La serie occidental de larga duración «Gunsmoke» fue cancelada en 1967, pero rápidamente fue restablecida. El motivo de su rápida cancelación varía según las distintas fuentes. El libro «Cómo escapé de la isla de Gilligan» fue escrito por el escritor y productor de «La isla de Gilligan» William Froug, y afirma que la reorganización del calendario se debió al ejecutivo de CBS William S. Paley, quien supuestamente había estado defendiendo «Gunsmoke» desde su Días de programas de radio. Según Froug, el entonces reciente presidente de CBS, James T. Aubrey, fue el responsable de cancelar «Gunsmoke» después de 12 temporadas, ya que el programa estaba disminuyendo en audiencia y, según algunos, en calidad. «Aubrey lo canceló sin consultar a Paley», escribe Froug, señalando que el elenco y el equipo recibieron avisos de cancelación y siguió una fiesta de despedida con lágrimas en los ojos.

Paley aparentemente no estaba de acuerdo. «Cuando a Paley le informaron de la cancelación, inmediatamente ordenó que se renovara el programa», explica Froug, «dejando [business affairs exec Anne Nelson] «El trabajo extremadamente difícil de volver a los muchos agentes involucrados y tratar de recuperar los contratos de las estrellas como si la cancelación no hubiera ocurrido». CBS pagó el precio, como dice el escritor y productor, varias estrellas de «Gunsmoke» negociaron salarios más altos. Después del error, con «Gunsmoke» nuevamente en el aire, «Gilligan’s Island» ya no pudo tener su horario y el programa, cuya creación, irónicamente, Aubrey había ayudado a supervisar, fue cancelado.

Kim Darby es probablemente mejor conocida por su trabajo como Mattie Ross en la película occidental de 1969 «True Grit», un papel que casi fue para Mia Farrow. Esa película se volvió significativa para la estrella John Wayne, cuya interpretación de Rooster Cogburn le valió el único Oscar de su carrera. Lo que significó que también se volvió importante para Kim Darby, eclipsando parte del sólido trabajo que había realizado para otros proyectos.

Algunos años antes de «True Grit», Darby había aparecido un par de veces en «Gunsmoke», interpretando diferentes personajes como era habitual. Como actriz, su fuerza interna parecía chocar con su comportamiento inocente, una dinámica de actuación extraída en «True Grit» y perfectamente visible en sus apariciones en «Gunsmoke». En sus dos apariciones en el programa, su naturaleza dulce se encontró cara a cara con los extremos de la ley y el orden, el comportamiento criminal y el deseo de venganza de un hombre.

La primera de las apariciones de Darby fue en «The Lure» de la temporada 12, donde interpreta a Carrie Neely, la hija del conocido fugitivo Dal Neely (Stephen McNally). Allí, la emparejaron con la protagonista femenina del programa, la operadora de salón Kitty (Amanda Blake).

Pero fue en «Vengeance» de dos partes de la temporada 13 que a Darby se le dio un papel más importante, interpretando a Angel, la bondadosa chica de Dodge City, para Bob, que busca venganza, interpretado por James Stacy. Su subtrama romántica contrasta intrigantemente con la historia más intensa de Bob buscando venganza por los ladrones de ganado que atacaron a su familia. La serie de dos partes no solo es un gran conjunto de episodios por sí solo, sino que también es uno de los favoritos de Quentin Tarantino, quien escribió sobre él para su cine New Beverly.

Kim Darby seguiría trabajando intermitentemente durante la mayor parte de los siguientes 50 años, pero su producción se ha desacelerado, especialmente en comparación con el trabajo regular que consiguió en los años 70. Pero su trabajo de esas dos primeras décadas aún se mantiene vigente.

Aparentemente, James Arness todavía tenía en alta estima al Duque cuando habló sobre ser recomendado para el papel:

«Cuando llegó la oferta de ‘Gunsmoke’, [John Wayne] dijo: ‘Yo no sería capaz de hacerlo, pero tengo un joven aquí bajo contrato que creo que tal vez encajaría a la perfección’. Así que muy amablemente se ofreció a presentar el primer episodio. Y fue genial Fue una cosa maravillosa. Era un tipo único. Simplemente nunca hubo nadie más como él».

Arness parece estar eternamente agradecido, pero las dos estrellas terminaron peleando por un tema relacionado con el apasionante proyecto de John Wayne de hacer una epopeya de gran presupuesto sobre la batalla del Álamo. Wayne había estado trabajando para asegurar la financiación durante casi 15 años y había planeado interpretar el papel mucho más pequeño de Sam Houston en «El Álamo», que finalmente llegó a los cines en 1960. Para asegurar el respaldo adecuado para el presupuesto de $ 12 millones de dólares , accedió a interpretar a Davy Crockett y terminó arrojando $ 1.5 millones de su propia fortuna después de obtener una segunda hipoteca en sus opulentas casas para asegurar un préstamo.

Con la esperanza de que Arness le devolviera el favor de ser elegido para el exitoso programa «Gunsmoke», Wayne organizó una reunión para Arness para reemplazar el papel de Sam Houston. Arness se desanimó por completo y nunca se presentó a la entrevista, dejando a Wayne colgado, algo que el Duque nunca olvidó. Richard Boone terminó interpretando a Houston, y Arness nunca volvió a aparecer en otro largometraje.