Cuando el esperado y supuesto canto del cisne de Hayao Miyazaki El niño y la garza se estrenó en el puesto número 1 de la taquilla norteamericana en diciembre pasado con una recaudación récord de 12,8 millones de dólares, no solo fue el primer título de anime original en lograr tal hazaña, sino que fue el mayor estreno jamás realizado por el distribuidor estadounidense Gkids. Fue el puntapié inicial de lo que serían unos meses vertiginosos para la compañía que ahora tiene 16 años, ya que llevó la película de Studio Ghibli (que había inaugurado el Festival de Cine de Toronto en septiembre) a una enorme taquilla bruta de 46,7 millones de dólares (más del doble de su proyecciones iniciales) en Norteamérica y, posteriormente, un premio a la Mejor Animación en los Oscar.

«Era la película adecuada para el momento adecuado», afirma el presidente de Gkids, Dave Jesteadt. “El niño y la garza Fue la primera película de Miyazaki en 10 años, y creo que una preocupación normal habría sido que el público lo hubiera olvidado, pero fue todo lo contrario. Creo que su tiempo lejos, de El viento aumenta y El niño y la garzacoincidió con el estratosférico aumento de popularidad de la animación japonesa en Estados Unidos y, sin embargo, no había ninguna nueva película de Miyazaki para alimentar a esa nueva audiencia”.

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El fundador y director ejecutivo de Gkids, Eric Beckman, dice que en los últimos años, «la leyenda de Miyazaki ha crecido» gracias a la globalización del contenido. “Hay pocas personas (no sólo en la animación o el cine, sino en cualquier forma o medio) que hayan alcanzado el estatus ‘divino’ que él tiene. Cuando recibimos la película por primera vez y la estábamos posicionando, no queríamos comparar a Miyazaki con otros animadores o cineastas famosos. Si vamos a compararlo con alguien, ese es Michael Jordan, Albert Einstein, Van Gogh o Mozart. Creo que mucha gente realmente siente que él está en ese nivel de personajes que ha cambiado el medio en el que trabajan”.

Pero se necesita un tipo de compañía especial (y leal) para manejar lo que se considera la película más personal de Miyazaki hasta la fecha, y este resultado no es de ninguna manera un éxito de la noche a la mañana, sino más bien el producto de una relación cuidadosamente cultivada de casi 25 años entre los fundadores de Gkids y Ghibli. El preeminente estudio de animación de Japón ha tenido durante mucho tiempo la reputación de establecer relaciones profundamente arraigadas con socios en los que confía y, para Beckman, esta relación es anterior a Gkids cuando dirigía el Festival Internacional de Cine Infantil de Nueva York. Allí programó películas como Servicio de entrega de Kiki en 1999 y fue curador de una retrospectiva de Miyazaki al año siguiente.

El festival, que recibió más de 3.000 inscripciones al año y fue considerado el punto de entrada de facto para una franja de “animación increíble” que estaba ingresando al espacio cinematográfico, se convirtió en el lugar de nacimiento de Gkids cuando Beckman notó que había un enorme vacío en el mercado. para animación para adultos que se alejaba de las habituales “películas familiares de cuatro cuadrantes” dominadas por las grandes estrellas de Hollywood.

«No fue un gran salto conceptual de un festival de cine que estaba muy impulsado por una misión a un distribuidor que estaba muy impulsado por una misión», dice Beckman. «El único cambio real que ocurrió casi de inmediato fue que en lugar de ser solo para niños, pasamos a la animación para adultos desde muy temprano».

Desde su creación en 2008 con Jesteadt, Gkids ha obtenido 13 nominaciones al Oscar a la Mejor Película de Animación y seis nominaciones a los Globos de Oro, incluida Cartoon Saloon. El secreto de Kells y Caminantes de lobosfoto animada española de 2012 Chico y Ritay de Ghibli El cuento de la princesa Kaguya y Cuando Marnie estaba allí. «Estábamos satisfaciendo una necesidad del mercado y fue emocionante traer estas películas que nadie distribuía en los Estados Unidos y contar con el apoyo de los críticos, los fanáticos y los exhibidores clave del cine», dice Beckman.

