Pero la minería en aguas profundas se considera un negocio arriesgado no sólo por preocupaciones medioambientales. Las startups noruegas apuestan por una industria que aún no existe. «Podría terminar sin convertirse en una industria porque no hay recursos o la tecnología no es lo suficientemente buena», dice Håkon Knudsen Toven, portavoz del grupo industrial Offshore Noruega. «Creo que esa es una de las principales razones por las que por ahora sólo hay algunas pequeñas empresas emergentes».

Loke podría centrarse en la corteza de manganeso del fondo marino noruego, pero otra startup noruega, Green Minerals, quiere intentar extraer cobre de lo que se conoce como depósitos de sulfuros masivos del fondo marino (SMS), según su director ejecutivo, Ståle Monstad. La tecnología necesaria para transportar estos depósitos desde el fondo marino, a unos 3 kilómetros bajo el agua, hasta la superficie ya se está utilizando en la industria del petróleo y el gas, afirma Monstad, y añade que cree que la empresa podría empezar a realizar pruebas de extracción ya en 2028.

Una vez que reciban una licencia, las empresas mineras de aguas profundas de Noruega podrán explorar una porción del lecho marino del Ártico conocida como Mohns Ridge, ubicada entre Noruega y Groenlandia. Sin embargo, las empresas primero tendrán que pasar años recopilando datos sobre el entorno submarino antes de poder solicitar permiso para iniciar la minería. Los activistas e investigadores preferirían que instituciones gubernamentales o independientes recopilaran estos datos ambientales. Preguntar a una empresa minera si existen problemas medioambientales que harían inviable su negocio es problemático, afirma Kaja Lønne Fjærtoft, asesora senior de sostenibilidad oceánica de WWF Noruega. “[We need to] comprender el impacto antes permitiendo que los actores comerciales sigan adelante”.

La industria argumenta que sólo las empresas privadas tienen los recursos para llevar a cabo la costosa cartografía y exploración necesarias para comprender el área, mientras que Monstad se opone a la idea de que los datos recopilados por las empresas estén sesgados. «No tenemos ninguna intención de ocultar o hacer nada poco ético con los datos», dice, añadiendo que está feliz de aceptar a ONG en los barcos de Green Minerals como observadores. «No vamos a hacer esto si corremos el riesgo de dañar gravemente el medio ambiente, eso es seguro».

Sin embargo, la próxima generación de empresas mineras acepta que incluso con operaciones cuidadosas el fondo marino se verá perturbado de alguna manera. Un estudio japonés de 2020 sugirió que las poblaciones de animales submarinos disminuyeron después de que se llevaron a cabo pruebas mineras en aguas profundas cercanas. Pero las empresas mineras argumentan que extraer cobre, por ejemplo, del lecho marino podría causar menos daño al medio ambiente que extraerlo de la tierra si los depósitos de aguas profundas ofrecen una mejor proporción roca-metal.

«Los datos actualmente muestran que la ley del mineral es potencialmente más alta [in deep-sea mining], lo cual es muy importante, porque significa que se puede excavar menos y sacar más”, dice Anette Broch M. Tvedt, directora ejecutiva de A Depth Minerals, que también planea solicitar una licencia para explorar y, con suerte, extraer cobre y otros minerales. de los depósitos de SMS de Noruega. «Lo haremos mejor que la alternativa, o no habrá industria».

El futuro de la nueva era de la minería en aguas profundas depende de lo que estas nuevas empresas encuentren y de si pueden convencer a Noruega (y al mundo en general) de que alterar el lecho marino es necesario para obtener los minerales que necesitamos para la vida moderna. Su impacto en el debate internacional es exactamente lo que tanto preocupa a personas como Lønne Fjærtoft de WWF. “En Noruega tenemos una expresión: ‘Aldri for sent å snu’, o ‘Nunca es demasiado tarde para dar la vuelta’”, dice. «Este es un ejemplo perfecto de un momento para dar la vuelta y simplemente reevaluar, porque realmente estamos dirigiendo el barco en la dirección totalmente equivocada».

