Para muchos esto parecía ser sólo una formalidad: a principios de marzo, un comité de expertos en geología decidió si el “Antropoceno” debía ser declarado época. El término proviene del griego “anthropos”, que significa humano. El Antropoceno es el período en el que los seres humanos ejercen una influencia significativa sobre la superficie terrestre, por ejemplo, realizando minas a cielo abierto, moviendo las costas, contaminando o sellando los suelos y cambiando el clima.

El comité de expertos –una subdivisión de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas– Sin embargo, votó claramente en contra de proclamar una nueva era.. Varios observadores reaccionaron con sorpresa. ¿Aún no se han dado cuenta los geólogos de cuán radicalmente los humanos están cambiando el planeta? ¿Dudas de la gravedad de la situación?

Nada de eso es así. Más bien, la decisión del comité de expertos muestra que materias científicas como la geología defienden la libertad de su argumentación específica frente a afirmaciones ideológicas. Esa es una buena señal.

Geológicamente hablando, todavía estamos en el Holoceno.

La idea de proclamar una nueva época llamada Antropoceno ha madurado a lo largo de las últimas dos décadas. Debido a la creciente influencia del hombre en el planeta, cada vez más científicos y no científicos descubrieron que el comienzo del período necesitaba su propio nombre.

Geológicamente hablando, llevamos 2,6 millones de años en el período Cuaternario, que se divide en las épocas Pleistoceno y Holoceno. Si los científicos declararan una nueva época en la escala de tiempo geológico, esto tendría un gran poder simbólico ante el público: sería una especie de descarga de adrenalina para el movimiento ecologista. Ésta siempre ha sido una motivación importante para los defensores del Antropoceno.

Un grupo de trabajo dirigido por el geólogo Jan Zalasiewicz de la Universidad de Leicester pasó años recopilando información que respaldaría una declaración oficial de la nueva era. Los miembros incluso determinaron un momento en el que debería comenzar el Antropoceno, es decir, el año 1952, debido al inicio de las pruebas de armas nucleares. Ya han encontrado un lugar donde se puede ver el comienzo de una era: el pequeño lago Crawford en Canadá contiene sedimentos adecuados en los que se pueden encontrar rastros de las pruebas de armas nucleares.

Nada de esto convenció a los expertos geólogos del panel. Les costó especialmente la fecha de inicio. En algunos lugares, la influencia humana sobre la superficie de la tierra comenzó hace miles de años, por ejemplo donde comenzó la agricultura. En otros lugares, los seres humanos no tuvieron un impacto notable hasta el siglo XX. Entonces no hay un comienzo sincrónico.

La introducción de una época que durara menos de cien años tampoco tendría ningún beneficio práctico para el trabajo de investigación de los geólogos. En realidad, la escala de tiempo geológico se creó para que uno pueda orientarse en los 4.500 millones de años de la historia de la Tierra. El Holoceno es comparativamente extremadamente corto. Definir una era joven y completamente nueva sólo complicaría muchas tareas, por ejemplo la producción de mapas y documentación.

El Antropoceno es más bien una época cultural.

Los partidarios de la nueva era reaccionaron con frustración ante la decisión, pero su trabajo no fue en vano. Nadie abandonará el término Antropoceno sólo porque no esté en la escala de tiempo geológico. El término tiene mucho atractivo y definitivamente tiene sentido: describe un fenómeno de civilización ampliamente observado que da forma a nuestro presente y sus preocupaciones más que casi cualquier otro. Pero es más probable que el término se utilice en un sentido científico-cultural, del mismo modo que se habla del Renacimiento o del Barroco.

Los geólogos tienen todo el derecho del mundo a no introducir el Antropoceno en su nomenclatura. La ciencia no está ahí para satisfacer las demandas ideológicas de las tendencias actuales. Liberarse de tales exigencias fue uno de los logros centrales del Siglo de las Luces. Sería extremadamente preocupante si nos quedáramos atrás en este estándar.

¿La conclusión? Geológicamente nos encontramos en la época del Holoceno, que comenzó hace unos 12.000 años. Y al mismo tiempo nos encontramos en la era cultural del Antropoceno. Eso no es una contradicción: describe bastante bien el estado del mundo.

