Murena, una startup francesa que vende teléfonos inteligentes «sin Google» repletos de su propio sabor de Android, está lanzando una red móvil de marca propia mientras se lanza al círculo de operadores de redes virtuales móviles (MVNO) de rápido crecimiento.

Murena Mobile, como se llama el nuevo servicio, está construido sobre T-Mobile y está disponible sólo para clientes de EE. UU. Los planes disponibles van desde datos de 4 GB a $35 al mes hasta datos ilimitados, que cuestan $65, con llamadas y mensajes de texto ilimitados disponibles en todos los ámbitos.

Como informó TechCrunch este mes, el espacio MVNO está de moda, con innumerables empresas aprovechando la gran infraestructura de telecomunicaciones para lanzar nuevas marcas de redes móviles que se diferencian sustancialmente a través de marcas dirigidas a segmentos de clientes especializados.

La fuerza impulsora detrás de gran parte de este crecimiento es la disponibilidad de nueva tecnología que facilita convertirse en un MVNO; esto incluye el software habilitador de red virtual móvil (MVNE, por sus siglas en inglés) que se encarga de la infraestructura como aprovisionamiento de tarjetas SIM, facturación, gestión de usuarios, atención al cliente, análisis y más. Además, con la llegada de eSIM, es más fácil (y más rentable) tener una estrategia de distribución totalmente digital, como hemos visto con Humane, la startup “Ai Pin” respaldada por Sam Altman.

Son estos avances los que Murena está aprovechando al máximo con su entrada en el ámbito de los OMV de 84.000 millones de dólares.

Impulso de privacidad

Fundada en 2018, Murena ha desarrollado su propio sistema operativo llamado /e/OS, que se basa en la bifurcación LineageOS basada en Android. Los usuarios pueden instalar /e/OS ellos mismos en dispositivos compatibles o adquirirlo preinstalado en un puñado de teléfonos inteligentes que vende Murena; estos incluyen teléfonos reacondicionados como el Pixel 5 y Fairphone de Google.

El gran argumento de Murena es la privacidad, con todas las aplicaciones habituales de Google reemplazadas por alternativas de código abierto o software que pretende ser anti-seguimiento y centrado en la privacidad.

Además de vender los teléfonos, Murena hasta ahora ha buscado monetizar a través de servicios complementarios como planes en la nube, que ofrecen algo parecido a Google Workspace, con correo electrónico y herramientas de productividad que se sincronizan entre dispositivos. Con Murena Mobile ahora incluido en la mezcla, tiene otra fuente de ingresos recurrente en la que apoyarse.

«Este enfoque no solo proporciona estabilidad financiera, sino que permite una mejor planificación a largo plazo para este servicio y otros planes futuros», dijo a TechCrunch el director de operaciones (COO) de Murena, Alexis Noetinger. «También es una excelente manera para que las personas que creen en nuestra misión contribuyan a nuestro proyecto, en lugar de acudir directamente a una empresa que no les importa».

Esto es similar al fabricante de teléfonos minimalista estadounidense Light, que ha ofrecido planes móviles durante varios años. Light recientemente cambió a un nuevo proveedor de MVNE llamado Gigs, que se promociona como un “Stripe para planes telefónicos”, una plataforma plug-and-play que brinda a los MVNO en ciernes todo lo que necesitan a través de una única API. Y son los conciertos los que también impulsarán la incursión de Murena en el mundo de los OMV.

«Para nosotros, podemos administrar y ayudar a nuestros suscriptores si necesitan algo, todo desde un único panel, lo que nos facilita la vida», dijo Noetinger. «Y nuestros clientes pueden acceder a su plan fácilmente y administrar su suscripción sin ningún esfuerzo».

El hecho de que una empresa europea ofrezca su nuevo servicio sólo en Estados Unidos es indicativo de dónde ve la mayor oportunidad, particularmente en lo que se refiere al mercado objetivo principal de Murena, amante de la privacidad.

Mientras Murena sí colecciona alguno información personal, incluida la dirección de correo electrónico del cliente, el nombre, la dirección y los detalles de la tarjeta de crédito, esto no alcanza el nivel de datos que a menudo requieren los grandes operadores, que son conocidos por vender estos datos a los anunciantes.

