A finales de esta semana, la agencia federal estadounidense encargada del pronóstico del tiempo dará a conocer sus perspectivas para la temporada de huracanes en el Atlántico de 2024 en una conferencia de prensa en Washington, DC. Pero ya sabemos lo que dirá el pronóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA): este año probablemente será extremadamente activo en el Océano Atlántico, el Golfo de México y el Mar Caribe.

La temporada del Atlántico comienza formalmente el 1 de junio y, según las tendencias actuales, es posible que la primera tormenta nombrada no se desarrolle hasta mediados de mes o más tarde. Pero no se equivoque: cuando la luz se encienda a finales de este verano, es probable que la temporada sea un éxito de taquilla.

¿Por qué? Porque los océanos nos están gritando.

En el Océano Pacífico, existe una probabilidad cada vez mayor de que se desarrolle La Niña durante los meses críticos de agosto, septiembre y octubre, cuando la temporada del Atlántico alcanza su punto máximo. Esto tiene un par de efectos en el Atlántico. Primero, a través de una combinación de vientos alisios más débiles y vientos del oeste sobre el Atlántico tropical, La Niña tiende a crear una atmósfera más plácida. Esto conduce a una menor cizalladura del viento, lo que favorece el desarrollo y fortalecimiento de tormentas tropicales y huracanes.

En segundo lugar, hay una cantidad cada vez mayor de datos que respaldan la idea de que las tormentas atlánticas tienden a recurrir menos al océano abierto durante los años de La Niña, y que menos sistemas se convierten en «tormentas de peces» que no interactúan con las masas terrestres. Más bien, un sistema de alta presión más fuerte, como el de las Bermudas, dirige esas tormentas hacia el oeste, hacia el Mar Caribe o el Golfo de México, y potencialmente hacia los Estados Unidos.

Otra señal de los océanos son las temperaturas extremadamente cálidas que se observan actualmente en el Atlántico tropical. Debido al menos en parte al cambio climático, el océano está anormalmente cálido, con mares más cercanos a los niveles «normales» de agosto de lo que se esperaría a finales de mayo.

Entonces, si sumamos mares chisporroteantes y poca cizalladura del viento, obtenemos una receta para mucha actividad de huracanes.

Previsiones de gran éxito

Esto ya lo hemos visto en las previsiones estacionales de otras marcas. El venerable equipo de pronóstico de la Universidad Estatal de Colorado, dirigido por Phil Klotzbach, ha pronosticado una temporada 2024 «extremadamente activa» con 23 tormentas con nombre y 11 huracanes. Cada uno de estos valores es aproximadamente un 60 por ciento más alto que una temporada típica.

Uno de los pronósticos de pretemporada que más me llamó la atención provino de la Universidad de Pensilvania, liderada por los científicos Michael Mann, Shannon Christiansen y Michael Kozar. Predicen la asombrosa cifra de 33 tormentas con nombre en el Atlántico tropical este año. Esto eclipsaría el récord anterior de 30 tormentas con nombre, establecido en 2020.

Podría resultar fácil descartar el pronóstico de Pensilvania. En algunos rincones de Internet, Mann es visto como un maestro del doomismo climático por sus opiniones abiertas sobre los peligros de un mundo en calentamiento. Pero en todo caso, desde su primera emisión en 2007, el pronóstico de Mann ha demostrado ser conservador. En 2020, por ejemplo, el equipo predijo 20 tormentas con nombre. Así que es una perspectiva aleccionadora.

Si prefiere una predicción puramente numérica, el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio, que produce los pronósticos meteorológicos computacionales más confiables del mundo, ha estado emitiendo pronósticos estacionales de huracanes durante tres décadas.

Como indica la serie temporal del centro, el pronóstico estacional está lejos de ser perfecto. (Hay que decir que la mayoría de los pronósticos sobre la temporada de huracanes son en parte arte y en parte ciencia). Pero es uno de los mejores pronósticos disponibles, y para 2024, hizo su predicción más alta jamás realizada. El modelo europeo prevé una previsión de «energía ciclónica acumulada» dos veces mayor que la de un año normal. Esto significa que se espera que la duración y la intensidad de la actividad tropical dupliquen las de una temporada típica.

Como siempre, una temporada de huracanes intensa no garantiza que alguna parte de los Estados Unidos, México, América Central o las islas del Caribe se vea afectada. Más bien, simplemente carga los dados, aumentando las probabilidades de una huelga durante una temporada. Como residente costero, no me gustan particularmente esas probabilidades.

La temporada de huracanes en el Atlántico no comienza hasta dentro de ocho semanas, pero estamos en el corazón de la temporada de predicciones de la temporada de huracanes.

El jueves, el más influyente de estos pronósticos fue emitido por Phil Klotzbach, científico de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Para ser más precisos, Klotzbach y su equipo prevén una temporada excepcionalmente ocupada en la cuenca atlántica, que abarca el océano Atlántico, el mar Caribe y el golfo de México.

«Anticipamos que la temporada de huracanes de la cuenca del Atlántico de 2024 será extremadamente activa», escribió Klotzbach en su discusión sobre pronósticos.

