La segunda misión lunar de Intuitive Machines todavía está en camino de lanzarse antes de finales de este año, después de que la compañía solo tuvo que hacer ajustes menores en el diseño del módulo de aterrizaje lunar, dijeron ejecutivos durante una conferencia telefónica sobre resultados el jueves.

La compañía hizo historia a principios de este año cuando se convirtió en la primera empresa comercial en aterrizar una nave espacial en la superficie lunar. Esa misión, llamada IM-1, no estuvo exenta de peculiaridades (el módulo de aterrizaje finalmente se calentó demasiado y terminó volcado en la superficie), pero demostró los componentes principales, el motor y los subsistemas del módulo de aterrizaje.

Esa misma clase de módulo de aterrizaje, que la compañía llama Nova-C, regresará a la luna a finales de este año en esa segunda misión. Fundamentalmente, la misión IM-2 entregará cargas útiles de la NASA que buscarán hielo de agua en el Polo Sur lunar, un recurso que eventualmente podría procesarse para propulsión de cohetes o para sustentar un hábitat permanente para astronautas lunares.

El equipo de Intuitive Machines identificó sólo «un puñado de ajustes» que se implementarán en el segundo módulo de aterrizaje, dijo el director ejecutivo Steve Altemus durante la conferencia telefónica sobre resultados.

«Realmente no vemos ningún impacto en el cronograma basado en los cambios del IM-1», dijo. «Son bastante sencillos».

Entre los cambios que implementará la empresa se encuentran mejoras al sistema de interruptor del telémetro láser, agregó. Los telémetros láser son un subsistema de navegación en el módulo de aterrizaje y ayudan a determinar variables como la altitud y la velocidad horizontal. Los controladores de la misión aprendieron muy tarde en el juego que los telémetros láser del primer módulo de aterrizaje no funcionaban, porque los ingenieros no activaron un interruptor físico en el componente mientras aún estaba en tierra. (Se las arreglaron para aterrizar la nave espacial de todos modos gracias a un pensamiento muy rápido.)

La segunda misión puede verse afectada porque la NASA aún está ultimando el lugar de aterrizaje, que estará en algún lugar del polo sur lunar, en una cresta cerca del cráter Shackleton. Cuando la agencia espacial anunció originalmente la ubicación del lugar de aterrizaje Para la misión IM-2, señalaron que los datos de la nave espacial Lunar Orbiter indicaban que el área podría tener hielo debajo de la superficie.

Intuitive Machines finalizó el cuarto trimestre de 2023 con 30,6 millones de dólares en ingresos y un saldo de efectivo de sólo 4,5 millones de dólares. Esa cifra recibió un impulso significativo después de que un inversor intuicional ejerciera 50,6 millones de dólares en warrants y la empresa cerrara una inversión de capital estratégica de 10 millones de dólares.

Como resultado de estas inversiones, a partir del 1 de marzo, el saldo de efectivo de la empresa aumentó a casi 55 millones de dólares, el mayor saldo “en relación con cualquier final de trimestre” desde que la empresa salió a bolsa en febrero de 2023.

Más allá de la segunda misión lunar, 2024 será probablemente un año crucial para la compañía, que está esperando la decisión sobre los premios de la NASA que podrían resultar extremadamente lucrativos. Eso incluye la adjudicación del Vehículo Terrestre Lunar, que la NASA anunciará a principios del próximo mes, y el próximo contrato de módulo de aterrizaje lunar bajo el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia.

La primera misión lunar de Intuitive Machines tendrá un final prematuro debido a que la nave aterrizó de lado, lo que alteró la posición de los paneles solares en relación al sol, según la compañía dijo en una actualización Martes en la mañana.

Los controladores de vuelo todavía estaban trabajando para determinar la vida útil restante de la batería, que podría ser de entre 10 y 20 horas. la nave espacial, que aterrizó en la luna hace cinco díasSe esperaba que funcionara durante 7 a 10 días.

Intuitive Machines hizo historia cuando aterrizó su nave espacial, llamada Odysseus, cerca del polo sur lunar la semana pasada. El módulo de aterrizaje es el primer equipo estadounidense que toca la superficie lunar desde la última misión Apolo tripulada de la NASA en 1972. También es la primera nave espacial construida y operada de forma privada en aterrizar en la Luna, y lo más cerca que ha estado un módulo de aterrizaje del sur lunar. polo.

