DirecTV permitirá a los clientes optar por no participar en estaciones de televisión locales y pagar una tarifa mensual más baja.

NextTV informa que los clientes que decidan no pagar por estaciones locales a través de DirecTV recibirán descuentos de $12 al mes.

«Los consumidores han estado votando con sus billeteras durante años que la televisión paga, tal como se construye actualmente, es demasiado costosa y restringe sus opciones», dijo Rob Thun, director de contenido de DirecTV, hablando con NextTV. «Nuestro nuevo paquete ‘No Locals’ permite a los clientes dar un importante paso adelante al eliminar ciertos tipos de contenido que tal vez ya no quieran ver y equilibrar mejor el precio que están dispuestos a pagar».

Es probable que el descuento surja de la pelea de retransmisión de DirecTV con Tegna. DirecTV sugirió ofrecer estaciones locales a la carta.

DirecTV y el importante grupo de estaciones Tegna llegaron a un acuerdo de transmisión, poniendo fin a un apagón de programación que comenzó el 30 de noviembre y afectó a aproximadamente 5 millones de clientes en todo Estados Unidos.

Las señales de las 64 estaciones propiedad de Tegna en 51 mercados designados por Nielsen regresarán a los sistemas satelitales de DirecTV, DirecTV Stream y U-verse por cable en el transcurso del sábado. El inicio de los playoffs de la NFL este fin de semana probablemente ayudó a motivar a las partes a llegar a un acuerdo, y es probable que la sintonización de transmisiones aumente a raíz de una temporada de ratings particularmente fuerte para la liga.

En una sucinta declaración conjunta, las empresas dijeron que «aprecian mucho la paciencia de sus suscriptores y espectadores». DirecTV agregó: «Continuaremos trabajando con los propietarios de estaciones y redes para alinear el precio que pagan los clientes con el valor que reciben».

DirecTV fue escindida por AT&T en 2021 en una entidad privada que pertenece en un 30% a la firma de capital privado TPG. El negocio satelital tradicional de DirecTV, junto con DirecTV Stream y el cable U-Verse que se entregan por Internet, tienen casi 12 millones de suscriptores en los EE. UU., según estimaciones recientes de analistas.

La batalla de Tegna afectó a alrededor del 40% de esa base, indicaron fuentes previamente a Deadline, con el 70% de las estaciones afectadas afiliadas a CBS o NBC. Tegna posee 66 estaciones en 52 mercados, incluidas las principales DMA como Dallas, Phoenix y Denver.

La primavera pasada, Tegna puso fin a una adquisición planificada por parte de la firma de capital privado Standard General después de que los reguladores expresaran su preocupación sobre el acuerdo, que estaba valorado en 8.600 millones de dólares, incluida la deuda. Tegna se formó en 2015 después de que sus operaciones de transmisión se separaran de las participaciones impresas de Gannett. El nombre de la empresa de radiodifusión es un anagrama parcial de Gannett.

Docenas de estaciones de televisión locales propiedad de Tegna, la mayoría de ellas afiliadas a NBC y CBS, han dejado de ver DirecTV en una disputa de transporte.

Las empresas no lograron llegar a un acuerdo antes de la fecha límite de las 5 pm PT del jueves. La interrupción afectará inmediatamente a aproximadamente 5 millones de clientes en mercados de todo Estados Unidos.

DirecTV fue escindida por AT&T en 2021 en una entidad privada que pertenece en un 30% a la firma de capital privado TPG. El negocio satelital tradicional de DirecTV, junto con el flujo de DirecTV a través de Internet y los sistemas de cable U-Verse combinados, tienen casi 12 millones de suscriptores en los EE. UU., según estimaciones recientes de analistas.

La batalla de Tegna afecta a alrededor del 40% de esa base, indicaron fuentes a Deadline, y el 70% de las estaciones afectadas están afiliadas a CBS o NBC. Tegna posee 66 estaciones en 52 mercados, incluidas las principales DMA como Dallas, Phoenix y Denver.

Rob Thun, director de contenidos de DirecTV, criticó la postura de Tegna y otros programadores en el mercado actual. «No vamos a compensarlo en volumen, lo vamos a compensar en precio», dijo a Deadline en una entrevista, caracterizando el enfoque de negociación de los programadores, con las demandas de tarifas de transporte aumentando «precipitadamente» en las recientes renovaciones. ciclos. «Si esa es la mentalidad, sacarás a más gente porque el precio es lo que está sacando a todo el mundo de la televisión de pago».

