdida

A pesar de lo difícil que es el proyecto, Fair Cobalt Alliance también encuentra apoyo de sectores desconocidos. El grupo suizo de productos básicos Glencore y el gigante minero chino CMOC son miembros de la iniciativa, al igual que Google y Tesla. Glencore y CMOC confían en la producción mecanizada a gran escala en Congo-Kinshasa para garantizar una cadena de suministro «limpia» para la extracción de cobalto sin trabajo infantil ni condiciones laborales peligrosas.

Glencore y CMOC brindan apoyo financiero a la iniciativa. Sin embargo, no hay planes para comprar cobalto de Kamilombe o implementar este tipo de proyectos en nuestra propia área de concesión. Esto no es altruista: mientras el cobalto de Congo-Kinshasa se asocie con problemas y males sociales, existe el riesgo de que todas las exportaciones de metales del país africano se asocien a este estigma. Además, los grandes operadores de minas también se enfrentan a buscadores de pequeña escala que buscan cobalto en sus áreas de concesión.

El problema es significativo para el gobierno congoleño: el país exporta casi exclusivamente materias primas, especialmente cobre y cobalto. Los ingresos del gobierno dependen de los caprichos de los mercados de materias primas. Se dice que hasta 300.000 personas están empleadas en la minería informal. Si se cuentan también los empleados indirectos y los familiares de los Creuseur, hasta 3 millones de personas podrían depender de la minería artesanal, de una población total de casi 96 millones.

Proyectos piloto como el de Kamilombe deberían ayudar a superar el dilema que enfrentan los mineros artesanales. El gobierno congoleño también ha lanzado dos iniciativas, que solo están teniendo un comienzo lento. En 2019, se estableció por primera vez un centro comercial cerca de Kolwezi, con la ayuda de la cual se excluyen los intermediarios dudosos y se hacen más transparentes las cadenas de suministro.

Los comerciantes en las minas informales parecían mafiosos, dice Willy Yav, quien fue comisionado por el gobierno regional en Kolwezi hace unos seis meses para administrar el centro comercial. Solo se debe comercializar el cobalto de pequeñas minas que cumplan con ciertos requisitos. Pero todavía queda mucho camino por recorrer, el centro todavía parece un pueblo fantasma.

Hace unos años, también se formó la Entreprise Générale du Cobalt (EGC), se dice que la empresa tiene el monopolio estatal de la compra de cobalto de la minería informal. Esto también debería aumentar la transparencia en la cadena de suministro de material procedente de la minería informal.

Parte del plan también es que el cobalto sea llevado al mercado mundial por actores internacionales como el comerciante de productos básicos con sede en Ginebra, Trafigura. Recientemente, EGC, una subsidiaria de Gécamines, tiene un nuevo jefe, Eric Kalala, exgerente de la empresa de logística Bolloré Africa Logistics. Kalala quiere acelerar el ritmo. Es más que urgente avanzar.

En Congo-Kinshasa ya se habla de que el país podría perder la oportunidad de beneficiarse del auge del cobalto de forma amplia. A la gente le gusta soñar con una OPEP de cobalto que podría dictar los precios. En este momento, sin embargo, hay un exceso de oferta con un precio correspondientemente bajo. Según los analistas, esta situación podría prolongarse durante al menos dos años.

Los congoleños están siguiendo el ascenso de los indonesios para convertirse en grandes productores de cobalto con ojos de águila. Su mayor preocupación es que continúe un viejo destino en África: el suelo está lleno de tesoros, pero la gente del continente sigue siendo pobre.

La visita a Kamilombe fue posible gracias al Cobalt Institute.

Apple promete baterías más ecológicas antes del Día de la Tierra. La compañía se ha comprometido a usar cobalto 100 % reciclado en todas las baterías diseñadas por Apple para 2025. También espera usar elementos de tierras raras completamente reciclados en sus imanes para ese momento, y todos los diseños de placas de circuitos internos usarán chapado en oro completamente reciclado. y soldadura de estaño.

Solo el 25 por ciento del cobalto que usó Apple el año pasado fue reciclado. Si bien eso es un aumento del 13 por ciento en 2021, eso hace que el nuevo objetivo sea más ambicioso que otros. Apple ya utiliza un 73 % de elementos de tierras raras reciclados y un 38 % de estaño reciclado. Apple tiene diseños de batería personalizados en la mayoría de sus productos portátiles, incluidas las líneas iPhone, iPad y MacBook.

La compañía finalmente espera fabricar todos los productos exclusivamente con materiales reciclados y renovables. Espera que sus productos sean neutrales en carbono para 2030. A partir de 2022, solo el 20 por ciento del material del hardware de Apple se recicló o renovó.

Sí, esto se trata en parte de pulir la imagen de la empresa. Es más probable que compre un iPhone o un Apple Watch si cree que es relativamente respetuoso con el planeta. Sin embargo, el objetivo del cobalto puede ser más importante que la mayoría. El cobalto se usa ampliamente en baterías, incluso en vehículos eléctricos, pero también tiene importantes problemas ambientales y sociales. El proceso minero contamina el aire, la tierra y el agua, y puede generar problemas de salud tanto para los mineros como para la población en general. También existen preocupaciones sobre la explotación minera en países como la República Democrática del Congo.

Las empresas han estado desarrollando baterías sin cobalto que podrían disminuir el impacto ambiental en la industria tecnológica. Sin embargo, por ahora, esfuerzos como el de Apple podrían reducir la demanda de cobalto adicional y la minería asociada.

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Apple está considerando una fecha límite de 2025 para usar cobalto 100% reciclado en todas las baterías diseñadas por Apple.

