Los parásitos que controlan y alteran el comportamiento de sus huéspedes son bien conocidos en la naturaleza. En particular, existe una familia de hongos parásitos zombificantes llamados cordyceps—Más de 400 especies diferentes, cada una dirigida a una especie de insecto particular, ya sean hormigas, libélulas, cucarachas, pulgones o escarabajos. De hecho, cordyceps inspiró la premisa de El último de nosotros juego y serie de televisión posterior. Y a principios de este mes informamos sobre un estudio sobre cómo un gusano parásito (trematodo) se dirige a una especie particular de camarón marrón (anfípodo) que habita en las marismas, tornando al camarón de un tono naranja y alterando el comportamiento del camarón huésped.

Luego está la duela hepática lanceolada, cuyo complicado ciclo de vida depende de la invasión exitosa de huéspedes sucesivos: caracoles, hormigas y mamíferos pastando. (También se sabe que algunos trematodos hepáticos infectan ocasionalmente a algún ser humano desafortunado). Científicos de la Universidad de Copenhague en Dinamarca han descubierto que la forma en que los trematodos hepáticos «zombifican» a las hormigas para alterar su comportamiento incorpora una especie de interruptor de «encendido/apagado». eso, a su vez, depende de la temperatura. Los investigadores describieron sus hallazgos en un artículo reciente publicado en la revista Behavioral Ecology.

«Históricamente, nunca se ha prestado tanta atención a los parásitos, a pesar de que hay fuentes científicas que dicen que el parasitismo es la forma de vida más extendida», dijo el coautor Brian Lund Fredensborg. «Esto se debe en parte al hecho de que los parásitos son bastante difíciles de estudiar. Sin embargo, el mundo oculto de los parásitos forma una parte importante de la biodiversidad y, al cambiar el comportamiento del huésped, pueden ayudar a determinar quién come qué en la naturaleza. Por eso Es importante que los entendamos».

Cuando los trematodos hepáticos infectan a una hormiga, la mayoría de ellos se esconden en el abdomen de la hormiga, envueltos en una cápsula protectora para protegerlos del ácido del estómago. Una valiente duela hepática se adhiere al cerebro de la hormiga, obligándola a sujetar sus mandíbulas cerca de la parte superior de una brizna de hierba, donde es más probable que se la coman animales que pastan, como vacas, ovejas o ciervos. Luego, la cápsula protectora se disuelve dentro de los intestinos del nuevo huésped y los trematodos hepáticos se abren camino hasta el hígado a través de los conductos biliares. La casualidad que se adhirió al cerebro de la hormiga muere, sacrificándose por sus compatriotas parásitos.

Los trematodos supervivientes se alimentan de la sangre de su nuevo huésped, se convierten en adultos y ponen huevos, que el huésped excreta en sus heces. Luego, los caracoles pasean tranquilamente y consumen las heces, junto con los huevos de duela. De esos huevos se convierten en larvas que se reproducen asexualmente y alcanzan varios miles. Los caracoles eventualmente tosen las larvas junto con un montón de moco. Dicho moco atrae a las hormigas, quienes lo comen e ingieren las larvas, logrando que el ciclo continúe.

Fredensborg había estudiado previamente los efectos de la infección por trematodos hepáticos en hormigas infectadas en el laboratorio y notó que era menos probable que las hormigas mordieran una hoja bajo temperaturas más altas. Nadie había estudiado todavía los efectos de la temperatura u otras variables ambientales en el comportamiento de las hormigas infectadas en la naturaleza, porque es muy difícil rastrear y monitorear las hormigas en el campo.

Para este último experimento, Fredensborg decidió centrarse en cuatro hormigueros de los bosques de Bidstrup, cerca de Copenhague, donde son comunes tanto las hormigas como las duelas lancetas del hígado. Durante 13 días (no consecutivos), él y su entonces estudiante de posgrado, Simone Nordstrand Gasque (ahora estudiante de posgrado en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos), observaron los cambios de comportamiento de las hormigas infectadas, es decir, que mordían la parte superior de la hierba mientras rastreaban Temperatura y humedad relativa a lo largo del día. También descubrieron cómo pegar etiquetas de colores y numeradas en los extremos traseros de un subconjunto de 172 hormigas para poder estudiar más de cerca los cambios de comportamiento individuales.

