El impulso de hacer arte era tan fuerte en Jesse Krimes que incluso tras los barrotes de una prisión federal encontró la manera de crear obras asombrosas, a menudo utilizando las sábanas de la prisión como lienzo.

“Cuando vas a prisión, rápidamente te das cuenta de que todo lo que existe en tu vida puede ser arrebatado, literalmente todo”, dijo Krimes a Deadline. “Pero hay algunas cosas que nadie puede quitarte, a menos que les permitas tomarlas, y esa es tu dignidad y tu capacidad de crear. Y esas fueron las dos cosas que simplemente no estaba dispuesto a comprometer”.

Su historia se cuenta en la nueva película. Arte y Krimes por Krimes, de MTV Documentary Films, que se proyectó el martes por la noche como parte de la serie de proyección virtual de Deadline For the Love of Docs. En una mesa redonda posterior, la directora y productora Alysa Nahmias explicó que se enteró de Krimes en 2013 a través de un blog llamado Prison Photography.

“Me acerqué a Jesse de artista a artista”, dijo Nahmias, quien trabajó como arquitecta antes de convertirse en cineasta. “Comenzamos una serie de conversaciones y hablamos sobre lo que podría significar contar su historia en un documental y hacerlo de una manera colaborativa y significativa”.

Nahmias agregó: “Una vez que Jesse me presentó a los otros artistas de la película, Jared [Owens] y Gilberto [Rivera] y russell [Craig]sabía que había una historia más grande que podíamos contar sobre las experiencias compartidas y las diferencias entre ellos y la comunidad que estaban construyendo cuando regresaron a casa”.

Krimes admitió tener algunas reservas sobre embarcarse en el documental y se describió a sí mismo como «propenso a la introversión». Pero logró superar eso.

“Al tragarme mi vacilación y avanzar más con el proceso [I felt] realmente podría ayudar a arrojar algo de luz sobre muchos de los problemas que enfrentan las personas que están encarceladas y muchos de mis amigos que todavía están encarcelados”, dijo Krimes. “Ese peso de la responsabilidad fue algo que realmente me impulsó a salir de mi caparazón y realmente embarcarme en el proyecto”.

Como explora la película, Krimes tenía 20 años cuando fue arrestado por un cargo de posesión de cocaína y sentenciado a seis años en una penitenciaría federal. Mientras estuvo encarcelado, continuó haciendo arte en secreto, en parte transfiriendo fotos de periódicos a cuadrados de jabón de la prisión, con la ayuda de gel para el cabello y cucharas de plástico. Pintó una obra de 40 pies en paneles de sábanas, una obra que llamó «Apokaluptein: 16389067» (el número correspondía a su identificación de la prisión), y luego sacó los paneles de la prisión al mundo exterior.

«El trabajo de Jesse: creo que lo que más me llamó la atención es que funciona de manera subversiva, como con los materiales reales del sistema mientras está dentro de él», observó Nahmias. «Estaba realmente interesado en, y trabajar con Jesse, mostrar cómo es ser un individuo en ese sistema y crear un trabajo que sea crítico con el sistema mientras está dentro».

Durante el panel de discusión, la editora y coguionista de la película, Miranda Yousef, habló de cómo encontró el viaje de Krimes «muy convincente». Yousef señaló: «Entre la voluntad de Jesse de volverse vulnerable y hablar abiertamente sobre sus luchas y los desafíos que enfrentó, y junto con el toque encantador de Alysa como directora, muy perspicaz, muy inteligente y muy artística ella misma, fue simplemente una una buena combinación para poder convertir una historia que podría ser barajada del escritorio de alguien… en una historia realmente personal».

Krimes creció en Lancaster, Penn., criado por una madre soltera que lo tuvo cuando ella tenía solo 16 años. “Básicamente era un niño criando a un niño”, comenta en la película. Después de su liberación de la prisión, cofundó la organización sin fines de lucro Right of Return USA, «la primera beca nacional dedicada a apoyar a artistas ex encarcelados». Con sede ahora en Filadelfia, ha expuesto en el Museo de Arte de Filadelfia, el Palais de Tokyo y otros lugares prestigiosos. Su trabajo es parte de la colección permanente del Museo de Brooklyn y otras instituciones destacadas.

Él ve un doble propósito en las obras de arte que creó tras las rejas.