Dijo Tegna en un comunicado esta tarde: “A pesar de meses de esfuerzo, DirecTV se ha negado a llegar a un acuerdo justo basado en el mercado con Tegna. Como resultado, los clientes de DirecTV y AT&T U-Verse perderán el acceso a los juegos de campeonato de la conferencia de fútbol americano universitario y de la NFL, así como a algunas de las programación de cadenas nacionales más populares y a las noticias locales de mayor audiencia. Instamos a DirecTV a continuar negociando con nosotros hasta llegar a un acuerdo que devuelva nuestras estaciones a sus clientes”.

El fútbol es un elemento de programación clave que se verá afectado en el corto plazo. Georgia, la mejor calificada, se enfrentará a Alabama en el Campeonato de la SEC en CBS el sábado por la tarde. Otras rivalidades importantes también están en la agenda, como el juego Army-Navy en CBS el 9 de diciembre. Fútbol del domingo por la noche Está llegando a la recta final de la temporada regular.

La cobertura de noticias políticas y una importante cantidad de dinero para publicidad de campaña también están en juego. DirecTV recientemente tuvo un impasse de 77 días con Nexstar Media Group, otro importante propietario de una estación local. Una batalla de esa duración con Tegna mantendría las estaciones oscuras durante las asambleas electorales de Iowa el 15 de enero, con 15 estados más celebrando primarias hasta el Súper Martes a principios de marzo.

Sin embargo, a diferencia de los enredos de distribución anteriores, hoy en día la mayoría de las estaciones de Tegna se transmiten en servicios de transmisión directa al consumidor como Peacock y Paramount+. Thun dijo que DirecTV es más una empresa de televisión paga «puro» que Charter, Comcast y otros operadores de cable que también venden servicios de banda ancha. Eso hace que un enfoque como el que adoptó Charter en su batalla con Disney en septiembre sea una opción menos viable. Sin embargo, Thun dijo que la compañía probablemente comenzaría a decirles a los clientes que pueden acceder a la programación de la estación a través de streaming. De manera similar, la compañía ha equipado a importantes clientes fuera de casa, como Buffalo Wild Wings, con antenas que les permitirán recibir señales de estaciones locales sin cargo por aire si el apagón persiste.

Tegna entró en las negociaciones inmediatamente después de un importante revés corporativo. Había acordado ser adquirida por la firma de capital privado Standard General en un acuerdo valorado en 8.600 millones de dólares, incluida la deuda, sólo para ver cómo los reguladores federales planteaban varias preocupaciones y efectivamente anulaban la transacción.

Con sus acciones en caída libre después de un sombrío informe de ganancias del tercer trimestre, los ejecutivos de Dish Network enfrentaron la situación con Wall Street, admitiendo en una conferencia telefónica sobre ganancias que enfrentan una serie de desafíos cada vez más intensos.

«Tenemos un camino estrecho, pero hay un camino, para lograr la estabilidad financiera y asegurarnos de que cumplimos nuestros compromisos», dijo el presidente Charlie Ergen. «Después de haber pasado por esto durante mucho tiempo, hemos tenido caminos estrechos antes».

Las acciones de la compañía se desplomaron más del 37% con un volumen de operaciones ocho veces mayor al normal para terminar el día a 3,44 dólares. Fue la mayor caída diaria de la acción en las casi tres décadas desde que comenzó a cotizar y su precio de cierre más bajo en 25 años.

Además de intentar sacar dinero de su antiguo negocio de televisión de pago, cuyos niveles de suscriptores están cayendo a tasas de dos dígitos año tras año, la compañía todavía está tratando de lograr un gran giro estratégico. Con profundas raíces en la televisión por satélite, un negocio que estuvo en auge hasta hace aproximadamente una década, Dish optó por adquirir espectro por valor de miles de millones de dólares en los últimos años y buscó arruinar la fiesta inalámbrica. Pero luchar contra rivales arraigados y con mucho dinero como AT&T, Verizon y T-Mobile ha demostrado ser una perspectiva desalentadora. El negocio inalámbrico requiere mucho capital, tanto en términos de infraestructura física como de marketing para el consumidor, y hasta ahora los resultados han estado por debajo de las expectativas de Wall Street.