La clave es doblar las rodillas y mantener la espalda recta. Alain Kabila es Capitaine de Sécurité, oficial de seguridad, en la mina Kamilombe. En swahili, la lengua franca del este de África, explica cómo levantar correctamente un objeto pesado. Como un saco lleno de mineral de cobalto que puede pesar 30 kilogramos.

Todos los lunes hay un curso de capacitación en seguridad en Kamilombe, lo que parece un poco surrealista. Hoy en día es común que la seguridad sea una prioridad máxima en la minería. Pero Kamilombe en Congo-Kinshasa no es una mina típica. Se encuentra en la parte congoleña del cinturón de cobre, que se extiende hasta Zambia, cerca de la ciudad de Kolwezi. Y está en una zona gris. Es discutible si Kamilombe es ilegal, ciertamente se aplica el término informal.

El dilema

La mina de cobre y cobalto está ubicada en un área de concesión propiedad de la empresa minera estatal Gécamines, que tolera lo que se conoce como minería artesanal, pero no más. Está dirigido por la asociación local Coopérative Minière pour le Développement et le Social (CDMS). La mina es uno de los muchos depósitos de minería artesanal en Congo-Kinshasa. Minería artesanal y en pequeña escala: los términos son triviales: se trata de minerales extraídos y triturados a mano con equipos simples. Es un trabajo duro y agotador.

Los «Creuseurs», como se llama a los mineros en el país francófono, representan un dilema. Trabajan en condiciones precarias para que el mundo pueda abandonar los combustibles fósiles. Esto es particularmente evidente en la minería del cobalto, uno de los metales esenciales para la transición energética. El cobalto se encuentra en baterías para vehículos, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes. La demanda de cobalto se ha disparado en los últimos años, en gran medida a medida que se venden más autos eléctricos. Congo-Kinshasa es, con mucho, el mayor productor del mundo, la mitad de todas las reservas conocidas se encuentran allí.

Según un informe de mercado de la asociación industrial Cobalt Institute, el 73 por ciento del metal provino del país centroafricano el año pasado. La mayor parte del metal se extrae como subproducto en grandes minas de cobre. Sin embargo, los Creuseurs son un factor importante: entre el 15 y el 30 por ciento de las cantidades congoleñas se extraen en la minería informal. Eso es a veces más que el volumen de minería de Indonesia, actualmente el segundo productor más grande del mundo.

Sin embargo, las pequeñas minas son peligrosas y dañinas para el medio ambiente, el trabajo infantil es parte de la triste realidad. La corrupción y la violencia son omnipresentes. Por lo tanto, el cobalto de la minería a pequeña escala es un riesgo para la reputación de corporaciones internacionales como Apple, Samsung y Volkswagen. Ninguna empresa quiere estar asociada con el trabajo infantil o los accidentes mineros. Esto llevó a que se prohibiera la minería informal del metal, al menos superficialmente. Y, sin embargo, esta es la base para la supervivencia de muchos congoleños.

En Kamilombe, la iniciativa industrial Fair Cobalt Alliance (FCA) apoya a la cooperativa CDMS para dar una estructura profesional a la minería a pequeña escala con el fin de mejorar la seguridad, las condiciones de trabajo y las perspectivas de ingresos allí. Así es como los oficiales de seguridad son entrenados por la FCA. Además, la cadena de suministro se hará más transparente para que las empresas de tecnología y automóviles también asuman un bajo riesgo cuando compran cobalto o cobre de la minería a pequeña escala. Al menos ese es el plan.

