Este artículo es republicado desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons.

Los recientes brotes de gripe aviar (en rebaños lecheros de Estados Unidos, granjas avícolas de Australia y otros lugares, y casos aislados en humanos) han planteado la cuestión de la seguridad alimentaria.

Entonces, ¿puede el virus transferirse de animales de granja infectados y contaminar la leche, la carne o los huevos? ¿Qué tan probable es esto? ¿Y en qué debemos pensar para minimizar nuestro riesgo al comprar o preparar alimentos?

¿Qué tan segura es la leche?

La gripe aviar (o influenza aviar) es una enfermedad de las aves causada por tipos específicos de virus de la influenza. Pero el virus también puede infectar a las vacas. En Estados Unidos, hasta la fecha, más de 80 rebaños lecheros en al menos nueve estados han sido infectados con la versión H5N1 del virus.

Se están realizando investigaciones para confirmar cómo sucedió esto. Pero sí sabemos que las aves infectadas pueden eliminar el virus a través de la saliva, las secreciones nasales y las heces. Por lo tanto, la gripe aviar puede contaminar potencialmente los productos alimenticios de origen animal durante el procesamiento y la fabricación.

De hecho, se encontraron fragmentos de material genético (ARN) de la gripe aviar en la leche de vaca de los rebaños lecheros asociados con granjeros estadounidenses infectados.

Sin embargo, es probable que la propagación de la gripe aviar entre el ganado, y posiblemente a los humanos, haya sido causada por el contacto con equipos de ordeño contaminados, no por la leche en sí.

La prueba utilizada para detectar el virus en la leche, que utiliza tecnología de PCR similar a las pruebas de Covid en laboratorio, también es muy sensible. Esto significa que puede detectar niveles muy bajos del ARN de la gripe aviar. Pero la prueba no distingue entre virus vivos o inactivados, sólo que el ARN está presente. Entonces, solo con esta prueba, no podemos decir si el virus que se encuentra en la leche es infeccioso (y capaz de infectar a los humanos).

¿Eso significa que la leche es segura para beber y no transmite la gripe aviar? Si y no.

En Australia, donde no se ha informado de gripe aviar en el ganado lechero, la respuesta es sí. Es seguro beber leche y productos lácteos elaborados con leche australiana. En Estados Unidos, la respuesta depende de si la leche está pasteurizada. Sabemos que la pasteurización es un método común y confiable para destruir microbios, incluido el virus de la influenza. Como la mayoría de los virus, el virus de la influenza (incluido el virus de la gripe aviar) se inactiva con el calor.

Aunque hay poca investigación directa sobre si la pasteurización inactiva el H5N1 en la leche, podemos extrapolar lo que sabemos sobre la inactivación por calor del H5N1 en pollo y huevos. Por lo tanto, podemos estar seguros de que no existe riesgo de transmisión de la gripe aviar a través de la leche o los productos lácteos pasteurizados.

Sin embargo, es otra cuestión para la leche o los productos lácteos estadounidenses no pasteurizados o “crudos”. Un estudio reciente demostró que los ratones alimentados con leche cruda contaminada con gripe aviar desarrollaron signos de enfermedad. Por lo tanto, para estar seguro, sería aconsejable evitar los productos lácteos crudos.

¿Qué tal el pollo?

La gripe aviar ha causado brotes esporádicos en aves silvestres y domésticas en todo el mundo, incluida Australia. En las últimas semanas, se han reportado tres brotes en granjas avícolas de Victoria (dos con gripe aviar H7N3 y uno con H7N9). Se ha informado de un brote en Australia Occidental (H9N2).

Las cepas de gripe aviar identificadas en los brotes de Victoria y Australia Occidental pueden causar infección humana, aunque son raras y generalmente resultan del contacto cercano con aves vivas infectadas o ambientes contaminados. Por lo tanto, la posibilidad de transmisión de la gripe aviar a través de la carne de pollo es remota.

A pesar de los delirios de los partidarios de la leche cruda, beber leche no pasteurizada llena de virus infeccioso de la influenza aviar H5N1 es una muy mala idea, según datos recién exprimidos publicados el viernes en el New England Journal of Medicine.

Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison rociaron leche cruda que contenía H5N1 de vacas infectadas en la garganta de ratones de laboratorio anestesiados y descubrieron que el virus causaba infecciones sistémicas después de que se observó que los ratones tragaban la dosis. Las enfermedades comenzaron rápidamente, con síntomas de letargo y pelaje erizado a partir del día 1. El día 4, los animales fueron sacrificados para evitar un sufrimiento prolongado. Análisis posteriores encontraron que los ratones tenían altos niveles del virus de la gripe aviar H5N1 en sus tractos respiratorios, así como en sus corazones, riñones, bazos, hígados, glándulas mamarias y cerebros.

«En conjunto, nuestros datos indican que la IAAP [Highly Pathogenic Avian Influenza] El virus A(H5N1) en la leche no tratada puede infectar a los animales susceptibles que la consumen», concluyeron los investigadores. Los investigadores también encontraron que la leche cruda que contiene H5N1 puede permanecer infecciosa durante semanas cuando se almacena a temperatura de refrigerador.

Históricamente, la gripe aviar no ha sido considerada un patógeno transmitido por los alimentos, pero antes del brote inesperado de H5N1 en vacas lecheras de EE. UU. descubierto en marzo, nunca antes se había encontrado en niveles altos en un producto alimenticio como la leche. Si bien los expertos han intensificado las advertencias contra el consumo de leche cruda en medio del brote, el experimento con ratones ofrece algunos de los primeros datos sobre los riesgos del H5N1 por beber productos lácteos no pasteurizados.

Antes de los datos sobre ratones, numerosos informes habían observado que los carnívoros enfermaban con H5N1 después de comer aves silvestres infectadas. Y un estudio de marzo en la revista Emerging Infectious Diseases informó que más de la mitad de los aproximadamente 24 gatos en una granja lechera infectada con H5N1 en Texas murieron después de beber leche cruda de las vacas enfermas. Antes de morir, los gatos presentaban síntomas neurológicos angustiantes y los estudios encontraron que el virus había invadido sus pulmones, cerebros, corazones y ojos.

Si bien los datos no pueden determinar definitivamente si los humanos que beben leche cruda contaminada con H5N1 sufrirán el mismo destino que los ratones y los gatos, resaltan el riesgo muy real. Aún así, los entusiastas de la leche cruda han ignorado estas preocupaciones. PBS NewsHour informó la semana pasada que desde el 25 de marzo, cuando se anunció el brote de H5N1 en vacas lecheras estadounidenses, las ventas semanales de leche de vaca cruda han aumentado un 21 por ciento, hasta un 65 por ciento en comparación con los mismos períodos del año anterior, según datos compartidos por la firma de investigación de mercado NielsenIQ. Además, el fundador del Raw Milk Institute, con sede en California, Mark McAfee, dijo a Los Angeles Times este mes que sus clientes creen sin fundamento que beber H5N1 les dará inmunidad al patógeno mortal.

En tiempos normales, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos desaconsejan enfáticamente el consumo de leche cruda. Sin pasteurización, puede contaminarse fácilmente con una amplia variedad de patógenos, incluidos Campilobacter, criptosporidio, E. coli, listeria, Brucellay Salmonela.

Afortunadamente, para la mayoría de los estadounidenses que prestan atención a la teoría de los gérmenes, la pasteurización parece completamente eficaz para desactivar el virus en la leche, según pruebas exhaustivas realizadas por la FDA. La leche pasteurizada se considera segura durante el brote. Mientras tanto, el Departamento de Agricultura de EE. UU. informa que no ha encontrado H5N1 en la carne de res al por menor hasta el momento y, en experimentos de laboratorio, las hamburguesas de carne inoculadas intencionalmente con H5N1 no tenían virus viables después de que las hamburguesas se cocinaron a 145 °F (medio) o 160 °F. F (bien hecho).

Hasta la fecha, el USDA ha informado que el H5N1 ha infectado al menos 58 rebaños lecheros en nueve estados.

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Beber leche cruda en cualquier momento es coquetear con gérmenes peligrosos. Pero, en medio de un brote sin precedentes de gripe aviar H5N1 en vacas lecheras estadounidenses, los riesgos han aumentado considerablemente. Los expertos en salud han intensificado las advertencias contra el consumo de leche cruda durante el brote, cuyo alcance aún se desconoce.