El pronóstico del estado de Colorado prevé 23 tormentas con nombre, más del 50 por ciento más que una temporada típica de 14,4 tormentas con nombre; y 11 huracanes, por encima de un total normal de siete. Además, el pronóstico predice que la energía ciclónica acumulada de la temporada (una suma de la duración y la intensidad de las tormentas en toda la cuenca) será un 70 por ciento mayor de lo normal. Si el pronóstico es exacto, el año 2024 se ubicaría entre las 10 temporadas de huracanes más activas del Atlántico en un siglo y medio de registros.

Este pronóstico no está en desacuerdo con otras predicciones estacionales. Docenas de organizaciones, desde grupos privados hasta pronosticadores individuales y propiedades de medios, emiten este tipo de predicciones estacionales. Pero la del estado de Colorado es la de mayor duración y la más influyente, y su publicación subraya lo que de hecho se espera que sea una temporada muy ocupada para tormentas tropicales, huracanes y huracanes importantes.

¿Qué está impulsando esto?

Klotzbach cita dos factores importantes que impulsaron el año ajetreado. El principal son las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico oriental y central, donde se desarrollan los sistemas tropicales. Estos mares están experimentando temperaturas cálidas récord en abril; de hecho, en muchos lugares, el Atlántico ya está tan cálido como normalmente lo sería en junio. Sin duda el cambio climático es un factor central detrás de este calentamiento.

Los mares cálidos son un precursor de los sistemas tropicales, pero son sólo una de las condiciones necesarias para que un sistema de baja presión se organice en una depresión tropical.

Otra es la baja cizalladura del viento, ya que los vientos en direcciones transversales pueden literalmente desgarrar una tormenta. Si bien no es posible pronosticar la cizalladura del viento con meses de antelación a una temporada, la presencia de El Niño o La Niña en el Océano Pacífico es un indicador bastante útil.

En este caso, hay más malas noticias. Es probable que el actual (débil) El Niño en el Pacífico se convierta en La Niña este verano, especialmente en agosto o septiembre. Esto es importante porque estos suelen ser los meses más frenéticos para la actividad y, con La Niña en marcha, es probable que la cizalladura del viento sea menor en general en la cuenca del Atlántico.

Este es el primero de varios pronósticos que Klotzbach emitirá para la próxima temporada y, aunque los pronósticos de abril suelen ser menos hábiles, es difícil ignorar las señales que existen. «Si bien la precisión de esta predicción es baja, nuestra confianza es más alta de lo normal este año para un pronóstico de principios de abril, dado lo favorables que parecen ser las condiciones a gran escala para huracanes», escribió.

¿Qué quiere decir esto?

La mayoría de las zonas costeras del Atlántico, el Caribe y el Golfo no se verán afectadas por un huracán en un año determinado. Vivo y trabajo en Houston, que es la ciudad más grande de la cuenca del Atlántico y que periódicamente sufre importantes amenazas de huracanes. Pero incluso aquí, en las zonas subtropicales, sólo vemos impactos grandes y directos de un huracán o tormenta tropical aproximadamente cada 10 años.

Lo que hace una temporada alta es cargar los dados. Más actividad significa una mayor probabilidad de que una de esas tormentas se acerque al lugar donde uno vive. Así que la amenaza de un huracán está presente todos los años; es sólo que la amenaza es mayor en algunos años.

Hay un viejo adagio que se repite con frecuencia en los círculos de pronóstico de huracanes: «Sólo hace falta uno». Esto significa que incluso durante una temporada lenta, si solo hay un huracán y te golpea, será una temporada de huracanes muy ocupada para ti. Experimentamos esto en Houston en 1983, cuando la primera tormenta con nombre del año, un huracán llamado Alicia, tocó tierra cerca de la ciudad el 17 de agosto. Al final hubo sólo cuatro tormentas con nombre en 1984, pero desafortunadamente para Houston, una de ellos golpearon aquí.

Una previsión tan ajetreada como ésta no significa gran cosa para los residentes costeros. Realmente necesitamos estar preparados cada año, conociendo nuestras vulnerabilidades ante un huracán, sabiendo cuándo debemos evacuar, adónde iríamos y qué tendríamos que llevar.

Sin embargo, tiene implicaciones para los socorristas y las organizaciones gubernamentales encargadas de hacer frente a las secuelas de los huracanes, como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Por lo tanto, parece prudente que el presupuesto federal recientemente aprobado para el año fiscal 2024 haya destinado 20.300 millones de dólares al Fondo de Ayuda para Desastres de la agencia.

Cuando el huracán Larry giró hacia el norte en el Atlántico en 2021, evitando la costa este de Estados Unidos, un instrumento especial lo esperaba en la costa de Terranova. Debido a que los huracanes se alimentan del agua cálida del océano, los científicos se preguntaron si una tormenta de este tipo podría recoger microplásticos de la superficie del mar y depositarlos cuando toque tierra. Larry fue literalmente una tormenta perfecta: debido a que no había tocado tierra antes de llegar a la isla, cualquier cosa que arrojara habría sido recuperada del agua o del aire, a diferencia de, digamos, una ciudad densamente poblada, donde uno esperaría encontrar muchos microplásticos.

