Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

Mientras espera la primera misión tripulada de Boeing a la ISS, la NASA está avanzando firmemente con un avión espacial de carga no tripulado. Sierra Space ha estado haciendo progresos lentos y constantes con la nave espacial Dream Chaser. Un comunicado de la NASA compartió detalles de la nave espacial hace unos momentos y agregó que la llegada del Dream Chaser al KSC en Florida fue parte de los preparativos para un vuelo a la ISS.

La nave espacial Dream Chaser de Sierra Space llega a KSC antes de su vuelo a finales de este año

Si bien Dragon de SpaceX y Starliner de Boeing son las dos únicas naves espaciales diseñadas para llevar humanos al espacio desde suelo estadounidense, la NASA también ha confiado en Cygnus de Northrop Grumman y Cargo Dragon de SpaceX para realizar viajes de suministro a la estación. Ahora, con su entrega a KSC, el Dream Chaser pretende convertirse no sólo en la única nave espacial capaz de utilizar una pista para aterrizar y llevar carga a la ISS.

Gestionar la ISS requiere toneladas de entregas de carga desde y hacia la Tierra. Además del flujo constante de experimentos científicos que se llevan a cabo en la estación, otras actividades como la remodelación y la habitabilidad de la tripulación suponen una gran carga para las entregas de carga. La incorporación de Dream Chaser a la estación le dará a la NASA una mayor flexibilidad en un momento en que la agencia espacial ha tenido que trabajar regularmente con al menos cuatro miembros de la tripulación estadounidense con sus comidas y otras cargas esenciales.

El vuelo inaugural del Dream Chaser dependerá del nuevo cohete Vulcan de ULA y enviará casi ocho mil libras de carga a la ISS. Dado que es el primer vuelo, el tonelaje es menor ya que en vuelos futuros el barco puede volar la friolera de 11,500 libras de carga y permanecer atracado en la ISS durante más de tres meses, según la NASA.

El procesamiento en KSC involucrará la electrónica del barco, los sistemas de protección térmica y la resistencia al sonido antes de que se le pueda autorizar el despegue. Como ha sido el caso del Orion de la NASA, la nave lunar con una preocupante cavitación en el escudo térmico, el vuelo de prueba del Dream Chaser también será la primera vez que su escudo térmico se probará a temperaturas para las que ha sido diseñado.

Dado que la nave regresará de la órbita terrestre baja (LEO), el escudo enfrentará fuerzas algo más ligeras que el Orión. Dream Chaser utiliza un módulo de carga externo para entregar sus pesadas cargas útiles y, durante la parte de regreso del viaje, este módulo será desechado de la nave espacial.

La NASA también ha probado la capacidad de la nave para resistir las vibraciones del lanzamiento de un cohete, el vacío del espacio y temperaturas de hasta 300 grados Fahrenheit. Las dos pruebas finales implican colocar la nave dentro de una cámara cilíndrica llamada Instalación de Propulsión Espacial. Esta es la única cámara de este tipo en el mundo y es el mejor intento de la NASA de simular algunas de las condiciones que una nave podría encontrar durante las diferentes fases de su viaje hacia y desde la Tierra.

¡Ha llegado el avión espacial!
@SierraSpaceCoEl avión espacial Dream Chaser, llamado Tenacity, ha llegado desde @NASAArmstrong. Tenacity se someterá a pruebas finales y procesamiento previo al lanzamiento en la SSPF antes de su primer vuelo a @Estación Espacial.

Más: https://t.co/01QeNKrQns pic.twitter.com/GlvL2DT4UA

— Centro Espacial Kennedy de la NASA (@NASAKennedy) 20 de mayo de 2024

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Con el fin de semana a punto de comenzar, la NASA confirmó otro retraso en el lanzamiento del Starliner tripulado de Boeing, lo que convierte su misión de prueba de vuelo tripulado (CFT) en una de las misiones privadas más retrasadas en la historia de la humanidad. Starliner debía volar durante años, pero un problema tras otro ha hecho que los equipos reemplacen componentes cruciales en el barco. Antes de la nueva fecha de lanzamiento a finales de mayo, la nave voló por última vez a la Estación Espacial Internacional (ISS) en mayo de 2022 como parte de su misión de prueba de vuelo orbital.