La gente está cambiando la tierra a un ritmo rápido. Su influencia se puede sentir en casi todas partes del planeta: desde los gases de escape en el aire y el cambio climático hasta los desechos plásticos en los océanos y las sustancias radiactivas y tóxicas en el suelo. Pero según los geólogos, esto no significa una nueva época. El lunes, un panel de expertos se negó a declarar el comienzo del “Antropoceno”.

La “Era del Hombre” habría puesto fin al Holoceno, que duró 11.700 años, es decir, la época en la que nos encontramos actualmente. Esto pone fin temporalmente a un debate parcialmente emocional.

Hay que esperar diez años antes de un nuevo intento.

El organismo que tomó la decisión es una subdivisión de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS). En la denominada Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria, 18 científicos son responsables nada menos que de la supervisión de la escala de tiempo geológico. Dos tercios de los miembros del panel se pronunciaron ahora contra el Antropoceno como una nueva época. La decisión no es definitiva, pero habrá que esperar diez años antes de que se haga un nuevo intento.

Aún no hay comunicación pública de la Comisión y hay incertidumbre sobre el correcto desarrollo de las elecciones. Pero ya se ha sabido en varios canales cómo los científicos opuestos justifican su rechazo. Según el New York Times, no dudan de la enorme influencia del hombre en la Tierra. Pero, entre otras cosas, no estaban de acuerdo con la fecha elegida para el inicio del Antropoceno.

Se propuso como inicio del nuevo período el año 1952, cuando comenzaron a aparecer las huellas radiactivas de las primeras pruebas de la bomba atómica. Si el Antropoceno comenzara recién en 1952, se ignoraría la influencia del ser humano en el clima y el medio ambiente en el período anterior, explicó el geólogo holandés Thijs van Kolfschoten al NZZ. El profesor emérito de la Universidad de Leiden tiene derecho a votar en la comisión.

El comienzo del Antropoceno no está claro

Otro miembro de la comisión, el geólogo Jan Piotrowski de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, hizo una declaración similar al New York Times. En su opinión, el inicio de la agricultura o la revolución industrial también podría considerarse parte del Antropoceno.

Pero también hay argumentos muy fundamentales que hablan en contra de declarar el Antropoceno como una época y que pueden haber jugado un papel en el trasfondo. En la disciplina, la escala de tiempo geológico sirve para orientarse en el pasado, especialmente en los yacimientos geológicos, que a menudo tienen cientos de millones de años.

A menudo es difícil determinar exactamente cuándo terminó una sección y comenzó la siguiente. En tales casos, los científicos utilizan capas geológicas llamativas para reconocer la secuencia temporal en cualquier lugar de la Tierra. Este problema ya no existe en los tiempos modernos porque todos los acontecimientos pueden fecharse con mucha precisión. En otras palabras, la escala de tiempo geológico sólo tiene un propósito para el pasado lejano.

Época más que acontecimiento: la ambición era grande

En particular, el Grupo de Trabajo sobre Antropoceno, un grupo de trabajo científico internacional, había hecho campaña durante años a favor de la declaración del Antropoceno. En el ámbito de las relaciones públicas, el grupo colaboró ​​estrechamente con la Casa de las Culturas del Mundo de Berlín. El año pasado el grupo de trabajo estuvo muy orgulloso de tener uno presenta un posible lugar donde se podría definir el comienzo del Antropoceno: el pintoresco lago Crawford en Canadá.

Uno de los críticos más fuertes del grupo es Stanley Finney de la Universidad Estatal de California en Long Beach, director del IUGS. Esta sociedad profesional de alto nivel habría tenido la última palabra en el largo proceso de toma de decisiones si el Antropoceno hubiera sobrevivido a la primera votación.

Según la revista científica «Science», Finney se queja de que el grupo de trabajo sobre el Antropoceno haya insistido en declarar el nuevo período como una época, es decir, al mismo nivel que el Holoceno. Se rechazaron designaciones menos formales. Finney y otros geólogos habían sugerido que el Antropoceno debería clasificarse como un «evento» geológico, una clasificación que estaría sujeta a criterios menos estrictos. Pero claramente eso no fue suficiente para el grupo de trabajo sobre Antropoceno.

Ahora el grupo de trabajo ha naufragado con su estrategia. Pero es poco probable que el hecho de que todo el mundo diga que ya estamos en el Antropoceno cambie debido a la falta de reconocimiento como época geológica. El concepto de Antropoceno está establecido desde hace mucho tiempo. Nadie renunciará a ello ahora sólo porque los científicos no quieran formalizarlo.