Los resultados confirmaron los experimentos de laboratorio anteriores: era mucho más probable que las hormigas infectadas se adhirieran a la parte superior de una brizna de hierba cuando la temperatura era baja, y a veces permanecían allí todo el día si el clima se mantenía fresco. A medida que subían las temperaturas, las hormigas soltaban su mordedura mortal y regresaban arrastrándose hacia abajo, regresando cuando la temperatura bajaba. Es casi como si la duela hepática parásita esperara condiciones óptimas antes de activar el «modo zombi» en el cerebro de la hormiga. Los autores sugieren que esta estrategia evolucionó porque aumenta la probabilidad de transmisión del trematodo hepático a un nuevo huésped pastoreador, al tiempo que lo protege de altas temperaturas potencialmente letales.

«Encontramos una clara correlación entre la temperatura y el comportamiento de las hormigas», dijo Fredensborg. «Bromeamos acerca de haber encontrado el interruptor zombie de las hormigas. Colocar a las hormigas en lo alto de la hierba para que el ganado o los ciervos pastan durante las horas frescas de la mañana y de la tarde, y luego bajarlas nuevamente para evitar los rayos mortales del sol, es bastante inteligente. «El descubrimiento revela un parásito que es más sofisticado de lo que originalmente creíamos. Pero todavía tenemos que descubrir qué cóctel de sustancias químicas utiliza el parásito para convertir a las hormigas en zombis».

¿Podría “The Last of Us” realmente estar prediciendo el apocalipsis?

La serie, que definitivamente no es una serie de zombis a pesar de mostrar muertos vivientes infectados, gira en torno a la adquisición del hongo parásito Cordyceps, que normalmente infecta hormigas e insectos. En “The Last of Us”, basado en el videojuego del mismo nombre, el hongo evolucionó e infectó a los humanos.

El showrunner Craig Mazin reveló que el prólogo de 1968 en el primer episodio de la serie de HBO explicaba la posibilidad muy real de que el hongo Cordyceps evolucionara debido al cambio climático. John Hannah interpreta al Dr. Neuman, quien detalla la evolución del parásito.

“Lo que le dije a Juan [Hannah] fue: ‘Lo que estamos haciendo en esta escena es decirle a la gente que esto siempre ha estado aquí’”, dijo Mazin a The Hollywood Reporter. “Es real, es real en la medida en que todo lo que dice que hacen los hongos, lo hacen. Y actualmente lo hacen y lo han estado haciendo desde siempre. Hay algunos documentales notables que puedes ver que son bastante aterradores”.

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Si bien Mazin personalmente no cree que el hongo pueda infectar a los humanos, las drogas alucinógenas como el LSD tienen raíces en los hongos.

“Ahora su advertencia: ¿y si evolucionan y entran en nosotros? — desde un punto de vista puramente científico, ¿nos harían exactamente lo que les hacen a las hormigas? No me parece. Lo dudo. Por otro lado, tiene razón: el LSD y la psilocibina provienen de hongos”, dijo Mazin.

El escritor de “Chernobyl” agregó que “The Last of Us” se hizo eco de la posibilidad de que algo esté “esperando a estallar” como el hongo mismo.

“Simplemente no lo sabes. Fue muy molesto decirle a la gente: ‘Sabíamos sobre esto, ha estado allí, ahora les mostraremos la noche en que finalmente sucede’”, dijo Mazin. “No de repente, sino finalmente”.

Mazin y el co-creador de la serie, Neil Druckmann, compartieron durante una conferencia de prensa que la elección sobre cómo presentar a los zombis infectados provino de pensar en cómo se expandiría en una segunda temporada.

«Hay más ‘The Last of Us’ por venir», confirmó Mazin. “Y creo que el equilibrio no siempre se trata de un episodio o incluso de un episodio a otro, sino de una temporada a otra. Es muy posible que haya muchos más Infectados más adelante, y tal vez de diferentes tipos. Pero dentro de los episodios en los que nos estábamos concentrando, creo que, en última instancia, generalmente enfatizamos el poder de las relaciones y tratamos de encontrar significado dentro de los momentos de acción. Por lo tanto, puede haber menos acción de la que algunas personas querían, porque no necesariamente pudimos encontrar significado para una gran parte de ella. Después de todo, no lo estás jugando, lo estás viendo. Y aunque a mucha gente le gusta ver el juego, debe ser un poco más centrado y útil cuando lo mostramos en la televisión”.

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«Uno de los cambios que [co-creator Neil Druckmann] y sentí que lo que teníamos que hacer desde el principio era la forma en que se propagaría el hongo”, explicó Mazin. “Nos encantó la idea de morder, pensamos que eso era primitivo y violento. Pero comenzamos a buscar algo llamado micelio, que son estos hilos que forman hongos». El micelio en forma de telaraña aparece varias veces a lo largo del programa, quizás de manera más memorable cuando Tess (Anna Torv) recibe un beso fibroso de un cuerpo infectado. Sarah’s El vecino anciano (Nico Parker) y el cuerpo en Yakarta en el episodio dos también tienen algunos micelios que brotan en la boca, lo que indica que esta es quizás una de las formas más tempranas en que se presentó Cordyceps.

Como dice Mazin, «estos hilos, si se meten en un insecto, por ejemplo, eso es lo que comienza a abrirse camino hacia el cerebro del insecto». Convierten a las personas en marionetas, completas con muchas cuerdas de aspecto retorcido. Sin embargo, como revela Gower, originalmente se pretendía que los micelios desempeñaran un papel aún más importante en la estética visual de las escenas de ataque del programa. «Inicialmente habíamos creado varios zarcillos prácticos, que eran básicamente como una placa dental que teníamos dentro de la boca del personaje infectado que tenía todos estos pequeños cordones de silicona unidos a [it]», explicó Gower.

Cordyceps computacional. Funciones lógicas impulsadas por hongos. No, no es un spin-off cínico de la franquicia Last of Us, sino la dirección real de la investigación en el acertadamente titulado Laboratorio de Computación No Convencional, parte de la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol, Reino Unido. Y solo un poco menos aterrador que un monstruo cerebral de hongo cordyceps.

Ciencia popular (se abre en una pestaña nueva) (a través del hardware de Tom (se abre en una pestaña nueva)) tiene un artículo sobre el trabajo realizado por el profesor principal de laboratorio Andrew Adamatzky y sus colegas. Autor de obras como La ciencia del moho mucilaginoso (se abre en una pestaña nueva), que argumenta que los mohos mucilaginosos realizan cálculos complejos que prueban que «la ausencia de un cerebro no excluye a una criatura viviente amorfa de la inteligencia», Adamatzky y compañía. Según los informes, están trabajando en computadoras reales compuestas, en parte, de hongos.

Como puede ver, el juego no identifica a Yakarta como el punto de ruptura específico como parece hacer el programa. De hecho, el juego parece implicar que los reporteros/investigadores en El último de nosotros El universo del juego parecía creer que la infección pudo haber comenzado en América del Sur. Ese artículo también identifica los «cultivos» como la supuesta fuente de propagación de la infección, pero no identifica específicamente el pan, los cereales o la harina.

Como también discutimos anteriormente, también se debe tener en cuenta que la forma en que la infección Cordyceps se propaga de persona a persona cambió ligeramente del juego al programa. En particular, la versión de la infección por Cordyceps que vemos en el juego se propaga comúnmente a través de esporas que los anfitriones infectados pueden liberar después de ciertas etapas de la infección (o después de que están muertos). Es posible que las variaciones de esas esporas sean en realidad las que se propagan a través de esos envíos de cultivos contaminados en los juegos. Sin embargo, una vez más, algunos de los detalles siguen siendo desconocidos e intencionalmente ambiguos. Además, la versión ficticia de esa infección es lo suficientemente diferente de su contraparte de la vida real como para dificultar el uso de esa infección de la vida real como base para una especulación más detallada.

También está la cuestión de ciertas diferencias en la línea de tiempo. Como sabrán, HBO El último de nosotros altera la línea de tiempo del juego al sugerir que el brote inicial ocurrió en 2003 y que las secuencias «actuales» ocurren durante 2023. Sin embargo, en los juegos, el brote ocurre en 2013 y las secciones «actuales» tienen lugar durante 2033.

Curiosamente, también se da a entender que la infección también tarda un poco más en propagarse en los juegos que en el programa. Después de todo, esa secuencia antes mencionada ambientada en Yakarta ocurre el 24 de septiembre de 2003, en los eventos del programa. Dos días después, vemos que ha causado una destrucción generalizada hasta Austin, Texas. Las radios en Austin también comparten informes de disturbios en Yakarta en ese momento, lo que parece implicar que el brote se extendió por todo el mundo increíblemente rápido.

Sin embargo, en el juego, el artículo del Texas Herald antes mencionado (fechado el 26 de septiembre de 2013) parece sugerir que la FDA había estado monitoreando cultivos potencialmente infectados por un poco más de tiempo y que algunas compañías ya estaban retirando sus productos. Nuevamente, la implicación parece ser que hubo al menos un poco más de conciencia sobre el brote en sí, pero que la velocidad a la que se propagó (y su naturaleza violenta) finalmente tomó a todos por sorpresa.

En este momento, tampoco parece que los showrunners tengan la intención de reescribir los orígenes de la infección tal como se presentan en el juego o sugerir que el programa ofrece una versión ampliada de esos eventos que se aplica directamente a los juegos. El último de nosotros El cocreador de la serie, Craig Mazin, declaró anteriormente que «querían dar un poco más de una historia de origen [to the Cordyceps outbreak]” y “cómo también que era global, que esto no estaba sucediendo solo en Estados Unidos. Este era el mundo.” Aún así, hay suficientes diferencias entre los orígenes para sugerir que pertenecen a ese «universo paralelo» que los showrunners hablaron de crear. En cualquier caso, algunos de los detalles más importantes siguen siendo prácticamente los mismos.

El episodio 1 de «The Last of Us» comienza con Sarah preparando el desayuno para Joel y diciendo que tendrían que conformarse con huevos en lugar de panqueques de cumpleaños, ya que no tenían mezcla para panqueques. Si bien este pequeño momento parece inocuo al principio, el episodio persiste constantemente en una serie de eventos que insinúan por qué Joel y Sarah no se infectan. Luego, los Adler ofrecen al dúo galletas recién horneadas, que se ve comiendo a la anciana Sra. Adler en esa escena, pero Joel se niega porque afirma que sigue la dieta Atkins. Más tarde, Sarah no ingiere las galletas que ayuda a hacer a los Adler, ya que tienen pasas, mientras que Joel olvida el pastel de cumpleaños que le había prometido a su hija cuando llegue a casa.

En todos estos casos, la harina es el ingrediente clave utilizado en todos estos productos alimenticios, que Joel y Sarah no ingieren, ya sea por elección o por un golpe de suerte. El episodio 2 amplía esta idea al situar los orígenes del brote en Yakarta, Indonesia, donde los primeros casos informados de infectados son trabajadores de fábricas que trabajaban en molinos harineros. Además, la micóloga Ibu Ratna (Christine Hakim) señala que la harina es un «sustrato perfecto» para el brote de hongos, ya que es el vehículo ideal para una infección masiva acelerada.

Teniendo en cuenta esta información clave, los eventos del prólogo tienen mucho sentido. Como el dúo afortunadamente se quedó sin mezcla para panqueques, no ingirió galletas/bizcos y Joel se olvidó de comprar un pastel de cumpleaños, lograron no infectarse a través de alimentos con harina contaminada. Como la Sra. Adler comía estrictamente galletas todo el día, fue la primera en infectarse y, por lo tanto, se lo transmitió con bastante saña al resto de su familia. (Cabe señalar que los showrunners también abordaron y confirmaron todo esto directamente).

Advertencia: spoilers importantes por delante para El último de nosotros episodio 2! ¡Regresa ahora si aún no has visto el último episodio!

La infección por Cordyceps causó estragos en el estreno de The Last Us, casi destruyendo la civilización y convirtiendo a sus desafortunadas víctimas en criaturas parecidas a zombis cuyo único objetivo es propagar la enfermedad por todas partes. Pero, dónde exactamente comenzó el brote quedó en el misterio, y el episodio 2 finalmente llenó los espacios en blanco.

En el caso de El último de nosotrosSin embargo, el salto de los cordyceps a cuerpos humanos que se observó por primera vez en Yakarta es muy significativo para la trama. Verá, Yakarta es el hogar del molino de harina más grande del mundo e Indonesia es un exportador líder mundial de harina y trigo. El último de nosotros El episodio 2 reconoce este hecho cuando los militares le revelan a Ibu Ratna que las primeras personas infectadas fueron descubiertas en una «fábrica de harina y granos en el lado oeste de la ciudad». Desafortunadamente, el gobierno no tiene idea de quién mordió primero su espécimen y 14 trabajadores en total han desaparecido de esa misma fábrica.

Tal como fue el caso en El último de nosotros continuidad del videojuego, está claro que en la serie de televisión el hongo cordyceps se abrió paso en el suministro mundial de alimentos antes de que nadie pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Esto no es como un virus zombi de movimiento lento donde un monstruo infectado infecta a otro, desencadenando una reacción en cadena en todo el mundo. Este fue un evento masivo de infección casi simultánea.

Por supuesto, no todas las personas en el mundo estaban infectadas porque no todas las personas consumieron productos de harina a fines de septiembre de 2003. Eso nos lleva a uno de El último de nosotrosLa narración de fondo más inteligente hasta el momento. Como notó e informó por primera vez Tik Tok-er Hidden TV Details, Joel y Sarah no se unieron a las filas de los infectados con cordyceps el 26 de septiembre simplemente porque no comen pan.