La NASA y Boeing pretenden volar la nave espacial Starliner dos años después del vuelo de prueba anterior en 2022

El segundo vuelo de prueba orbital Starliner de 2022 se produjo después de un retraso propio cuando Boeing y la NASA decidieron retirarse debido a problemas de hardware con algunas de las válvulas del barco en agosto de 2021. Sin embargo, cuando el barco voló en mayo de 2022, se acopló con éxito a la ISS, lo que le permitió mejorar su rendimiento con respecto al vuelo anterior en 2019. En aquel entonces, Starliner había planeado disparar sus propulsores para unirse a la ISS, pero abandonó el objetivo y aterrizó de manera segura en el suelo.

La próxima prueba de vuelo con tripulación será la primera vez que una tripulación llegue a la ISS dentro de una nave desarrollada de forma privada que no sea la Crew Dragon de SpaceX. Al igual que Dragon, Starliner es parte del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA, una iniciativa que impulsó el desarrollo de vehículos para vuelos espaciales privados.

Además de ser el primer intento de vuelo tripulado de Boeing, CFT también será la primera vez que la empresa conjunta de Boeing y Lockheed, ULA, lance humanos al espacio. El cohete Atlas V de ULA es uno de los vehículos de lanzamiento de mayor duración del mundo, y el primer intento de lanzamiento de Starliner este mes fue frustrado debido a un problema en la válvula de regulación de presión en la segunda etapa del Atlas V.

El comunicado de la NASA que confirma el retraso compartió que la fuga no sería peligrosa durante el vuelo, una conclusión a la que llegaron la NASA y Boeing después de una prueba de sistemas el 15 de mayo. Según la NASA, los equipos de Boeing están actualmente «Trabajar para desarrollar procedimientos operativos que garanticen que el sistema conserve una capacidad de rendimiento suficiente y una redundancia adecuada durante el vuelo.«.

Los propulsores de Starliner son una parte clave de la nave ya que son los responsables de sus maniobras de atraque y desacoplamiento. Sin ellos, la nave no puede acercarse a la ISS, y las estrictas directrices de la NASA para cualquier movimiento de naves espaciales en las proximidades de la estación aumentan los riesgos para un rendimiento fiable del propulsor.

La nueva fecha de lanzamiento es ahora el 25 de mayo, y el Atlas V, o «poderoso Atlas», como le gusta llamar al jefe de la ULA, Tory Bruno, a su cohete, está previsto que despegue por la tarde. La NASA agregó en su comunicado que mientras Boeing está trabajando en probar los sistemas de propulsión del Starliner para el vuelo, la decisión final de entrar en la cuenta regresiva del lanzamiento el día 25 también contará con la participación de la Oficina del Programa de la ISS.

Después de su limpieza a principios de este mes, el Atlas V recibió autorización para otro intento de lanzamiento el día 21, que era la fecha de lanzamiento de Starliner antes del último retraso.

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El lanzamiento tripulado de Starliner de la NASA y Boeing, CFT, que debía realizarse a finales de esta semana, sufrió otro retraso, esta vez debido a una anomalía que los equipos descubrieron en la nave espacial Starliner. El cohete debía despegar a principios de este mes en medio de mucha fanfarria por parte de la NASA, ULA y Boeing, ya que era la primera vez que el trío trabajaba juntos para una misión espacial tripulada.

Sin embargo, el fabricante de Starliner, Boeing, compartió hoy que el barco no se lanzará antes del 21 de mayo debido a una falla en un pequeño componente que funciona con sus motores.

Boeing retrasa el lanzamiento de Starliner debido a una fuga de propulsor en la nave espacial

Antes del primer intento de lanzamiento del Starliner a principios de este mes, los equipos de la NASA, ULA y Boeing se mostraron bastante optimistas sobre el vuelo. Boeing había pasado semanas alimentando la nave espacial para su primer lanzamiento tripulado, después de solucionar múltiples problemas que habían provocado problemas en lanzamientos anteriores.

Sin embargo, el fracaso del lanzamiento se produjo después de que la ULA decidiera retirar a los dos astronautas de la NASA del barco debido a una válvula defectuosa. Más tarde ese mismo día, la empresa explicó que su sistema de seguimiento y cuenta regresiva del lanzamiento requería que la tripulación estuviera fuera de la nave espacial en caso de que fuera necesario probar una válvula.

Esta válvula provocó el lavado y luego un retraso después de que ULA decidió reemplazarla. Tras el reemplazo, Starliner debía lanzarse a finales de esta semana, pero el nuevo anuncio de Boeing ha fijado la fecha de lanzamiento para el 21 de mayo.

