¿Qué significa cancerígeno?

Carcinogénico significa: Esta sustancia o este factor ambiental puede causar cáncer. Desde un punto de vista biológico, esto significa que esta sustancia provoca daños masivos y, sobre todo, irreparables en nuestro material genético. Algunas sustancias cancerígenas no tienen un efecto directo en nuestro genoma, pero modifican de forma permanente procesos metabólicos importantes en la célula. Ambos procesos disruptivos llevan a que la célula afectada se multiplique sin control. Se forma un tumor canceroso. En la jerga técnica, una sustancia que es cancerígena se denomina carcinógeno.

¿Te sale un tumor enseguida?

La gran mayoría de los carcinógenos solo representan una amenaza real para el cuerpo si los toma regularmente y en dosis altas o si está expuesto a ellos. Porque nuestras células tienen un mecanismo de reparación eficiente para reparar rápidamente los daños en el material genético. Solo cuando se ha producido una gran cantidad de daños, el equipo de servicio ya no puede rastrearlos a todos y repararlos en un tiempo razonable.

Por lo tanto, el tumor canceroso generalmente no se desarrolla inmediatamente después del primer contacto con la sustancia que causa el cáncer, sino solo en el transcurso de los años. El desarrollo de un tumor grande que pone en peligro la vida también suele depender de varios factores, tanto dañinos como protectores, y de su interacción. Otro papel importante lo juega nuestra composición genética. Puede prevenir tumores o acelerar su desarrollo.

¿Las sustancias cancerígenas funcionan en todo el cuerpo?

Generalmente, sí. Pero: muchas sustancias cancerígenas solo causan tumores malignos en órganos específicos. A menudo, solo se ven afectados aquellos tejidos que han sido particularmente dañados. Ejemplos clásicos de esto son el cáncer de pulmón en fumadores, el cáncer de piel en personas descuidadas que buscan el sol o el cáncer genital en personas infectadas con el VPH.

¿Qué puede causar cáncer?

Hay tres tipos de desencadenantes del cáncer: moléculas como la toxina del moho aflatoxina, metales pesados, alcohol, productos químicos como el benceno o la acrilamida. Las mezclas de sustancias contenidas en el humo del cigarrillo, la carne procesada o el polvo fino también provocan cáncer. Entonces, la radiación ultravioleta o ionizante, y por lo tanto la luz solar o los rayos X, pueden dañar nuestro material genético. Por último, pero no menos importante, también existen virus como el VPH o la hepatitis que causan tumores. Ahora hay extensos liza con sustancias y factores cancerígenos.

¿Por qué existen los llamados valores umbral para las sustancias cancerígenas?

Algunos desencadenantes del cáncer destruyen el genoma incluso en cantidades muy pequeñas. Un ejemplo de esto es la aflatoxina de la toxina del moho. Incluso tomar unos pocos microgramos al día puede causar cáncer. Otras sustancias, por otro lado, solo tienen un efecto mutagénico irreparable en concentraciones más altas. Por lo tanto, pequeñas cantidades de estas sustancias se consideran inofensivas. Por regla general, las quemaduras solares no provocan cáncer de piel, ni tampoco un solo cigarrillo.

¿Cómo saber si una sustancia es cancerígena?

Hay tres tipos de estudios para averiguarlo. Primero, la sustancia a analizar se aplica a varias células humanas en el cultivo celular. Luego se comprueba si el genoma de la célula o su crecimiento ha cambiado. En segundo lugar, la sustancia se administra a animales de experimentación. En tercer lugar, se observan grandes grupos de personas durante un período de tiempo más largo. Si las personas que están más expuestas a una determinada sustancia en el trabajo o debido a su estilo de vida desarrollan más cáncer, entonces la sustancia se considera cancerígena.

¿Por qué hay distinciones como «probablemente» o «posiblemente»?

En muchos casos, según los análisis disponibles, no es posible decir exactamente si una sustancia es realmente cancerígena o no. Porque incluso si una sustancia causa daño en cultivos celulares o en experimentos con animales, no necesariamente significa que esto también sucederá en humanos.