El trabajo agotador

El camino a un pozo activo en Kamilombe pasa por una colección de chozas de hierro corrugado, algunas de las cuales sirven como puestos que venden comida, bebidas o incluso ropa. Pasa por un camino polvoriento que pasa por pozos y pozos abandonados que se pueden ver en la distancia. Un cobertizo de madera y hierro corrugado brinda protección a un pozo. Está oscuro adentro. Un creuseur con casco azul se puede ver en las profundidades. Por ley, dicha zanja puede tener hasta 30 metros de profundidad, con una manguera de aire colgada para ventilación. También existen pozos en la zona de hasta 100 metros de profundidad.

En un pozo trabajan hasta 15 mineros. Uno excava, uno llena costales con el mineral, y los otros forman una cadena y llevan el material a la parte superior. Es un trabajo duro, algunos usan cascos y zapatos en el foso del espectáculo, algunos se paran descalzos en la parte superior del hoyo. Los mineros saben lo que hacen, pero lo hacen con medios sencillos. Se arriesgan porque ganan relativamente bien.

Congo-Kinshasa es uno de los países más pobres del mundo. Un maestro gana alrededor de $100 al mes si los salarios se pagan realmente al final del mes. En la mina, los hombres pueden ganar entre $ 500 y $ 2,000 a medida que avanzan a capataz. Y las mujeres también trabajan en la mina, a menudo en el rol de lavado de minerales para aumentar el contenido de cobalto.

Una lavandera dice que el trabajo es bueno y que le permite mantener a su numerosa familia. Lleva una especie de pantalones de pesca que la protegen del agua contaminada. Brindar esta protección laboral es parte del programa para formalizar el trabajo en Kamilombe. Ella gana unos buenos 5 a 10 dólares al día, dice la mujer. Hace un tiempo era muchas veces más. En ese momento, el precio mundial del cobalto también era significativamente más alto.

el mercado mundial

Los precios del cobalto están escritos a mano en un cartel en un depósito comercial de la mina. El precio depende del contenido de metal del mineral y se basa en los precios de la bolsa de valores LME de Londres. Los mineros ganan bien en comparación con el resto del país, pero reciben relativamente poco de las ganancias del mercado mundial de cobalto.

La financiación de las minas, la reventa y el transporte del material están conformados por varias capas de intermediarios. El cobalto también llega al mercado mundial de formas intrincadas, especialmente a China, donde se fabrican baterías para todo el mundo. En Kamilombe, también son principalmente comerciantes chinos los que compran el mineral de cobalto para fundirlo en el país o exportarlo.

En el proyecto de la FCA para formalizar Kamilombe, la gran empresa china de productos básicos Huayou Cobalt participó inicialmente y se comprometió a obtener cobalto de minas artesanales. Con el tiempo, sin embargo, los mineros aparentemente se sintieron traicionados y se rebelaron contra los comerciantes de Huayou. La empresa se retiró. Otros intermediarios chinos intervinieron.

Hasta 6.000 personas trabajan actualmente en la mina informal, frente a alrededor de 7.000 a principios de año y hasta 15.000 mineros en las horas pico. Los Creuseur reaccionan rápidamente a los cambios de precios: el bajo precio actual del cobalto significa que se extrae relativamente más cobre. Algunos también prueban suerte en las minas de oro.

Un proyecto social de Kamilombe también está expuesto a las fuerzas del mercado mundial. Los responsables de la cooperativa CDMS muestran con orgullo un hospital, lo que sí es inusual para una mina informal. Sin embargo, todo tiene un inconveniente: el hospital no está equipado y falta dinero debido a la fluctuación del precio del cobalto.

oportunidad perdida

A pesar de lo difícil que es el proyecto, Fair Cobalt Alliance también encuentra apoyo de sectores desconocidos. El grupo suizo de productos básicos Glencore y el gigante minero chino CMOC son miembros de la iniciativa, al igual que Google y Tesla. Glencore y CMOC confían en la producción mecanizada a gran escala en Congo-Kinshasa para garantizar una cadena de suministro «limpia» para la extracción de cobalto sin trabajo infantil ni condiciones laborales peligrosas.

