Cuando Busy Philipps llevó a su hija al consultorio del médico para que la evaluaran por TDAH hace varios años, no esperaba regresar a casa con dos diagnósticos. Pero según la actriz, que habló con Nosotros semanalmente El miércoles, tanto ella como su hija descubrieron que tenían TDAH ese día. La mujer de 44 años recordó haber programado una cita para Birdie, que ahora tiene 15 años, para solucionar algunos problemas que estaba teniendo en la escuela. “Y literalmente en la evaluación, mi exmarido Marc [Silverstein], nos mirábamos el uno al otro”, dijo, “porque todo lo que el médico le preguntaba a Birdie y de lo que hablaba, yo pensaba: ‘Pero esa soy yo’. Eso es lo que tengo”.

Antes del diagnóstico de madre e hija, Philipps dijo que siempre sintió que “algo andaba mal” con ella. Le costaba completar las tareas, tenía muchas “grandes ideas y poco seguimiento” y, a menudo, se encontraba atrasada, con doble reserva, cancelando personas o mezclando las fechas de juego de sus hijos. Estas luchas diarias repetidas afectaron gravemente la autoestima de Philipps durante años, haciéndola sentir como si todos los demás padres estuvieran más al tanto de sus vidas y horarios que ella. «El hecho es que, como mujeres, como madres, como padres… debemos mantener un millón de cosas en orden», dijo Philipps. «Te hace sentir mal porque sientes que estás cometiendo un error».

Pero poner un nombre –TDAH– a lo que había estado experimentando “cambió [her] vida”, la chicas5eva La actriz recordó. Comenzó a tomar un no estimulante llamado Qelbree, que la ayudó a afrontar los “mejores y más productivos” años de su carrera hasta el momento y le permitió comprender mejor su propio “caos internalizado”. No se preocupe: Birdie también está bien después del diagnóstico, aunque Philipps se rió de que su hija estaba algo molesta porque su propia madre le había robado el protagonismo del TDAH. Seguiremos adelante y lo atribuiremos a que los niños son niños.

Es probable que millones de personas mayores de 65 años tengan un deterioro cognitivo leve o deterioro cognitivo leve (DCL), problemas menores con la memoria o la toma de decisiones que, con el tiempo, pueden convertirse en demencia. Pero un par de estudios recientes concluyeron que el 92 por ciento de las personas que experimentan deterioro cognitivo leve en los Estados Unidos no reciben un diagnóstico en una etapa temprana, lo que les impide acceder a nuevos tratamientos para el Alzheimer que pueden retardar el deterioro cognitivo si se detecta lo suficientemente pronto.

“Sabíamos que era malo. Pero no sabíamos que era eso malo”, dice Ying Liu, estadístico del Centro de Investigación Económica y Social de la Universidad del Sur de California e investigador de ambos estudios.

En el primero, publicado este verano en Investigación y terapia del Alzheimer, el equipo de Liu se propuso determinar con qué frecuencia se diagnostica DCL y con qué frecuencia se pasa por alto. Utilizando datos del Estudio de Salud y Jubilación, una encuesta longitudinal de unas 20.000 personas en Estados Unidos sobre una amplia gama de factores relacionados con la edad, Liu construyó un modelo que predice el número de diagnósticos esperados de deterioro cognitivo leve para la población mayor de 65 años en general: alrededor de 8 millón. Luego, el equipo de Liu extrajo datos de todos los beneficiarios de Medicare de 65 años o más que estuvieron inscritos entre 2015 y 2019, para ver cuántos fueron realmente diagnosticados con la afección. Descubrieron que sólo el 8 por ciento de las personas que su modelo predijo que serían candidatas para DCL, según sus datos demográficos de salud, en realidad recibieron un diagnóstico. Esta cifra fue aún menor para los beneficiarios negros e hispanos y entre las personas de bajos ingresos. (El equipo utilizó la elegibilidad para Medicaid, una cobertura de salud que complementa a Medicare, como indicador del estado de ingresos).