Sin embargo, los entusiastas de la leche cruda no se dejan intimidar por el mayor riesgo. El Instituto de Leche Cruda, con sede en California, calificó las advertencias como «claramente alarmistas». El fundador del instituto, Mark McAfee, dijo a Los Angeles Times este fin de semana que sus clientes, de hecho, solicitan específicamente leche cruda de vacas infectadas con H5N1. Según McAfee, sus clientes creen, sin pruebas, que beber directamente altos niveles del virus de la influenza aviar les dará inmunidad contra el patógeno mortal.

El experto Michael Payne dijo al LA Times que la idea equivale a «jugar a la ruleta rusa con la salud». Payne, investigador y coordinador de extensión láctea en el Instituto Occidental para la Seguridad Alimentaria de UC Davis, agregó: «Tratar deliberadamente de infectarse con un patógeno conocido va en contra de todo conocimiento médico y sentido común».

Aún queda mucho por conocer sobre la biología de la influenza aviar en el ganado vacuno. Hasta el 25 de marzo, cuando el Departamento de Agricultura de EE.UU. confirmó el virus en un rebaño lechero de Texas, en general se consideraba que el ganado era prácticamente resistente al H5N1. Pero desde entonces, el USDA ha contabilizado 42 rebaños en nueve estados que han contraído el virus. Los datos epidemiológicos hasta el momento sugieren que ha habido transmisión de vaca a vaca después de un único evento de contagio y que los 42 rebaños del brote están conectados por el movimiento de ganado entre granjas.

Los datos limitados sobre las vacas hasta ahora sugieren que los animales desarrollan en gran medida una enfermedad leve a causa de la infección y se recuperan en unas pocas semanas. Sus glándulas mamarias son el objetivo principal del virus. Una preimpresión publicada a principios de este mes encontró que las ubres de las vacas están plagadas de receptores moleculares a los que se adhieren los virus de la gripe aviar para provocar una infección. Además, las glándulas contienen múltiples tipos de receptores, incluidos los dirigidos por los virus de la gripe humana y los dirigidos por los virus de la gripe aviar. Por lo tanto, las vacas lecheras podrían actuar como un recipiente de mezcla para que los diferentes tipos de virus de la gripe se vuelvan a ensamblar en nuevas variantes que provoquen brotes.

Dado que el virus aparentemente está teniendo un día de campo en las ubres de las vacas, los investigadores han descubierto que la leche cruda está repleta de altos niveles de partículas virales H5N1, y esas partículas parecen fácilmente capaces de contagiar a otros mamíferos. En un estudio de caso el mes pasado, los investigadores informaron que un grupo de aproximadamente dos docenas de gatos de granja desarrollaron una enfermedad grave después de beber leche de vacas infectadas con H5N1. Algunos desarrollaron síntomas neurológicos graves. Más de la mitad de los gatos murieron en cuestión de días.

Virus mortal

Los datos sobre los receptores de la gripe en los dos animales pueden explicar la diferencia entre vacas y gatos. Si bien la glándula mamaria de la vaca tenía muchos tipos múltiples de receptores de la gripe, esos receptores eran menos comunes en otras partes de la vaca, incluidos el tracto respiratorio y el cerebro. Esto puede explicar por qué tienden a tener una infección leve. Los gatos, por otro lado, parecen tener receptores más ampliamente distribuidos, y los gatos infectados muestran invasión viral de los pulmones, el corazón, los ojos y el cerebro.

Los devotos de la leche cruda, que afirman sin pruebas que beber leche cruda proporciona beneficios para la salud en comparación con beber leche pasteurizada, descartan el riesgo de exposición al H5N1. Argumentan con seguridad, también sin pruebas, que el sistema digestivo humano destruirá el virus. Y destacan que no hay evidencia documentada de que un ser humano haya llegado a infectarse con H5N1 por beber leche contaminada.

El último punto sobre la falta de evidencia de transmisión del H5N1 a través de la leche es cierto. Sin embargo, el brote actual es el primer contagio conocido de influenza aviar altamente patógena (IAAP) a las glándulas mamarias de las vacas lecheras. Como tal, presenta la primera oportunidad conocida para que se produzca dicha transmisión a través de la leche.

Beber leche cruda en cualquier momento es coquetear con gérmenes peligrosos. Pero, en medio de un brote sin precedentes de gripe aviar H5N1 en vacas lecheras estadounidenses, los riesgos han aumentado considerablemente. Los expertos en salud han intensificado las advertencias contra el consumo de leche cruda durante el brote, cuyo alcance aún se desconoce.

