Anunciado en medio de un diluvio Una de las noticias en el evento Delivering the Future de esta semana en Seattle fue la noticia de que Amazon comenzará a probar Agility’s Digit en una medida que podría llevar el robot bípedo a sus centros de cumplimiento en todo el país. Son pequeños pasos a medida que avanzan estas cosas, y esos acuerdos en etapa inicial no necesariamente significan algo más grande en el futuro.

Tomemos, por ejemplo, el piloto de Ford de Agility, cuando la startup estaba explorando la entrega de última milla como una posible forma de avanzar. No mucho después, la empresa comenzó a centrar la producción de Digit exclusivamente en trabajos de almacén y fábrica.

En abril del año pasado, Amazon nombró a Agility como uno de los primeros cinco beneficiarios del Fondo de Innovación Industrial de mil millones de dólares de la compañía. Si bien estar incluido en el fondo no garantiza que Amazon utilizará su tecnología en el futuro, es un indicador bastante claro de que el gigante minorista está, como mínimo, interesado en su potencial.

«El Fondo de Innovación realmente trata de explorar lo que es posible allá afuera», me dijo el jefe de tecnología de Amazon Robotics, Tye Brady, en una entrevista esta semana. «También se trata de comprender ejemplos prácticos del mundo real».

El ejecutivo añade que, si bien hasta ahora Amazon Robotics se ha dedicado exclusivamente a la locomoción con ruedas, las piernas presentan muchas posibilidades.

«Estamos interesados ​​en los robots andantes», afirma Brady. “Eso me parece muy interesante, la capacidad de moverse en diferentes terrenos es interesante. También estamos interesados ​​en lo que funciona (y, francamente, lo que no funciona) al respecto. La forma humanoide es realmente interesante. No sé si es algo bueno o malo. Somos experimentalistas de corazón. Lo resolveremos. Vamos a hacer un piloto y ver cómo funciona”.

El enfoque de la compañía en los AMR (robots móviles autónomos) con ruedas se remonta a la compra en 2012 de Kiva Systems, cuyas plataformas han formado la base de toda Amazon Robotics. Actualmente hay 750.000 AMR desplegados en la red de almacenes de la empresa. La compañía también lanzó sistemas que no son AMR, incluidos brazos de recolección como Sparrow, que se lanzó durante el mismo evento el año pasado.

Es difícil exagerar el profundo impacto que han tenido los esfuerzos de Amazon en el resto del espacio de la robótica industrial. Por un lado, la compañía ha aumentado la presión para que la competencia se automatice a fin de satisfacer las crecientes expectativas de los clientes de entregas en el mismo día y al día siguiente. Por otro lado, la decisión de dejar de brindar soporte a los clientes de Kiva fuera del ecosistema de Amazon condujo directamente a la fundación de algunos de los nombres más importantes de la industria, incluidos Locus Robotics y 6 River Systems.

Un sistema debe demostrar un aumento en la productividad para que Amazon lo integre en su creciente ecosistema robótico. Se trata de menos innovación por innovar y más de explorar cualquier posible ventaja que permita hacer llegar los productos a los clientes en menos tiempo. Incluyendo drones.

Queda por ver cómo, precisamente, los robots humanoides específicamente y los robots bípedos en general podrían encajar. El otro gran obstáculo es que cualquier sistema nuevo debe igualar la escala casi impensable de la empresa.

Hay varias nuevas empresas que compiten por poseer la corona de la robótica humanoide en este momento, incluidas 1X, Figure y Tesla. Agility’s Digit es el que parece menos humano del grupo, pero tiene una gran cantidad de financiación y una gran ventaja inicial. La compañía también abrió recientemente una nueva fábrica en Salem, Oregón, que, según afirma, puede producir hasta 100.000 dígitos al año una vez que esté completamente en línea.

No hay escasez de entusiasmo en torno a la categoría, pero probar cosas a escala es otra cuestión completamente diferente. El éxito o el fracaso de Digit en las tareas que se le han encomendado podría tener un profundo impacto en la trayectoria de los robots humanoides en general. Al igual que los sistemas Kiva han demostrado ser un importante catalizador para los AMR, si Amazon implementa con éxito Digit a escala, de repente todos querrán tener en sus manos algunos trabajadores humanoides.

El mayor tema de conversación en torno al factor de forma es el hecho de que los humanos construyen espacios de trabajo para otros humanos. Eso incluye la altura de las estanterías, el terreno, el ancho de los pasillos y la escalera, la pesadilla de la existencia de ARM. Desde este punto de vista, un robot humanoide de repente tiene mucho más sentido. La realidad es que la mayoría de las empresas operan en terrenos abandonados. Es decir, sus almacenes y fábricas generalmente no se construyen teniendo en mente soluciones de automatización específicas. Los robots humanoides encajan muy bien en un sitio abandonado.

Por supuesto, Amazon tiene los recursos para construir cualquier instalación que desee, por lo que es lógico que muchos de sus propios robots estén trabajando efectivamente en sitios totalmente nuevos. Esas limitaciones son una preocupación menor para Amazon que para gran parte de la competencia, pero obviamente, si un sistema efectivo puede encajar en el flujo de trabajo existente con una fricción mínima, eso es ciertamente ideal.