Ergen, que durante mucho tiempo ha cultivado una reputación como un inconformista franco que saborea la oportunidad de agitar la olla de la industria, proyectó un tono más reflexivo, y en un momento incluso agradeció a un analista por su “crítica constructiva”. La mayoría de las llamadas sobre resultados corporativos comienzan con un largo período de comentarios escritos por parte de los ejecutivos, seguidos de una sesión de preguntas y respuestas con analistas. Esta llamada de Dish, por el contrario, incluyó pocos comentarios preparados y casi una hora entera dedicada a preguntas y respuestas con analistas y miembros de la prensa.

La enorme carga de deuda de la compañía, que es aproximadamente 11 veces inferior al EBITDA (al menos el triple del nivel de una empresa sana), incluye una serie de notas en dificultades cuyo vencimiento está previsto para 2026. Ergen comparó el viaje de aquí para allá con escalar “una gran muro” a escala, pero dijo “mi bola de cristal dice que estamos a la altura”.

Cuando se le preguntó si Dish planeaba fusionarse con DirecTV, que ahora es una entidad privada propiedad de AT&T y la firma de capital privado TPG, Ergen dijo que hay otras prioridades que abordar. Para empezar, una reciente «Tenemos un montón de cosas en términos de combinar las empresas y los equipos de gestión y asegurarnos de no esperar a las sinergias», dijo. «Así que simplemente no tenemos ningún plan para DirecTV basado en eso».

También se preguntó a los ejecutivos sobre la visión de la compañía sobre la televisión de pago, especialmente a la luz del choque épico en septiembre entre Charter y Disney, que Gary Schanman, vicepresidente ejecutivo y presidente del grupo de servicios de video, dijo que Dish «siempre está mirando» a sus clientes y programadores. relaciones. Schanman dijo que Dish estaba “en general alineado con el posicionamiento que tomó Charter” al llegar a un acuerdo de transporte con Disney que implicaba abandonar la cobertura de Freeform y varias otras redes de Disney. «Ciertas partes del modelo están rotas», dijo Schanman. «Esta empresa ha dado esos pasos en el pasado, especialmente si nos fijamos en nuestra historia con las redes deportivas regionales».

En otra salva más reciente en medio de tensiones entre proveedores de video y programadores, DirecTV envió una carta a Warner Bros. Discovery advirtiendo que ofrecer CNN como parte de su paquete de transmisión corre el riesgo de violar el contrato entre las dos compañías.

El nuevo CNN Max de CNN se lanzó la semana pasada en la plataforma de transmisión Max de WBD. A diferencia de su iteración anterior (y rápidamente cerrada) CNN+, CNN Max refleja gran parte de la programación del canal de cable tradicional de CNN, junto con algo de programación original y la biblioteca CNN Originals.

No es sorprendente que los proveedores de cable y satélite, que pagan altas tarifas a los programadores de contenidos, se hayan opuesto a las redes de noticias que ofrecen una transmisión simultánea más allá de los clientes lineales existentes.

CNN Max ha dicho que depende de la transmisión de CNN International, que tiene un acuerdo diferente y presumiblemente menos restrictivo que el de la CNN tradicional. WBD también insiste en que la audiencia de streaming es mucho más joven que la lineal. El gigante de los medios no hizo comentarios específicos sobre la carta de DirecTV, pero dijo que “mantiene relaciones sólidas y significativas con nuestros socios afiliados. Nuestros socios conocen y comprenden nuestra razón de ser con Max, que es llegar a nuevas audiencias”.

Disney, después de una polémica batalla de transporte con el operador de cable Charter recientemente, acordó poner Disney+ y ESPN+ a disposición de los clientes de cable sin costo adicional. Los suscriptores de Charter también obtendrán la versión de transmisión independiente planificada de ESPN cuando se lance. (El servicio ESPN+ actual no es una transmisión simultánea de la cadena).

Los representantes de DirecTV no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios. No está claro si la empresa planea intensificar el asunto.

Poniendo fin a un estancamiento de dos meses y medio, DirecTV y el propietario líder de estaciones, Nexstar Media Group, acordaron restaurar las señales de docenas de estaciones mientras las compañías trabajan para finalizar la renovación del transporte.

Alrededor de 159 afiliados de ABC, CBS, Fox, NBC y CW, así como la red de cable NewsNation, dejaron de funcionar el 2 de julio debido a una pelea sobre los términos de distribución. A la ruptura le siguió una más breve pero aún más seguida entre Disney y Charter, que terminó la semana pasada después de una interrupción de 10 días.

Nexstar es el propietario número uno de estaciones locales en Estados Unidos y DirecTV es el tercer proveedor de televisión paga del país. Los principales mercados afectados por la pelea incluyeron Los Ángeles, Chicago, Filadelfia, San Francisco y Denver, incluidas estaciones destacadas como KTLA y WGN. El número exacto de suscriptores de DirecTV afectados ha sido motivo de controversia. Nexstar ha dicho que son más de 10 millones de la base de casi 13 millones de DirecTV, mientras que DirecTV ha sostenido que el número es significativamente menor.

“En reconocimiento y agradecimiento a la continua paciencia de los clientes de DirecTV y los espectadores de Nexstar, las compañías acordaron devolver temporalmente las señales de las estaciones propiedad de Nexstar y la red nacional de noticias por cable NewsNation a DirecTV, DirecTV Stream y U-verse mientras ambos trabajamos. para completar los términos de un acuerdo”, dijeron las empresas en un comunicado conjunto en la madrugada del domingo.

Dada la gran cantidad de estaciones locales y áreas metropolitanas involucradas, las señales se restablecerán de forma continua, estación por estación, indicó una fuente, con el objetivo de volver a iluminar las estaciones que transmiten los partidos de la NFL del domingo. Hoy comienza la segunda semana de la temporada de la NFL.

El momento en que se produjo el estancamiento a mediados del verano no ayudó a acelerar un acuerdo, pero el regreso del fútbol americano universitario y de la NFL creó una presión adicional, como en el caso de Disney-Charter.

Tom Carter, ex ejecutivo de Nexstar desde hace mucho tiempo y ahora asesor principal del CEO y de la junta directiva, dice que la compañía podría adquirir las estaciones locales de televisión ABC de Disney con «poca fricción» si estuvieran disponibles.

El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, desató conversaciones sobre una posible venta de las ocho estaciones durante el verano cuando dijo que algunas de las participaciones en televisión lineal de la compañía «pueden no ser fundamentales» para la empresa en el futuro. Las firmas de capital privado se encuentran entre las que están tanteando, dadas sus considerables inversiones en la televisión local en los últimos años. Nexstar es un ejemplo de crecimiento a través de fusiones y adquisiciones, y Carter estima que la compañía logró alrededor de 40 adquisiciones en sus primeros 10 años en la empresa. Acuerdos multimillonarios para Media General y Tribune Media elevaron lo que había sido una firma boutique de Texas hace dos décadas al puesto número uno entre todos los propietarios de estaciones estadounidenses, y el otoño pasado volvió a mostrar su apetito al adquirir una participación mayoritaria en The CW.

«Creemos que podría haber algunas oportunidades dependiendo de cómo se desarrollen las cosas», dijo Carter sobre la situación de ABC en una conferencia de inversionistas en Nueva York organizada por BofA Securities. El ex presidente y director de operaciones, que asumió su función de asesor el mes pasado, apareció junto a la directora financiera de Nexstar, Lee Ann Gliha.

Cuando se le preguntó sobre las investigaciones de Paramount Global y Disney sobre opciones estratégicas para sus activos de televisión lineal, Carter se centró en este último. “Disney había hablado de ello de esta manera: ‘Transformémonos en una GrowthCo y una SustainableCo’”, dijo, refiriéndose a las perspectivas de la compañía de medios durante el segundo período de Iger como CEO. “El único problema es que SustainCo está financiando a GrowthCo y si vendes una, pierdes el acceso a ese flujo de caja. Por supuesto, obtendrás ganancias, pero ¿es eso realmente lo que quieres hacer?

Si la respuesta a esa pregunta termina siendo “sí”, dijo Carter, entonces Nexstar sería un fuerte candidato para hacerse cargo de las estaciones. Dados los «enormes» beneficios de flujo de caja resultantes de acuerdos pasados, «creo que nos verán echándole un vistazo», añadió el ejecutivo, aunque una posible complicación sería la superposición de programación. “Estás viendo a ESPN transmitir simultáneamente una gran parte de sus transmisiones deportivas en ABC. Si compraras el complejo ABC, ¿cómo funcionaría en el futuro? Hay muchas preguntas que necesitan respuesta”.

Cuando se le preguntó sobre el límite del 39% impuesto por la FCC a la propiedad de estaciones por parte de una empresa, Carter reconoció que la empresa ya se encuentra en ese límite. «Pero eso no nos impediría comprar estaciones», afirmó. “La cartera de estaciones de ABC es modesta. Son sólo ocho, en gran medida entre los 10 principales mercados. Estamos en ocho de los 10 mercados principales que ya cuentan con una estación de CW. Podríamos comprar una segunda estación en ese mercado y no aumentar nuestra huella familiar. Puede haber algunas estaciones que requerirían la venta de una estación Nexstar o una estación ABC, pero podríamos incorporarlas con relativamente poca fricción”.

Un balance envidiable, que ha tenido una cantidad considerable de efectivo en los libros y poca deuda, una combinación poco común en el negocio de los medios, ha contribuido a impulsar la ola de adquisiciones de Nexstar. Carter centró sus comentarios en las estaciones ABC, que es la competencia principal de Nexstar. Si bien ha dirigido The CW durante el año pasado, esa cadena de transmisión es una operación mucho más pequeña que ABC, y no está claro si la nave nodriza de ABC estaría entre los activos lineales que Iger considera posiblemente «no esenciales». Los propietarios de todas las redes de transmisión han estado examinando cada vez más de cerca sus operaciones dadas las tensiones que aumentaban incluso antes de que surgieran ataques duales que pusieran en peligro toda la temporada 2023-24.

Después de que pasaron uno o dos momentos y la conversación estaba a punto de continuar, Carter agregó una etiqueta final a sus observaciones de Disney. «No sé si se puede llegar a un acuerdo allí», dijo. “Creo que tienen que ser un poco más claros en su forma de pensar sobre cómo funciona eso. Podemos tomar dirección, pero no necesariamente estamos ahí apoyándonos en estas cosas sin un camino claro”.

Carter también compartió una actualización sobre una prolongada disputa de transporte con DirecTV que ha provocado que las estaciones Nexstar permanezcan apagadas para unos 10 millones de clientes del operador de televisión por satélite. El estancamiento comenzó en julio y durante el primer mes “no hubo mucho movimiento”, dijo Carter. Sin embargo, en las últimas semanas «hemos estado en contacto bastante constante» con DirecTV, dijo, sin entrar en detalles. “Se han logrado avances. No vamos a hacer un mal trato. Pero nuestra expectativa es que lleguemos a un acuerdo en algún momento, con suerte más temprano que tarde, porque todos están de acuerdo en que no es lo mejor para nadie alienar al consumidor”.

En cuanto al carruaje, se les preguntó a Carter y Gliha qué habían aprendido de la muy seguida renovación de Charter con Disney. «El resultado es bueno para nosotros», afirmó Gliha, dado que preserva elementos fundamentales del paquete de televisión de pago. Carter estuvo de acuerdo y dijo de los demás interesados ​​en la televisión de pago: «Estamos volviendo a unir la banda». Al integrar los servicios de streaming con otras ofertas de canales, como se exige en el acuerdo entre Spectrum y Disney, “estamos recreando el paquete al devolver a Disney+ al ecosistema de televisión de pago y no estrictamente como un producto DTC. Por lo tanto, uno de los beneficios potenciales del acuerdo Charter-Disney es que podría reducir la pérdida de suscriptores en el futuro, porque hay menos razones para que los clientes abandonen el paquete”.

Para alivio de muchos en el asediado negocio de la televisión paga, que enfrenta su temporada de otoño más incierta en décadas junto con la angustia existencial debido al corte de cable, una atracción confiable de espectadores está a punto de regresar. La temporada comienza el sábado, con una serie de siete juegos televisados ​​comenzando con el primer partido de Notre Dame contra Navy.

Sin embargo, una sombra se proyecta sobre el campo de juego. Es posible que millones de espectadores interesados ​​en el concurso Fighting Irish necesiten sintonizarlo a través del servicio de transmisión Peacock en lugar de en la cadena NBC debido a una prolongada batalla de carruajes. El impasse entre Nexstar Media Group y DirecTV resultó en que las señales de las estaciones locales de Nexstar se apagaran el 1 de julio para un estimado de más de 10 millones de la huella total de DirecTV de 13 millones en paquetes de satélite, cable y streaming.

Poco después de que comience la acción universitaria, la todopoderosa NFL comienza su temporada el 7 de septiembre, también por NBC. En el entorno actual, es probable que la importancia de la NFL solo crezca este otoño, basándose en una temporada 2022-23 durante la cual representó 92 de las 100 transmisiones con mayor audiencia del año.

Si bien la lógica sugiere un claro imperativo para ambas partes de llegar a un compromiso y llegar a un acuerdo, hay indicios de que las partes siguen en desacuerdo. Las propuestas para restablecer el servicio una vez que se cierre un acuerdo (un paso que a veces se da en las peleas de carruajes) no han logrado ganar terreno.

En una declaración proporcionada a Deadline, DirecTV dijo que «sigue comprometido a negociar un acuerdo mutuamente beneficioso con Nexstar». Pero el distribuidor dijo que el gigante de la televisión local ha indicado a los accionistas que «un acuerdo está en el horizonte, mientras retrasa las negociaciones y perjudica aún más a la emisora, sus inversores, las estaciones locales y los espectadores de todo el país».

Nexstar responde en su propia declaración: “Una vez más, DirecTV está engañando a sus suscriptores, como lo ha hecho constantemente durante este punto muerto. En julio, Nexstar ofreció una extensión de cuatro meses a DirecTV mientras seguíamos negociando, lo que DirecTV rechazó rotundamente”. El operador de televisión de pago, que AT&T escindió en 2021 en una nueva entidad de propiedad parcial de la firma de capital privado TPG, “es administrado por un fondo de cobertura, no por una emisora ​​local”, sostuvo Nexstar. «Lo que les interesa es maximizar sus ganancias, no servir a sus suscriptores».

Los riesgos financieros son considerables. En una nota de investigación, el analista de Wall Street, Curry Baker, del Guggenheim, proyectó un impacto de 85 millones de dólares en los ingresos de distribución de Nexstar. Si bien califica las acciones de la compañía como una «compra», dijo que la situación de DirecTV «complica las perspectivas» para la compañía, y señaló que enfrenta renovaciones de transporte que representan el 40% de su base total de suscriptores en la segunda mitad de 2023.

Nexstar, además de ser el propietario número uno de estaciones de televisión locales en EE. UU., también controla CW y es propietario de la red de cable NewsNation y medios digitales como The Hill. Cuando la compañía informó las ganancias del segundo trimestre a principios de este mes, los ejecutivos reconocieron el peso de la situación pero expresaron confianza en una resolución. El CEO Perry Sook destacó la renovación de Nexstar en 2019 con DirecTV, que se resolvió el 29 de agosto de ese año, poniendo fin a un apagón que había comenzado el 1 de julio. “Esperamos plenamente que podamos llegar a un acuerdo como lo hemos hecho históricamente con todos los demás MVPD importantes, tanto pasados ​​como futuros, en términos comerciales que sean aceptables para ambas partes”, dijo Sook, destacando la presencia del equipo negociador de Nexstar en Los Ángeles, donde tiene su sede DirecTV.

La directora financiera Lee Ann Gliha dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias que la guía de la compañía aún no se había ajustado para reflejar un posible impacto de la disputa. «No diría que han cambiado muchas cosas aparte de que ahora estamos en un apagón», dijo en la conferencia telefónica sobre resultados cuando se le preguntó sobre las perspectivas actuales. “Cuando analizamos nuestra orientación, sólo tomamos en consideración lo que sabemos en ese momento. Y en ese momento creo que pensamos que podríamos llegar a algún tipo de acuerdo. Así que tendremos que proporcionar futuras actualizaciones al respecto a medida que avancemos”.

Un milagro del 4 de julio parece extremadamente improbable para los millones de clientes de DirecTV que perdieron el acceso el domingo a la programación de las estaciones locales propiedad de Nexstar o de la red de cable NewsNation.

En cambio, es probable que se desarrolle una batalla de distribución prolongada durante una pausa en la programación de verano y un momento de gran incertidumbre para las partes interesadas de la televisión debido a la huelga de WGA y otra posible huelga de SAG-AFTRA.