Sin embargo, los entusiastas de la leche cruda no se dejan intimidar por el mayor riesgo. El Instituto de Leche Cruda, con sede en California, calificó las advertencias como «claramente alarmistas». El fundador del instituto, Mark McAfee, dijo a Los Angeles Times este fin de semana que sus clientes, de hecho, solicitan específicamente leche cruda de vacas infectadas con H5N1. Según McAfee, sus clientes creen, sin pruebas, que beber directamente altos niveles del virus de la influenza aviar les dará inmunidad contra el patógeno mortal.

El experto Michael Payne dijo al LA Times que la idea equivale a «jugar a la ruleta rusa con la salud». Payne, investigador y coordinador de extensión láctea en el Instituto Occidental para la Seguridad Alimentaria de UC Davis, agregó: «Tratar deliberadamente de infectarse con un patógeno conocido va en contra de todo conocimiento médico y sentido común».

Aún queda mucho por conocer sobre la biología de la influenza aviar en el ganado vacuno. Hasta el 25 de marzo, cuando el Departamento de Agricultura de EE.UU. confirmó el virus en un rebaño lechero de Texas, en general se consideraba que el ganado era prácticamente resistente al H5N1. Pero desde entonces, el USDA ha contabilizado 42 rebaños en nueve estados que han contraído el virus. Los datos epidemiológicos hasta el momento sugieren que ha habido transmisión de vaca a vaca después de un único evento de contagio y que los 42 rebaños del brote están conectados por el movimiento de ganado entre granjas.

Los datos limitados sobre las vacas hasta ahora sugieren que los animales desarrollan en gran medida una enfermedad leve a causa de la infección y se recuperan en unas pocas semanas. Sus glándulas mamarias son el objetivo principal del virus. Una preimpresión publicada a principios de este mes encontró que las ubres de las vacas están plagadas de receptores moleculares a los que se adhieren los virus de la gripe aviar para provocar una infección. Además, las glándulas contienen múltiples tipos de receptores, incluidos los dirigidos por los virus de la gripe humana y los dirigidos por los virus de la gripe aviar. Por lo tanto, las vacas lecheras podrían actuar como un recipiente de mezcla para que los diferentes tipos de virus de la gripe se vuelvan a ensamblar en nuevas variantes que provoquen brotes.

Dado que el virus aparentemente está teniendo un día de campo en las ubres de las vacas, los investigadores han descubierto que la leche cruda está repleta de altos niveles de partículas virales H5N1, y esas partículas parecen fácilmente capaces de contagiar a otros mamíferos. En un estudio de caso el mes pasado, los investigadores informaron que un grupo de aproximadamente dos docenas de gatos de granja desarrollaron una enfermedad grave después de beber leche de vacas infectadas con H5N1. Algunos desarrollaron síntomas neurológicos graves. Más de la mitad de los gatos murieron en cuestión de días.

Virus mortal

Los datos sobre los receptores de la gripe en los dos animales pueden explicar la diferencia entre vacas y gatos. Si bien la glándula mamaria de la vaca tenía muchos tipos múltiples de receptores de la gripe, esos receptores eran menos comunes en otras partes de la vaca, incluidos el tracto respiratorio y el cerebro. Esto puede explicar por qué tienden a tener una infección leve. Los gatos, por otro lado, parecen tener receptores más ampliamente distribuidos, y los gatos infectados muestran invasión viral de los pulmones, el corazón, los ojos y el cerebro.

Los devotos de la leche cruda, que afirman sin pruebas que beber leche cruda proporciona beneficios para la salud en comparación con beber leche pasteurizada, descartan el riesgo de exposición al H5N1. Argumentan con seguridad, también sin pruebas, que el sistema digestivo humano destruirá el virus. Y destacan que no hay evidencia documentada de que un ser humano haya llegado a infectarse con H5N1 por beber leche contaminada.

El último punto sobre la falta de evidencia de transmisión del H5N1 a través de la leche es cierto. Sin embargo, el brote actual es el primer contagio conocido de influenza aviar altamente patógena (IAAP) a las glándulas mamarias de las vacas lecheras. Como tal, presenta la primera oportunidad conocida para que se produzca dicha transmisión a través de la leche.