Mientras Larry pasaba sobre Terranova, el instrumento engullía lo que caía del cielo. Eso incluía la lluvia, por supuesto, pero también trozos de microplásticos, definidos como trozos de menos de 5 milímetros, o aproximadamente del ancho de la goma de un lápiz. En su apogeo, Larry depositaba más de 100.000 microplásticos por metro cuadrado de tierra por día, descubrieron los investigadores en un artículo reciente publicado en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente. Agreguemos, entonces, los huracanes a la creciente lista de formas en que pequeñas partículas de plástico no solo se infiltran en todos los rincones del medio ambiente, sino que también se mueven fácilmente entre la tierra, el mar y el aire.

A medida que la humanidad produce exponencialmente más plástico en general, también el medio ambiente se contamina con exponencialmente más microplásticos. El pensamiento predominante solía ser que los microplásticos irían al océano y permanecerían allí: lavar ropa sintética como el poliéster, por ejemplo, libera millones de microfibras por carga de ropa, que luego fluyen hacia el mar en las aguas residuales. Pero una investigación reciente ha descubierto que los mares en realidad están expulsando las partículas a la atmósfera para que regresen a la tierra, tanto cuando las olas rompen como cuando las burbujas suben a la superficie, arrojando microplásticos a la brisa marina.

El instrumento en un claro de Terranova era bastante simple: un cilindro de vidrio que contenía un poco de agua ultrapura, firmemente sujeto al suelo con estacas de madera. Cada seis horas, antes, durante y después del huracán, los investigadores venían y vaciaban el agua, que habría recogido cualquier partícula que cayera (con y sin lluvia) en Terranova. «Es simplemente un lugar que experimenta muchos fenómenos climáticos extremos», dice la científica terrestre Anna Ryan de la Universidad de Dalhousie, autora principal del artículo. “Además, es bastante remoto y tiene una densidad de población bastante baja. Por lo tanto, no hay muchas fuentes cercanas de microplásticos”.

El equipo descubrió que incluso antes y después de Larry, decenas de miles de microplásticos caían por metro cuadrado de tierra por día. Pero cuando llegó el huracán, esa cifra se disparó a 113.000. «Encontramos muchos microplásticos depositados durante el pico del huracán», dice Ryan, «pero también la deposición general fue relativamente alta en comparación con estudios anteriores». Estos estudios se realizaron en condiciones normales, pero en lugares más remotos, dice.

Los investigadores también utilizaron una técnica conocida como modelado de trayectoria inversa, que básicamente simula dónde había estado previamente el aire que llegó al instrumento. Eso confirmó que Larry había recogido los microplásticos en el mar, los había lanzado al aire y los había arrojado en Terranova. De hecho, investigaciones anteriores han estimado que entre 12 y 21 millones de toneladas métricas de microplástico se arremolinan en solo los 200 metros superiores del Atlántico, y esa fue una subestimación significativa porque no contaba las microfibras. El estudio de Terranova señala que Larry pasó por casualidad sobre la mancha de basura del Giro del Atlántico Norte, donde las corrientes acumulan plástico flotante.

El huracán Lee no molestaba a nadie a principios de septiembre, agitándose en el mar, en algún lugar entre África y América del Norte. Un muro de alta presión se interponía en su camino hacia el oeste, preparado para desviar la tormenta lejos de Florida y en un gran arco hacia el noreste. ¿Hacia dónde, exactamente? Faltaban 10 días para el aterrizaje más temprano posible (eones en el pronóstico del tiempo), pero los meteorólogos del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio (ECMWF, por sus siglas en inglés) estaban observando de cerca. Las más mínimas incertidumbres podrían marcar la diferencia entre un día lluvioso en Escocia o graves problemas en el noreste de Estados Unidos.

Normalmente, los pronosticadores del tiempo se basarían en modelos de física atmosférica para tomar esa decisión. Esta vez, tenían otra herramienta: una nueva generación de modelos meteorológicos basados ​​en IA desarrollados por el fabricante de chips Nvidia, el gigante tecnológico chino Huawei y la unidad de IA de Google, DeepMind. Para Lee, los tres modelos de las empresas tecnológicas predijeron un camino que se encontraría en algún lugar entre Rhode Island y Nueva Escocia, pronósticos que en general coincidían con la perspectiva oficial basada en la física. Land-ho, en alguna parte. El problema, por supuesto, estaba en los detalles.

Los meteorólogos describen la llegada de los modelos de IA con un lenguaje que parece fuera de lugar en su profesión de futuro: “repentina”. «Inesperado.» “Pareció surgir de la nada”, dice Mark DeMaria, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado que recientemente se retiró de dirigir una división del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Cuando inició un proyecto este año con la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de EE. UU. para validar el modelo FourCastNet de Nvidia con datos de tormentas en tiempo real, se mostró «escéptico» con respecto a los nuevos modelos, dice. «Pensé que no había ninguna posibilidad de que pudiera funcionar».

Desde entonces, DeMaria ha cambiado de postura. Al final, el huracán Lee tocó tierra en el límite del rango de las predicciones de la IA y llegó a Nueva Escocia el 16 de septiembre. Incluso en una temporada de tormentas activa (poco más de la mitad, ha habido 16 tormentas atlánticas con nombre), es demasiado pronto para emitir juicios finales. Pero hasta ahora el rendimiento de los modelos de IA ha sido comparable al de los modelos convencionales, a veces mejor en el seguimiento de tormentas tropicales. Y los modelos de IA lo hacen rápido, generando predicciones en computadoras portátiles en cuestión de minutos, mientras que los pronósticos tradicionales requieren horas de supercomputación.

