Se zambulló, bloqueó y paró otro tiro con la pierna mientras caía. La portera Gaëlle Thalmann aseguró un punto para Suiza en el segundo partido de la fase de grupos de la actual Copa del Mundo contra Noruega. La mujer de 37 años fue elegida mujer del partido. Quizás fue el penúltimo partido de su carrera.

Antes de la Copa del Mundo de Australia y Nueva Zelanda, Thalmann había anunciado que se detendría después del torneo. Después de dos campeonatos del mundo y de Europa, después de dieciséis años en la selección y más de cien partidos. Ningún portero suizo, hombre o mujer, ha jugado más veces para Suiza que ellos.

Thalmann es una de esas jugadoras que han hecho que la selección sea más conocida, más exitosa y más popular, dando un impulso al fútbol femenino en Suiza. Esta historia casi no sucedió en absoluto.

El entrenador buscaba portero, pero nadie quería

Cuando Thalmann nació en Riaz, Cantón de Friburgo, en 1986, el fútbol era muy diferente de lo que es hoy. En Suiza no había una academia para jóvenes futbolistas, solo se fundó en 2003. Y el fútbol femenino estaba afiliado a la asociación nacional pero no integrado en las estructuras. Eso solo sucedió en 1993.

Durante este tiempo, Thalmann venía a la escuela y jugaba fútbol con pelotas de tenis durante los descansos. El padre Thalmann se convirtió en entrenador de los E-Juniors del FC Bulle. La hija lo acompañó a los entrenamientos y se convirtió en delantero. Jugó contra chicos y animó a las estrellas masculinas del Inter de Milán y del Manchester United frente a la televisión. Ninguno de los clubes tenía un equipo femenino en ese entonces.

Entonces a los E-Juniors les faltaba un portero. Ninguno de los chicos quería tomar el puesto. Thalmann respondió. En casa, su padre decía que si ella quería entrar en la portería, había que entrenar juntos.

Thalmann tenía tanto talento que fue seleccionada de joven para una selección juvenil suiza. Al mismo tiempo, jugaba al tenis. Tenía que elegir un deporte. El padre dijo que siempre podría volver al tenis más tarde si se retira a los veintitantos años. Hoy dice: «Me equivoqué un poco».

A la cima del mundo y de vuelta al fondo

En 2007, Thalmann hizo su debut con la selección absoluta a la edad de 21 años. En los años que siguieron, se convirtió en un equipo de apoyo confiable. El aluvión de clasificación para el EM 2022 debería estar particularmente presente para muchos fanáticos. Paró dos tiros en la tanda de penaltis. Thalmann llevó a Suiza a un Campeonato de Europa por segunda vez.

Los compañeros de equipo y los entrenadores en su mayoría encontraron palabras de elogio por los logros de Thalmann. Simplemente sonaba un poco diferente en el pasado reciente. Antes de la Copa del Mundo, el seleccionador nacional Inka Grings intentó lanzar una competencia entre los tres porteros en los medios. Un entrenador de porteros de SFV vio una vez a Thalmann como uno de los cinco mejores porteros del mundo. Y el exentrenador de la selección nacional, Niels Nielsen, dijo en una escala del 1 al 10 que Thalmann es un 10.

Tan pronto como termine la Copa del Mundo para Suiza, Thalmann se enfocará en un nuevo desafío. A partir de otoño estará a cargo del departamento de fútbol femenino del FC Lugano y entrenará a las jóvenes porteras del Team Ticino.

En el FC Lugano, cuyo equipo femenino ha descendido de la Superliga a la tercera categoría fuerte en los últimos años, se dice que con Thalmann quieren construir una base amplia en Ticino. La prioridad no es el resurgimiento, sino que todo Ticino que quiera pueda jugar al fútbol.

El apoyo de Thalmann es su familia.

Pero Thalmann sigue jugando al más alto nivel. A los 37 años, eso requiere disciplina en el entrenamiento. Trabaja la explosividad y el rebote y así compensa la desventaja de la altura de 1 metro 70.

Un amigo cercano dice que Thalmann también evita los descansos de entrenamiento durante las vacaciones. Thalmann una vez la encontró temprano en la mañana en Portugal junto a su cama, donde estaba haciendo ejercicios de fuerza.

Thalmann es simplemente ambiciosa y sabe en qué dirección quiere ir, según quienes la rodean. En privado, es modesta y reservada. Hasta el día de hoy, pide la opinión de su padre cuando se trata de escenas cruciales. Y antes de los grandes partidos como el reciente contra Noruega, se pone en contacto con sus amigos de sus días de aficionados en el FC Riaz.

Mucho ha cambiado en el fútbol desde que Thalmann, cuando era junior, emuló a los mejores porteros italianos como Francesco Toldo y Gianluigi Buffon. Cuando se presente nuevamente para Suiza el domingo, usará dos apellidos de soltera en los guantes. Mía y Julia. Son las hijas de su hermana. Una de ellas ya juega al fútbol y tiene un modelo a seguir: su Gotti, Gaëlle Thalmann.

Solene Delinger
16:47 19 de enero de 2023modificado para

16:51 19 de enero de 2023

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