El retraso significa que la NASA, Boeing y ULA tendrán que esperar hasta el primer vuelo espacial tripulado de Starliner. Para Boeing y ULA, esta es su primera misión tripulada, y para la NASA, es la primera vez desde la era del Shuttle que la agencia espacial envía astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en vehículos tripulados y de lanzamiento operados por compañías distintas a EspacioX.

A diferencia del Crew Dragon de SpaceX, que utiliza el cohete Falcon 9 de la empresa para la parte de ascenso de su viaje, Starliner depende del Atlas V de ULA. Esto significa que dos equipos son responsables de guiar el cohete y luego la nave en su viaje previo al atraque. Boeing planea realizar misiones regulares a la ISS junto con SpaceX y, a través de Starliner, la NASA está ansiosa por incorporar la redundancia de lanzamientos en su Programa de Tripulación Comercial (CCP).

En cuanto a la fuga de propulsor que provocó el último retraso de Starliner, Boeing compartió que detectó una fuga de helio en uno de los motores de Starliner. Estos motores, llamados propulsores de control de reacción, maniobran la nave mientras atraca en la estación espacial.

Según Boeing»,una brida en un propulsor del sistema de control de reacción única» está siendo investigado para detectar una fuga de helio y, como parte de las pruebas previas al lanzamiento, la empresa pretende probar el «sistema de propulsión hasta la presurización del vuelo tal como lo hace antes del lanzamiento, y luego permitir que el sistema de helio se ventile naturalmente para validar los datos existentes y fortalecer la lógica del vuelo.«.

Los astronautas de la NASA Butch Willmore y Suni Williams se encuentran actualmente en el período de cuarentena obligatorio previo al lanzamiento. Un CFT exitoso permitirá a Boeing realizar vuelos tripulados regulares a la ISS, ya que se une al Crew Dragon de SpaceX como una nave espacial de transporte espacial tripulada con base en Estados Unidos.

La NASA está buscando maneras de recuperar muestras de rocas de Marte por menos de los 11 mil millones de dólares que la agencia necesitaría según su propio plan, por lo que el mes pasado, los funcionarios hicieron un llamado a la industria para proponer ideas.

Boeing es la primera compañía en publicar detalles sobre cómo intentaría una misión Mars Sample Return. Su estudio implica un solo vuelo del cohete Space Launch System (SLS), el lanzador súper pesado diseñado para enviar astronautas a la Luna en las misiones Artemis de la NASA.

Jim Green, ex científico jefe de la NASA y durante mucho tiempo jefe de la división de ciencia planetaria de la agencia, presentó el concepto de Boeing el miércoles en la cumbre Humans to Mars, un evento anual patrocinado principalmente por compañías espaciales tradicionales. Boeing es el contratista principal de la etapa central y superior del SLS y ha presentado el SLS, principalmente un vehículo de lanzamiento de tripulación, como un cohete para satélites militares y sondas de espacio profundo.

Todo en uno

Green, ahora jubilado, dijo que el concepto que él y los ingenieros de Boeing proponen reduciría los riesgos del retorno de muestras de Marte. Con una misión, hay menos puntos de posible fracaso, afirmó.

«Para reducir la complejidad de la misión, este nuevo concepto consiste en realizar un solo lanzamiento», dijo Green.

Este argumento tiene cierto sentido, pero el problema es que el SLS es el cohete más caro que vuela en la actualidad. Incluso si la NASA y Boeing introducen medidas de reducción de costos, el inspector general de la NASA informó el año pasado que es poco probable que el costo de un solo lanzamiento del SLS caiga por debajo de los 2 mil millones de dólares. El inspector general recomendó a la NASA que considere comprar cohetes comerciales como alternativa al SLS para futuras misiones Artemis.

El rover Perseverance de la NASA, que opera en Marte desde febrero de 2021, está recolectando muestras de suelo y núcleos de roca y sellándolas en 43 tubos de titanio del tamaño de un cigarro. El rover ha dejado caer los primeros 10 de estos tubos en un depósito en la superficie marciana que podrían ser recuperados mediante una futura misión de retorno de muestras. Es probable que los tubos restantes permanezcan guardados en Perseverance con la esperanza de que el rover entregue directamente las muestras a la nave espacial que llegue a Marte a buscarlas.

En sus comentarios, Green promocionó los beneficios de lanzar una misión de retorno de muestras a Marte con un solo cohete y una sola nave espacial. El concepto básico de la NASA implica dos lanzamientos, uno con un módulo de aterrizaje construido en Estados Unidos y un pequeño cohete para impulsar las muestras del cohete desde la superficie de Marte, y otro con una nave espacial europea para encontrarse con el transportador de muestras en órbita alrededor de Marte y luego llevar el especímenes de vuelta a la Tierra.