Glencore y CMOC brindan apoyo financiero a la iniciativa. Sin embargo, no hay planes para comprar cobalto de Kamilombe o implementar este tipo de proyectos en nuestra propia área de concesión. Esto no es altruista: mientras el cobalto de Congo-Kinshasa se asocie con problemas y males sociales, existe el riesgo de que todas las exportaciones de metales del país africano se asocien a este estigma. Además, los grandes operadores de minas también se enfrentan a buscadores de pequeña escala que buscan cobalto en sus áreas de concesión.

El problema es significativo para el gobierno congoleño: el país exporta casi exclusivamente materias primas, especialmente cobre y cobalto. Los ingresos del gobierno dependen de los caprichos de los mercados de materias primas. Se dice que hasta 300.000 personas están empleadas en la minería informal. Si se cuentan también los empleados indirectos y los familiares de los Creuseur, hasta 3 millones de personas podrían depender de la minería artesanal, de una población total de casi 96 millones.

Proyectos piloto como el de Kamilombe deberían ayudar a superar el dilema que enfrentan los mineros artesanales. El gobierno congoleño también ha lanzado dos iniciativas, que solo están teniendo un comienzo lento. En 2019, se estableció por primera vez un centro comercial cerca de Kolwezi, con la ayuda de la cual se excluyen los intermediarios dudosos y se hacen más transparentes las cadenas de suministro.

Los comerciantes en las minas informales parecían mafiosos, dice Willy Yav, quien fue comisionado por el gobierno regional en Kolwezi hace unos seis meses para administrar el centro comercial. Solo se debe comercializar el cobalto de pequeñas minas que cumplan con ciertos requisitos. Pero todavía queda mucho camino por recorrer, el centro todavía parece un pueblo fantasma.

Hace unos años, también se formó la Entreprise Générale du Cobalt (EGC), se dice que la empresa tiene el monopolio estatal de la compra de cobalto de la minería informal. Esto también debería aumentar la transparencia en la cadena de suministro de material procedente de la minería informal.

Parte del plan también es que el cobalto sea llevado al mercado mundial por actores internacionales como el comerciante de productos básicos con sede en Ginebra, Trafigura. Recientemente, EGC, una subsidiaria de Gécamines, tiene un nuevo jefe, Eric Kalala, exgerente de la empresa de logística Bolloré Africa Logistics. Kalala quiere acelerar el ritmo. Es más que urgente avanzar.

En Congo-Kinshasa ya se habla de que el país podría perder la oportunidad de beneficiarse del auge del cobalto de forma amplia. A la gente le gusta soñar con una OPEP de cobalto que podría dictar los precios. En este momento, sin embargo, hay un exceso de oferta con un precio correspondientemente bajo. Según los analistas, esta situación podría prolongarse durante al menos dos años.

Los congoleños están siguiendo el ascenso de los indonesios para convertirse en grandes productores de cobalto con ojos de águila. Su mayor preocupación es que continúe un viejo destino en África: el suelo está lleno de tesoros, pero la gente del continente sigue siendo pobre.

La visita a Kamilombe fue posible gracias al Cobalt Institute.

Algunos criptomineros a gran escala están buscando nuevas formas de ganar dinero a medida que la demanda de operaciones mineras impulsadas por GPU (se abre en una pestaña nueva) ha disminuido significativamente en el último año. Algunos esperan convertir ese poder de procesamiento en otra parte: para ayudar a entrenar la IA.

Según Bloomberg (se abre en una pestaña nueva), algunas empresas de criptominería han orientado su negocio hacia los servicios de computación de alto rendimiento (HPC) para clientes que trabajan con IA. Y les está yendo bastante bien con eso: Hut 8 Mining, por ejemplo, le dijo a Bloomberg que su negocio de HPC había generado aproximadamente $ 16.9 millones de sus clientes de IA. Hive BlockChain compró GPU por valor de $ 66 millones de Nvidia para sus esfuerzos de HPC y se prevé que genere alrededor de $ 98 millones en ingresos para fines de 2024.