Antes de que la pasteurización se convirtiera en una rutina para la producción comercial de leche, la leche cruda era una fuente común de infecciones y contenía una gran cantidad de gérmenes. Según la FDA, en 1938, los brotes transmitidos por la leche representaron el 25 por ciento de todos los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. En tiempos más recientes, la leche se ha relacionado con menos del 1 por ciento de estos brotes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que las áreas donde la leche cruda se vendía legalmente entre 1998 y 2018 tuvieron 3,2 veces más brotes que las áreas donde la venta de leche cruda era ilegal.

En un documento de preguntas y respuestas, la Administración de Alimentos y Medicamentos señala que «no sabe en este momento si los virus HPAI A (H5N1) pueden transmitirse a través del consumo de leche (cruda) no pasteurizada y productos (como queso) elaborados con leche cruda de vacas infectadas.» Sin embargo, continúa la agencia, debido a esa falta de datos y al potencial de infección, la FDA recomienda detener todas las ventas de leche cruda y productos lácteos crudos de ganado infectado o expuesto al H5N1. En general, la agencia desaconseja el consumo de leche cruda.

A nivel mundial, hasta el 28 de marzo, se han reportado 888 casos de H5N1 en humanos en 23 países. De esos 888 casos, 463 fueron mortales. Eso representa una tasa de mortalidad del 52 por ciento; sin embargo, es posible que existan casos asintomáticos o no diagnosticados que puedan alterar esa tasa. En Estados Unidos, hasta el momento sólo se sabe que un ser humano ha sido infectado con H5N1 en relación con el brote de vacas lecheras: un trabajador agrícola que desarrolló conjuntivitis. El hombre no presentó síntomas respiratorios y se recuperó. No dio su consentimiento para realizar un seguimiento adicional y los investigadores no obtuvieron su consentimiento para realizar pruebas a los contactos domésticos del hombre para ver si ellos también estaban infectados.

«La elección depende de su estilo de vida, sus necesidades de extracción y sus preferencias personales», dice Jada Shapiro, consultora de lactancia y fundadora de Boober. Su preferencia por el extractor también puede cambiar a lo largo de su proceso de lactancia. Aquí hay un desglose de cada tipo, junto con cuándo es más probable que sea útil:

Grado hospitalario: “Por lo general, se recomienda para una madre con un bebé hospitalizado en la UCIN, una madre con gemelos, una madre con un suministro bajo de leche o una madre con antecedentes que la pondrían en riesgo de tener un suministro bajo (por ejemplo, si se sometió a una cirugía de seno)”, dice Harvey. «Los extractores de uso hospitalario, como el Medela Symphony, también son los mejores para establecer, desarrollar y mantener el suministro de leche». Este es el único tipo de bomba que pueden utilizar varias madres, dice Harvey, ya que está garantizada contra la contaminación cruzada. Las bombas de uso hospitalario son caras, pero se pueden alquilar en el hospital después del parto por una tarifa razonable.

Doble eléctrico: Esta es su segunda mejor opción para una bomba confiable y de referencia. «Los extractores de leche doblemente eléctricos están diseñados para un uso frecuente, lo que permite a las personas extraer ambos senos simultáneamente, lo cual es eficiente y puede ayudar a aumentar el suministro de leche», dice Shapiro. Al igual que una bomba de uso hospitalario, estas bombas también funcionan con un motor, que es recargable y funciona con baterías o debe enchufarse a un tomacorriente para funcionar.

Monoeléctrico: Estos extractores son idénticos a los extractores eléctricos dobles, excepto que incluyen solo un extractor, por lo que solo podrás extraer leche de un seno a la vez. «Los sacaleches eléctricos individuales ofrecen más portabilidad y comodidad, lo que los hace ideales para uso ocasional o para extraer leche mientras viaja», dice Shapiro.

Portátil: Las bombas portátiles son bombas con motores que funcionan con baterías y son más livianas que las bombas dobles eléctricas. Por lo general, incluyen un motor de bomba que suele ser lo suficientemente pequeño como para caber en su bolsillo, con tubos que se conectan a kits de bridas que puede insertar en un sostén de extracción para una experiencia de manos libres. Suelen ser populares entre las mamás debido a su portabilidad, resultados bastante confiables y relativa facilidad de uso.