Pero el trascendental éxito se vio un tanto frustrado cuando funcionarios de la compañía revelaron en una rueda de prensa televisada al día siguiente que la nave espacial en realidad se había volcado en algún momento durante el aterrizaje. El director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus, sugirió que Odiseo no descendió hacia abajo, sino en un ángulo lateral. También descendió demasiado rápido, lo que podría haber provocado que uno de los pies se enganchara en una roca o grieta y provocara la punta, especuló.

La nave espacial probablemente se detuvo ligeramente elevada sobre una roca, según la cantidad de energía que generaban los paneles solares, añadió. Las imágenes capturadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, un satélite que ha estado orbitando la luna y recopilando datos sobre su superficie durante más de una década, ubicaron a Odiseo en la superficie y confirmaron que aterrizó a solo 1,5 kilómetros de su sitio previsto cerca del polo sur lunar.

Odysseus continúa enviando datos científicos e imágenes relacionadas con las cargas útiles a bordo, pero la compañía no especificó si las velocidades de datos han sido limitadas debido a la posición del módulo de aterrizaje. Si bien ninguna de las cargas útiles científicas está ubicada en el panel que mira hacia la superficie de la luna, dos de las antenas de la nave espacial ahora apuntan al suelo.

Aún no está claro si esto está afectando la recopilación de datos, pero Altemus dijo que la pérdida de las antenas fue una «limitadora».

«Esas antenas no se pueden utilizar para la transmisión de regreso a la Tierra», dijo el viernes pasado. “Así que eso realmente es una limitación. Creo que nuestra capacidad para comunicarnos y obtener los datos correctos para que podamos obtener todo lo que necesitamos para la misión es la más comprometida. [it] estar de su lado”.

El aterrizaje histórico de Intuitive Machines se debe en gran parte a un pensamiento extremadamente rápido por parte de los controladores de vuelo, quienes tuvieron que improvisar una solución de navegación después de conocer los telémetros láser a bordo de la nave espacial, que recopilan datos de aterrizaje esenciales, como la altitud y la velocidad horizontal. – no estaban trabajando. Sorprendentemente, recurrieron a una de las cargas útiles del módulo de aterrizaje, un demostrador de tecnología lidar Doppler de la NASA, para ayudar a aterrizar el vehículo en la superficie.

Los funcionarios de la compañía revelaron más tarde que los telémetros láser dejaron de funcionar debido a errores humanos y a compensaciones hechas para ahorrar tiempo y dinero, en lugar de problemas técnicos. Los ingenieros optaron por no probar el sistema láser en tierra debido al costo y la programación, dijo ayer a Reuters el jefe de sistemas de navegación de Intuitive Machines, Mike Hansen. Los ingenieros tampoco lograron activar un interruptor de seguridad física en el sistema antes del lanzamiento.

Intuitive Machines y el liderazgo de la NASA organizarán mañana una segunda conferencia de prensa televisada para discutir las actualizaciones de la misión.

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

Después de que su lanzamiento inaugural del módulo de aterrizaje lunar Nova C Odysseus desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida puso a Intuitive Machines en la superficie del espacio estadounidense, la empresa ha confirmado que su módulo de aterrizaje ha logrado un aterrizaje casi suave en la superficie de la Luna. Ulises llegó ayer a la Luna, con un intento de alunizaje a tiempo, a primera hora de la tarde, hora del Este. Sin embargo, el tramo final del acercamiento del módulo de aterrizaje a la superficie lunar, descrito como los segundos más desgarradores por el director de tecnología de la empresa, fue morderse las uñas para todos los involucrados debido a un breve apagón de comunicaciones.

Stephen Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines, confirmó en una teleconferencia hace unos momentos que Odysseus aterrizó suavemente, incluso cuando podría haberse volcado durante el aterrizaje. El módulo de aterrizaje aterrizó a 6 millas por hora mientras viajaba lateralmente cerca de la velocidad de caminar.

Intuitive Machines hace historia con el primer aterrizaje suave de un módulo de aterrizaje privado y estadounidense

La esencia de las declaraciones del ejecutivo parece indicar que un problema con los sensores de navegación del módulo de aterrizaje podría haber provocado una orientación (o actitud) incorrecta en la superficie de la Luna. Durante el viaje de Odysseus, un cambio de último minuto en el perfil de aterrizaje implicó un interruptor de emergencia en una carga útil de radar láser de la NASA que se encuentra en Odysseus para guiarlo a la superficie para un aterrizaje.

Según Altemus, las lecturas de los sensores inicialmente llevaron a su empresa a creer que el módulo de aterrizaje había aterrizado en posición vertical. Compartió que es posible que después de volcarse sobre una roca, Odysseus aterrizara de costado, y las lecturas iniciales del sensor llevaron al equipo en Texas a creer que su combustible estaba en el fondo de los tanques en lugar de en sus costados. Sin embargo, aproximadamente un día después de su aterrizaje, el control de la misión de Odysseus está casi seguro de que, si bien el módulo de aterrizaje completó un aterrizaje suave, ahora está de lado.

El administrador asociado adjunto de la NASA, Joel Kearns, enfatizó que la agencia era consciente de que trabajar con el sector privado para las capacidades de aterrizaje lunar sería arriesgado ya que la NASA subcontrataría áreas operativas clave como el diseño de naves espaciales y un aterrizaje suave en el «territorio inusual del Polo Sur«.

El CTO de Intuitive, Tim Crain, compartió que hay muchas posibilidades de que el módulo de aterrizaje aterrice verticalmente ya que su vuelo estuvo en una «fase estable» durante la mayor parte de sus momentos finales de aproximación a la superficie. Cuando se le presionó más, Altemus añadió que su empresa había utilizado la energía generada por los paneles solares para adivinar la actitud del módulo de aterrizaje. El panel que podría estar «aterrizando» en la Luna no albergaba ninguna carga útil operativa y, por lo tanto, no debería comprometer ningún objetivo científico de la misión IM-1.

Según Crain, antes de que Intuitive Machines apagara los instrumentos de vuelo para gestionar la energía, logró medir la gravedad lunar. Estas medidas muestran que el costado del módulo de aterrizaje apuntaba hacia el cielo.

El hecho de que se utilizara el radar láser de la NASA también ayudó a los equipos a calificar el instrumento que había volado en Odysseus como carga útil experimental. El Administrador Asociado de Tecnología Espacial de la NASA, Dr. Prasun Desai, reveló que el aterrizaje del Odysseus había permitido a su agencia certificar el radar en un alto nivel de preparación.

Más detalles sobre la orientación y el estado de Odiseo estarán disponibles después de que Intuitive Machines reciba las primeras imágenes de la Luna. La precisión del lugar de aterrizaje debería estar dentro de un par de kilómetros, según Train, y más datos de la Universidad Estatal de Arizona durante el fin de semana proporcionarán más detalles. La orientación incorrecta del módulo de aterrizaje significa que sus antenas apuntan a la Luna y dificultan las comunicaciones, compartió Altemus.

Una cámara llamada EagleCam desarrollada por la Universidad Aeronáutica Embry Riddle colocada en la parte superior del módulo de aterrizaje puede compartir algunas imágenes si se desecha con éxito. Según su director ejecutivo, Intuitive intentará expulsar la cámara poco después de que se descartaran los planes de dispararla durante el aterrizaje para acomodar el radar láser.

Resulta que la nave espacial Odysseus de Intuitive Machines no aterrizó en posición vertical después de todo. En una conferencia de prensa con la NASA el viernes por la noche, la compañía reveló que el módulo de aterrizaje estaba de lado después de llegar un poco más rápido de lo esperado, probablemente atrapando su pie en la superficie en el momento del aterrizaje. Afortunadamente, Odysseus está colocado de tal manera que sus paneles solares todavía reciben suficiente luz del sol para mantenerlo cargado, y el equipo ha podido comunicarse con él. Las imágenes de la superficie deberían llegar pronto.

Si bien la evaluación inicial fue que Odiseo había aterrizado correctamente, un análisis posterior indicó lo contrario. El director ejecutivo y cofundador de Intuitive Machines, Steve Altemus, dijo que la «telemetría obsoleta» era la culpable de la lectura anterior.

Sin embargo, todas las cargas útiles, excepto una instalación de arte estática (las esculturas de las fases lunares de Jeff Koons), están boca arriba. El módulo de aterrizaje y sus cargas científicas de la NASA han estado recopilando datos del viaje, descenso y aterrizaje, que el equipo utilizará para intentar comprender mejor lo sucedido. Pero, considerando todo, parece que le va bien.

El equipo planea expulsar la EagleCam, desarrollada por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, para que pueda tomar una fotografía del módulo de aterrizaje y sus alrededores tal vez tan pronto como este fin de semana. Se suponía que debía ser expulsado durante el descenso para capturar el momento del aterrizaje, pero problemas el día del aterrizaje impidieron que fuera liberado.

Una vez que Odiseo estuvo en órbita lunar y a horas de su intento de aterrizaje, el equipo descubrió que sus telémetros láser, que son clave para su navegación de precisión, no funcionaban, debido enteramente a un error humano. Según Altemus, alguien olvidó accionar un interruptor de seguridad que les permitiría encender, por lo que no pudieron. Darse cuenta de eso fue “como un puñetazo en el estómago”, dijo Altemus, y pensaron que podrían perder la misión.

Afortunadamente, el equipo pudo hacer un ajuste de último segundo preparado sobre la marcha por el CTO y cofundador de Intuitive Machines, Tim Crain, quien sugirió que usaran una de las cargas útiles a bordo de la NASA para guiar el descenso, el Navigation Doppler LIDAR. (NDL). Al final, Odiseo llegó bien hasta allí. Se espera que su misión dure poco más de una semana, hasta que caiga la noche lunar.

La nave espacial de Intuitive Machines aterrizó ayer en la superficie lunar. . . oblicuo. El director ejecutivo Steve Altemus confirmó durante una conferencia de prensa el viernes que, si bien no fue un aterrizaje perfecto, es nada menos que un milagro que la nave espacial aterrizó intacta.

Utilizando un pequeño modelo del módulo de aterrizaje, Altemus demostró cómo los ingenieros creen que la nave espacial, llamada Odysseus, realizó su descenso teniendo en cuenta los datos de telemetría más recientes.

«El vehículo está estable cerca o en nuestro lugar de aterrizaje previsto», dijo Altemus. «Estamos descargando datos de los buffers de la nave espacial y comandando la nave espacial».

Intuitive Machines confirmó ayer que el módulo de aterrizaje aterrizó en la superficie a las 5:24 pm hora central, lo que convirtió a la compañía en la primera en poner una nave espacial de construcción privada en la Luna, pero se desconocían muchos detalles sobre el estado del vehículo. Parte de la razón es que la cámara a bordo, un instrumento llamado EagleCam, se apagó durante el aterrizaje. Sin imágenes, los ingenieros tuvieron que confiar en otros datos para determinar la orientación del módulo de aterrizaje después de aterrizar.

Incluso ahora, la empresa continúa reconstruyendo la serie de acontecimientos que condujeron al histórico aterrizaje. La empresa originalmente pensó en Odiseo. en realidad estaba erguido, pero Altemus dijo que se basó en datos de telemetría «obsoletos». La información disponible actualmente indica que la nave espacial estaba efectivamente vertical en el momento del aterrizaje, pero debido a que también se movía horizontalmente (y un poco demasiado rápido) es probable que una de sus patas se enganchara en algo o se rompiera, lo que provocó que se inclinara.

La buena noticia es que la mayoría de las cargas útiles a bordo no están en el panel orientado hacia abajo, el único que no necesita operar en la superficie lunar. La compañía pudo confirmar que muchos de los principales subsistemas, incluidos los paneles solares que suministran energía a la nave espacial y las cargas útiles a bordo, están funcionando bien.

Gran parte del éxito de la misión se debió a la rapidez de pensamiento de los controladores de la misión de Intuitive Machines, y simplemente a un golpe de muy buena suerte.

Los problemas de navegación comenzaron después de que Odiseo realizara una maniobra planificada llamada inserción orbital lunar el miércoles por la noche, que lo colocó en una órbita elíptica alrededor de la luna. Eso terminó siendo extremadamente “fortuito”, dijo Altemus, porque llevó a los controladores de la misión a intentar utilizar un subsistema de navegación llamado “telémetros láser” mucho antes de lo planeado (los láseres se iban a activar por primera vez durante la fase final de descenso). ).