Brady confirma, sin embargo, que Digit no es el fin de todos los planes de Amazon para la manipulación móvil.

“Cuando empiezas a traer [sensing, compute and actuation] juntos en combinaciones interesantes, empiezan a suceder cosas realmente únicas”, dice. “Somos líderes mundiales en lo que respecta a robots móviles. Y ahora nos dedicamos en gran medida a manipular no sólo paquetes, sino también objetos. Y reunirlos es emocionante ver todas las posibilidades”.

Eso podría significar formas alternativas de entrada. Por ejemplo, Amazon sabe cómo construir un AMR y un brazo robótico. Si uno montara efectivamente este último en el primero, tendría en sus manos una especie de manipulación móvil.

«Como se ve con el robot Agility, se puede considerar como un manipulador móvil», dice Brady. “Eso tiene interés para nosotros. El modo de movilidad tiene especial interés para nosotros, porque no hemos trabajado mucho con robots bípedos. Pero ciertamente podríamos combinar eso con sistemas de identificación, sistemas de manipulación y sistemas de clasificación. Haremos todo lo posible para innovar para nuestros clientes y mejorar la seguridad de los empleados. Estamos llegando allí con los fundamentos básicos”.

Si por alguna razón Digit no logra mantener el aterrizaje, eso ciertamente no significa el fin de todo esto o de los robots bípedos en general. Quizás simplemente no se sienta cómodo en los flujos de trabajo existentes de Amazon. Tal vez el robot no esté del todo preparado para la escala de Amazon o Amazon no esté en un lugar donde Digit tenga sentido.

De todos modos, sería inteligente que cualquier persona remotamente interesada en los robots bípedos se sentara y tomara nota aquí. Los pilotos bien podrían tener un profundo impacto en la forma en que pensamos sobre la categoría en el futuro.

Agility Robotics presentó esta semana la próxima generación de Digit, su androide bípedo multipropósito construido para el trabajo de logística.

Desde la introducción del bot hace tres años, Agility ha trabajado en estrecha colaboración con las empresas de logística para comprender cómo quieren utilizar el cyborg para mejorar las operaciones de almacén y cadena de suministro. «Diseñamos la próxima generación de Digit teniendo en cuenta los casos de uso de los clientes», dijo el director general de Agility Robotics, Damion Shelton, en un comunicado.(Se abre en una nueva ventana).

Esta iteración viene con una cabeza rectangular y ojos brillantes para una mejor interacción humano-robot, y presenta nuevos «efectores finales» (es decir, manos) que están optimizados para agarrar y mover cajas de plástico como las que se encuentran comúnmente en los centros de distribución.

El robot, que puede transportar hasta 40 libras de peso mientras transita por terrenos irregulares y evita obstáculos, ejecuta varias tareas y se adapta a los flujos de trabajo, asumiendo las tareas repetitivas que a menudo provocan lesiones y una alta rotación entre los trabajadores humanos.

«Creemos que Digit es el futuro del trabajo», explicó Shelton, y agregó que al aumentar la fuerza laboral y asumir tareas «aburridas, sucias y peligrosas», permite a las personas concentrarse en el trabajo creativo. «Nos gusta pensar en Digit como algo que permite a los humanos ser más humanos», dijo.

En 2019, Agility se asoció con Ford para utilizar su vehículo autónomo como guía para Digit. El bot, equipado con LiDAR y cámaras para ayudarlo a navegar por su entorno, puede pedir ayuda desde el vehículo para ayudarlo de forma inalámbrica a navegar en un escenario inesperado o difícil. Al compartir la carga, Digit puede funcionar durante más tiempo entre cargas.

«Hemos aprendido mucho sobre cómo los robots pueden asociarse con la fuerza laboral humana y trabajar naturalmente en entornos humanos, y estamos ansiosos por ver el impacto positivo que tendrá el nuevo Digit en el mundo», dijo Jonathan Hurst, CTO. de Agilidad Robótica. «Cuando las personas y los robots trabajan juntos en las operaciones logísticas, las condiciones de trabajo mejoran para las personas, la eficiencia del almacén mejora en general, la cadena de suministro se mueve con mayor fluidez: todos ganan».

La firma de robótica, que actualmente muestra su nuevo bot en ProMat 2023 en Chicago, abrió solicitudes para entradas limitadas en su Agility Partner Program (APP), una oportunidad exclusiva para «dar forma al desarrollo de las habilidades y destrezas de Digit». También es, al menos inicialmente, la única forma de comprar el dispositivo de última generación.

Hay una amplia gama de pensamientos sobre las caras de los robots. Es un aspecto sorprendentemente difícil de acertar por muy buenas razones. Por un lado, estamos programados para reconocer e intuir rostros, por lo que pequeños cambios hacen grandes diferencias.

Por otro lado, efectivamente son una ventana hacia la comprensión del estado de ánimo, los sentimientos, las intenciones, etc. de una persona o animal. Si los hace demasiado simples, perderá muchos matices importantes. Sin embargo, si son demasiado complejos y realistas, acaba de perforar un boleto de ida al valle inquietante.