Usable: Los zapatos de tacón portátiles son aquellos que son completamente inalámbricos y pueden caber dentro de su sostén para un uso relativamente discreto y con manos libres. Son excelentes para usar mientras viaja, especialmente si necesita avanzar en una reunión de Zoom, en la oficina o salir a cenar. Sin embargo, tienden a ser menos potentes que otros tipos de bombas, por lo que Harvey no recomienda planificar su uso como bomba principal.

Manual: Los extractores de leche manuales dependen de la succión manual en lugar de un motor y, como resultado, son livianos y fáciles de transportar. Estos extractores “son perfectos para las personas que se extraen con poca frecuencia o que necesitan una opción silenciosa y compacta y no quieren verse atascadas por un cable”, dice Shapiro.

Silicona: Este último tipo de extractor cuelga del pecho y utiliza una succión natural que es constante y no succiona ni libera para extraer la leche. Este tipo de bomba debe utilizarse con moderación. Harvey dice que la mayoría de las madres utilizan esta bomba mientras amamantan.

El 16 de marzo, las vacas de una granja lechera de Texas comenzaron a mostrar síntomas de una misteriosa enfermedad que ahora se conoce como gripe aviar H5N1. Sus síntomas eran anodinos, pero su producción de leche disminuyó drásticamente y se volvió espesa y de color amarillo cremoso. Al día siguiente, los gatos de la granja que habían consumido parte de la leche cruda de las vacas enfermas también enfermaron. Si bien las vacas se recuperaron en gran medida, los gatos no tuvieron tanta suerte. Desarrollaron estados mentales depresivos, movimientos corporales rígidos, pérdida de coordinación, dar vueltas en círculos, secreción abundante de ojos y narices y ceguera. El 20 de marzo, más de la mitad de los 24 gatos de la granja habían muerto a causa de la gripe.

En un estudio publicado hoy en la revista Emerging Infectious Diseases, investigadores de Iowa, Texas y Kansas descubrieron que los gatos tenían H5N1 no sólo en los pulmones sino también en el cerebro, el corazón y los ojos. Los hallazgos son similares a los observados en gatos que fueron infectados experimentalmente con H5N1, también conocido como virus de la influenza aviar altamente patógeno (HPAI). Pero, en la granja lechera de Texas, presentan una ominosa advertencia sobre el potencial de transmisión de este virus peligroso y en evolución.

Los autores del estudio concluyeron que la leche contaminada fue la fuente más probable de las infecciones mortales del gato. Aunque no se puede descartar por completo que los gatos enfermaran por comer aves silvestres infectadas, la leche que bebieron de las vacas enfermas estaba llena de partículas de virus, y los datos genéticos muestran coincidencias casi exactas entre las vacas, su leche y la gatos. «Por lo tanto, nuestros hallazgos sugieren la transmisión entre especies de mamífero a mamífero del virus HPAI H5N1 y plantean nuevas preocupaciones con respecto al potencial de propagación del virus dentro de las poblaciones de mamíferos», escribieron los autores, que son investigadores veterinarios de Iowa, Texas y Kansas.

Los primeros datos del brote de la granja de Texas sugieren que el virus está mejorando cada vez más a la hora de saltar a los mamíferos, y los datos de otros lugares muestran que el virus se está propagando ampliamente en su huésped más nuevo. El 25 de marzo, el Departamento de Agricultura de EE.UU. confirmó la presencia de H5N1 en un hato lechero en Texas, marcando la primera vez que se sabe que el H5N1 se transmite a las vacas. Desde entonces, el USDA ha contabilizado infecciones en al menos 34 rebaños en nueve estados: Texas, Kansas, Michigan, Nuevo México, Idaho, Ohio, Dakota del Sur, Carolina del Norte y Colorado.

Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha detectado rastros genéticos de H5N1 en aproximadamente el 20 por ciento de las muestras de leche comercial. Si bien la leche comercial todavía se considera segura (se espera que la pasteurización destruya el virus y las primeras pruebas realizadas por la FDA y otros científicos federales confirman esa expectativa), el hallazgo sugiere una propagación aún más amplia del virus entre las vacas productoras de leche del país.

Las vacas son sólo la última incorporación a la sorprendentemente amplia gama de huéspedes del H5N1. En medio de un brote global en los últimos años que ha devastado poblaciones de aves silvestres y granjas avícolas, los investigadores han documentado brotes inesperados y a menudo mortales en mamíferos. Desde 2022, el USDA ha encontrado H5N1 en más de 200 mamíferos, desde grandes felinos en zoológicos hasta focas, pumas, mapaches, zorrillos, ardillas, osos polares, osos negros, zorros y delfines mulares.