Mirando hacia el futuro

Los modelos meteorológicos convencionales se componen de ecuaciones que describen la dinámica compleja de la atmósfera terrestre. Introduzca observaciones en tiempo real de factores como la temperatura, el viento y la humedad y recibirá predicciones de lo que sucederá a continuación. A lo largo de las décadas, se han vuelto más precisos a medida que los científicos mejoran su comprensión de la física atmosférica y los datos que recopilan se vuelven más voluminosos.

Básicamente, los meteorólogos intentan dominar la física del caos. En la década de 1960, el meteorólogo y matemático Edward Lorenz sentó las bases de la teoría del caos al observar que pequeñas incertidumbres en los datos meteorológicos podían dar lugar a pronósticos tremendamente diferentes, como la proverbial mariposa cuyo aleteo provoca un tornado. Estimó que el estado de la atmósfera se puede predecir como máximo con dos semanas de antelación. Cualquiera que haya observado la aproximación de un huracán distante o haya estudiado las perspectivas semanales antes de una boda al aire libre sabe que los pronósticos aún están muy por debajo de ese límite teórico.

Disneyland y Walt Disney World estaban ubicados donde estaban en gran parte debido al hecho de que tanto el sur de California como Florida tienen generalmente buen clima durante todo el año. Muchos parques temáticos y de diversiones en otras partes del país cierran durante meses debido al clima, pero los parques de Disney están abiertos todo el año. Sin embargo, el clima aún puede causar estragos en ambas costas y luego del histórico cierre anticipado de Disneyland debido al clima y posibles inundaciones a principios de este mes, Disney World ahora se está preparando para otro posible huracán.

El huracán Idalia está en camino a Florida y, aunque aún no está claro qué tan poderoso será cuando toque tierra en Florida, o exactamente dónde sucederá, los visitantes que planeen ser un Walt Disney World esta semana deben tomar nota.

La primera advertencia de tormenta tropical de Disneyland obligó a un cierre anticipado

Una tormenta a menudo evoca el deseo de sentirse seguro dentro de su hogar y poder comunicarse con sus seres queridos o el personal de emergencia; sin embargo, las conexiones eléctricas y de telefonía fija suelen ser los primeros sistemas en fallar. Comcast está tratando de resolver este problema con el lanzamiento de Storm-Ready WiFi, un dispositivo de copia de seguridad de la conexión, que según afirman es el primero de su tipo creado por un proveedor de Internet. Está alimentado por la red 10G de Xfinity, es compatible con WiFi 6 y funciona como un extensor WiFi cuando hace buen tiempo.

Como otro recordatorio del aterrador impacto del cambio climático, Comcast cita el aumento de tormentas en todo el país como la razón por la cual este dispositivo adicional es necesario. Sí, puede archivar Storm-Ready WiFi en cómo estar más cómodo mientras el mundo arde, extremadamente oscuro, por decir lo menos.

El servicio está diseñado para transferir sin problemas su conexión a Storm-Ready WiFi en caso de un corte de energía. La batería de Storm-Ready WiFi dura aproximadamente cuatro horas a la vez (un corte de energía promedio en los EE. UU. dura aproximadamente dos horas). Por supuesto, no sirve de mucho si tu teléfono o tu computadora se quedan sin batería, pero de lo contrario, puedes trabajar (o mejor aún, ver todas las películas que quieras) mientras el cielo se abre a tu alrededor. Storm-Ready WiFi está disponible para comprar ahora por $ 7 por mes durante 36 meses, tanto en la tienda como en línea.

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Los meteorólogos de la NOAA están aumentando sus expectativas para la temporada de huracanes de 2023, en función de las temperaturas récord de la superficie del mar del Atlántico.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció el jueves que los meteorólogos han aumentado la probabilidad de una temporada por encima de lo normal al 60 por ciento. Los pronosticadores ahora esperan de 14 a 21 tormentas con nombre, incluidos de seis a 11 huracanes y de dos a cinco huracanes importantes de categoría 3, 4 o 5, con vientos sostenidos de 111 millas por hora o más.

En mayo, los meteorólogos del Centro de Predicción Climática de la NOAA habían proyectado una probabilidad del 30 por ciento de una temporada por encima de lo normal y pensaron que era más probable una temporada casi normal, con 12 a 17 tormentas con nombre. Dijeron el jueves que el pronóstico revisado, emitido de forma rutinaria en agosto cerca del corazón de la temporada, se basó en las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico que no se han visto desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1950, dijo Matthew Rosencrans, meteorólogo principal de la temporada de huracanes en la Predicción del Clima. Center, una división del Servicio Meteorológico Nacional.

“Creo que la gente debería preocuparse y prepararse para las tormentas que implica este pronóstico”, dijo.