“Aprendimos que inscribirse en un plan móvil en EE. UU. puede ser bastante complejo, incluso hoy en día: la mayoría de las veces es necesario realizar una verificación de crédito, compartir su número de seguro social, validar una identificación, etc.”, dijo Noetinger. dicho. “Por lo tanto, en el proceso de configuración de su plan móvil, se capturan una gran cantidad de datos personales, sin una necesidad real, lo que aumenta el riesgo de ser reorientado más adelante o de que estos datos caigan en las manos equivocadas. Cuantos menos datos se compartan, mejor”.

Murena también tiene la intención de llevar sus nuevos planes móviles a Europa en algún momento de 2024, aunque eventualmente admitirá tarjetas SIM físicas, pero por ahora, Murena Mobile se trata de eSIM.

En realidad, esto resalta una falla en la nueva oferta de red móvil de Murena: no todos los teléfonos admiten el formato eSIM, incluidos algunos de los dispositivos que vende a través de su propia tienda en línea. Además, los clientes no pueden registrarse en un plan Murena Mobile al mismo tiempo que compran uno de sus dispositivos compatibles con eSIM; deben completar esa transacción por separado.

«Sabemos que esto no es ideal y planeamos mejorarlo en 2024», añadió Noetinger.

Así que hoy sólo marca el comienzo de lo que Murena espera que sea parte de un «paquete» que atraiga a nuevos clientes y mantenga a los clientes existentes a bordo. Y esto podría llevar a una mayor agrupación de productos para hacer de la marca Murena una propuesta más atractiva.

«El objetivo principal de lanzar Murena como MVNO es ofrecer una solución integrada y perfecta para personas preocupadas por la privacidad», dijo Noetinger. «En el futuro, podríamos pensar en un paquete completo con teléfono, plan de nube y plan móvil, todo combinado en una suscripción mensual».

El Murena 2, la continuación del teléfono inteligente Murena One del año pasado, centrado en la privacidad y sin Google, ya está disponible volver a Kickstarter y ha recaudado más de $156,000, superando con creces su objetivo de $26,437.

La gran actualización de este nuevo modelo es un interruptor de privacidad físico que, cuando se activa, desconecta las cámaras frontal y trasera, así como los micrófonos. (Es algo así como los interruptores de privacidad que hemos visto durante alguno portátiles.) El Murena 2 también tiene un segundo interruptor físico que, cuando se activa, activa el modo avión para desconectar el teléfono de las redes y activa el modo no molestar.

En cuanto a otras especificaciones de hardware, el Murena 2 tiene una pantalla de 6,43 pulgadas con una resolución de 1080 x 2400, 128 GB de almacenamiento, una batería de 4000 mAh y un chip MediaTek Helio P70 con cuatro núcleos de 2,1 GHz y cuatro núcleos de 2 GHz. Para las cámaras, el Murena 2 tiene una cámara frontal de 25MP y una cámara principal de 64MP, una cámara con teleobjetivo de 13MP y una cámara gran angular de 5MP en la parte posterior.

Como la murena, el Murena 2 ejecuta /e/OS, una bifurcación de Android que no viene con ninguna aplicación de Google, lo que significa que el teléfono tiene aplicaciones personalizadas para cosas como mensajería y correo electrónico. Sin embargo, puede descargar aplicaciones de Android desde el mercado de App Lounge. Las aplicaciones provienen de Google Play, aunque si no desea iniciar sesión en una cuenta de Google para navegar, puede acceder al mercado de forma anónima para buscar aplicaciones sin seguimiento. (Sin embargo, si buscas de forma anónima, solo podrás acceder a aplicaciones gratuitas, según la documentación de /e/OS.)

Si está interesado en respaldar a Murena 2, ya es demasiado tarde para los niveles “super early bird” y “duo early bird” (dos teléfonos) que tienen fechas de entrega estimadas en diciembre. Pero los niveles estándar “early bird” (por 399 € / alrededor de $ 425) y “trío early bird” (tres teléfonos por € 898 / alrededor de $ 957) todavía están abiertos, también con fechas de entrega en diciembre, mientras que el nivel de preventa (por € 449 / alrededor de $478) ofrece una fecha de entrega estimada en enero de 2024. (Hay un puñado de niveles más caros con fechas de entrega en diciembre y recompensas adicionales si también son de su interés).