También para entonces, la empresa quiere que los imanes de sus dispositivos utilicen elementos de tierras raras totalmente reciclados, y que las placas de circuito impreso diseñadas por Apple utilicen soldadura de estaño 100 % reciclada y baño de oro 100 % reciclado.

«Nuestra ambición de usar algún día materiales 100 % reciclados y renovables en nuestros productos va de la mano con Apple 2030: nuestro objetivo de lograr productos neutrales en carbono para 2030», dice Lisa Jackson, vicepresidenta de Medio Ambiente, Política y Social de Apple. Iniciativas. «Estamos trabajando hacia ambos objetivos con urgencia y avanzando en la innovación en toda nuestra industria en el proceso».

En 2017, Apple anunció planes para una cadena de suministro de «bucle cerrado», «donde los productos se fabrican utilizando solo recursos renovables o material reciclado».

Desde 2019, Apple estima que se han recuperado más de 11.000 kilogramos de cobalto de baterías extraídas y devueltas al mercado secundario. (Crédito: Apple)

«Las cadenas de suministro tradicionales son lineales. Los materiales se extraen, se fabrican como productos y, a menudo, terminan en vertederos después de su uso», según su Informe de responsabilidad ambiental de 2017. Apple está trabajando para cambiar eso, desmantelando dispositivos viejos y usando los desechos para construir nuevos productos.

Cupertino utiliza una serie de robots de reciclaje, desde Liam, la herramienta de corte que desarma iPhones viejos para recuperar materiales valiosos, hasta Daisy, capaz de identificar modelos de dispositivos individuales para determinar qué acciones realizar, y Taz, presentado el año pasado con «trituradora». tecnología» para recuperar elementos de tierras raras que normalmente se pierden en las máquinas convencionales.

“Todos los días, Apple está innovando para crear tecnología que enriquezca la vida de las personas, mientras protege el planeta que todos compartimos”, dijo el director ejecutivo Tim Cook en un comunicado. «Desde los materiales reciclados en nuestros productos hasta la energía limpia que impulsa nuestras operaciones, nuestro trabajo ambiental es parte integral de todo lo que hacemos y de quiénes somos».

Otro objetivo para 2025, según la firma, es eliminar los plásticos de sus empaques, que ahora incluyen alternativas de fibra como películas de pantalla, envolturas y almohadillas de espuma. Aún así, el 4 % del espacio de empaque actual de Apple (etiquetas, laminación, etc.) incluye plástico.

«Seguiremos adelante», dijo Cook, «con la creencia de que una gran tecnología debería ser excelente para nuestros usuarios y para el medio ambiente».

Hay una larga lista de cosas que las corporaciones pueden hacer para disminuir el impacto ambiental de los productos electrónicos de consumo. Hacer que los sistemas sean más fáciles de reparar está allí, junto con alentar el reciclaje de dispositivos y actualizar los procesos de fabricación y cadena de suministro. La utilización de material reciclado en los propios dispositivos también es una gran pieza de este rompecabezas: es una buena publicidad y es mejor para el medio ambiente. Un ganar-ganar.

Empresas como Google y Samsung se han apoyado en esos esfuerzos; este último brinda una excelente imagen en forma de redes de pesca recicladas. Hace casi exactamente un año (se acerca el Día de la Tierra, amigos), Apple notó que estaba duplicando el uso de materiales reciclados en los productos y presionando para eliminar los plásticos en los empaques para 2025.

Esta mañana, la compañía anunció ese mismo plazo para pasar al cobalto 100% reciclado en sus baterías, incluidas las del iPhone, iPad, Apple Watch y MacBooks. Las baterías, señala la empresa, monopolizan «una mayoría significativa» del cobalto que utiliza la empresa. El cobalto es difícil, tanto en lo que respecta a las prácticas mineras como al impacto directo del metal en las personas que lo extraen. Aquí hay una historia de Guardian de 2021: cosas horribles.

En un comunicado emitido esta mañana, Apple señala:

Apple ha ampliado significativamente el uso de cobalto 100 % reciclado certificado en los últimos tres años, lo que hace posible incluirlo en todas las baterías diseñadas por Apple para 2025. En 2022, una cuarta parte de todo el cobalto que se encuentra en los productos Apple provino de material reciclado, hasta del 13 por ciento del año anterior.

La medida sigue iniciativas similares para materiales clave, como aluminio, tungsteno y metales de tierras raras. También es más ampliamente una parte del impulso de larga data de Apple hacia la neutralidad de carbono para 2030.

“Nuestra ambición de usar algún día materiales 100 % reciclados y renovables en nuestros productos va de la mano con Apple 2030: nuestro objetivo de lograr productos neutrales en carbono para 2030”, dice la vicepresidenta Lisa Jackson. “Estamos trabajando hacia ambos objetivos con urgencia y avanzando en la innovación en toda nuestra industria en el proceso”.

Una gran pieza del rompecabezas es, naturalmente, reciclar el cobalto de los dispositivos más antiguos al final de su vida útil. Hace cinco años, la empresa implementó su brazo robótico Daisy, que pela y separa los materiales de los iPhone.

dice manzana:

Desde 2019, Apple estima que se han recuperado más de 11.000 kilogramos de cobalto de baterías extraídas por Daisy y luego devueltas al mercado secundario. Daisy también ayuda a recuperar elementos de tierras raras, que se pierden en gran medida a través de los procesos tradicionales de reciclaje de productos electrónicos.

Otra nota interesante, a la luz de las ambiciones de XR de Apple, es el «sistema de realidad aumentada basado en retroproyector» (visto en la parte superior de la publicación) que ha estado enviando a los socios, para guiar a los trabajadores humanos a través del proceso de desmontaje.