El pronóstico llega mientras continúa la recuperación para muchos en Florida de una temporada sin precedentes el año pasado que incluyó el doble golpe de los huracanes Ian y Nicole. Después de arrasar franjas del sudoeste de Florida en septiembre, Ian provocó inundaciones generalizadas en el interior del estado, que causaron daños por valor de 113 000 millones de dólares y 156 muertes. El huracán se ubica como el tercer huracán más costoso en la historia de EE. UU. después de Katrina en 2005 y Harvey en 2017, según la NOAA. Nicole, un raro huracán de noviembre, inundó áreas de Florida que Ian había salvado.

Investigadores de la Universidad de Stony Brook en Nueva York y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California concluyeron que el cambio climático aumentó las tasas de lluvia de Ian en más del 10 por ciento. Algunas áreas fueron golpeadas por más de 20 pulgadas de lluvia. El huracán Fiona, otra tormenta de septiembre, causó inundaciones devastadoras en Puerto Rico.

Este año, los meteorólogos entraron en la temporada con más incertidumbre de lo normal debido a una inusual confluencia de factores. Las temperaturas más cálidas de la superficie del mar Atlántico tienden a aumentar la actividad de los huracanes, pero se esperaba que el desarrollo de El Niño moderara esa actividad. El Niño es un fenómeno climático natural que comienza con aguas cálidas en el Océano Pacífico y afecta los patrones climáticos en todo el mundo. Los cambios en las corrientes de aire pueden provocar inviernos más templados y húmedos en los EE. UU. y sequías en Australia e India. El Pacífico recibe más huracanes y el Atlántico recibe menos.

Rosencrans dijo el jueves que muchos de los pronósticos en mayo no anticiparon la continuación de las temperaturas superficiales del mar atlántico sin precedentes. También dijo que los cambios asociados con El Niño parecían surgir más tarde de lo esperado y que algunos modelos no muestran los impactos hasta septiembre.

“Es solo que los impactos de El Niño han tardado más en emerger sobre el Atlántico”, dijo. “No es instantáneo. De alguna manera se esparce”.

La NOAA también dijo que un pronóstico de cizalladura del viento por debajo de lo normal, los vientos alisios del Atlántico ligeramente por debajo de lo normal y un monzón de África occidental casi o por encima de lo normal fueron factores clave en el pronóstico revisado.

La temporada ya ha sido activa, con cinco tormentas que han alcanzado al menos fuerza de tormenta tropical, incluido un huracán. La temporada promedio presenta 14 tormentas con nombre, incluidos siete huracanes y tres huracanes importantes. La temporada comienza el 1 de junio y finaliza el 30 de noviembre.

Amy Green cubre el medio ambiente y el cambio climático desde Orlando, Florida. Es una periodista y autora en la mitad de su carrera cuyos extensos reportajes sobre los Everglades se presentan en el libro MOVING WATER, publicado por Johns Hopkins University Press, y en el podcast DRAINED, disponible dondequiera que obtenga sus podcasts. El trabajo de Amy ha sido reconocido con muchos premios, incluido el prestigioso premio Edward R. Murrow y el premio de la Asociación de Periodistas de Medios Públicos.

Esta historia apareció originalmente en Inside Climate News.

La temporada de huracanes está aquí y Verizon está listo.

Con expertos prediciendo(Se abre en una nueva ventana) Con un total de 12 a 17 tormentas con nombre durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2023, que se extiende desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre, Verizon se está preparando para el peor de los casos posibles en centros de conmutación secretos en toda Florida y otras áreas propensas a desastres naturales en todo el país.

En un sofocante día reciente de julio, Verizon invitó a un pequeño grupo de periodistas, incluyéndome a mí, a un raro recorrido por una de sus instalaciones de interruptores ocultos. Estos edificios están construidos para soportar vientos de categoría 5 y contienen los recursos necesarios para funcionar sin conexión a la red durante meses si se cae la energía comercial, dijeron los líderes de Verizon. Ubicada a unas 25 millas a las afueras de Tampa, Florida, en una zona rural típicamente conocida por sus granjas de fresas, la instalación cerrada de 25,000 pies cuadrados está tan bien oculta que la dirección ni siquiera apareció en Apple Maps.

Un dron de Verizon sobre la calzada de Sanibel después del huracán Ian en 2022 (Crédito: Verizon)

Aquí, eché un vistazo a la infraestructura fortificada de Verizon y los activos transportables de última generación diseñados para ayudar a restaurar rápidamente las comunicaciones críticas en caso de que ocurra un desastre, incluidos los sitios de celdas móviles en camiones y remolques, así como un perro robótico 5G.

Durante el pico del huracán Ian el año pasado, miles de sitios de telefonía móvil quedaron inactivos, dijeron los líderes de Verizon. En la isla de Sanibel devastada por el huracán, que quedó aislada del continente de Florida cuando un puente se derrumbó durante la tormenta, Verizon lanzó un dron que proporcionó cobertura celular para ayudar a los equipos de búsqueda y rescate y a los socorristas. Alimentado por un generador en tierra, el dron atado puede volar hasta 1000 horas (o unas seis semanas), brindando cobertura en un radio aproximado de cinco a siete millas. Este es exactamente el tipo de situación que Verizon y sus búnkeres a prueba de huracanes pueden manejar cuando sea necesario.