Quedan nueve días en Kickstarter.

La marca europea de teléfonos inteligentes sostenibles Fairphone está incursionando en el mercado de los EE. UU. al hacer que su teléfono reparable insignia esté disponible para comprar allí por primera vez a través de otra colaboración con e/OS, un fabricante francés de sistemas operativos de código abierto sin fines de lucro centrado en la privacidad que ofrece un sistema operativo móvil «desgoogleado».

La empresa social holandesa de electrónica ética sigue centrada en la venta de kits modulares en su región de origen. Pero al anunciar hoy un piloto para vender uno de sus modelos de teléfonos inteligentes en los EE. UU., a saber, el Murena Fairphone 4 con /e/OS, dijo que está ansioso por aprender más sobre el mercado donde ha visto cierto interés en sus dispositivos.

El Fairphone 4 se lanzó por primera vez en Europa en septiembre de 2021. Y aunque, de un vistazo, puede parecer un teléfono inteligente Android bastante típico (un poco grueso), su superpoder es que tiene un diseño modular, lo que significa que es reparable y actualizable sin la necesidad para comprar un teléfono completamente nuevo.

Al comentar sobre el piloto en un comunicado, la directora ejecutiva saliente, Eva Gouwens, dijo: “Sabemos, según los comentarios que hemos recibido, que hay muchas personas interesadas en Fairphone en los EE. UU. Sin embargo, actualmente nuestro enfoque principal está en el mercado europeo. Esta colaboración con e/OS/ es una gran oportunidad para que podamos probar la venta de dispositivos en el mercado estadounidense con un socio de muchos años y aprender más sobre el mercado estadounidense”.

La misión de Fairphone se trata de aumentar la longevidad del dispositivo para reducir el impacto ambiental, en lugar de monetizar la obsolescencia para que los consumidores sigan comprando cosas nuevas. También se centra mucho en la equidad en torno a las condiciones de trabajo, de ahí el aspecto ético, que requiere que sus socios de fabricación se comprometan con un programa de salarios dignos, por ejemplo.

El Fairphone 4 normalmente ejecuta el sistema operativo Android de Google (el modelo de teléfono ejecutaba Android 11 listo para usar en el momento del lanzamiento), pero la versión del teléfono inteligente 5G insignia que se puso a disposición de los compradores estadounidenses está completamente eliminada de Google. (e/OS es una bifurcación de Android que está despojada de los servicios patentados de Google en un intento por bloquear la privacidad del usuario).

Gaël Duval, director ejecutivo de Murena y fundador de /e/OS, dijo que la organización sin fines de lucro estaba emocionada de ofrecer el dispositivo de Fairphone al mercado estadounidense. “Estamos entusiasmados de traer teléfonos sostenibles de alta calidad con características de privacidad avanzadas a los EE. UU. Con la inclusión de nuestro sistema operativo pro-privacidad /e/OS, nos enorgullece ofrecer a los usuarios un dispositivo que no solo dura más, sino que también protege los datos personales de las personas. En Murena estamos convencidos de que esta es la combinación perfecta para un teléfono más ético”, dijo en un comunicado.

El precio local del Fairphone 4 en la tienda en línea de Murena se encuentra entre $629.90 y $699.90 (envío dentro de una semana), aunque el PVP de Fairphone es un poco más bajo: $599 para la versión de 6GB/128GB y $679 para la variante de 8GB/256GB.

Solo un detalle: solo se recomienda su uso con T-Mobile y MVNO basados ​​en la red T-Mobile en los EE. UU., y el par advierte que «no se recomienda» usar Fairphone 4 con otros operadores de EE. UU.

Será interesante ver cuánto interés hay en los EE. UU. en una alternativa de iPhone y Android (Google) que incluya inteligencia sostenible y ética.

Si bien Apple ha estado sumergiéndose en la reparabilidad, probablemente con la vista puesta en las regulaciones de «derecho a reparar» que se avecinan, sus dispositivos herméticamente sellados generalmente obtienen una puntuación terrible en reparabilidad. Mientras que el kit de diseño modular de Fairphone, con destornillador incluido, es el rey inigualable de la colina en este frente.