Después de revisar los datos, la compañía se dio cuenta la mañana del aterrizaje de que los láseres no estaban funcionando, porque no apagaron un interruptor de seguridad física en el componente mientras aún estaba en tierra.

Estos láseres determinan variables críticas para el aterrizaje, como la altitud y la velocidad horizontal; Si no funcionaran, Odiseo podría haber sucumbido al destino de tantos otros módulos de aterrizaje y estrellarse en la superficie. La compañía consideró varias opciones, pero finalmente decidió utilizar una carga útil lidar Doppler de la NASA que pretendía ser una demostración de tecnología. Ordenaron a Odiseo que orbitara la luna durante un período adicional de dos horas, para darles más tiempo para cargar parches de software y restablecer el sistema de guía, navegación y control del módulo de aterrizaje.

Fue una salvada notable en el último minuto. Prasun Desai, administrador adjunto adjunto de la dirección de misiones de tecnología espacial de la NASA, dijo durante la conferencia de prensa que la agencia esperaba llevar la tecnología lidar Doppler a un nivel de preparación tecnológica (TRL) de 6, pero que la ejecución exitosa a bordo del Odysseus lo ha llevado a TRL 9, el nivel más alto de preparación.

«Todo ese arduo trabajo dio sus frutos ayer cuando hubo un problema técnico y los equipos decidieron que era mejor intentar hacer el cambio y confiar en esta demostración tecnológica», dijo. «Todo lo que entendemos de la telemetría recibida, que se limita hasta este punto, hasta que recuperemos todos los datos, es que la tecnología funcionó a la perfección».

Intuitive Machines ha hecho aterrizar una nave espacial en la superficie lunar, en una primicia histórica para una empresa privada.

Los controladores de vuelo confirmaron el aterrizaje a las 5:23 pm CST, aunque la condición exacta de la nave espacial no está clara mientras los ingenieros trabajan para refinar su señal con el módulo de aterrizaje.

«Lo que podemos confirmar sin lugar a dudas es que nuestro equipo está en la superficie de la luna y estamos transmitiendo», dijo el director de la misión y CTO de Intuitive Machines, Tim Crain. «Felicitaciones al equipo de mensajería instantánea, veremos cuánto más podemos obtener de esto».

«Houston, Odysseus ha encontrado su nuevo hogar», añadió.

«Qué esfuerzo tan extraordinario», dijo el director ejecutivo Steve Altemus después del aterrizaje. “Sé que esto fue morderse las uñas, pero estamos en la superficie y estamos transmitiendo. Bienvenidos a la luna”.

La compañía logró realizar el aterrizaje incluso cuando los telémetros láser de la nave espacial, que determinan variables esenciales como la altitud y la velocidad horizontal, estaban rotos. En cambio, el módulo de aterrizaje aprovechó una de las cargas útiles a bordo, los sensores láser y lidar Doppler de la NASA, para guiar la nave espacial hacia la superficie lunar.

Esta es la primera vez que Estados Unidos coloca hardware en la Luna en casi 50 años. El lugar de aterrizaje de la nave espacial, justo afuera del borde de un cráter llamado Malapert-A, es también lo más cerca que ha estado un módulo de aterrizaje del polo sur lunar. El polo sur se ha convertido en una región de gran interés tanto para las empresas comerciales como para la NASA; La agencia espacial ha estado considerando el área como un posible lugar para establecer una presencia humana sostenida en la Luna como parte de su programa Artemisa.

Sin duda, es un comienzo extraordinariamente positivo para Intuitive Machines, con sede en Houston, una de las pocas empresas en el mundo que se centra en brindar servicios en la Luna y sus alrededores. Además de los módulos de alunizaje, la empresa también está desarrollando tecnologías relacionadas con la movilidad, la energía y los servicios de datos para la Luna. La compañía apuesta a que la actividad del mercado lunar, que hoy existe a muy pequeña escala y está impulsada principalmente por la financiación de la NASA, solo crecerá en los próximos años.

Esta misión es en sí misma el resultado de un contrato de la NASA adjudicado en el marco del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia. El programa CLPS está diseñado para impulsar el desarrollo comercial de módulos de aterrizaje para entregar cargas útiles científicas y de investigación a la superficie de la Luna. En total, el contrato de Intuitive Machines vale poco menos de 118 millones de dólares.