«Este concepto es un vehículo de lanzamiento», dijo. «Es el SLS. ¿Qué hace? Lleva una carga útil enorme. ¿Cuál es la carga útil? Es un aeroproyectil de entrada y descenso a Marte. Tiene un módulo de descenso propulsor».

El módulo de aterrizaje llevaría todo lo necesario para llevar las muestras a la Tierra. Un rover de recogida a bordo del módulo de aterrizaje se desplegaría para sacar y recoger los tubos de muestra recolectados por el rover Perseverance. Luego, un brazo robótico transferiría los tubos de muestra a un contenedor en la parte superior de un cohete de dos etapas llamado Mars Ascent Vehicle (MAV) ubicado en la parte superior del módulo de aterrizaje. El MAV tendría el empuje necesario para impulsar las muestras fuera de la superficie de Marte y ponerlas en órbita, y luego dispararía los motores para apuntar a un rumbo de regreso a la Tierra.

Boeing no tiene experiencia directa como contratista principal de ninguna misión a Marte. SpaceX, con su cohete gigante Starship diseñado para eventuales misiones a Marte, y Lockheed Martin, que ha construido varios módulos de aterrizaje en Marte para la NASA, son las empresas con la tecnología y la experiencia que parecen ser más útiles para Mars Sample Return.

La NASA también está recopilando ideas para el retorno de muestras de Marte desde sus centros espaciales en todo Estados Unidos. La agencia también encargó al Laboratorio de Propulsión a Chorro, que estaba a cargo de desarrollar el concepto original de muerte al llegar, que tuviera una idea mejor. A finales de este año, los funcionarios de la NASA harán referencia a estas nuevas propuestas cuando decidan cómo proceder con el retorno de muestras de Marte, con el objetivo de recuperar muestras de Marte en la década de 2030.

la versión original de esta historia apareció en Revista Quanta.

Nuestro sol es la estrella mejor observada de todo el universo.

Vemos su luz todos los días. Durante siglos, los científicos han rastreado las manchas oscuras que salpican su cara radiante, mientras que en las últimas décadas, los telescopios en el espacio y en la Tierra han examinado los rayos del sol en longitudes de onda que abarcan todo el espectro electromagnético. Los experimentos también han olfateado la atmósfera del Sol, han capturado ráfagas de viento solar, han recogido neutrinos solares y partículas de alta energía y han mapeado el campo magnético de nuestra estrella (o lo han intentado, ya que todavía tenemos que observar realmente las regiones polares que son clave para aprender). sobre la estructura magnética interna del sol.

A pesar de todo ese escrutinio, sin embargo, una cuestión crucial seguía vergonzosamente sin resolver. En su superficie, el sol está a unos cálidos 6.000 grados centígrados. Pero las capas exteriores de su atmósfera, llamadas corona, pueden ser abrasadoras (y desconcertantes) 1 millón de grados más calientes.

Puedes ver esa abrasadora capa de gas durante un eclipse solar total, como ocurrió el 8 de abril sobre una franja de América del Norte. Si estuvieras en el camino de la totalidad, podrías ver la corona como un halo brillante alrededor del sol a la sombra de la luna.

Este año, ese halo se veía diferente al que apareció durante el último eclipse de América del Norte, en 2017. No solo el Sol está más activo ahora, sino que estabas observando una estructura que nosotros, los científicos que estudian nuestra estrella natal, tenemos. finalmente llegue a entender. Observar el sol desde lejos no nos permitió comprender qué es lo que calienta la corona. Para resolver este y otros misterios, necesitábamos una sonda espacial que rozara el sol.

Esa nave espacial, la sonda solar Parker de la NASA, se lanzó en 2018. A medida que gira alrededor del sol, entrando y saliendo de la corona solar, ha recopilado datos que nos muestran cómo la actividad magnética a pequeña escala dentro de la atmósfera solar hace que la corona solar sea casi inconcebiblemente caliente.

De la superficie a la funda

Para comenzar a comprender la corona tostada, debemos considerar los campos magnéticos.

