El quinto Festival de Cine de Joburg concluyó el domingo por la noche con la comedia «The Umbrella Men», del director local John Barker, un estreno local que el elenco y el equipo celebraron paseando por la plaza Nelson Mandela con sombrillas de colores brillantes. A principios de semana, la primera edición del JBX Content Market, una charla de la industria de dos días paralela al festival, concluyó después de ofrecer una descripción breve pero amplia del estado de juego de las industrias de pantallas de África en 2023.

No hay un retrato claro que pueda surgir de una reunión de la industria en un continente tan rico y diverso como África, donde la producción de cine y televisión y las tendencias de los consumidores, como todo lo demás, varían mucho de un país a otro. Los principales mercados de Sudáfrica y Nigeria aún dominan la conversación en tales eventos; jugadores globales como Netflix y Amazon Prime Video ven esos territorios como clave para sus planes de expansión en el continente y más allá. Sin embargo, el hecho de que el inglés fuera la lingua franca en el mercado de contenido de JBX esta semana también significó que el vasto mercado de África occidental de habla francesa, dominado por una potencia de producción en crecimiento en Costa de Marfil, no se presentó en gran medida.

Si bien gran parte de la conversación en Johannesburgo se centró en el potencial ilimitado del continente, los apagones continuos que cortaron el suministro eléctrico en toda la ciudad durante la semana fueron un recordatorio aleccionador de que ni siquiera un país con la riqueza de Sudáfrica es inmune a las fuerzas disruptivas masivas. Es difícil ser optimista en el floreciente mercado móvil africano cuando un corte de energía puede desconectar una red 3G durante horas y horas. Al menos varias proyecciones durante el Festival de Cine de Joburg también se vieron interrumpidas, según una fuente del festival.

Sin embargo, los jugadores de larga data en la industria africana no han ignorado ni rehuido estos desafíos. La oportunidad está dondequiera que mires. El continente alberga a unos 1200 millones de personas, más del 60 % de las cuales tienen menos de 25 años, lo que representa un mercado de consumo en gran medida sin explotar, así como una fuente de innumerables historias que aún esperan ser contadas.

Una ciudad joven, dinámica y en constante reinvención, Johannesburgo es el lugar natural para tomarle el pulso al continente. Es un crisol africano y una ciudad de ensueño, un El Dorado para buscadores de fortuna de todas partes desde que los primeros buscadores llegaron a esta próspera ciudad con la esperanza de encontrar oro.

A medida que el Festival de Cine de Joburg y el mercado de contenido JBX terminan para 2023, aquí están nuestras cinco conclusiones:

Es «negocios como de costumbre» para las plataformas de transmisión global en África

Durante una entrevista exclusiva con Variedad, Ned Mitchell, jefe de originales para África y Medio Oriente con sede en Los Ángeles para Prime Video y Amazon Studios, dijo que el transmisor ahora tiene «una estrategia de contenido local dedicada para el continente en todos los ámbitos», ya que constantemente firma acuerdos con los principales Estudios y talentos africanos, como el multiguionista nigeriano Jáde Osiberu («Gangs of Lagos»). El último pacto de la compañía, un acuerdo de licencia de múltiples imágenes con Known Associates de Sudáfrica anunciado durante el Festival de Cine de Joburg la semana pasada, otorga al transmisor acceso SVOD exclusivo a más de 20 largometrajes sudafricanos. Es otra señal más de que la compañía está lista para enfrentarse a Netflix, que lanzó su primer original africano en 2020, ya que los dos gigantes de la transmisión compiten para asegurar la mayor parte del mercado SVOD de África, que aún está en gran parte sin explotar. El crecimiento estancado y los problemas bursátiles podrían estar sacudiendo el mercado de la transmisión en otras partes del mundo, pero en África, «es un negocio como siempre», según un productor africano veterano. “Todavía hay muchas puestas en marcha y licencias en marcha. No creo que se haya ralentizado”. A pesar de la perspectiva de «un ligero ajuste del cinturón», agregaron, «los territorios internacionales son su única esperanza de crecimiento, por lo que parece que realmente se están apegando al plan para seguir construyendo audiencias y suscriptores aquí».

Los streamers locales dicen que están en la posición de las encuestas para captar audiencias africanas

Para el servicio de transmisión panafricano Showmax, que opera en los 50 países del África subsahariana, no hay duda de que el contenido local es el rey: el año pasado, siete de los 10 programas más vistos en el transmisor en Sudáfrica fueron de cosecha propia. , mientras que ese número fue ocho en Kenia y Nigeria y nueve de cada 10 en Ghana. Respaldado por los bolsillos profundos del gigante de medios sudafricano MultiChoice, el transmisor está lanzando constantemente una serie de películas y series originales en mercados africanos clave, mientras que otros jugadores locales y regionales, como la plataforma OTT regional asiática de PCCW, Viu, que está creciendo lentamente. su presencia en África, están dejando en claro que no son solo los SVOD globales los que luchan por los suscriptores africanos. Los lugareños dicen que tienen una ventaja sobre sus rivales trotamundos, con planes de pago innovadores y opciones de visualización, como suscripciones solo para dispositivos móviles y descargas para ver sin conexión, prueba de que sus servicios están diseñados «con África en mente», según Jeanne van Zyl, gerente sénior de contenido de Showmax y DStv Now. La infraestructura física sigue siendo un desafío: se estima que la conectividad a Internet en toda África es solo del 26 %, según van Zyl, mientras que los apagones continuos que sumieron a grandes franjas de Johannesburgo en la oscuridad esta semana son una prueba de que ni siquiera Sudáfrica es inmune a tales interrupciones.

Los docmakers africanos encuentran una voz y una plataforma global en crecimiento

Apenas unos días después del estreno del primer largometraje del documentalista sudafricano Milisuthando Bongela, “Milisuthando”, en el Festival de Cine de Sundance, la camerunesa Cyrielle Raingou se llevó a casa el Premio Tigre de Róterdam por “Le Specter de Boko Haram”, un logro histórico para un documental africano. Este tipo de estrenos y aplausos de alto perfil se están convirtiendo cada vez más en la norma para los creadores de documentales del continente, que obtienen una mayor exposición en festivales que nunca. La industria ha recibido un impulso de iniciativas como STEPS, una organización de medios sin fines de lucro con sede en Ciudad del Cabo, cuya antología Generation Africa estableció el ambicioso objetivo de producir 30 largometrajes documentales africanos. Mientras tanto, la plataforma de transmisión panafricana Showmax está interviniendo para compensar parte del déficit a medida que se agotan los presupuestos de puesta en marcha de las emisoras africanas, mientras que AfriDocs, una plataforma de distribución panafricana, no solo ofrece su propia plataforma de transmisión de forma gratuita sino se asocia con emisoras de todo el continente para obtener tiempo de transmisión de documentales africanos en canales terrestres. Sin embargo, quizás lo más importante es que los jóvenes cineastas africanos están encontrando formas íntimas y audaces de compartir sus historias y explorar esos espacios liminales donde convergen lo personal y lo político. “Siempre hay un compromiso, un cuestionamiento con los problemas familiares, la cultura, la política y cómo eso afecta lo personal, y creo que es una gran consideración para los jóvenes talentos del género”, dijo Mandisa Ralane, directora de South Africa’s Encounters. festival de cine documental, durante un panel esta semana en Johannesburgo.

Los talentos africanos toon para ser el centro de atención con la demanda de animación en aumento

La noticia de que Triggerfish de Sudáfrica sería uno de los nueve estudios de animación en todo el mundo en producir un cortometraje para la próxima antología «Star Wars: Visions Vol.2» de Disney+ no sorprendió a quienes han estado siguiendo el estudio. aumento constante y su colaboración continua con Mouse House. En 2015, el dúo se asoció en Triggerfish Story Lab, una búsqueda de talentos panafricana, mientras que la casa de animación con sede en Ciudad del Cabo también fue seleccionada como estudio principal en “Kizazi Moto: Generation Fire”, un programa pan-africano de 10 partes. Africano, antología original de Disney+ producida por el director ganador del Oscar Peter Ramsey (“Spider-Man: Into the Spider-Verse”). Dado que las plataformas globales de transmisión continúan presionando por más y más contenido, la demanda de animación para adultos crece y exhibiciones como el Festival Internacional de Animación de Annecy destacan la explosión de la animación en todo el continente en los últimos años, las perspectivas nunca han sido más brillantes para África. animadores “La distinción, el atractivo y el tono siempre han importado, pero hay un énfasis adicional en la autenticidad en términos del tema y el elenco de la historia, lo que crea más oportunidades para los profesionales de la animación africana”, dijo Nick Cloete, presidente nacional de la organización de la industria sudafricana AnimationSA. , quien habló en un panel esta semana en el Festival de Cine de Joburg.

Historias africanas en términos africanos

En los últimos dos años, Sudáfrica ha firmado discretamente tratados de coproducción con Nigeria (2021) y Kenia (2022), sus primeros pactos de coproducción con otros países africanos. Si bien eso es sin duda una señal positiva para las colaboraciones en el continente, varios productores que hablaron en Johannesburgo esta semana sugirieron que esos acuerdos podrían verse mejor en el papel que en la práctica. “Esos sistemas en realidad no ayudan en las coproducciones africanas”, dijo el actor y productor nigeriano Fabian Lojede, señalando cómo tales tratados están diseñados “desde un punto de vista occidental”. La mayoría de los productores africanos, señaló, no pudieron reunir el financiamiento para apuntalar su parte del trato y aprovechar el reembolso en efectivo de Sudáfrica. “Es un fracaso”. Sin embargo, la colaboración a través de las fronteras va en aumento; también lo es el interés de Hollywood y otros lugares, a medida que más y más pretendientes extranjeros buscan aprovechar la creciente demanda mundial de talentos e historias africanas. La marea podría estar cambiando finalmente a favor de África para contar sus historias en sus propios términos. “’Black Panther’ fue un producto de Hollywood que involucró a África”, dijo Nicky Weinstock, ex director creativo de Red Hour Films de Ben Stiller y director ejecutivo de Invention Studios. “Ahora el trabajo es encontrar cosas más auténticas, involucrar a más creadores africanos y… elegir las cosas que se sienten como que pueden ser globales, de alta calidad y revolucionarias en términos de percepciones sobre el continente africano”.

El sábado por la noche significó otra pluma en la gorra para el director egipcio Omar El Zohairy, cuya sátira social en idioma árabe “Feathers” se llevó el premio a la Mejor Película en la noche de premiación del 5º Festival de Cine de Joburg en Johannesburgo, Sudáfrica. Su historia se centra en un padre que literalmente se convierte en pollo durante un espectáculo de magia en la fiesta de cumpleaños de su hijo.

“Feathers”, también escrita por Zohairy, fue ganadora de la Semana de la Crítica de Cannes en 2021 y obtuvo premios en el Festival de Cine de El-Gouna, el Festival de Cine de Carthage y el Festival de Cine de Pingyao, así como en el Festival Internacional de Cine de Autor de Rabat del año pasado.

Mientras tanto, «Faya Dayi», el docu-drama monocromático de la directora primeriza mexicano-etíope Jessica Beshir, sobre el cultivo de la planta de khat en Etiopía, se llevó el premio en la categoría de Mejor Película Africana en la deslumbrante ceremonia presencial, que tuvo lugar lugar dentro del Theatre on the Square de Nelson Mandela Square en Johannesburgo.

Los honores al Mejor Documental del festival fueron para el abrasador “We, Students”, el debut como director de largometrajes de Rafiki Fariala de la República Centroafricana. La película ofrece una mirada dura e inquebrantable sobre el horrible entorno que el cineasta y sus amigos encuentran en el campus de la Universidad de Bangui, donde abundan los problemas que van desde la corrupción académica hasta el acoso sexual en medio de terribles condiciones de vida.

El premio Young Voices fue para “Young Shepherd” de George Temba.

“El proceso del jurado para el Festival de Cine de Joburg de 2023 fue una increíble reunión de mentes de un equipo de cineastas africanos muy experimentado y diverso”, dijo el miembro del jurado Njoki Muhoho.

“Durante las deliberaciones, entró en juego la diversidad de conocimientos y habilidades en la narración. El respeto por el oficio de los compañeros cineastas se evidenció en la disciplina y la atención con la que proyectamos y vimos las películas. Las horas eran largas pero igual de intensas y placenteras. El resultado fue un acuerdo unánime sobre los ganadores de las tres categorías del JFF 2023”.

La lista completa de ganadores:

Mejor Película: “Plumas”
Mejor película africana: “Faya Dayi”
Mejor Documental: “Nosotros Estudiantes”
Voz Joven: “Pastor Joven”

El locutor africano MultiChoice también co-presentó cinco premios MultiChoice African Storyteller Awards:

Premio al Narrador Emergente: Siphosethu Tshapu (The Milton Empire)
Premio Global Storyteller: Pathhutshedzo Makwarela y Gwydion Beynon (Tshedza Pictures)
Premio Fearless Storyteller: Chris Q. Radebe (Match Point)
Premio Rising African Star: Star Kganki Mphahlele (Pula Bakgaga Media)
Premio Anansi: Connie Chiume

Volviendo a los cines de Johannesburgo por primera vez desde el estallido de la pandemia de coronavirus en 2020, el Festival de Cine de Joburg inició su quinta edición con un alegre relanzamiento el martes por la noche, mientras luminarias locales caminaban sobre una alfombra dorada en la plaza Nelson Mandela en honor al lema del festival, “Nuestras historias. Our Gold”, y la multitud recibió una serenata con una gran actuación de la soprano sudafricana Zandile Mzazi y la cantante Thandiswa Mazwai.

El evento, que se llevará a cabo del 31 de enero al 5 de febrero, se inclinó con el estreno africano de “Xalé” (en la foto), del veterano director senegalés Moussa Sène Absa, una historia de subyugación femenina y autoliberación que inauguró el Festival de Cine BFI del año pasado. y fue la entrada de la nación de África occidental en la carrera internacional de largometrajes Oscar de 2023.

El festival concluye con «The Umbrella Men», del director local John Barker («Wonder Boy for President»), una comedia sobre ladrones de bancos primerizos que cometen un atraco en Ciudad del Cabo que se estrenó en el Festival de Cine de Toronto el otoño pasado.

Hablando a Variedad En la víspera del evento de este año, el curador del festival, Keith Shiri, admitió que era una carrera contrarreloj para el equipo organizador después de que descartaron los planes para un festival de otoño de 2022. “Logramos hacerlo contra viento y marea”, dijo.

La selección del festival incluye películas de más de 35 países, con 20 estrenos africanos y 27 sudafricanos, incluidas las primeras proyecciones en el continente de un trío de aspirantes al Oscar: «The Son» de Florian Zeller, «The Inspection» de Elegance Bratton y «The Whale» de Darren Aronofsky. .”

Paralelamente al festival de cine se encuentra la primera edición del JBX Content Market, una plataforma creada para conectar a los creadores de contenido africanos con compradores tanto de África como de la industria internacional. El evento de dos días incluirá un área de mercado con puestos de exhibición para los participantes, así como una lista completa de talleres y mesas redondas sobre temas como las estrategias de contenido para las plataformas de VOD tanto globales como regionales, y las perspectivas para el rápido crecimiento de África. escena de animación El JBX Content Market complementará el programa industrial propio del festival, que se realizará del 1 al 3 de febrero.

Aunque los cineastas africanos siguen estando muy poco representados en los principales festivales de cine del mundo, sin un solo título del continente seleccionado para las secciones competitivas de la próxima Berlinale, hay muchas razones para tener esperanzas en el estado actual y futuro del cine africano. Netflix, Amazon Prime Video y otros servicios de transmisión globales y regionales continúan abriendo sus chequeras para los creadores africanos. La colaboración entre cineastas africanos, un foco importante de los eventos de la industria en Johannesburgo esta semana, va en aumento.

El amplio programa JFF destaca los muchos éxitos del continente, particularmente entre una generación emergente de directores. El drama tunecino sobre la mayoría de edad de Erige Sehiri, “Bajo las higueras”, se estrenó en la sección de la Quincena de Realizadores de Cannes el año pasado, mientras que el director mexicano-etíope El docu-drama de Jessica Beshir “Faya Dayi” se proyectó en Sundance en 2021. “The Gravity”, del director francés burkinés Cédric Ido, y “Tug of War”, del tanzano Amil Shivji, se encuentran entre una serie de películas africanas que se inclinarán ante el Festival de Cine de Toronto en los últimos años. Mientras tanto, el documental sobre migración “No U-Turn”, del director nigeriano Ike Nnaebue, llega a Johannesburgo después de su estreno en la sección Panorama del Festival de Cine de Berlín hace un año.

El hecho de que la mayoría de las películas africanas en la selección estén en su carrera en festivales subraya algunos de los desafíos de la programación del evento de este año, ya que la producción en todo el continente, limitada incluso en el mejor de los casos, disminuyó en los últimos tres años. “Hubo tantos desafíos para filmar en África durante la pandemia”, dijo Shiri. “La mayoría de los cineastas que conozco dejaron de hacer películas”. Ocasionalmente, eso significó retroceder el reloj para llenar los espacios de la competencia en Johannesburgo: «Feathers» de Omar El Zohairy fue ganadora de la Semana de la Crítica de Cannes en 2021.

Mientras tanto, la franja horaria de febrero del JFF lo sitúa apenas unas semanas antes del venerable festival de cine FESPACO de Burkina Faso, el festival más antiguo y prestigioso del África subsahariana, que sigue siendo la primera opción para muchos cineastas africanos cuando planifican sus estrenos regionales (como el director nigeriano CJ Obasi, cuyo ganador del premio Sundance “Mami Wata” tendrá su debut africano en Uagadugú).

Eso no ha disminuido las esperanzas ni las expectativas en Johannesburgo, una potencia cultural y económica que aún no ha albergado un festival de cine o un evento de la industria que haya dejado una huella duradera. Con un socio adinerado en el conglomerado de medios africano MultiChoice, el Festival de Cine de Joburg intentará traer algo de brillo y glamour a una ciudad construida sobre fortunas rápidas que los buscadores de oro zulú alguna vez llamaron eGoli, o «lugar de oro».

Más importante aún, dijo el programador del festival y veterano de la industria Jack Chiang, ofrecerá una amplia gama de cine africano clásico y contemporáneo a los cinéfilos de Johannesburgo hambrientos de películas que reflejen su experiencia vivida.

Chiang recordó una proyección hace algunos años de una película sudafricana de bajo presupuesto en el municipio de Soweto en Johannesburgo. “La respuesta de la audiencia fue tan abrumadora que tuvimos que mover el resto de las preguntas y respuestas afuera porque la próxima proyección estaba por comenzar”, dijo. “La audiencia en Soweto estaba tan feliz de ver una película que no es un éxito de taquilla típico de Hollywood, sino una película hecha para ellos”.