T-Mobile, Verizon y AT&T pagarán 10,2 millones de dólares combinados en un acuerdo con estados de EE. UU. que alegaron que los operadores anunciaban falsamente planes inalámbricos como «ilimitados» y teléfonos como «gratuitos». El acuerdo fue anunciado ayer por la fiscal general de Nueva York, Letitia James.

«Una investigación multiestatal encontró que las compañías hicieron afirmaciones falsas en anuncios en Nueva York y en todo el país, incluidas tergiversaciones sobre planes de datos ‘ilimitados’ que en realidad eran limitados y tenían calidad y velocidad reducidas después de que el usuario alcanzaba un cierto límite. » decía el anuncio.

T-Mobile y Verizon acordaron pagar 4,1 millones de dólares cada uno, mientras que AT&T acordó pagar un poco más de 2 millones de dólares. El acuerdo incluye a Cricket Wireless, filial de AT&T, y TracFone, filial de Verizon.

El acuerdo involucra a 49 de los 50 estados de Estados Unidos (Florida no participó) y al Distrito de Columbia. La investigación de los estados encontró que los tres principales operadores «hicieron varias afirmaciones engañosas en su publicidad, incluyendo tergiversar planes de datos ‘ilimitados’ que en realidad eran limitados, ofrecer teléfonos ‘gratuitos’ que tenían un costo y hacer falsas promesas sobre el cambio a diferentes planes de operador inalámbrico.»

«AT&T, Verizon y T-Mobile mintieron a millones de consumidores, haciendo falsas promesas de teléfonos gratuitos y planes de datos ‘ilimitados’ que simplemente eran falsas», dijo James. «Las grandes empresas no están exentas de cumplir la ley y no pueden engañar a los consumidores para que paguen por servicios que nunca recibirán».

Los estados tienen opciones para usar el dinero

Los transportistas negaron cualquier conducta ilegal a pesar de aceptar el acuerdo. Además de los pagos a cada estado, los transportistas acordaron cambios en sus prácticas publicitarias. Sin embargo, no está claro si los consumidores obtendrán algún reembolso como resultado del acuerdo.

El acuerdo da a los estados margen de maniobra sobre cómo utilizar los pagos de los transportistas. Los pagos pueden usarse para cubrir «honorarios de abogados y otros costos de investigación y litigio», o pueden destinarse a «fondos para la aplicación de la ley de protección al consumidor».

Los estados pueden utilizar los pagos para futuras medidas de protección al consumidor, educación del consumidor, litigios o un fondo de ayuda al consumidor. El dinero también puede usarse para «monitoreo y posible cumplimiento» de los términos del acuerdo «o restitución al consumidor», dice el acuerdo.

Le preguntamos a la oficina de James si está prevista alguna restitución al consumidor y actualizaremos este artículo si recibimos una respuesta.

Restricciones de publicidad

Las tres compañías acordaron que todos los anuncios dirigidos a los consumidores deben ser «veraces, precisos y no engañosos». También acordaron los siguientes cambios, dijo la oficina del fiscal general de Nueva York:

• Los planes de datos móviles «ilimitados» sólo se pueden comercializar si no existen límites en la cantidad de datos permitidos durante un ciclo de facturación.
• Las ofertas para pagar a los consumidores para que se cambien a un proveedor inalámbrico diferente deben revelar claramente cuánto se les pagará al consumidor, cómo se les pagará, cuándo pueden esperar el pago y cualquier requisito adicional que los consumidores deban cumplir para recibir el pago.
• Las ofertas de dispositivos o servicios inalámbricos «gratuitos» deben indicar claramente todo lo que un consumidor debe hacer para recibir los dispositivos o servicios «gratuitos».
• Las ofertas de arrendamiento de dispositivos inalámbricos deben indicar claramente que el consumidor celebrará un contrato de arrendamiento.
• Todas las reclamaciones de «ahorros» deben tener una base razonable. Si un proveedor de servicios inalámbricos afirma que los consumidores ahorrarán al utilizar sus servicios en comparación con otro proveedor de servicios inalámbricos, el reclamo debe basarse en bienes o servicios similares o las diferencias deben explicarse claramente al consumidor.

Las restricciones a la publicidad estarán vigentes durante cinco años.

T-Mobile proporcionó hoy una declaración sobre el acuerdo a Ars. «Después de nueve años, nos complace poder superar esta investigación que abarca a toda la industria con este acuerdo y un compromiso continuo con las prácticas publicitarias transparentes y amigables para el consumidor que hemos emprendido durante años», dijo T-Mobile.

AT&T y Verizon se negaron a hacer comentarios individualmente y nos remitieron a su grupo de presión, CTIA. «Estos acuerdos voluntarios no reflejan ningún hallazgo de conducta inapropiada y reafirman el compromiso de larga data de la industria inalámbrica con la claridad y la integridad en la publicidad para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas sobre los productos y servicios que mejor les convienen», dijo el grupo de lobby inalámbrico.