(dpa) La organización ecologista Greenpeace cree que dos empresas mineras y de carbón son responsables de las muertes masivas de peces en el Oder el verano pasado. Un equipo germano-polaco de Greenpeace tomó y analizó 57 muestras de agua de tres afluentes del Oder y seis afluentes del Vístula, anunció la organización el jueves.

Después de la investigación, asume que las aguas residuales de la industria minera fueron el detonante de la muerte de peces en el río fronterizo germano-polaco. En tres minas de dos empresas polacas se pudo comprobar la contaminación por vertidos salinos, dijo Greenpeace.

Descargas de sal como causa

Los expertos suponen que las descargas de sal fueron una de las principales razones de la mortandad de los peces del Oder, junto con la escasez de agua, las altas temperaturas y una especie de alga tóxica.

La empresa Jastrzebska Spolka Weglowa SA (JSW) informó a la DPA que quería ocuparse del informe de Greenpeace. Además, el productor de carbón JSW no hizo comentarios el jueves. La segunda empresa aún no ha respondido a una solicitud, ni tampoco el Ministerio de Medio Ambiente de Polonia.

El Ministerio Federal de Medio Ambiente anunció por la noche que las autoridades alemanas y polacas seguían en contacto para comprender mejor las causas de la muerte de peces. «También asumimos que se llevarán a cabo más investigaciones para aclarar las causas de la muerte masiva de peces en el lado polaco». Las autoridades polacas tendrían que evaluar hasta qué punto el informe de Greenpeace proporcionó nuevas pruebas al respecto.

Greenpeace pide más vigilancia

Greenpeace dijo además: «Solo a través de un control adecuado por parte de las autoridades polacas se puede evitar que haya más desastres ecológicos en el río polaco-alemán». Al mismo tiempo, se decía que el Vístula estaba más contaminado por vertidos de sal que el Oder.

La ministra federal de Medio Ambiente, Steffi Lemke (Verdes), habló de un desastre medioambiental en el Oder el verano pasado. Se estima que al menos 360 toneladas de pescado murieron en los lados polaco y alemán en agosto. Incluso meses después de que los peces murieran, se midió un aumento en los niveles de sal en el río.

Stronghold Digital Mining, o SDIG, con sede en EE. UU., informó recientemente que vendió 26 200 plataformas de criptominería para hacerse cargo de una deuda de USD 67,4 millones debido a la caída observada por la reciente caída de la moneda digital. SDIG ha mantenido alrededor de 16.000 mineros y está en proceso de vender más de 100MW de generación de energía excedente.

Stronghold Digital Mining informa haber vendido 26,000 unidades de criptominería para compensar la caída de la moneda digital a principios de este año

Importantes operaciones de criptominería se han endeudado considerablemente en 2022. Sin embargo, su hardware de minería aún vale una cantidad considerable. La compañía ha retenido alrededor de 16 000 mineros de Bitcoin, utilizando una capacidad de tasa de hash superior a 1,4 EH/s y consumiendo alrededor de 55 megavatios en consumo de energía.

Sin embargo, SDIG mantiene un futuro optimista. Incluso teniendo que vender maquinaria para pagar las deudas que se avecinan, la empresa cree que si los mercados cambian, podrán permitirse más plataformas mineras a un precio más asequible. La compañía también informó que perdió 2,5 EH/s de energía debido a la criptominería en sus recientes reducciones de equipos. Tom’s Hardware afirma que la administración de SDIG se centrará en «precios de criptomonedas, precios de energía y precios y eficiencia de plataformas mineras» hasta que cambie el posible declive de las criptomonedas.

