Phil Drapeau, vicepresidente senior de Future Coffee Systems en Keurig, dice que asociarse con Delica fue una forma de acelerar el cronograma de la investigación que Keurig ha estado realizando durante años. «Creo que a estas alturas llevamos cuatro o cinco años trabajando en este proceso», dice Drapeau. «Trabajar con Delica realmente nos permitió centrarnos en adaptar la tecnología al consumidor norteamericano, para acelerar e impulsar el desarrollo».

Beneficios ambientales

Fotografía: Keurig

Las K-Cups estándar que no se pueden convertir en compost se desechan, lo que crea un problema medioambiental. Pero los beneficios de K-Round no se limitan a eliminar un contaminante potencial del medio ambiente o la huella de carbono de la fabricación de plástico. Existen algunos beneficios reales al cultivar las algas o algas necesarias para fabricar las nuevas K-Rounds, según Eleftheria Roumeli, profesora asistente del Instituto de Ciencias e Ingeniería Molecular de la Universidad de Washington.

“Las algas son fotosintéticas, por lo que absorben CO₂”, dice Roumeli. “Por eso hay tantos incentivos en este momento. Sólo el gobierno de Estados Unidos ha aportado no sé cuántos millones de dólares para el cultivo de algas, porque es un gran mecanismo de secuestro de carbono”. El proceso natural de cultivar algas para fines como el K-Round aumenta la cantidad de carbono capturado de la atmósfera. “Es una muy buena opción, porque el alga es un carbohidrato natural que al descomponerse en el ambiente no hay problema. Científicamente, no es novedoso, pero en la práctica, es importante que lo hagamos”.

Podría haber problemas en el futuro si la gente termina tirando demasiadas K-Rounds o posos de café en un área específica, como un patio trasero. Roumeli dice que, al igual que usar demasiado fertilizante o biocarbón, acumular demasiado en un área podría alterar los ecosistemas. Pero esto sería aún mejor que la situación actual.

«Definitivamente, los beneficios superan por completo a los negativos», dice Roumeli. «Una de las mejores cosas es que tienes algo que ahora es renovable durante tu vida». Sin embargo, advierte que las empresas deben realizar estudios antes de decidir dónde cultivarán algas, ya que deben estar en armonía con el medio ambiente local.

Keurig dice que lanzará ambos productos a audiencias más amplias después de perfeccionarlos con algunos comentarios de los clientes. Keurig Alta y K-Rounds entrarán en una prueba beta este otoño, a la que puede registrarse aquí.

Aparentemente cada rincón de nuestro mundo es ahora lleno de plásticos, y sólo un un pequeño porcentaje de él se recicla alguna vez. Para mitigar esto, muchas empresas ofrecen artículos etiquetados como «compostables» o «biodegradables». el plastico—pero como encuentra una nueva investigación, esos puede ser un nombre inapropiado.

Un estudio publicado esta semana en Fronteras en Sostenibilidad por investigadores del University College London descubrió que la mayoría de los plásticos supuestamente compostables en realidad no se descomponen en las condiciones de compostaje doméstico.

Los investigadores solicitaron voluntarios para un experimento de ciencia ciudadana llamado El gran experimento del compost, alentando a las personas de todo el Reino Unido a informar cómo el «plástico compostable» se desintegró con el tiempo. 1648 personas registraron sus resultados de compostaje doméstico con fotos y descripciones escritas de cómo cambiaron o no los elementos en el contenedor de compostaje. Al final, el 34 % de los artículos se desintegró en los contenedores de compostaje hasta el punto en que no quedaron rastros. El 9 % no cambió en absoluto, y el 15 % estaba intacto y solo mostró algunos signos de decoloración después de estar en los contenedores de compostaje. El 31% de los artículos se rompieron en pedazos de más de 2 milímetros pero no se desintegraron por completo. Y el 11% se descompuso en piezas de menos de 2 milímetros.

Danielle Purkiss, autora del estudio, explicó que las condiciones de compostaje no estaban estandarizadas. Algunos de los participantes compostaron elementos bioplásticos durante tres meses, otros durante medio año y otros durante más de un año. “Sabíamos que había una variedad importante en todo el Reino Unido. No habríamos podido recrear todas esas prácticas en condiciones de laboratorio”, le dijo a Earther. “Le pedíamos a la gente que hiciera compost como lo hace normalmente. Cuéntanos realmente cómo funcionan estas cosas en tu vida real”.

