En el otoño de 1994, Michael Jordan todavía estaba lejos de la NBA y se canceló la Serie Mundial. Para un joven fanático de los Chicago Bulls y los White Sox, no había mucho que esperar en los deportes, especialmente con Horace Grant que acababa de firmar con Orlando Magic en la agencia libre.

Deion Sanders firmó con los San Francisco 49ers en septiembre, dos semanas después del inicio de la temporada regular. Apostó por sí mismo con un contrato de un año. Me familiaricé con él debido a la “Debe ser el dinero» video con él y un falso En Vogue interpretando coros. Rapeando y bailando, era como Shaq. Inmediatamente me hice fan.

Más tarde me fijé en el roster completo de los 49ers. Sanders, junto con Steve Young, Jerry Rice, Ricky Watters y el cuello de Merton Hanks, se soltaba y luego se volvía a unir cada vez que le apetecía. Los 49ers fueron el primer equipo de la NFL al que apoyé, ya que estaban en camino a un campeonato de Super Bowl.

Ese fanatismo se desvanecería rápidamente, después de varias derrotas en los playoffs ante los Green Bay Packers, la lesión de Garrison Hearst y, lamentablemente, empezar a preocuparme más por los Chicago Bears locales. Al comienzo del nuevo milenio, nunca más pensé que me preocuparían los 49ers.

En estos días, soy un adulto con facturas reales que pagar, nadie que me regañe por una habitación descuidada, y los 49ers están despertando mi interés nuevamente. Para ser claro, todavía no me importa si ganan o pierden. Demonios, vivo en California y nunca he estado en esa parte del estado. Sin embargo, Deebo Samuel y Talanoa Hufanga han logrado que en la cacofonía del fútbol americano de la NFL que tiene lugar todos los fines de semana desde mediados de septiembre hasta las primeras semanas del nuevo año, tenga razones de entretenimiento para prestar atención a lo que sucede con un equipo. cuyo estadio local se encuentra ahora en Santa Clara, California.

En la Semana 1, los 49ers perdieron ante los Bears, un equipo que, aunque me importa el resultado de cada domingo, me niego a verlos si su récord cae a tres juegos por debajo de .500. Sin embargo, la victoria de apertura de la temporada de los Bears me presentó a Hufanga.

No me siento cómodo con la facilidad con la que los locutores lo convierten en Troy Polamalu, Jr. Entiendo que es un back defensivo que hace jugadas en todo el campo con cabello largo, pero aún así, los matices raciales no me sientan bien.

Aún así, está pateando traseros importantes. Saltó de la pantalla durante ese monzón en Chicago y ha hecho sentir su presencia en todos los juegos desde entonces. Hufanga no entrenó a la gente en el enfrentamiento de Monday Night Football de la Semana 4 de los 49ers contra Los Angeles Rams, pero encontró la manera de hacer una de las jugadas más impactantes del juego. Los 49ers estaban mal en ciertas posiciones, y Robbie Gould falló un gol de campo en el último cuarto, pero en la siguiente serie de los Rams tomó un pase de Matthew Stafford a la casa para seis puntos. Cada semana, Hufanga me da algo, y como alguien que se interesó por primera vez en el fútbol debido a un emocionante back defensivo, busco una gran jugada de él cada vez que veo a los 49ers.

Soy fanático de Samuel desde 2019, pero fue la temporada pasada cuando se convirtió en un imperdible de la televisión. Una ruta profunda en el poste, una pantalla, una contra, un sesgo, una carrera en la línea de gol, la jugada no importaba. Iba a dar un espectáculo ya que fue el arma ofensiva más efectiva en toda la NFL la temporada pasada.

Con razón, resistió una extensión de contrato de tres años, que estaría garantizado por $ 58,1 millones, e incluye incentivos que puede alcanzar en función de su uso y efectividad como receptor abierto alineado con el corredor Samuel aprendió de Sanders, quien después de su uno- año con los 49ers firmó el contrato más grande, en ese momento, para un jugador defensivo con los Dallas Cowboys en 1995.

Parecía que los 49ers se salieron con la suya con las jugadas que Samuel hizo contra los Rams anoche. Con los 49ers ganando 7-6 en el segundo cuarto, atrapó un pase rápido por el medio del campo que podría haber sido interceptado fácilmente y pasó 52 yardas eludiendo a los defensores de los Rams en el camino hacia un touchdown. Fue la jugada más emocionante del partido, pero la mejor fue ese pase pantalla que atrapó cerca de la línea de gol en el tercer cuarto. Samuel no anotó, pero demostró por qué merece ser llamado Deebo cuando se lanzó contra el pecho del apoyador seis veces All-Pro del primer equipo Bobby Wagner, y aún así logró caer hacia adelante después de la colisión de alto impacto.

Jimmy Garoppolo puede estar lejos de Steve Young como mariscal de campo, pero dos creadores de juego como Samuel y Hufanga están trayendo de vuelta a este fanático de los 49ers de los 90. Se necesita mucho para sobresalir como no mariscal de campo en la NFL, y Hufanga y Samuel hacen que parezca la naturaleza humana.

Probablemente nunca compraré una camiseta escarlata y dorada, pero estaré prestando atención a esos dos cambios de juego por el resto de sus carreras en la NFL.