SDIG actualizó recientemente su contrato de financiamiento con Whitehawk Finance LLC, lo que le permitió a la compañía agregar un grupo ajustable complementario de $ 20 millones que pueden pedir prestado, aumentar el plazo a treinta y seis meses y reducir los gastos a corto plazo. SDIG retuvo $47 millones de la deuda pagada por la venta de su equipo de criptominería para permitir futuras inversiones.

Por buenas razones, la empresa minera de bitcoin es una de las empresas de criptografía más grandes del mercado. La compañía está integrada verticalmente en el sentido de que no solo posee y opera sus plataformas de criptominería, sino que también posee y conduce aproximadamente 165 megavatios de energía generada. SDIG posee dos plantas en Pensilvania, una en Scrubgrass y otra en Panther Creek, que queman carbón y se niegan a ayudar a recibir créditos de energía. Sin embargo, las pilas de desechos de carbón pueden tener impactos ambientales adversos significativos, incluida la lixiviación de residuos de hierro, manganeso y aluminio en las vías fluviales y el drenaje ácido de la mina. La escorrentía puede producir contaminación de aguas superficiales y subterráneas, por lo que las empresas deben cumplir con los lineamientos establecidos por la EPA.

Stronghold también siente que «es un buen momento para reducir la minería de Bitcoin debido a los precios/demanda de energía más altos». Las operaciones mineras de la compañía se han reducido a alrededor de 56 megavatios, por lo que Stronghold debe vender el exceso de energía sobrante. La flexibilidad que se ha dado la empresa para transferir energía ya sea a los suministros de salida oa los procesos mineros ayuda a lograr una mejor rentabilidad.

El precio de la criptomoneda ha mejorado desde su drástica caída en junio de este año. Ethereum aumentó el doble que el costo de hace dos meses, mientras que Bitcoin aumentó alrededor de $ 5,000 para subir a $ 23,500 por BTC. En julio, el precio de minar Bitcoin costaba aproximadamente $13,000. Para que crezca cerca de $ 10,000 en un mes, da esperanza a quienes invierten en monedas digitales.

El primer video de actualización del desarrollador de The Last Starship se centró en el combate, que pensé que se veía bastante elegante. El segundo video de actualización del desarrollador para el juego espacial de Introversion dice, oye, este juego no se trata de combate, y habla de barcos hechos por usuarios, barcos mineros y, en un video adicional, las opiniones de los primeros jugadores sobre la prueba de juego.

Aquí está el vídeo de actualización:

The Last Starship permitió que un pequeño grupo de jugadores hiciera algunas pruebas a través de Steam el mes pasado, y el resultado es que muchas personas construyen y comparten sus diseños de naves. Gran parte del video anterior se dedica a mostrar esos barcos creados por los usuarios, que son mucho más grandes que cualquier cosa que los desarrolladores hayan construido ellos mismos. Lo suficientemente grande como para que el juego no optimizado traquetee un poco al renderizarlos.

Después de eso, pasan a mostrar tipos de misiones que no son las salidas de combate que vimos en el primer video. La idea detrás de The Last Starship es que construyas una nave, o una flota de naves, y luego abordes diferentes tipos de misiones que pongan a prueba tus creaciones. Es un poco Prison Architect, un poco FTL, un poco cada espacio-juego-en-uno.

En otro video publicado esta semana, los desarrolladores Chris Delay y Mark Morris desglosaron los números detrás del lanzamiento (extremadamente) suave del juego. En los dos meses desde que se anunció, acumularon más de 30,000 listas de deseos en Steam, por ejemplo. Los números más interesantes son el cuestionario que enviaron a los jugadores, pidiéndoles su opinión sobre la versión de prueba actual, su interés en futuras actualizaciones y sus características preferidas. El 44% de los jugadores dijeron que «se quedaron completamente atascados».

Es temprano para The Last Starship, pero siempre disfruto que los desarrolladores sean abiertos sobre su progreso. Si quieres participar, The Last Starship aún no está disponible para comprar, pero puedes solicitar acceso a las pruebas de juego en Steam.