Los viajeros de vacaciones de Suiza o Alemania lo asocian con recuerdos de la infancia: desde mediados de mayo hasta octubre, el Rhaetian Railway (RhB) utiliza locomotoras de cocodrilo históricas en la ruta desde Davos a través del desfiladero de Zügen hasta Filisur. Dos veces al día hay trenes nostálgicos programados con vagones de observación abiertos que se pueden usar con boletos normales. La demanda de la línea de poco tráfico superó todas las expectativas cuando RhB introdujo el servicio en 2018.

El Bündner Bahn revisó sus dos locomotoras de cocodrilo, que todavía están operativas, para los trenes. Pero ahora probablemente estén fuera de servicio durante toda la temporada: durante una inspección de rutina, el depósito de Landquart descubrió que se habían formado grietas en los ejes de las locomotoras. Esto requería el desmantelamiento inmediato, dice Yvonne Dünser, portavoz de RhB. Todavía hay ejes de reserva de locomotoras desechadas. Sin embargo, se ha demostrado que la instalación no es efectiva.

Grandes poderes

Las locomotoras de cocodrilos tienen casi cien años. Las fuerzas que actúan sobre los ejes durante el funcionamiento regular son considerables. Ha habido grietas en el pasado, dice Yvonne Dünser. En el pasado, las regulaciones habrían permitido reparar el daño. «Este procedimiento ya no está permitido hoy». Las reparaciones tampoco fueron permanentes.

La RhB quiere seguir usando los cocodrilos. Ella examina varios enfoques para resolver el problema. Esto también incluye la producción de nuevos discos de rueda, lo que probablemente sería costoso. Está claro que una solución llevará mucho tiempo. Por el momento, los trenes nostálgicos circulan con locomotoras Ge 4/4 I, que también son más antiguas y todavía se utilizan en servicios subordinados.

La Ley de Igualdad de Oportunidades para las Personas con Discapacidad plantea otro desafío para la empresa ferroviaria. Estipula que a partir de 2024 el transporte público debe ser accesible en principio. Este no es el caso de los vagones antiguos, que tienen entradas altas, incluso si la tripulación del tren ayuda. A partir del próximo año, la RhB quiere ofrecer los viajes de nostalgia, que hasta ahora se cubrían con trenes regionales normales, con trenes adicionales. Por tanto, tiene que decir adiós a la buena idea de aprovechar mejor las conexiones regulares en un ramal en horas valle.

Matterhorn de los Grisones?

Sin embargo, los ferrocarriles, el turismo y la región tienen planes más grandes de todos modos. El nostálgico tren a través del Zügen Gorge formará en el futuro parte del «Landwasser World», un proyecto destinado a comercializar mejor el viaducto Landwasser cerca de Filisur. El edificio más famoso del Rhaetian Railway se convertirá en un hito turístico en Graubünden, al igual que el Matterhorn en Zermatt y Valais.

Los municipios de Albula/Alvra, Bergün Filisur, Schmitten y Davos aprobaron el proyecto 2021. Quieren invertir alrededor de 12 millones de francos con el cantón de los Grisones, la RhB y particulares. El valle de Albula, una región periférica que actualmente está en los titulares internacionales con el inminente deslizamiento de tierra cerca de Brienz, espera un repunte en el turismo.

A partir de 2024, un tren lanzadera circulará entre Filisur y Alvaneu, que también consta de material rodante RhB más antiguo, con parada en el Viaducto Landwasser. El tren nostálgico de Davos recibe así una continuación lógica. La ruta de Albula entre Asís y Engadina es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2008.

Metra, la red ferroviaria de cercanías de Chicago, que quema rieles, anunció esta semana que está convirtiendo sus locomotoras diesel-eléctricas más antiguas a energía pura de batería. Dice que la adaptación no solo reducirá las emisiones, sino también los costos operativos.

Con la aprobación de la Junta de Metra, la red contrató a Progress Rail para convertir tres de sus motores diésel más antiguos a baterías, específicamente sus EMD F40PH-3 según Diario Ferroviario Internacional. Se espera que las locomotoras reacondicionadas tengan aproximadamente 150 millas de alcance y se requiere que sean capaces de operar a una velocidad de hasta 79 mph. También se requiere compatibilidad con el material rodante existente, desde otras unidades motrices hasta turismos. Las unidades también llevarán una nueva librea verde distintiva para enfatizar su ausencia de emisiones de escape en relación con sus contrapartes diésel.

Se espera que la conversión tome unos 3,5 años para las tres unidades iniciales, que pueden aumentarse con tres adicionales por un costo total del programa de $34,6 millones. Al finalizar, las unidades se desplegarán en la línea de 40 millas del distrito de Rock Island. Metra espera que si sus unidades de batería se prueban a sí mismas, podrían servir como una prueba de concepto para que otros ferrocarriles de EE. UU. sigan en su lugar.

Estas tres locomotoras representan solo algunas de las reducciones de emisiones planificadas o ya en marcha en Metra, que también está renovando su flota diésel. A finales de este año, Metra espera recibir el primero de 15 motores diésel remanufacturados con equipo de emisiones Tier 3 de la EPA, mejorado de su especificación Tier 0 original, con la opción de 27 más después de la ejecución inicial. Además, Metra dice que planea comprar seis conmutadores alimentados por batería. Las locomotoras eléctricas a batería también están ganando favor en otros lugares, como en Australia, donde su uso en «trenes infinitos» especializados significa que nunca es necesario detenerse y cargar.

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