Purkiss señaló estudios anteriores que pueden haber compostado bioplásticos en laboratorios o empresas que han probado la compostabilidad de sus productos en ambientes controlados. La mejor manera de determinar si los plásticos que han fabricado realmente se biodegradan es probar los materiales en una variedad de entornos de compostaje. Esto es especialmente cierto si se espera que sean compostados por consumidores cotidianos que no tienen acceso a instalaciones de compostaje controladas. Purkiss también señaló que ella y sus colegas esperaban que se descompusieran más plásticos etiquetados como biodegradables y compostables durante los experimentos caseros.

“Simplemente asumimos que cosas como las películas, los envoltorios compostables realmente delgados o las películas que se encuentran alrededor de las revistas, se convertirían en abono muy rápido porque son muy delgadas”, dijo. “Incluso las cosas más delgadas y endebles aún persisten en el abono de las personas durante un período de tiempo realmente largo. Así que eso realmente no es una buena noticia para ningún otro tipo de empaque”.

Muchos de los participantes del experimento expresaron que usaban su compost en jardines de vegetales o flores. Si los jardineros hubieran usado compost en sus jardines, habría contribuido a la contaminación por microplásticos en el suelo, lo que reduce la salud del suelo y organismos residentes a lo largo del tiempo. La contaminación por microplásticos ha estado alarmando a los científicos y grupos conservacionistas durante años. Estas partículas de plástico están en las playas, en nieve antártica, y en las profundidades de los océanos. A principios de este año, los científicos detectaron microplásticos en sangre humana por primera vez.

El equipo también descubrió que el público en general a menudo se confunde con las etiquetas de los plásticos supuestamente compostables o biodegradables. Según Purkiss, los fabricantes deben etiquetar claramente los productos y la mejor manera de desecharlos. “Buscamos tratar de dirigir el desarrollo de un tipo diferente de estándar y proceso de certificación para este tipo de materiales”, dijo.

Cuando la fotógrafa submarina británica Zena Holloway se encontró con las raíces enredadas de un sauce en un río local hace unos años, una idea de moda se afianzó. ¿Y si pudiera convertir las raíces en ropa orgánica y compostable?

Avance rápido hasta el Festival de Diseño de Londres de 2022, donde Holloway exhibió sus prendas intrincadamente esculpidas hechas de raíces cultivadas para que parecieran delicados textiles de encaje. A pesar de sus orígenes terrenales, la ropa tiene una sensación futurista distintiva de alta costura que los habría puesto como en casa junto con el innovador vestido en aerosol de Bella Hadid de la Semana de la Moda de París la semana pasada.

Holloway configura las raíces de la hierba en las formas deseadas usando moldes que talla cuidadosamente en cera de abejas. Los brotes tardan unos 12 días en crecer hasta 8 pulgadas (aproximadamente 20 centímetros) de alto, con las raíces debajo formando una estructura tejida naturalmente que puede conservar su tono original o teñirse para crear esculturas textiles que se asemejan a vívidos trozos de coral.

“Quiero imaginar un futuro que todavía tenga arrecifes de coral”, dice Holloway, refiriéndose a la desaparición de las estructuras debido a los desastres naturales, la sobrepesca y el cambio climático.

Holloway se considera parte del movimiento de biodiseño que explora la intersección del diseño y la naturaleza en un intento de crear nuevos productos inspirados en la biología.

Sus piezas «se esfuerzan por encarnar el sueño del diseño orgánico, aumentar la conciencia de los materiales e inspirar un mundo sostenible más cuidadosamente elaborado», dice la diseñadora, cuyo trabajo vi por primera vez en Designboom.

Con la sostenibilidad en el corazón de la iniciativa Rootfull de Holloway, el agua de escorrentía se reutiliza y los animales pueden disfrutar de los brotes de hierba sobrantes de origen local.

Pero mientras muchas marcas ecológicas venden ropa sostenibleLas prendas de hierba de Holloway aún no están listas para guardarse en los armarios.

«Se necesita un poco más de investigación y desarrollo para hacer que los vestidos sean totalmente usables, pero lo estoy logrando», me dice Holloway, y agrega que varias futuras novias han preguntado sobre vestidos de novia de alta costura hechos con su material natural.

Junto a Holloway, los diseñadores internacionales que se presentaron en la feria Material Matters del Festival de Diseño de Londres el mes pasado promocionaron creaciones que incluyen una colección de muebles hechos con pulpa de periódico reciclada; piezas de iluminación hechas con piel de naranja cosida; y sandalias hechas de materia vegetal, incluidos los desechos agrícolas.