Una vez que comienza a comprender este tipo de cosas, queda claro por qué muchas empresas han gastado mucho dinero consultando a científicos del comportamiento y empleando animadores de lugares como Pixar y DreamWorks. Hay varios estudios que investigan la ciencia detrás de las caras de los robots y qué variedades son las más adecuadas para qué trabajo. Son súper interesantes. Recomiendo leer un par.

También está claro por qué Agility creó una cara para la versión 2.0 de su robot de dígitos. Veo muchos robots. Es un poco divertido de la descripción del trabajo. He visto todo tipo de variedades diferentes y se necesita mucho para asustarme (aunque todavía es absolutamente posible), pero simpatizo con esa reacción visceral al ver un robot sin cabeza caminando. Sospecho que tanto el Digit original como su predecesor Cassie suscitaron una buena cantidad de comentarios a lo largo de los años.

Digit 2.0 llega a ProMat esta semana con una cabeza minimalista. Es una estructura oblonga de color blanco brillante con sensores a los lados, un par de ojos LED parpadeantes grandes en la parte delantera y una tercera luz en la parte trasera. En ausencia de un alma, los ojos son la puerta de entrada a la cara y, en el caso de un robot grande y pesado con una movilidad potencialmente ilimitada, ofrecen información (junto con el lenguaje corporal) sobre la dirección y la intención del sistema.

«Digit también tiene una nueva cabeza con ojos animados LED, que permiten mejoras de HRI, como el uso de expresiones simples para transmitir información e intención», dice un representante de la compañía a TechCrunch. “Por ejemplo, el nuevo Digit utiliza un lenguaje corporal directo y movimientos oculares para indicar en qué dirección está a punto de girar”.

El otro gran cambio estético funcional aquí es la adición de «esfuerzos finales»: manos simples, de manera efectiva. Estos están diseñados para permitir una mejor interacción con las herramientas del almacén, como los contenedores. Una mejora, sin duda, de las protuberancias del Digit original. Las manos son duras, especialmente cuando se las hace lo suficientemente escalables, diestras y resistentes para resistir el día a día.

La compañía también está utilizando ProMat para abrir el acceso al Agility Partner Program (APP), que está diseñado para brindar a los clientes, tanto actuales como futuros, un impacto en el desarrollo del robot en el futuro. También los moverá al frente de la fila cuando el producto salga a la venta. Se espera que esos primeros robots beta lleguen a principios del próximo año, seguidos de una disponibilidad más general. Agility aún no ha revelado los precios.

El regulador del mercado de capitales indio ha dejado en suspenso la solicitud de salida a bolsa de Digit, dijo en lo que es un desarrollo decepcionante para el plan de la aseguradora en línea de salir a bolsa.

La Junta de Bolsa y Valores de India (SEBI), el regulador del mercado indio, actualizó el estado de Digit respaldado por Fairfax para señalar que había dejado en suspenso el proceso de emisión de observaciones para la presentación de la startup.

La startup india, valorada en $ 3.5 mil millones y que también cuenta con Sequoia Capital India, TVS Capital, A91 Partners y el jugador de cricket Virat Kohli y la actriz Anushka Sharma entre sus patrocinadores, presentó el borrador del prospecto de pista falsa para salir a bolsa el mes pasado.

TechCrunch informó que la startup de cinco años busca recaudar alrededor de $ 440 millones en la oferta pública inicial.

SEBI no ofreció una explicación de por qué había puesto la solicitud de salida a bolsa de Digit en «suspensión», pero según sus directrices, una de las razones por las que da este paso es cuando «existe una causa probable para la investigación, el examen o la indagación contra las entidades». .”

Las otras dos razones son: cuando el regulador no puede concluir una investigación o indagación debido a “motivos que escapan a su control o debido a la conducta de las partes distintas de las entidades”, y cuando la junta no puede concluir la investigación debido a a la conducta de las entidades.

Digit vende seguros de automóvil, de salud y de viaje, y forma parte de un grupo de empresas que intenta ampliar el número de personas en India que compran cobertura de seguro. Fundada por Kamesh Goyal, un exejecutivo de KPMG con más de tres décadas de experiencia en la industria de seguros, Digit ha simplificado el proceso de compra de seguros, permitiendo a los usuarios la capacidad de autoinspeccionarse, presentar reclamos y procesar solicitudes de servicio desde sus teléfonos inteligentes. dijo en la presentación el mes pasado.

La startup, que distribuye sus seguros a través de 32.600 socios, incluidos casi 31.000 agentes y corredores de punto de venta, reportó un ingreso total de alrededor de $572 millones y $37,29 millones en pérdidas para el año fiscal que finalizó en marzo.

El movimiento de SEBI se produce en un momento en que varias nuevas empresas locales, incluida la cadena de hoteles económicos Oyo y la plataforma de servicios financieros MobiKwik, han retrasado sus planes de OPI mientras monitorean de cerca la condición del mercado global, que ha revertido gran parte de las ganancias de los 13 años. encierro. Oyo, respaldado por SoftBank, ha presentado nuevos documentos para hacerlo público, dijo el lunes.

Digit no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes.