Como dice el refrán, todo lo bueno debe llegar a su fin. Aparentemente, eso también se aplica a cosas que a veces fueron regulares y, en general, una decepcionante muestra de inutilidad. Eso puede ser un poco duro, pero así es como algunos describirían el experimento de cuatro años de Kawhi Leonard y Paul George en Los Ángeles con los Clippers. Ahora parece que los Clippers podrían haber visto suficiente y podrían estar dispuestos a separarse de George.

Había tanta expectativa por el dúo Kawhi-PG una vez que se reunió en el verano de 2019, luego de la gira de campeonato de Leonard en Toronto. Se consideraba que ambos jugadores estaban en su mejor momento, y la mayoría proyectaba carreras por el título para los Clippers en los próximos años. Aquí estamos cuatro años después, y este dúo dinámico ha avanzado a solo una Final de la Conferencia Oeste en la que Leonard ni siquiera pudo participar debido a una lesión.

Siempre que el tándem de Leonard y George se separe, la palabra clave utilizada para describir su época en Los Ángeles será disponibilidad. O la falta de ella. Durante su tiempo con los Clippers, ha sido una historia de manejo de carga o lesiones legítimas que han plagado a las estrellas de los Clippers. Leonard jugó en 52 juegos la temporada pasada, mientras que George apareció en 56. El año anterior, PG jugó 31 juegos y Leonard se perdió toda la campaña rehabilitando un ligamento cruzado anterior desgarrado.

Leonard y George son magníficos si puedes tenerlos juntos en la cancha durante un tiempo considerable. Durante los cuatro años en Los Ángeles cuando Kawhi y PG se visten para los Clippers, han ganó casi el 68 por ciento de sus juegos. Colectivamente, los Clippers han reunido un elenco de apoyo impresionante alrededor de sus estrellas, pero aún tienen que cosechar todos los beneficios de formar un escuadrón de este tipo.

En este punto, no parece que alguna vez obtengamos una carrera completa de inicio a fin de este equipo de Clippers, y eso es realmente una pena. Tanta promesa al principio se fue rápidamente al sur, y nunca se recuperaron realmente. Nada está escrito en piedra todavía, ya que los Clippers solo están probando las aguas y considerando un intercambio de George, pero no sería sorprendente si decidieran seguir adelante.

El hecho de que el valor de George en el mercado comercial sea más alto que el de Leonad después de cuatro años es bastante narración. Leonard, cuando está sanosigue siendo un gran jugador y pprobablemente entre los 10 mejores de la NBA, pero su disponibilidad es un juego de dados. Kawhi, dos veces campeón y Jugador Más Valioso de las Finales, es uno de los mejores jugadores bidireccionales que ha visto la asociación en los últimos 30 años. Pero siempre que tenga que agregar, “cuando esté sano”, ahí radica el problema.

Las lesiones son parte de toda esta ecuación y ocurren en todo el mundo del deporte. Pero no hay forma de que Steve Ballmer haya imaginado este escenario cuando juntaron a estas dos estrellas hace cuatro años. Puede que Ballmer nunca lo admita, pero el remordimiento del comprador es real. Si los informes de que PG podría entrar en el bloque comercial son ciertos, eso es exactamente lo que estamos presenciando en la Ciudad de los Ángeles.

Los Angeles Clippers son una lista bifurcada. Sin una o ambas alas, están en picada. Hay tres encarnaciones diferentes de la rotación de Ty Lue. Los Kawhi Leonard Clippers son casi mecánicos en su ejecución mientras el dos veces campeón domina la ofensiva. Los Clippers de Paul George son la versión agridulce a la que nos hemos acostumbrado desde las Finales de la Conferencia Oeste de 2021.

Leonard y George son la cooperativa de gran éxito que se cree que son los favoritos de la Conferencia Oeste para el título de la NBA de 2023. En cambio, prácticamente están dividiendo la custodia de la alineación titular durante la temporada regular y jugando como un equipo dividido en la sección media. En 25 de los 42 partidos de los Clippers que han jugado esta temporada, Leonard y George han jugado sin el otro, o ninguno se ha adaptado.

Perderse una estrella durante gran parte de la temporada es una cosa, pero no tener ambas durante períodos intermitentes es un lastre evidente. Cuando los Clippers juegan juntos, tienen marca de 9-6 y pueden humillar a los oponentes con su defensa perimetral. Hace un mes, parecían estar avanzando al abalanzarse sobre los Celtics en una evisceración 113-93 de los campeones defensores, pero enero es cuando los contendientes descarriados comienzan a corregir el rumbo.

La temporada de los Clippers hasta ahora

En lo que va de 2023, la racha de seis derrotas consecutivas de Clipperland los ha reducido a un récord de .500 y no hay fin a esta racha a la vista. La distensión del tendón de la corva de George lo obligó a perderse siete juegos en diciembre, pero el agravamiento de su distensión muscular el 5 de enero lo mantendrá fuera de juego por varios juegos más. La lesión ocurrió después de que los Clippers borraran una desventaja de 18 puntos ante el Heat mientras George conducía por el carril. Con Leonard fuera, los Clippers cayeron por cuarta vez consecutiva.

Afortunadamente para los Clippers, el ciclón de la Conferencia Oeste ha permitido que los Clippers 21-21 se mantengan a una distancia sorprendente de un sembrado entre los 3 primeros en el Oeste.

en los juegos George ha jugado sin Leonard, su inconsistencia ha sido un tema. George siempre ha fluctuado entre el ala anotadora ideal de dos vías y tres niveles y un albatros propenso a cometer errores. Tiene un 60 por ciento de todo el universo y un 40 por ciento de probabilidades de estrellarse durante 35 minutos por noche.

El polo opuesto de George es la brillantez robótica de Leonard. Sin embargo, Leonard ha estado aumentando durante meses. En sus últimos meses, Leonard ha estado disponible para una lista completa de juegos, y con su restricción de minutos levantada, está trabajando a toda máquina una vez más.

Hace dos años, estos Clippers estaban a punto de avanzar a las primeras Finales de la NBA de su franquicia. El malvavisco ACL de Leonard puso fin a su carrera de playoffs de 2021 y a toda su campaña 21-22.

¿Quiénes son los otros creadores de juego?

El estado de favorito regresó en la pretemporada, pero los resultados han estado por debajo de las expectativas. A pesar de firmar a John Wall en la temporada baja, la búsqueda de los Clippers por un organizador supremo para su ofensiva ha sido infructuosa. Sin la rapidez explosiva, los carriles de conducción de Wall se desvanecen antes de que pueda penetrar o conducir y patear. y en minutos limitados, es uno de los guardias de doble amenaza más ineficientes de la liga. El exceso de confianza de albañilería de Reggie Jackson también puede dispararle a Clipperland en el pie y dejarlo fuera de ventaja.

La mayor parte del juego se está haciendo desde sus alas, que a menudo son desocupadas por George y Leonard. Además de su creciente lista de lesiones, quedan seis partidos consecutivos más en los que se espera que George y Leonard se sienten en la mitad delantera o trasera.

La cohesión del equipo ha dado paso a una pantalla dividida de George y Leonard. Este equipo está compuesto como si hubiera sido construido para ganar en 2017. Ivan Zubac se pierde en la selva amazónica cuando lo sacan de la pintura. En la liga actual de cambios pesados, Zubac está fuera de su alcance. En rachas, Marcus Morris ha sido un centro de pelota pequeña efectivo, pero incluso eso es insostenible en la postemporada. Pero lo más importante, la pelota se detiene en Leonard y George. A medida que la temporada comienza su descenso controlado, los Clippers necesitan ambas alas para seguir deslizándose hacia las Finales de la NBA.

El resto de El Oeste

La mayoría de los compañeros de los Clippers en el Oeste han estado construyendo química durante años. Los Splash Brothers de Golden State han comenzado más juegos juntos (22) que el tándem de superestrellas de los Clippers. Mientras Curry se ha recuperado, cada noche ha sido el Juego 6 para Klay Thompson. Desmond Bane y Ja Morant solo han jugado en 17 juntos, pero los Grizzlies están enzarzados en un tira y afloja con New Orleans por el primer puesto en la clasificación de la Conferencia Oeste.

No hemos visto a Jamal Murray anotar más de 40 puntos desde que dejó caer una hamburguesa 50 sobre los Cavs en febrero de 2021. Para ser justos, no se desgarró el ligamento cruzado anterior hasta un par de meses después de eso, no tenía antecedentes de lesiones antes del desgarro y, en su mejor momento, puede anotar con cualquier escolta de la NBA.

No regresó a los playoffs la temporada pasada como esperaban muchos fanáticos de Denver, pero preferiría no meterme con regresar corriendo de un ACL cuando no hubiera importado. Hasta el momento, en unos 26 minutos por partido, todavía encuentra sus piernas y la confianza en ellas. Los Nuggets tienen marca de 2-2 en los juegos que ha jugado (tienen marca de 3-2 en general), y está disparando al 38 por ciento desde el campo, 6 puntos menos que el promedio de su carrera.

Sin embargo, a menos que tuviera dinero en los Nuggets por el mejor récord de la liga, es increíblemente temprano para preocuparse por él o su equipo. Tienen al dos veces MVP reinante, y Nikola Jokic esencialmente se dobla como ruedas de entrenamiento para el regreso de Murray.

Mi mayor preocupación sobre Denver es su defensa, y le tomará un poco al guardia de séptimo año recuperar la capacidad de quedarse con las canchas traseras opuestas. Los Nuggets son los últimos cuatro en puntos permitidos a 111 por juego, y solo tienen dos, tal vez tres muchachos de defensa primero en su lista en Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon y cualquier jugador de banco que los fanáticos de los Nugs crean que olvidé.

Habían pasado casi 16 meses desde que el alero de los LA Clippers, Kawhi Leonard, jugó un partido de la NBA antes de la victoria de pretemporada del martes por la noche sobre los Portland Trail Blazers. Leonard terminó con 11 puntos en 16 minutos pero, lo que es más importante, parecía estar completamente recuperado del desgarro del ligamento cruzado anterior que sufrió en el cuarto juego de las semifinales de la Conferencia Oeste de 2021 contra Utah Jazz.

La temporada pasada, los Clippers aguantaron los primeros dos meses de la temporada con Paul George a la cabeza hasta que se lesionó a fines de diciembre. Paul se perdió más de tres meses antes de regresar a fines de marzo, pero el daño ya estaba hecho. Los Clippers cayeron de los cinco primeros cuando George estaba saludable hasta el entrada torneo, donde fueron eliminados, perdiéndose los playoffs solo un año después de la primera aparición de la franquicia en la WCF.

Todo eso quedó atrás ahora, porque Leonard y George están de regreso y saludables, lo que convierte a los Clippers en favoritos en el Oeste este año. Comparado con el resto del Oeste, este equipo de Los Ángeles tiene las herramientas y la profundidad para hacer una carrera en la corona de la conferencia occidental de los Warriors.

Por supuesto, todo se basa en la capacidad de Leonard para Quédate en la cancha y estar disponible en la postemporada. Basado en esa noción, los Clippers tienen más que suficiente profundidad para competir con los mejores equipos de la NBA. En los últimos dos años, el entrenador en jefe Tyronn Lue ha demostrado que es más que un producto de LeBron James. Lue puede entrenar y ha sido calificado por muchos como el mejor entrenador de la liga en el ajuste.

LA debería poder profundizar en su alineación, con 10 jugadores recibiendo minutos significativos en una noche determinada. Tener esa profundidad también debería ayudar a preservar a Leonard y George durante la larga temporada de 82 juegos.

Solo en el perímetro, los minutos serán apretados con una rotación de seis escoltas. Además de George, los Clippers tienen a Reggie Jackson, Norman Powell, Terance Mann, Luke Kennard y la incorporación más reciente. Juan pared como jugadores que lucharán durante minutos en la cancha. Leonard, Ivica Zubac, Marcus Morris Sr., Nicolas Batum y Robert Covington componen la cancha delantera de los Clippers y todos deberían ver minutos significativos, según el enfrentamiento. Y muchos de estos jugadores pueden jugar en múltiples posiciones.

El camino para ganar en la NBA es difícil, pero los equipos con profundidad suelen estar entre los últimos que quedan en pie al final. Claro, esta liga se trata de estrellas, pero esas estrellas también necesitan estar rodeadas de piezas que se adapten a su juego y lo que hacen mejor en la cancha. Los Clippers todavía no tienen un verdadero armador titular, ya que Jackson es más un guardia combinado, pero como hemos visto en el pasado, ciertamente puede hacer el trabajo en los grandes momentos cuando se le pide.

Pero, de nuevo, nada de esto importa sin Leonard en la cancha cuando importa. La profundidad es fantástica: acabamos de ver a los Warriors y los Celtics enfrentarse en las Finales con dos de las listas más profundas de la asociación. Con suerte, no será necesario administrar demasiado la carga en Clipperland este año, y Leonard puede jugar al menos 65 juegos. Esa es una hazaña que no ha logrado desde que estuvo en San Antonio.

Nuevamente, el objetivo principal es mantener a Leonard y PG-13 lo suficientemente saludables como para competir en los playoffs. Esto es en lo que deberían centrarse los Clippers de cara a la campaña 2022-23. Tienes la oportunidad de jugar contra muchos equipos malos a lo largo de una temporada de la NBA. Estos Clippers son lo suficientemente buenos para vencer a la mayoría de los equipos de esta liga. Contra los cuatro o cinco mejores equipos de la NBA es donde las estrellas y la profundidad serán más importantes. Si los Clippers pueden pasar la temporada principalmente saludableno hay ninguna razón por la que no puedan volver a la WCF.

El alero de Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, es uno de los cinco mejores jugadores de la NBA cuando está sano y ha demostrado su grandeza entre los grandes de todos los tiempos de la Asociación. ya que fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la NBA la temporada pasada. Otro miembro del equipo del 75 Aniversario es un gran admirador del juego de Leonard. Ese miembro no es otro que la leyenda de la ABA y la NBA Julius “Dr. J” Erving.

Erving no ha sido tímido al expresar su admiración por Leonard.

«Kawhi es mi jugador favorito de la NBA» Erving dijo. «Absolutamente.»

“Te diré algo, es como una admiración mutua”, dijo Erving. “Realmente lo admiro, no me he sentado ni cenado con él ni almuerzo ni nada por el estilo. Conectamos el fin de semana All-Star durante el Top 75 [celebration]. Siempre es solo una cordialidad allí porque es un tipo favorito que me gusta ver en la NBA. Así que he dejado constancia y digo que no sé si se ha enterado o no”.

Cualquiera puede entender por qué Leonard podría ser el favorito actual de un exjugador. Durante su carrera, Kawhi ha sido uno de, si no la El mejor jugador bidireccional en ciertos puntos y aparentemente un ciudadano modelo fuera de la cancha. No ha estado involucrado en ningún escándalo fuera de la cancha. Aparte del fichaje de los Clippers”escándalo” en torno a su adquisición en 2019, Leonardo ha experimentado poca publicidad negativa.

Ah, también está el tema de la gestión de la carga de los jugadores. Un movimiento en el que Kawhi ha sido ungido como el niño del cartel. Esto ha sido algo que se remonta a los días de Leonard con Gregg Popovich en San Antonio. Durante la larga carrera de los Spurs, el entrenador Pop era conocido por dejar a sus estrellas en la mitad de la temporada, sin importar cuán grande fuera el juego o el oponente.

Eso nos lleva de vuelta al Dr. J, y Leonard es su jugador favorito. En el pasado, Erving ha hablado sobre la gestión de carga y sus sentimientos poco entusiastas por esta «nueva innovación».

“La gestión de carga es una nueva innovación, y creo que está respaldada por los funcionarios, los propietarios, la junta directiva. Todos están en esto, y alguien también debe estar en contra, y yo soy el que está en contra”. dijo Erving sobre sus sentimientos hacia la gestión de carga durante una aparición en Chris Haynes’ publicado podcast en 2021.

No estoy seguro si el Sr. Erving se dio cuenta, pero Kawhi es, en opinión de la mayoría de la gente, el principal culpable de esta innovación conocida como gestión de carga. Difícilmente es el único, pero podría ser el delincuente más atroz (entre los jugadores) en la última década. Obviamente, no estamos incluyendo el tiempo de lesión legítimo. Pero Leonard no se ha acercado a los 70 juegos desde la campaña 2016-17 en San Antonio.

Kawhi se perdió todos menos nueve juegos la temporada siguiente con una lesión en el cuádriceps antes de forzar un canje a Toronto esa temporada baja. Durante ese año de campeonato 2018-19 con los Raptors, Leonard jugó solo 60 juegos y estuvo principalmente saludable. Estuvo espectacular cuando jugó ese año y lo coronó trayendo a Toronto su primer campeonato de la NBA. Entonces, la mayoría de las personas, especialmente los fanáticos de los Raptors, han perdonado a Kawhi por perderse más de 20 juegos.

Aparentemente, el Dr. J también perdonó esto o simplemente lo olvidó, ya que es un gran admirador de Leonard. Muchos jugadores de la generación anterior se han enfrentado a jugadores que se quedan fuera de los juegos por la simple razón de ‘descansar’. Los jugadores de hace 30 años no ganaban casi el mismo dinero ni tenían las mismas ventajas en entrenamiento y tecnología médica que los jugadores de hoy. Por lo tanto, es fácil ver cómo la generación anterior de leyendas podría tener opiniones firmes sobre el tema.

Es extraño escuchar al Dr. J nombrar a Kawhi como su favorito, sabiendo que se ha manifestado abiertamente en contra de la gestión de la carga de los jugadores. Eso se siente un poco oxímoron. Por otra parte, cuando tantos jugadores y entrenadores estrella utilizan la misma táctica que Popovich y Leonard, se reduce un poco el campo para elegir un jugador favorito.