Así que hay diferentes categorías. Sin embargo, la clasificación no dice nada sobre qué cantidades son cancerígenas. Y tampoco qué tan alto es el riesgo de cáncer respectivo. Esto debe determinarse por separado para cada sustancia.

La primera categoría establece que se sabe que esta sustancia causa cáncer. Estos incluyen, por ejemplo, aflatoxinas, amianto, humo de tabaco o luz solar.

Las sustancias que son probable o posiblemente cancerígenas pertenecen a la segunda categoría. Para estos, hay indicaciones sólidas de los estudios respectivos de que la sustancia es cancerígena. En el caso de sustancias que probablemente sean cancerígenas, se puede suponer que contribuyen a la formación de tumores. Un ejemplo de esto es la carne roja. Posiblemente, las sustancias cancerígenas también pueden hacer esto, pero la evidencia es vaga. El edulcorante aspartamo ahora se ha colocado en esta categoría.

Luego está la categoría tres «Realmente no sabemos». Todas las sustancias o factores para los que existe evidencia débil de un efecto cancerígeno, pero para los que los expertos no pueden decir nada preciso, terminan aquí. Y la categoría cuatro incluye todas las demás sustancias. Entonces, todos los inofensivos, o aquellos que aún no hemos descubierto que representan un riesgo.

(dpa) Un edulcorante comúnmente utilizado en los refrescos, el yogur y la goma de mascar puede causar cáncer en los seres humanos, según una nueva evaluación de expertos, pero no debería plantear un problema en las cantidades habituales que se consumen. Se trata del aspartamo, uno de los once edulcorantes aprobados en la UE.

A pesar de la nueva clasificación, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no cambia sus directrices. Ella no ve evidencia en los estudios subyacentes de que el consumo dentro de los valores máximos recomendados pueda ser peligroso. Según el estado actual del conocimiento, cualquiera que se adhiera a esto no se expone a un mayor riesgo de cáncer, informó la OMS.

«Un refresco de vez en cuando o un chicle: no debe preocuparse por eso en este momento», dijo Francesco Branca, director de la división de nutrición y seguridad alimentaria de la OMS. «No recomendamos que los consumidores eviten los edulcorantes por completo, pero recomendamos precaución». Si está pensando en comprar refrescos con azúcar o edulcorantes en el supermercado, lo mejor es considerar una tercera opción, dijo Branca: «Tomar agua» u otras bebidas sin edulcorantes.

La nueva clasificación como «posiblemente cancerígeno» para el aspartamo proviene de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) en Lyon. Pertenece a la OMS. La IARC publicó sus hallazgos el viernes en la revista The Lancet Oncology. Observó pruebas limitadas que lo relacionaban con una forma específica de cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular) en tres estudios en humanos.

Importante saber: Los expertos de la IARC solo evalúan si una sustancia podría, en principio, causar cáncer. No toman en cuenta cuánto necesitaría consumir una persona para estar en riesgo de enfermedad, explicó Mary Schubauer-Berigan. Dirige el programa de Monografías de la IARC responsable de la clasificación.

Los análisis de riesgo para humanos los llevan a cabo otras instituciones, como el Comité de Aditivos Alimentarios de la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura, la FAO (JECFA), o autoridades de seguridad alimentaria como el Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos (BfR). La cantidad máxima recomendada de aspartamo es de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal por día. Una persona que pesa 70 kilogramos solo alcanzaría el límite si bebe de nueve a 14 latas de bebidas dietéticas de tamaño convencional con un alto contenido de aspartamo en un día, informó la OMS.

Los expertos de la IARC encontraron tres de los cientos de estudios de cáncer en humanos que se ocupan de los efectos de los edulcorantes artificiales. También revisaron estudios en ratones y ratas. Sin embargo, todos los estudios tenían ciertas deficiencias para la evaluación del aspartamo, admitieron. Por lo tanto, IARC enfatiza que la evidencia es limitada.

Según Schubauer-Berigan y Branca, la nueva clasificación es un llamado a la ciencia. Se necesitan con urgencia más estudios.