Un segundo estudio, publicado en octubre por el equipo de Liu, analizó las reclamaciones de Medicare presentadas por 226,756 médicos de atención primaria y comparó sus tasas de detección de deterioro cognitivo leve con las predichas por su modelo. Una vez más, encontraron que sólo alrededor del 8 por ciento de los casos previstos fueron realmente diagnosticados, y sólo el 0,1 por ciento de los médicos diagnosticaron la afección con la frecuencia que el equipo calculó que debían.

Las autopsias revelan que la mayoría de las personas que mueren en la vejez tienen algún tipo de patología cerebral que perjudica la cognición, desde rastros de accidente cerebrovascular hasta las placas amiloides que caracterizan al Alzheimer. No todas las personas que tienen estos marcadores anatómicos de neurodegeneración experimentan problemas de memoria, pero «cuanto más de estas cosas tengas en tu cerebro, más probabilidades tendrás de manifestar demencia», dice Bryan James, epidemiólogo del Centro Rush de Enfermedad de Alzheimer, que no participó en esta investigación. Si alguien experimenta problemas como olvidar quiénes son los miembros de la familia o perderse mientras camina por caminos familiares, una combinación de pruebas cognitivas, escáneres cerebrales, análisis de sangre o una punción lumbar pueden identificar la causa de su demencia.

Diagnosticar el deterioro cognitivo leve es mucho más complicado. Las personas pueden notar que algo anda mal, pero aún pueden funcionar de forma independiente. La mayoría son atendidos por médicos de atención primaria, no por investigadores en clínicas especializadas en el cuidado de la memoria. Debido a que estos médicos no atienden a muchos pacientes con demencia, su confianza en darle a alguien un diagnóstico potencialmente devastador puede ser baja. «No quieren cometer un error», dice Sarah Kremen, neuróloga del Centro Jona Goldrich para el Alzheimer y los Trastornos de la Memoria, que no participó en esta investigación.

«Como profesión sanitaria, todavía estamos luchando por encontrar la mejor manera de identificar el deterioro cognitivo leve», añade el médico de atención primaria Barak Gaster, que también es profesor de medicina en la Universidad de Washington. Muchos médicos en el campo de Gaster saben que carecen de la capacitación necesaria para manejar los problemas cognitivos y están ansiosos por aprender. Sin embargo, las visitas anuales de bienestar de Medicare tienen un tiempo limitado (a menudo solo 15 minutos) y cubren mucho terreno. Las evaluaciones cognitivas son demasiado superficiales para detectar las sutilezas del deterioro cognitivo leve. “Es realmente un desafío pedirle a un proveedor de salud comunitario que haga otra cosa, porque ya lo están haciendo todo”, dice Nancy Berlinger, investigadora principal del Centro Hastings, un instituto independiente de investigación en bioética en Nueva York. Además, las personas generalmente no quieren que les digan que tienen problemas de memoria. «Debido al estigma que rodea a la demencia, es posible que los proveedores de atención primaria simplemente eviten el tema», dice Berlinger.

La cantidad de personas en el Reino Unido diagnosticadas con cáncer aumentará en un tercio para 2040, lo que llevará la cantidad de casos nuevos cada año a más de medio millón por primera vez, según muestran las cifras.

Un nuevo análisis realizado por Cancer Research UK encuentra que, si continúan las tendencias actuales, los casos de cáncer aumentarán de los 384 000 casos por año ahora a 506 000 en 2040.

La organización benéfica emitió una advertencia de que «el NHS corre el riesgo de verse abrumado por el gran volumen de nuevos diagnósticos de cáncer» a menos que el Gobierno tome medidas.

Si bien la mayor parte del aumento se debe al envejecimiento de la población (las personas mayores tienen más probabilidades de contraer cáncer), la organización benéfica también dijo que problemas como la obesidad están contribuyendo al aumento.

Alrededor de cuatro de cada 10 casos de cáncer se pueden prevenir, y las dos principales causas prevenibles son el tabaquismo y el sobrepeso o la obesidad.

Si las tendencias recientes continúan, fumar podría causar alrededor de un millón de casos de cáncer en el Reino Unido entre ahora y 2040, dijo Cancer Research UK, mientras que se espera que más personas sean obesas que con un peso saludable.

Sus cifras muestran que habrá 208 000 muertes por cáncer en el Reino Unido cada año para 2040, un aumento de casi una cuarta parte de las 167 000 que se observan ahora.