«A partir de nuestra tercera misión planificada, estamos viendo cada vez más cargas útiles que no son CLPS de empresas e instituciones tanto nacionales como internacionales», dijo Josh Marshall, director de comunicaciones de Intuitive Machines.

La victoria de Intuitive Machines se produce poco después de que otro ganador del CLPS, Astrobotic, no lograra poner su módulo de aterrizaje en la luna. Esa misión se vio interrumpida poco después del lanzamiento debido a una catastrófica fuga de propulsión.

Vuelva a ver el aterrizaje aquí:

El módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines está en camino a la luna después de su lanzamiento sin problemas el jueves, pero logró tomar algunas imágenes increíbles de la Tierra mientras aún estaba cerca de casa. La compañía compartió hoy el primer lote de imágenes de la misión IM-1 en X después de confirmar en una publicación anterior que la nave espacial está “en excelente salud”. Junto con una vista de la Tierra y algunas selfies parciales del módulo de aterrizaje Nova-C, apodado Odysseus, incluso puedes ver la segunda etapa del SpaceX Falcon 9 cayendo en la distancia después de la separación.

Odiseo está en camino de realizar su intento de alunizaje el 22 de febrero y hasta ahora parece estar funcionando bien. El equipo publicó una serie de actualizaciones sobre X al final de la semana, confirmando que el módulo de aterrizaje ha superado algunos hitos clave antes de su aterrizaje, incluido el encendido del motor. Esto marcó “el primer encendido en el espacio de un motor de metano líquido y oxígeno líquido”, según Intuitive Machines.

Odiseo de Intuitive Machines tiene comenzó a llegar a la luna y podría hacer historia como el primer módulo de aterrizaje de construcción privada en aterrizar en la superficie lunar. El módulo de aterrizaje fue transportado al espacio por un cohete SpaceX Falcon 9 utilizando un propulsor que ya había realizado 17 vuelos antes de este e incluso podría volar nuevamente en el futuro, ya que había regresado sano y salvo a la Tierra en la Zona de Aterrizaje 1 de la compañía. Tanto SpaceX como Intuitive Machines han confirmado que Odysseus se ha desplegado con éxito y ha comenzado su viaje de varios días a la luna.

Para ser exactos, Intuitive Machines ha puesto su mirada en el cráter Malapert A, cerca del polo sur de la luna, como lugar de alunizaje de Odiseo. La nave espacial puede funcionar durante unos 14 días terrestres cuando funciona con luz solar, pero la compañía espera que el aterrizaje se produzca antes del 22 de febrero. Odysseus, el primero de los módulos de aterrizaje tipo Nova-C que Intuitive Machines planea lanzar este año, lleva cinco cargas útiles de la NASA además de carga comercial.

Los objetivos de la misión incluyen demostrar un aterrizaje de precisión y probar ciertas capacidades de los nodos de comunicación y navegación. También observará cómo las columnas de cohetes y el clima espacial interactúan con la superficie lunar. IM-1 era una de las misiones que la NASA había elegido para llevar sus instrumentos científicos a la Luna durante los próximos años como parte de su iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). La primera de las misiones CLPS en despegar fue la Misión Peregrine 1 de Astrobotic, que lamentablemente experimentó una anomalía que impidió que el módulo de aterrizaje apuntara sus paneles solares al sol y provocó una fuga de propulsor. Peregrine nunca llegó a la luna y terminó su viaje quemándose en la atmósfera terrestre al reingresar.

Intuitive Machines busca tener éxito donde sus proyectos anteriores fracasaron con su misión inaugural de aterrizaje lunar, que marcaría la primera vez que una empresa privada aterriza una nave espacial en la Luna.

La misión está lista para despegar en un cohete SpaceX mañana a las 12:57 am EST desde la plataforma de lanzamiento de la compañía en el Centro Espacial Kennedy de Florida. Si el lanzamiento se retrasa, SpaceX tendrá oportunidades adicionales los días 15 y 16 de febrero.

Si todo va según lo previsto, después de un viaje de aproximadamente siete días la nave espacial entrará en la órbita lunar. Aproximadamente 24 horas después, el 22 de febrero, el módulo de aterrizaje Nova-C realizará un aterrizaje suave en la superficie de la luna. El módulo de aterrizaje apunta a un área cercana a un cráter llamado Malapert A cerca del polo sur lunar, un área que se sospecha que alberga abundante agua congelada.