«La naturaleza recurrente de los brotes globales del virus HPAI H5N1 y la detección de eventos de contagio en una amplia gama de huéspedes es preocupante y sugiere una creciente adaptación del virus en los mamíferos», escribieron los autores. «La vigilancia de los virus HPAI en animales de producción nacional, incluido el ganado, es necesaria para dilucidar la evolución y la ecología del virus de la influenza y prevenir la transmisión entre especies».

Mientras tanto, definitivamente no es el momento de empezar a beber leche de vaca cruda. Si bien beber leche cruda siempre es peligroso porque conlleva la amenaza de varias infecciones bacterianas desagradables, el H5N1 también parece ser infeccioso en la leche cruda. Y, a diferencia de otros virus de la influenza, el H5N1 tiene el potencial de infectar órganos más allá de los pulmones y el tracto respiratorio, como se observa en los gatos. Los autores del nuevo estudio señalan que una encuesta de consumidores de 2019 encontró que el 4,4 por ciento de los adultos en los EE. UU. consumieron leche cruda más de una vez durante el año anterior, lo que sugiere que es necesaria una mayor conciencia pública sobre los peligros de la leche cruda.

La Administración de Alimentos y Medicamentos informó el jueves por la noche que alrededor del 20 por ciento de las muestras de leche minoristas de todo el país dieron positivo en fragmentos genéticos de la gripe aviar, también conocida como virus H5N1 de la influenza aviar altamente patógena (HPAI). Si bien todavía se considera segura la leche al por menor, el hallazgo sugiere que la propagación del virus en las vacas es más extensa de lo que se sabe actualmente.

La FDA utilizó una prueba llamada reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR), que solo puede detectar la presencia de fragmentos genéticos. En la leche pasteurizada al por menor, es muy probable que esos fragmentos genéticos sean meros restos de partículas de virus destruidas durante la pasteurización. Actualmente, la FDA está realizando pruebas adicionales utilizando pruebas de inoculación de huevos, un estándar de oro para detectar un virus vivo, para confirmar la eficacia de la pasteurización. Mientras tanto, la directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Jeanne Marrazzo, dijo a los periodistas el miércoles que las pruebas realizadas en los laboratorios federales de la agencia hasta el momento no identificaron virus vivos en ninguna de sus muestras. Además, varios estudios previos han descubierto que la pasteurización de los huevos, que se realiza a una temperatura más baja que la de la leche, fue eficaz para destruir el H5N1.

Si bien los expertos no se preocupan en gran medida por la seguridad de la leche comercial, la posibilidad de una amplia y no reconocida propagación de la gripe aviar en los rebaños lecheros es alarmante. Hasta la fecha, el Departamento de Agricultura de EE.UU. sólo ha confirmado infecciones en 33 rebaños en ocho estados. La FDA reconoció que de sus muestras positivas, «una mayor proporción de resultados positivos [are] provienen de leche en áreas con rebaños infectados». Pero con decenas de miles de rebaños lecheros en los EE. UU., el hallazgo sugiere que se están pasando por alto las infecciones. No necesariamente sugiere que el 20 por ciento de todas las vacas estén afectadas, ya que la leche se agrupa para distribución comercial, pero es poco probable que 33 rebaños por sí solos expliquen la alta prevalencia.

La semana pasada, The New York Times informó que el único hato lechero que dio positivo por gripe aviar en Carolina del Norte no mostró ningún síntoma de la infección. La posibilidad de propagación asintomática del virus entre las vacas hará que la contención y el seguimiento sean mucho más difíciles, y podría explicar por qué las infecciones pueden pasar desapercibidas fácilmente. El miércoles, el USDA emitió una orden federal que exige que el ganado lechero tenga una prueba H5N1 negativa antes de ser trasladado a través de las fronteras estatales.

Por ahora, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades todavía consideran bajo el riesgo para el público. Pero cuanto más se propaga el virus de la gripe aviar entre los mamíferos (y los mamíferos que tienen contacto cercano con los humanos), más oportunidades tiene de evolucionar para saltar a las personas y entre ellas, advierten los expertos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos anunció el martes que se han detectado fragmentos genéticos del virus de la influenza aviar H5N1 altamente patógeno en el suministro de leche comercial pasteurizada. Sin embargo, las pruebas realizadas hasta ahora, que utilizan la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR), solo detectan la presencia de material genético viral y no pueden determinar si el material genético proviene de partículas virales vivas e infecciosas o simplemente restos de partículas muertas muertas por el proceso de pasteurización. .