Cada centro de tormenta consta de una serie de habitaciones, todas las cuales tienen un propósito distinto, y estoy aquí para guiarte a través de las que vi. Como floridano, el recorrido me ofreció tranquilidad acerca de la resiliencia y la preparación para huracanes de la aerolínea.

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El monitoreo de la red comienza en la sala de control

Mi recorrido por el centro de conmutación de Verizon comenzó en la sala de control donde los empleados monitorean la red. Tendrás que usar tu imaginación aquí porque este es un lugar en las instalaciones donde no se nos permitió tomar fotos. La sala está equipada con una fila de cubículos y no menos de 10 televisores montados en las paredes, cada uno de los cuales muestra mapas de estado del sitio celular, radar meteorológico, señales de cámaras de seguridad para el edificio, información del generador y más. Los mapas de estado del sitio celular están codificados por colores, con puntos rojos que indican algún tipo de problema.

Una descripción general de la arquitectura de sistemas redundantes de la instalación (Crédito: Angela Moscaritolo)

Durante un evento de emergencia, los empleados de Verizon pueden trabajar en la sala de control en turnos de 24 horas para monitorear la red. Un equipo externo también supervisa la red y brinda respaldo para notificar a los empleados del centro de conmutación local si hay un problema cuando la instalación no cuenta con todo el personal, como los fines de semana.

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No se permiten fotos: la sala de interruptores con forma de fortaleza

Luego, ingresamos a una sala de control real, donde inmediatamente noté un aumento significativo en el nivel de ruido y una disminución en la temperatura ambiente. Una vez más, no se nos permitió tomar fotos en esta sala, pero imagínese estante tras estante de equipos cuidadosamente organizados e innumerables cables de fibra amarilla que se extienden entre todo.

«Todos esos ceros y unos, esos bits, que provienen de un dispositivo de mano, ya sea voz, ya sean datos, todo se deja caer desde el sitio celular a cualquier proveedor de transporte que proporcione los enlaces de fibra a esa ubicación en particular en todo el estado. ”, explicó un líder de Verizon. «Una vez que llegue aquí, se conectará a enrutadores empresariales a gran escala; esos enrutadores son responsables de cambiar ese tráfico, según el tipo de tráfico, al núcleo. Desde el núcleo, irá a cualquier dispositivo final tiene que ir a «. En otras palabras, el interruptor analiza los datos entrantes, les dice a todos los datos dónde deben ir y luego abre la puerta en esa dirección. Por lo tanto, es fundamental que los interruptores permanezcan operativos en todo momento.

Construida como una fortaleza, la sala de control está situada de forma segura en el centro del edificio, por lo que cualquier posible intruso tendría que atravesar muchas capas para llegar allí.

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Baterías de respaldo por días (literalmente) en la sala de energía

La sala de energía cuenta con rack tras rack que albergan lo que deben ser cientos de baterías (Crédito: Angela Moscaritolo)

Los líderes de Verizon explicaron que las instalaciones de conmutadores como la que visitamos generalmente funcionan con energía de corriente continua (CC). En la sala de energía, la energía de corriente alterna (CA) entrante del proveedor local Teco Energy se rectifica o convierte en CC, que luego alimenta todo el equipo de interruptores.

Se incorporan múltiples capas de redundancia. Los generadores pueden proporcionar energía de respaldo a la planta y a todo el equipo en la sala de interruptores si es necesario. En el caso de un apagón de «oficina oscura» en el que uno o ambos generadores fallan, la instalación tiene al menos ocho horas de respaldo de batería, lo que daría tiempo a los ingenieros de interruptores para reparar un generador o manipular los interruptores para restaurar la energía. Verizon dice que cada instalación de conmutación debe someterse a pruebas de estrés cada cinco años para garantizar la confiabilidad de todo el sistema de energía de respaldo.

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Mantenerlo fresco en la sala HVAC

(Crédito: Ángela Moscaritolo)

El equipo de conmutación genera una gran cantidad de BTU (calor), por lo que el sistema HVAC de la instalación es extremadamente importante. La sala de control se mantiene a una temperatura fresca de 72 grados Fahrenheit y las unidades HVAC redundantes aseguran que siempre haya una brisa fresca en modo de espera.

Los intercambiadores de aire masivos de la instalación viven en la sala HVAC. Estos controladores de aire brindan enfriamiento para la sala de interruptores, que requiere tres unidades de trabajo a la vez. Verizon también mantiene dos dispositivos de reserva en las instalaciones, por lo que si una unidad se apaga por cualquier motivo, el sistema puede activar automáticamente una copia de seguridad para mantener la temperatura adecuada en la sala de conmutación.

Si los dos controladores de respaldo fallaran, el equipo encendería un HORSE (HVAC On Road-Side Equipment), una unidad de enfriamiento portátil autónoma con un generador a bordo, para proporcionar suficiente enfriamiento para la sala de control.

Mantener las cosas frescas en la calurosa Florida no es tarea fácil, pero Verizon parece haberse preparado para cualquier eventualidad.

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Patio de activos transportables, también conocido como Farm Yard

COLT en el Farm Yard (Crédito: Angela Moscaritolo)

Para la última parada del recorrido, salimos al Transportable Asset Yard, donde vimos varios despliegues de comunicaciones Verizon Frontline Crisis Response. En pocas palabras, estos son remolques y vehículos que pueden conducir a algún lugar para brindar cobertura de red celular cuando sea necesario.