Unas 159 filiales de ABC, CBS, Fox, NBC y CW se apagaron el domingo por la noche debido a una disputa de transporte entre Nexstar, el propietario de una estación local más grande de los EE. UU., y DirecTV, el tercer proveedor de televisión paga más grande del país. Los principales mercados, incluidos Los Ángeles, Chicago, Filadelfia, San Francisco y Denver, son parte de la maraña, incluidas las estaciones de marquesina como KTLA y WGN. El número exacto de suscriptores de DirecTV afectados es, como todo el callejón sin salida, un tema de disputa. Nexstar dice que son más de 10 millones de la base de DirecTV de casi 13 millones. DirecTV dice que el número es significativamente menor.

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Fuentes familiarizadas con el estado de las discusiones entre las partes indican que no ha habido mucho en el camino de un impulso positivo. Dado que el calendario deportivo y la lista de transmisiones en horario estelar, además de Major League Baseball, la Copa Mundial Femenina y algunos reality shows, están en marea baja antes de la llegada de la NFL y el fútbol americano universitario y el comienzo de la tradicional temporada de otoño, el Se espera que el enfrentamiento dure un tiempo. Sin contenido imperdible que anime a los clientes a exigir una solución, las partes pueden dejar que la olla siga hirviendo. Otro factor es la huelga de WGA de dos meses, que ya ha restringido el flujo de programación y podría estrangularlo por completo si los miembros de SAG-AFTRA deciden retirarse este mes.

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Nexstar sostiene que su contrato con DirecTV, que abarca su principal servicio satelital, el paquete de Internet DirecTV Now y los sistemas de cable U-verse, efectivamente se ha vuelto obsoleto. El distribuidor, argumenta Nexstar, puede seguir aumentando los precios para los clientes mientras continúa pagando las tarifas por la programación que se negociaron hace varios años. En un comunicado, Nexstar dijo que había negociado «incansablemente y de buena fe» desde mayo y también le ofreció a DirecTV la oportunidad de extender el contrato actual hasta el 31 de octubre, pero el operador «rechazó» la oferta.

Rob Thun, director de contenido de DirecTV, respondió en un comunicado que Nexstar tiene «un largo historial de forzar cortes de programación en un esfuerzo por aumentar innecesariamente los precios». (Nexstar responde que DirecTV ha tenido 159 redes apagadas en sus sistemas desde 2019). Sin embargo, Thun prometió que su compañía «continuará trabajando con Nexstar para llegar a un acuerdo».

Sin embargo, mientras buscan lograr un alto el fuego en un frente, las empresas están en guerra en otro. En una demanda y una queja de la FCC, DirecTV se opuso al despliegue de Nexstar de los llamados acuerdos «sidecar», que según el distribuidor equivalen a esfuerzos para aumentar artificialmente su escala y eludir los límites de propiedad federal. Nexstar dice que los acuerdos de «servicio compartido» con las subsidiarias Mission Broadcasting (cuya cartera incluye WPIX de Nueva York) y White Knight están «en pleno cumplimiento» de las reglas de la FCC, y agregó que la compañía «espera ganar en los tribunales».

Si bien las batallas de carruajes han sido un lugar común durante décadas, incluso durante el ascenso del paquete de televisión de pago, han adquirido un valor más existencial durante la era actual de declive. El analista veterano Craig Moffett de MoffettNathanson, en un informe abrasador en mayo, escribió que el corte del cable se ha «acelerado a los peores niveles de todos los tiempos», con varios millones de hogares dejando el paquete cada año. Ha llegado al punto, señaló Moffett, en el que hay menos hogares estadounidenses con una suscripción a la televisión de pago lineal que aquellos que no la tienen. Llamó a la tendencia «irreversible», declarando que la industria de los medios y Wall Street están «viendo cómo el sol comienza a ponerse».

DirecTV, que se escindió de AT&T y se convirtió en una entidad propiedad en un 30% de la firma de capital privado TPG, ha perdido alrededor del 15% de su base total de suscriptores en los últimos tres años, según datos de Leichtman Research Group, cayendo a 12,75 millones. en el primer trimestre.