Las dos compañías anunciaron que estaban listas para el lanzamiento el lunes, diciendo en un comunicado que habían completado el análisis de los datos de las pruebas finales de combustible del módulo de aterrizaje lunar. Esas pruebas fueron críticas debido al sistema propulsor único del módulo de aterrizaje Nova-C: utiliza oxígeno líquido y metano propulsores que deben cargarse mientras el módulo de aterrizaje está encapsulado en el Falcon 9. (Por lo general, las naves espaciales reciben combustible antes de cargarse en el cohete).

La misión IM-1, la primera de Intuitive Machines, marca la segunda vez este año que una empresa estadounidense intenta aterrizar una nave espacial en la Luna. La primera misión, realizada por Astrobotic Technology, con sede en Pittsburgh, fracasó muy rápidamente después de que la nave espacial sufrió una fuga catastrófica de propulsión.

La misión de Intuitive Machines también sigue a la de la empresa japonesa ispace, cuyo propio módulo de aterrizaje experimentó un problema de software justo encima de la superficie lunar, lo que provocó que la nave espacial calculara mal su distancia desde la superficie y se estrellara.

De hecho, los recientes éxitos en la superficie lunar pueden ser reivindicados por los gobiernos, específicamente el de la India. Misión lunar Chandrayaan-3 en agosto pasado y el módulo de aterrizaje SLIM de Japón que aterrizó (Al revés) en Enero. Pero aterrizar en la luna es difícil e incluso las naciones han tenido fracasos; un ejemplo notable reciente es el módulo de aterrizaje Beresheet de Israel, que también se estrelló contra la luna en 2019.

La nave espacial de 14 pies de altura transporta seis cargas útiles científicas y de investigación para la NASA, que encargó el lanzamiento por alrededor de 118 millones de dólares como parte de su programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Astrobotic también fue premiado por CLPS. El módulo de aterrizaje, llamado Odysseus, también transportará cargas útiles para un puñado de clientes comerciales.

Pero tenga o no éxito en esta primera misión, Intuitive Machines ya ha conseguido contratos adicionales con la NASA para dos misiones lunares más: una que podría tener lugar en el cuarto trimestre de este año y una tercera prevista para principios de 2025.

SpaceX presentará un show en vivo del lanzamiento en su sitio web.

La compañía espacial Intuitive Machines, con sede en Houston, se está preparando para un verdadero viaje a la luna a finales de este mes, cuando intentará hacer aterrizar una nave espacial llamada Odysseus en la superficie lunar, idealmente sin que se rompa en el proceso. La misión sigue al intento fallido de Astrobotic en enero; El módulo de aterrizaje de esa compañía, Peregrine, nunca llegó a la Luna debido a una fuga de propulsor que acortó su viaje. El fracaso de Peregrine significa que la misión IM-1 de Intuitive Machines podría ser el primer alunizaje comercial si llega intacta.

Intuitive Machines espera realizar su intento de aterrizaje el 22 de febrero, apuntando al cráter Malapert A cerca del polo sur de la luna para aterrizar. Esta fecha de llegada depende de que Odysseus, uno de los módulos de aterrizaje de clase Nova-C de la compañía, deje la Tierra encima de un cohete SpaceX Falcon 9 en algún momento entre el 14 y el 16 de febrero. La ventana de lanzamiento se abre a las 12:57 a.m. ET del miércoles.

Odysseus es el primero de los tres módulos de aterrizaje Nova-C que Intuitive Machines planea enviar a la luna este año, todos los cuales tendrán cargas útiles comerciales a bordo e instrumentos de la NASA contratados en el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia. Con 14 pies de altura (4,3 metros), el módulo de aterrizaje es aproximadamente del tamaño de una jirafa y puede transportar alrededor de 280 libras (130 kg) de carga. Su misión, si logra un aterrizaje suave, será corta pero potencialmente valiosa para informar futuras excursiones a la región, incluidas las próximas misiones Artemis tripuladas de la NASA. Sondas en órbita han encontrado evidencia de hielo de agua en el polo sur lunar, que podría usarse para la subsistencia de los astronautas e incluso como combustible, lo que la convierte en un área de gran interés para la exploración humana.