Dado que muchos de los activos tienen acrónimos con temas de animales, incluido COLT (Cell on Light Truck), el MEOW (Matsing Equipment on Wheels) y SPOT (Satellite Picocell on a Trailer), esta área se denomina informalmente Farm Yard.

Dentro del SPOT (Crédito: Angela Moscaritolo)

El SPOT proporciona conectividad inalámbrica a las agencias públicas en tiempos de crisis, como los primeros en responder. En un esfuerzo de búsqueda y rescate, el SPOT puede proporcionar servicios 4G LTE de misión crítica, con un alcance del tamaño de un campo de fútbol, ​​al personal de comando de incidentes cuando la red no funciona o en áreas rurales donde la cobertura no está disponible. En 2022, Verizon implementó estos activos casi 700 veces para ayudar a los socorristas en 49 estados y Washington, DC.

Dentro del COLT (Crédito: Angela Moscaritolo)

El COLT es un camión equipado con equipo de sitio celular móvil y mástiles a bordo para un rango extendido. Verizon puede mover rápidamente este activo para brindar servicio cuando un sitio celular no funciona. En el interior, hay aire acondicionado y espacio suficiente para instalar un catre para que duerma el personal si es necesario.

El MIAU (Crédito: Angela Moscaritolo)

El MEOW es una antena de gran capacidad montada en un elevador de tijera. Verizon implementa esto para eventos importantes como el Super Bowl. El Matsing Ball adjunto en la parte superior puede dirigir finamente la cobertura a puntos específicos.

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Un perro robótico 5G para situaciones de materiales peligrosos

El gerente de respuesta a crisis de primera línea de Verizon, Alex Brosky (izquierda), controla el perro robótico 5G junto con el gerente senior Earl Struble (derecha) (Crédito: Angela Moscaritolo)

Uno de los mejores activos que Verizon mostró durante la gira fue un perro robótico 5G que camina sobre cuatro patas. Los líderes de Verizon dijeron que el perro puede brindar servicio 4G/5G, así como suministros para salvar vidas como un EpiPen, durante incidentes con materiales peligrosos u otras emergencias. Controlado por un líder de Verizon a través de un dispositivo de mano, el perro robótico 5G, que aún no tiene un nombre oficial, nos siguió mientras recorríamos Farm Yard; demostró ser bastante rápido y ágil. Es una buena opción cuando enviar a una persona es peligroso o poco práctico.

Como suele ocurrir con los desastres naturales, no todo salió según lo planeado durante la gira. El perro robótico me cautivó con su habilidad para trotar sobre el asfalto y luego, de repente, se desplomó inesperadamente en el suelo de manera dramática, sus patas de metal negro agitándose mientras caía.

Los líderes de Verizon supusieron que el sobrecalentamiento causó la falla. No puedo culpar al perro; de pie bajo el pleno sol del mediodía de Florida, me sentí a punto de desmayarme.

Pero estoy seguro de que si el perro se cae en un desastre real, Verizon está equipado con un ejército de otros activos para tomar el relevo.

Cuando julio llegó a su fin, el Océano Atlántico estaba absolutamente chisporroteante, particularmente en las áreas donde comúnmente se forman los huracanes.

En la «región principal de desarrollo», un tramo de agua tropical entre África y el Mar Caribe donde se desarrollan la mayoría de los principales huracanes del Atlántico, la temperatura de la superficie del mar promedió 82,4 ° Fahrenheit, un grado completo por encima de cualquier julio anterior.

Este tipo de temperatura, impulsada al menos en parte por un clima cambiante, rara vez se ha visto en temporadas de huracanes anteriores, y solo durante septiembre o principios de octubre, cuando las temperaturas en el Atlántico tropical suelen alcanzar su punto máximo.

Y, sin embargo, en general, julio fue un mes bastante tranquilo en los trópicos del Atlántico. Solo hubo una tormenta con nombre, Don, a mediados de mes en medio del Atlántico, y no tuvo consecuencias para nadie. Don fue un huracán, eso es cierto. Pero apenas alcanzó el estado de huracán, a 75 mph durante 12 horas, antes de debilitarse rápidamente.

Entonces, si el trópico atlántico es una bañera capaz de soportar grandes huracanes, ¿dónde están las tormentas? ¿Y qué significa esto para el resto de la temporada de huracanes del Atlántico de 2023, que suele alcanzar su punto máximo en septiembre?

Cortando las tormentas

La realidad es que los trópicos del Atlántico suelen estar bastante tranquilos durante junio y julio, y la actividad general de este año está ligeramente por encima de los niveles normales. Las temperaturas de la superficie del mar son uno de los factores por los que la temporada de huracanes realmente no comienza a girar de manera importante hasta agosto y septiembre, pero también hay otro factor a considerar: la cizalladura del viento.

El cizallamiento mide la variación en la velocidad y dirección del flujo del viento en varios niveles de la atmósfera. Cuanta más cizalladura hay, más turbulenta es la atmósfera. Y cuanto más turbulenta es la atmósfera, más difícil es que se formen y se fortalezcan las tormentas. Si la cizalladura del viento es lo suficientemente fuerte, literalmente puede cortar la parte superior de un huracán.