El motor magnético del Sol, llamado dinamo solar, se encuentra a unos 200.000 kilómetros bajo la superficie del Sol. A medida que gira, ese motor impulsa la actividad solar, que aumenta y disminuye durante períodos de aproximadamente 11 años. Cuando el sol está más activo, las erupciones solares, las manchas y los estallidos solares aumentan en intensidad y frecuencia (como está sucediendo ahora, cerca del máximo solar).

En la superficie del sol, los campos magnéticos se acumulan en los límites de las células convectivas agitadas, conocidas como supergránulos, que parecen burbujas en una cacerola con aceite hirviendo en la estufa. La superficie solar en constante ebullición concentra y fortalece esos campos magnéticos en los bordes de las células. Luego, esos campos amplificados lanzan chorros transitorios y nanollamaradas mientras interactúan con el plasma solar.

Cortesía de NSO/NSF/AURA/Revista Quanta

LEYENDA: Estas células convectivas agitadas en la superficie del sol, cada una de ellas aproximadamente del tamaño del estado de Texas, están estrechamente relacionadas con la actividad magnética que calienta la corona solar.
CRÉDITO: NSO/NSF/AURA

Los campos magnéticos también pueden atravesar la superficie del sol y producir fenómenos a mayor escala. En las regiones donde el campo es fuerte, se ven manchas solares oscuras y bucles magnéticos gigantes. En la mayoría de los lugares, especialmente en la parte inferior de la corona solar y cerca de las manchas solares, estos arcos magnéticos están «cerrados», con ambos extremos unidos al sol. Estos circuitos cerrados vienen en varios tamaños, desde minúsculos hasta los dramáticos y resplandecientes arcos que se ven durante los eclipses.

La NASA ha pedido a un panel de expertos externos que revisen la investigación de la agencia sobre la pérdida inesperada de material del escudo térmico de la nave espacial Orion en un vuelo de prueba en 2022.

Trozos de material carbonizado se agrietaron y desprendieron del escudo térmico de Orión durante el reingreso al final de la misión Artemis I no tripulada de 25 días en diciembre de 2022. Los ingenieros que inspeccionaron la cápsula después del vuelo encontraron más de 100 lugares donde las tensiones del reentrada arrancaron pedazos. del escudo térmico a medida que las temperaturas alcanzaban los 5.000° Fahrenheit.

Este fue el descubrimiento más significativo del Artemis I, un vuelo de prueba sin piloto que llevó la cápsula Orion alrededor de la Luna por primera vez. La próxima misión del programa Artemis de la NASA, Artemis II, está programada para ser lanzada a fines del próximo año en un vuelo de prueba para enviar a cuatro astronautas alrededor de la cara oculta de la Luna.

Otro par de ojos

El escudo térmico, hecho de un material llamado Avcoat, está unido a la base de la nave espacial Orion en 186 bloques. Avcoat está diseñado para extirparse o erosionarse de forma controlada durante el reingreso. En cambio, se cayeron fragmentos del escudo térmico que dejaron cavidades parecidas a baches.

Los investigadores todavía están buscando la causa raíz del problema del escudo térmico. Desde la misión Artemis I, los ingenieros realizaron pruebas a subescala del escudo térmico de Orion en túneles de viento e instalaciones de arcojet de alta temperatura. La NASA ha recreado el fenómeno observado en Artemis I en estas pruebas terrestres, según Rachel Kraft, portavoz de la agencia.

«El equipo está actualmente sintetizando los resultados de una variedad de pruebas y análisis que informan la teoría principal sobre la causa de los problemas», dijo Rachel Kraft, portavoz de la NASA.

La semana pasada, casi un año y medio después del vuelo Artemis I, el público pudo ver por primera vez el estado del escudo térmico de Orión con fotografías posteriores al vuelo publicadas en un informe del inspector general de la NASA. Las cámaras a bordo de la cápsula Orion también registraron pedazos del escudo térmico que se desprendieron de la nave espacial durante el reingreso.

El inspector general de la NASA dijo que el problema de la pérdida de carbón «crea el riesgo de que el escudo térmico no proteja suficientemente los sistemas y la tripulación de la cápsula del calor extremo del reingreso en futuras misiones».

«Esas fotografías las hemos visto desde que fueron tomadas, pero lo más importante… las vimos», dijo Victor Glover, piloto de la misión Artemis II, en una entrevista reciente con Ars. «Más que cualquier foto o informe, he visto ese escudo térmico, y eso realmente marcó mi interés en los detalles».