En un mundo de televisión de paga cada vez más reducido, las peleas por los términos han llegado a nuevos extremos. Dish Network optó por alejarse de las redes deportivas regionales, HBO y otras redes hace años, y Fubo TV, un jugador más pequeño pero aún así importante, hizo lo mismo con las redes WarnerMedia ahora dirigidas por Warner Bros. Discovery. La lista de redes sostenidas en las plataformas superiores se está convirtiendo en una sombra de queso suizo del estado anterior de transporte confiablemente uniforme.

La disminución en el número total de suscriptores hace que los términos de las ofertas de transporte individuales sean aún más cruciales. Así como las tarifas publicitarias han logrado seguir subiendo en algunas partes del horario de transmisión y televisión por cable a pesar de una caída secular de las calificaciones, los programadores esperan seguir impulsando los aumentos de tarifas. El otoño pasado, Nexstar adquirió una participación del 75% en CW, en parte para aumentar su peso en la distribución, ya que busca una mayor escala como medio para asegurar tarifas más altas.

En una conferencia de Wall Street este año, el presidente de Nexstar, Tom Carter, reconoció que el balance de la empresa presentaba algunas imperfecciones en el cuarto trimestre de 2022 debido a costosas escaramuzas con los operadores. No obstante, dijo que la empresa sigue siendo optimista sobre las perspectivas a largo plazo de los ingresos por distribución, que aumentaron un 4% el año pasado a casi 2600 millones de dólares.

“Estamos proyectando una pérdida de suscriptores”, reconoció. “Pero no se equivoquen al respecto: no vemos un acantilado. No estamos en un precipicio aquí, o en un momento en el que estemos en un punto de inflexión”.

Se inició una nueva disputa de transporte entre Nexstar Media Group y DirecTV, lo que obligó a más de 150 estaciones de televisión locales a dejar de usar uno de los proveedores de televisión paga más grandes del país.

Las compañías no lograron llegar a un acuerdo con un nuevo acuerdo, y los suscriptores ahora se ven privados de las estaciones locales, incluidas las afiliadas de CW en la ciudad de Nueva York (WPIX) y Los Ángeles (KTLA). La interrupción afecta a los suscriptores de DirecTV, Uverse y DirecTV Stream. Si bien AT&T escindió a DirecTV y la convirtió en una entidad privada que no informa regularmente el número de suscriptores, supuestamente llegó a 2023 con alrededor de 13 millones de suscriptores, lo que la convierte en uno de los operadores de televisión paga más grandes. Cerca de 10 millones de clientes se ven afectados por el apagón. El corte de cable ha reducido la base de suscriptores de DirecTV y otros distribuidores en los últimos años.

Nexstar es el mayor propietario estadounidense de estaciones de televisión locales y también posee la red de cable NewsNation y una participación mayoritaria en la red de transmisión CW. Las estaciones afiliadas para todas las cadenas de transmisión, así como NewsNation, son parte del callejón sin salida.

“DirecTV y Nexstar no pudieron llegar a un nuevo acuerdo de distribución que le otorgara a DirecTV el derecho de continuar transmitiendo la programación altamente calificada en las estaciones locales de Nexstar. Además, DirecTV rechazó la oferta de Nexstar de extender el acuerdo de distribución actual hasta el 31 de octubre de 2023”, dijo Nexstar en un comunicado.

“Nexstar ha estado negociando incansablemente y de buena fe en un intento de llegar a un contrato plurianual de mutuo acuerdo con DirecTV desde mayo, ofreciendo las mismas tarifas de mercado justas que ofreció a otros socios de distribución con quienes completó negociaciones exitosas el año pasado. ”, continuó el comunicado. “Nexstar suele llegar a acuerdos amistosos de retransmisión y transporte con sus socios de cable, satélite y telecomunicaciones; solo en los últimos tres años, la compañía ha completado con éxito acuerdos con más de 500 socios de distribución”.

Después de que finalizó el contrato de transmisión, DirecTV también intervino en el apagón y afirmó que «Nexstar tiene un largo historial de forzar cortes de programación en un esfuerzo por aumentar los precios innecesariamente», dijo Rob Thun, director de contenido de DirecTV.

“Seguiremos trabajando con Nexstar para llegar a un acuerdo y tomaremos todas las medidas necesarias para brindar a nuestros clientes acceso a su programación favorita mientras los protegemos de aumentos de precios injustificados”, agregó Thun.

Dade Hayes contribuyó a este despacho.