En total, podría haber 8,4 millones de nuevos casos de cáncer y 3,5 millones de muertes por cáncer en el Reino Unido entre 2023 y 2040.

Alrededor del 60% de los casos (frente al 50% actual) y el 76% de las muertes serán en personas de 70 años o más, agregó.

Cancer Research UK dijo que las cifras deberían ser una advertencia para el gobierno, debido al hecho de que habrá más personas que necesiten atención.

Dijo que la supervivencia del cáncer en el Reino Unido está por detrás de la de países comparables y que el NHS no está en camino de lograr su ambición de diagnosticar el 75% de los cánceres en etapa 1 o 2 para 2028.

La Estrategia de Condiciones Principales anunciada recientemente por el Gobierno, que reemplaza un plan de cáncer de 10 años prometido anteriormente, «también es poco probable que proporcione la hoja de ruta requerida para lograr este objetivo», dijo.

La directora ejecutiva de Cancer Research UK, Michelle Mitchell, agregó: “El análisis de hoy proporciona un claro recordatorio de los desafíos que enfrentará el NHS en Inglaterra en los próximos años.

La historia continúa

“Los pacientes con cáncer ya se enfrentan a esperas inaceptablemente largas para el diagnóstico y el tratamiento, y el personal de los servicios oncológicos está trabajando muy duro.

“En el Día Mundial contra el Cáncer, exigimos que el Primer Ministro, Rishi Sunak, proporcione soluciones duraderas a largo plazo para garantizar que la supervivencia del cáncer mejore drásticamente en Inglaterra.

“Es esencial un plan de cáncer de 10 años que prepare los servicios de cáncer para el futuro, brinde a las personas afectadas por el cáncer la atención que merecen y los recursos (personas y equipos) que necesita el NHS”.

La organización benéfica dijo que se necesitaban medidas para prevenir más cánceres, diagnosticar y tratar los cánceres más rápido, invertir en investigación e innovación y abordar la escasez «crónica» de personal y equipos dentro del NHS.

Dijo que el Reino Unido no estaba en camino de cumplir su objetivo de crear una Inglaterra libre de humo para 2030, mientras que el gobierno ha «retrasado» aún más las restricciones de comercialización de comida chatarra.

Ya se sabe que estar demasiado gordo causa alrededor de 22 800 casos de cáncer cada año en el Reino Unido, mientras que beber alcohol causa alrededor de 11 900 casos y comer muy poca fibra causa alrededor de 11 700 casos.

El director clínico de Cancer Research UK, el profesor Charles Swanton, dijo: “En este momento, el NHS se trata solo de mantenerse a flote.

“Para el final de la próxima década, si no se recibe ayuda, el NHS corre el riesgo de verse abrumado por el gran volumen de nuevos diagnósticos de cáncer.

“Se necesitan 15 años para formar a un oncólogo, patólogo, radiólogo o cirujano.

“El gobierno debe comenzar a planificar ahora para brindarles a los pacientes el apoyo que tan desesperadamente necesitarán.

“Tengo la esperanza de que a través de la inversión y la reforma en el servicio de salud y los avances en la investigación, el número futuro de casos de cáncer podría no ser tan alto como advierten estas proyecciones.

“Pero si el gobierno no actúa ahora para prepararse para esta demanda, existe el riesgo de que nuestro progreso en la supervivencia del cáncer, que tanto ha costado lograr, se revierta”.

Las cifras muestran que se prevé que la cantidad de personas diagnosticadas con cáncer de riñón cada año aumente en un 61 % entre 2017-2019 y 2038-2040, de alrededor de 13 600 a alrededor de 21 900.

Durante el mismo período, se prevé que la cantidad de hombres diagnosticados con cáncer de próstata aumente en un 55 %, de alrededor de 54 800 a alrededor de 85 100.

Mientras tanto, el número de mujeres que mueren de cáncer de útero podría aumentar en un 68 % entre 2018-2021 y 2038-2040, de unas 2500 a unas 4200.

Durante el mismo período, se prevé que las muertes por cáncer de hígado aumenten de unas 6.000 a unas 9.500 al año.

También aumentarán los casos de cáncer de piel y cáncer de páncreas.