“Un espejo para reflejar a la sociedad lo que están tirando, y también muchos de los sistemas que están perpetuando el encarcelamiento masivo, pero también un martillo”, explicó. “Desafiar a la gente y confrontarla de verdad a la vez, aunque utilizo tropos estéticos de belleza para atraer al espectador a un tipo de contenido muy oscuro y brutal”.

La serie For the Love of Docs de Deadline es presentada por National Geographic. Mira la discusión de Arte y Krimes por Krimes en el vídeo de arriba.

EXCLUSIVO: Cuando eres un artista encarcelado en una penitenciaría, no es como si el alcaide te proporcionara todo lo que necesitas para pintar, como, «Toma todos los pigmentos y espátulas que quieras».

Jesse Krimes, mientras cumplía condena en una prisión federal, no solo ideó una forma de hacer arte en secreto usando materiales disponibles como gel para el cabello y sábanas, sino que también logró colar sus obras de arte fuera de las paredes. Su notable historia se cuenta en la película. Arte y Krimes por Krimesque MTV Documentary Films estrenará en los cines de Nueva York y Los Ángeles el 30 de septiembre. Alysa Nahmias dirigió la película, que se espera obtenga un importante impulso de premios.

“Arte y Krimes por Krimes es un retrato de un artista”, escribió Nahmias en una declaración del director, “pero más que eso, es una destilación de mi diálogo de años con Jesse sobre su compromiso con la autorreflexión, para descubrir y creer en su propio valor como un ser humano en una sociedad de encarcelamiento masivo que deshumaniza a millones, y a la práctica de hacer arte”.

Krimes tenía 20 años y se acababa de graduar de la universidad cuando fue arrestado por cargos de posesión de cocaína y sentenciado a seis años en un penal federal.

“Mientras estaba en confinamiento solitario”, como ha señalado The New Yorker, “descubrió que podía transferir fotografías de periódicos y revistas a pequeños cuadrados de jabón usando gel para el cabello y una cuchara de plástico. Luego incrustó los retratos en agujeros perforados a través de barajas de cartas…”

Hizo una “obra maestra secreta” de 40 pies, un mural compuesto sobre sábanas de prisión. Krimes lo llama «Apokaluptein: 16389067», describiendo el trabajo como «una versión contemporánea del cielo, la tierra y el infierno de Dante donde los políticos, las celebridades y los delincuentes sirven como arcángeles, ángeles y demonios».

“Él contrabandea[d] elabore cada panel pieza por pieza con la ayuda de otros artistas”, dice un comunicado sobre el documental, “solo viendo el mural en su totalidad al llegar a casa”.

Nahmias comenzó a filmar con Krimes poco después de salir de prisión. En ese momento, ella dijo: “[I]Era una pregunta abierta si terminaría de nuevo en el sistema o no. Estadísticamente, ese es un resultado probable para cualquier persona después de la prisión, ya que el sistema carcelario de EE. UU. está diseñado para volver a arrestar a las personas por cualquier paso en falso, no para ayudarlas a crecer y contribuir en el exterior”.

Nahmias continuó: “Me comprometí a colaborar con Jesse para contar su historia sin importar cómo terminara, porque se trata del poder del arte para exponer y resistir las injusticias económicas y raciales del encarcelamiento masivo. Poco sabía cuando comenzamos lo impactante y dramático que sería su viaje. Ante serios obstáculos, la práctica artística de Jesse floreció, y sus profundas conexiones con otros artistas anteriormente encarcelados como Russell Craig, Jared Owens y Gilberto Rivera, quienes también aparecen en la película, lo llevaron a oportunidades increíbles como Jesse y Russell co -fundación de la beca Right of Return para artistas ex encarcelados y una aclamada exhibición de su trabajo, incluida la obra maestra de Jesse apokalupteína 16389067, en el MoMA PS1 de Nueva York el año pasado”.

Nahmias dirigió y también produjo el documental. Los compañeros productores son Amanda Spain y Benjamin Murray. Sheila Nevins, directora de MTV Documentary Films, fue la productora ejecutiva de la película.

“Es muy emocionante lanzar nuestra película en este momento en que el arte de Jesse, y el de los otros artistas de la película, está en aumento”, dijo Nahmias en un comunicado. “Jesse es único, y hay miles de talentosos artistas encarcelados y anteriormente encarcelados cuyo trabajo tiene un valor profundo. Estoy encantado de asociarme con MTV Documentary Films para ayudar a presentar al público mundial su brillantez”.