Se espera que la nave alimentada por energía solar y cualquier equipo funcional que lleve esté en condiciones de funcionar solo durante aproximadamente una semana antes del inicio de la noche lunar, un período de 14 días de gélida oscuridad que, según la compañía, dejará el módulo de aterrizaje inoperable. Pero mientras todo esté en funcionamiento, los distintos instrumentos recopilarán datos en la superficie. La NASA otorgó a Intuitive Machines un contrato de 77 millones de dólares para la entrega de sus cargas útiles en 2019, y ahora hay seis instrumentos de la NASA viajando en Odysseus.

Uno, el Laser Retroreflector Array (LRA), “funcionará como una marca de ubicación permanente” desde su posición en la luna después del aterrizaje para ayudar a las naves espaciales entrantes a determinar su distancia desde la superficie, según la NASA. El módulo de aterrizaje también lleva el LIDAR Doppler de navegación para detección precisa de velocidad y alcance (NDL), un sensor que mide la velocidad y la altitud para guiar mejor el descenso, y el demostrador de navegación del nodo lunar 1 (LN-1) para respaldar la comunicación y la navegación autónoma. en futuras misiones.

La NASA también está enviando instrumentos para estudiar las columnas de humo en la superficie (todo lo que se levanta cuando el módulo de aterrizaje aterriza) junto con las ondas de radio y los efectos del clima espacial. Esto incluye las cámaras estéreo para estudios de la superficie de las columnas lunares (SCALPSS), que capturarán imágenes de estas columnas de polvo, y el instrumento de observación de ondas de radio en la superficie lunar del instrumento fotoelectrónico (ROLSES).

El resto de cargas útiles a bordo del Odysseus son comerciales. Columbia Sportswear trabajó con Intuitive Machines para incorporar el material reflectante térmico Omni-Heat Infinity de la marca inspirado en Apollo, que se está utilizando para esta misión para ayudar a proteger el tanque de propulsión criogénica, según Intuitive Machines. Los estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle desarrollaron un sistema de cámara denominado EagleCam que intentará separarse del módulo de aterrizaje antes de que aterrice y tomará una fotografía del momento desde un punto de vista en tercera persona. EagleCam también está equipada con un sistema experimental de eliminación de polvo.

Incluso hay algunas esculturas de Jeff Koons que se dirigen a la luna, que tendrán contrapartes físicas y NFT en la Tierra. En la pieza Moon Phase de Koons, 125 pequeñas esculturas de acero inoxidable de la luna en diferentes fases están encerradas en un cubo transparente hecho por 4Space, con los nombres de importantes personajes históricos de todo el mundo enumerados debajo de cada esfera. La Asociación Internacional del Observatorio Lunar, con sede en Hawaii, y Canadensys Aerospace están enviando un sistema de doble cámara de 1,3 libras llamado ILO-X, con el que intentarán capturar imágenes de campo amplio y estrecho de la Vía Láctea desde la Luna.

Odiseo también lleva pequeños discos llamados “Lunagramas” de Galactic Legacy Labs que contienen mensajes de la Tierra, incluidos texto, imágenes, audio y archivos de importantes bases de datos como Arch Mission Foundation y la versión en inglés de Wikipedia. El mes pasado se enviaron materiales de archivo similares al espacio con Peregrine. La empresa de tecnología de la información Lonestar planea demostrar su recuperación ante desastres como servicio (DRaaS) almacenando datos en el módulo de aterrizaje y transmitiendo documentos (incluida la Declaración de Independencia de Estados Unidos) entre la Tierra y la Luna. A esto le seguirá un prototipo de mini centro de datos en el próximo lanzamiento de Intuitive Machines.

Ahora, existe presión para que el módulo de aterrizaje Odysseus Nova-C llegue a la superficie lunar de manera segura. Este año comenzó difícil para las misiones lunares, con el fallo del Peregrine de Astrobotic y un problema de descenso que provocó que la nave espacial SLIM de JAXA se estrellara contra la superficie lunar (aunque esta última pudo milagrosamente reanudar sus funciones hasta cierto punto después de unos días). Intuitive Machines tendrá otras oportunidades de hacerlo bien si no lo hace esta vez (ya tiene varias misiones reservadas), pero solo un módulo de aterrizaje privado puede ser el «primero».