El guión del episodio 1 presenta varios pequeños artilugios fascinantes para mantener a Joel y Sarah alejados del grano contaminado. Para empezar, Joel está siguiendo la dieta Atkins baja en carbohidratos (que fue popular a principios de la década de 2000 y fue el «ceto» de su época) y, por lo tanto, rechaza la oferta de una galleta de sus vecinos. Joel y Sarah notan que no tienen ninguna mezcla para panqueques para preparar para el desayuno. Sarah cortésmente rechaza una galleta de avena con pasas. Y más tarde, el olvido de Joel de un pastel de cumpleaños en realidad les salva la vida a ambos (al menos hasta que los federales idiotas matan a Sarah). Ese mismo episodio también presenta un informe de noticias en el fondo que advierte sobre desarrollos preocupantes en Yakarta solo para configurar la revelación de este segundo episodio.

Advertencia: spoilers de El último de nosotros episodio 1 ¡adelante! ¡Regresa ahora si no has visto el primer episodio y no quieres spoilers!

The Last of Us presenta una infección aterradora, conocida como Cordyceps, que casi destruye la civilización humana tal como la conocemos. Es un escenario sombrío y aterrador, con zonas de cuarentena y guardias armados instalados después, y un movimiento de resistencia conocido como las luciérnagas que surge para luchar contra FEDRA (Agencia Federal de Respuesta a Desastres).

corredores

Llamados así por su velocidad, se considera que los Runners son la primera etapa de la infección. Ya sea que se transmita a través de una mordedura o de esporas en el aire de alimentos contaminados, la infección por Cordyceps se apoderará completamente del cerebro del huésped después de dos días, transformándolos en esta criatura. Los primeros síntomas de la infección son un comportamiento errático y violento, que hace que los infectados ataquen a otros aparentemente sin provocación. Aunque los corredores son la etapa más parecida a la humana, a medida que la infección se propaga más por el cerebro, comienzan a perder la visión y desarrollan lesiones cutáneas fúngicas en todo el cuerpo.

acosadores

La siguiente etapa de la infección es el Stalker, categorizado por placas fúngicas que han comenzado a crecer sobre los ojos. Esta etapa de Cordyceps puede ocurrir entre dos semanas y un año después de la infección, ya que el hongo toma más control sobre el cuerpo del huésped. En lugar de atacar a los humanos a la vista, los Stalkers han evolucionado para esconderse y cazar a sus presas, utilizando una forma primitiva de ecolocalización para compensar su visión menguante. En el juego, incluso se adhieren a los crecimientos de hongos en la pared en una especie de estado de hibernación hasta que alguien se atreve a molestarlos.

Clickers

La tercera etapa de la infección se alcanza después de un año y transforma al huésped más allá del reconocimiento. El hongo ha crecido más allá del cerebro, cubriendo la cabeza con gruesas placas fúngicas que cubren los ojos. Los infectados que han llegado a esta etapa se llaman Clickers por el ruido aterrador que hacen mientras buscan presas y navegan por su entorno. Han perfeccionado sus tácticas de ecolocalización y pueden detectar a cualquiera que se acerque demasiado. Los clickers también tienen una fuerza mejorada, y las gruesas placas fúngicas que cubren su cara y cuerpo los hacen difíciles de matar.

hinchados

Llegar a la cuarta etapa de la infección es algo raro porque el hongo tarda años después de la exposición en causar una transformación tan drástica. Los hinchadores parecen enormes y de un tamaño altísimo, con el cuerpo del huésped enterrado profundamente bajo gruesas placas fúngicas. En este punto, la cabeza ha sido reemplazada por completo con crecimientos de hongos y el cuerpo ha desarrollado sacos de micotoxinas que el Bloater puede arrojar a sus presas para incapacitarlas. Tienen una fuerza increíble con la capacidad de desgarrar la cara de un humano por la mandíbula.

Lo que es tan aterrador de esta infección es que, si bien generalmente pensamos en los zombis como cadáveres reanimados que han sido asesinados y luego resucitados por algún tipo de virus, el hongo Cordyceps técnicamente mantiene vivo al huésped durante todo este proceso, a pesar de que son ‘t consciente o en control. los creadores de El último de nosotros Los juegos se han destacado en la creación de una infección horrible pero realista, y estamos ansiosos por ver cómo evoluciona esta cepa del hongo Cordyceps en la serie.