Los niveles de cizalladura suelen ser bastante altos durante junio y julio en la cuenca del Atlántico, y esto también explica por qué las estaciones tropicales suelen comenzar lentamente. Cuando observamos los valores de cizalladura del viento durante el último mes, han sido normales en gran parte del Atlántico y particularmente altos en el Mar Caribe, donde históricamente se han desarrollado tormentas durante julio.

Entonces, en términos de actividad, este año ha progresado más o menos como se esperaba. Debido a que estamos en El Niño, estamos viendo niveles de cizalladura del viento del Atlántico cerca o por encima de los niveles normales. Eso tiende a suprimir la actividad, lo que ha sucedido a pesar de los mares chisporroteantes.

Todo muy bien, pero ¿qué pasa ahora?

mirando hacia el futuro

Esa es la gran pregunta. Hemos discutido las temperaturas de la superficie del mar, que seguramente seguirán siendo candentes para la próxima temporada. Esto apoyaría la noción de una temporada de huracanes históricamente activa y peligrosa.

Luego está la cizalladura del viento. Por lo general, esto sería más alto durante un año de El Niño, pero no hay garantía. De hecho, como señaló el pronosticador Michael Lowry en su boletín Eye on the Tropics, algunos modelos indican que la cizalladura puede relajarse hacia fines de agosto. Esto es exactamente lo que no queremos que suceda, ya que probablemente indicaría un estallido en la actividad de huracanes en el Atlántico.

Otro impacto de un año de El Niño es el aire que se hunde, lo que inhibe la formación de tormentas porque son alimentadas por la humedad que sube del océano. Hasta ahora, hemos visto mucho aire hundiéndose en el Atlántico este año. Pero no hay razón para creer que necesariamente continuará durante los meses críticos de agosto y septiembre.

Como meteorólogo y residente de la Costa del Golfo, diré que observo con cautela la llegada del pico de esta temporada de huracanes en el Atlántico. Las temperaturas del agua son históricamente altas y los años análogos como 2005, el año de los grandes huracanes Katrina, Rita y Wilma, son aleccionadores. Destacados meteorólogos estacionales como Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, también han aumentado sus expectativas de actividad este año. Y justo el martes, la Oficina Meteorológica del Reino Unido publicó un pronóstico que anunciaba una temporada muy ocupada.

Poniendo todo esto junto, me preocupa, muy preocupadosobre los próximos dos meses.

Cuando un huracán toca tierra, la destrucción puede ser visible durante años o incluso décadas. Menos obvio, pero también poderoso, es el efecto que tienen los huracanes en los océanos.

En un nuevo estudio, mostramos a través de mediciones en tiempo real que los huracanes no solo agitan el agua en la superficie. También pueden empujar el calor hacia las profundidades del océano de manera que pueden encerrarlo durante años y, en última instancia, afectar regiones alejadas de la tormenta.

El calor es el componente clave de esta historia. Desde hace tiempo se sabe que los huracanes obtienen su energía de las cálidas temperaturas de la superficie del mar. Este calor ayuda a que el aire húmedo cerca de la superficie del océano se eleve como un globo aerostático y forme nubes más altas que el Monte Everest. Esta es la razón por la cual los huracanes generalmente se forman en las regiones tropicales.

Lo que descubrimos es que, en última instancia, los huracanes también ayudan a calentar el océano, al mejorar su capacidad para absorber y almacenar calor. Y eso puede tener consecuencias de largo alcance.

Cuando los huracanes mezclan calor con el océano, ese calor no vuelve a aparecer en el mismo lugar. Mostramos cómo las ondas submarinas producidas por la tormenta pueden empujar el calor aproximadamente cuatro veces más profundo que la mezcla sola, enviándolo a una profundidad donde el calor queda atrapado lejos de la superficie. Desde allí, las corrientes marinas profundas pueden transportarlo miles de kilómetros. Un huracán que atraviese el Océano Pacífico occidental y golpee Filipinas podría terminar suministrando agua tibia que calentaría la costa de Ecuador años después.

En el mar, en busca de tifones

Durante dos meses en el otoño de 2018, vivimos a bordo del barco de investigación Thomas G. Thompson para registrar cómo respondía el mar de Filipinas a los patrones climáticos cambiantes. Como científicos del océano, estudiamos la mezcla turbulenta en el océano y los huracanes y otras tormentas tropicales que generan esta turbulencia.

Los cielos estaban despejados y los vientos estaban en calma durante la primera mitad de nuestro experimento. Pero en la segunda mitad, tres grandes tifones, como se conoce a los huracanes en esta parte del mundo, agitaron el océano.

Ese cambio nos permitió comparar directamente los movimientos del océano con y sin la influencia de las tormentas. En particular, estábamos interesados ​​​​en saber cómo la turbulencia debajo de la superficie del océano ayudaba a transferir calor hacia las profundidades del océano.

Medimos la turbulencia oceánica con un instrumento llamado perfilador de microestructuras, que cae libremente casi 300 metros (1000 pies) y utiliza una sonda similar a la aguja de un fonógrafo para medir los movimientos turbulentos del agua.