Actualmente se están realizando pruebas para ver si se puede identificar el virus H5N1 viable e infeccioso en muestras de leche.

Hasta ahora, la FDA todavía cree que el suministro de leche es seguro. «Hasta la fecha, no hemos visto nada que pueda cambiar nuestra evaluación de que el suministro comercial de leche es seguro», dijo la agencia en una extensa explicación del hallazgo y las pruebas en curso.

El H5N1 dio recientemente su sorprendente salto a las vacas lecheras de EE. UU., y el 25 de marzo se confirmaron los primeros casos documentados en un rebaño de Texas. Desde entonces se ha propagado ampliamente y ahora se sabe que al menos 32 rebaños en ocho estados están infectados. La inesperada propagación a los bovinos ha generado temores de que el virus esté evolucionando para infectar a los mamíferos de manera más eficiente y, por lo tanto, plantea un mayor riesgo de propagación hacia los humanos y entre ellos.

Pero en medio del alarmante brote entre los rebaños lecheros del país, las agencias federales parecen confiar en que el virus representa poco o ningún riesgo para la seguridad del suministro de leche.

«En este momento, no hay preocupación de que esta circunstancia represente un riesgo para la salud del consumidor, o que afecte la seguridad del suministro comercial interestatal de leche porque los productos se pasteurizan antes de ingresar al mercado», escribió la FDA en una pregunta frecuente publicada el viernes. . «Se ha demostrado continuamente que la pasteurización inactiva bacterias y virus, como la influenza, en la leche».

En el anuncio del martes, la FDA también destacó que múltiples estudios han demostrado que el proceso de pasteurización de los huevos, que utiliza temperaturas más bajas que las que se utilizan para la leche, es eficaz para inactivar el H5N1.

Sin embargo, la FDA, junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Departamento de Agricultura de EE. UU., han seguido investigando riesgos potenciales, incluido el establecimiento de si la pasteurización puede inactivar este virus específico. La FDA señaló en su anuncio del martes que, si bien se espera que la pasteurización mate el virus, la pasteurización es «diferente a la esterilización completa».

Como tal, llevó a cabo las pruebas qPCR, esperando encontrar algunos fragmentos genéticos en la leche pasteurizada porque se detectó virus en la leche cruda. «Según la información disponible, es probable que la pasteurización inactive el virus; sin embargo, no se espera que el proceso elimine la presencia de partículas virales», explicó la FDA. «Por lo tanto, algunas de las muestras recolectadas han indicado la presencia de HPAI [Highly Pathogenic Avian Influenza] utilizando pruebas cuantitativas de reacción en cadena de la polimerasa (qPCR).

La FDA no indicó cuántas muestras ha analizado, de dónde se recolectaron ni el nivel de material genético viral que contenían.

La agencia ahora está trabajando para evaluar si puede identificar si alguna partícula de virus es infecciosa mediante pruebas de inoculación de huevos, que se consideran un estándar de oro para determinar la viabilidad viral. Añadió que publicará los resultados de esas pruebas y otras en «los próximos días o semanas».

«[W]Nos tomamos muy en serio esta situación actual y la seguridad del suministro de leche. Reconocemos la importancia de publicar más información procesable», dijo la FDA.

Mientras tanto, la agencia informó que el grupo de seguridad alimentaria de los CDC ha estado monitoreando de cerca los datos del departamento de emergencias y los datos de las pruebas de gripe para detectar tendencias inusuales en enfermedades similares a la gripe, gripe o conjuntivitis, que podrían indicar la propagación del H5N1 a las personas. «Hasta la fecha, los sistemas de vigilancia no muestran ninguna tendencia o actividad inusual», dijo la FDA.

Se han detectado rastros del virus H5N1, más conocido como gripe aviar, en leche de vaca pasteurizada en Estados Unidos, dijeron el martes las autoridades estadounidenses. Desde hace varias semanas, el país se enfrenta a una ola del virus que ha matado a millones de aves de corral. Las vacas, e incluso un ser humano, también se infectaron pero presentaron síntomas leves.