La compañía está este año en Cannes con el título de la Quincena de los Realizadores Gato Fantasma Anzu, de los directores Yoko Kuno y Nobuhiro Yamashita, una coproducción japonesa-francesa producida por el ejecutivo de Gkids. Es el tercer proyecto que la empresa produce de forma ejecutiva, tras El sostén de la familia y Caminantes de lobos y es una función en la que la empresa buscará expandirse en el futuro. «Somos ágiles y boutique y eso significa que podemos ser oportunistas, en el sentido positivo de la palabra», dice Beckman. «La empresa tiene muchas opciones integradas para el crecimiento, y las analizaremos a medida que surjan y según tengan sentido para nosotros».

Reflexionar sobre El niño y la garza éxito, Beckman recuerda la primera vez que vio un primer montaje de la película sin diálogos ni sonido y sólo con subtítulos en inglés. “Comencé a llorar a los cinco minutos”, dice. «Es algo por lo que estar agradecido y alegre y creo que muchas personas que son fans incondicionales sintieron eso, por lo que configurarlo inicialmente no fue tan difícil; solo había que recordarle a la gente lo maestro que era».

Tanto Jesteadt como Beckman dan crédito al público por “luchar” con una de las películas más profundas y filosóficas de Miyazaki.

De cara al futuro, Beckman cree que esto es sólo el comienzo del potencial del género. “Creo que en nuestro futuro están las películas animadas con clasificación R y que recaudan 100 millones de dólares en taquilla”, afirma. “Es un período creativo de enorme polinización cruzada con mucho potencial artístico y comercial y estoy muy entusiasmado. Siento que hemos entrado en el comienzo de una nueva era”.

El distribuidor especializado Gkids se ha hecho con los derechos norteamericanos de la próxima película animada de los directores Yoko Kuno y Nobuhiro Yamashita, “Ghost Cat Anzu”, mientras que Charades, con sede en París, se ha embarcado en el proyecto para ventas internacionales.

Encabezado por Miyu Productions y Shin-Ei Animation, y adaptado de un manga de Takashi Imashiro, el título familiar rastrea la tempestuosa amistad compartida entre Karin de 11 años, una niña de mente fuerte enviada a vivir con su abuelo monje en el campo japonés. y Anzu, el felino fantasma aún más impredecible que actúa como su guardián.

El proyecto se proyectará como una presentación de trabajo en progreso en el Festival de Animación de Annecy de este año, y su lanzamiento está programado para 2024.

“Desde el momento en que vimos los primeros dibujos y leímos el guión, supimos que necesitábamos unirnos y ayudar a llevar esta película al mundo”, dice el director de Gkids, Eric Beckman. “Somos grandes admiradores de la animación de Yoku Kuno, de Shin-Ei y de todos los trabajos creativos que defiende Miyu. [and we have] Trabajó junto con Charades en varios títulos tanto de Francia como de Japón, por lo que encajaba perfectamente en todos los aspectos”.

“Ghost Cat Anzu” marca un cambio de ritmo animado para el codirector Nobuhiro Yamashita, mejor conocido por sus películas de autor sobre perros peludos y por dirigir varios episodios de “Midnight Diner”, y un paso adelante para el aclamado ilustrador Yoko Kuno, quien marca su debut como directora de largometrajes con el proyecto. Kuno estará disponible en Annecy para guiar a los asistentes a través de una producción poco convencional, en la que los cineastas primero filmaron toda la película en acción en vivo antes de usar esos elementos para la animación con rotoscopia.

“Esta es una película llena de yokai y demonios… pero en el rodaje todos fueron interpretados por humanos”, dice Kuno. “Precisamente por eso quiero preservar toda su dulzura humana, excentricidad y emociones complejas en el mundo dibujado. El escenario es un pueblo rural japonés ordinario, pero al combinar las habilidades de producción de Japón y Francia, estoy seguro de que crearemos un mundo que es incluso nuevo para los ojos de los japoneses”.

De hecho, Michihiko Umezawa de Shin-Ei y Emmanuel-Alain Raynal de Miyu insinúan nuevas asociaciones internacionales.

“Al reunir a Francia y Japón con los Estados Unidos, las tres naciones más grandes en animación, estamos encantados de demostrar que son posibles nuevas colaboraciones, creando nuevos territorios de expresión visual y narrativa, y ayudando a que las técnicas animadas sean una parte cada vez más duradera. de la historia del cine contemporáneo”, dice Raynal.