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

El lanzamiento tripulado inaugural de Boeing para el Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA sufrió ayer otro retraso después de que la NASA anunciara que la misión ahora tendrá lugar el 17 de mayo como muy pronto. Se esperaba que Starliner, una nave que transportará a dos astronautas a la ISS, despegara de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a principios de este mes. Sin embargo, problemas de último minuto retrasaron el lanzamiento, y la NASA y ULA, el proveedor de lanzamiento de cohetes cuyo cohete Atlas V enviará la nave al espacio, inicialmente reajustaron el reloj al 10 de mayo.

Se agrega otra semana al vuelo de prueba de los astronautas de la NASA para la nave espacial Starliner de Boeing

Las naves espaciales Crew y Cargo Dragon de SpaceX, que son las naves espaciales desarrolladas y operadas de forma privada de mayor éxito en la historia de la humanidad, han cambiado la forma en que los equipos de la NASA en Houston administran la ISS. Un Dragon está acoplado a la ISS la mayor parte del tiempo durante el año, y antes del intento de lanzamiento inicial de Starliner a principios de este mes, la NASA tuvo que hacer que el Dragon tripulado cambiara sus puertos y enviara un Dragon de carga de regreso a la Tierra.

Debido al apretado cronograma, los cronogramas de nuevos lanzamientos deben planificarse cuidadosamente para garantizar que la disponibilidad de puertos en la ISS no se vea limitada para futuros lanzamientos. El Cargo Dragon de SpaceX normalmente se lanza al menos una vez durante mayo, junio o julio, y dado que los dos astronautas de la NASA que prueban Starliner pasarán dos semanas a bordo de la ISS, la agencia tendrá que asegurarse de que cualquier retraso adicional en la fecha de lanzamiento no entre en conflicto con la Horario de vuelos de carga a la ISS.

El lanzamiento inicial de Starliner el 6 de mayo fue cancelado dos horas antes del despegue después de que los equipos de tierra descubrieron un comportamiento anormal con una válvula en el escenario superior Centaur.

A lo largo de la conferencia de prensa posterior a la limpieza, los funcionarios de la NASA, Boeing y ULA sostuvieron que la seguridad de los astronautas era su objetivo principal al decidir las fechas y horas de lanzamiento. La decisión de cambiar el lanzamiento del cohete de ULA al 17 de mayo se anunció ayer por la noche, poco después de que la NASA compartiera detalles adicionales sobre el problema de la válvula detrás del matorral en una publicación de blog.

El director de ULA, Tory Bruno, había dicho en la conferencia que su empresa tendría que comprobar si una válvula estaba dentro del rango de uso aceptable para los equipos de lanzamiento. Explicó que durante la cuenta regresiva, un problema de este tipo requiere que ULA reinicie la válvula y confirme que puede soportar el estrés de los vuelos espaciales. Si bien esto normalmente se haría mientras el cohete estaba cargado de combustible y listo para su lanzamiento, la presencia de una tripulación dentro de la nave había obligado a ULA a esperar a que abandonaran Starliner.

Bruno añadió que los equipos habían accionado la válvula después de la salida de la tripulación, lo que había eliminado el «zumbido» que les había hecho retirarse del lanzamiento. Inicialmente, la ULA estaba utilizando datos de acelerómetros cercanos en los motores del Centaur, y la NASA aprovechó estos detalles ayer cuando anunció el retraso.

Según la agencia espacial, los zumbidos u oscilaciones «temporalmente humedecido» después del reinicio inicial de ULA pero luego «Ocurrió dos veces durante las operaciones de extracción de combustible..» La evaluación posterior de la válvula por parte de ULA y los datos del intento de lanzamiento lo llevaron a concluir que el reemplazo de la válvula sería la decisión óptima, tal como lo había hecho el componente «superó su calificación«.

«Encaja con la narrativa general de que Boeing ha perdido el rumbo», dice McDowell.

Starliner, al igual que Crew Dragon, es una nave espacial con forma de cápsula como las antiguas misiones Apolo. Capaz de transportar hasta siete astronautas, la nave es en gran medida autónoma y sólo requiere una intervención importante en caso de emergencia. Durante la misión de prueba que comienza esta noche, Wilmore y Williams probarán esta eventualidad, desviando deliberadamente la nave espacial de su curso para asegurarse de que puedan volver a encarrilarse manualmente, además de evaluar los sistemas generales de navegación y soporte vital de la nave espacial. Mientras esté atracado en la estación espacial, el vehículo se someterá a más pruebas, incluida la práctica de su uso como bote salvavidas en caso de que los astronautas necesiten evacuar la ISS.

Starliner es reutilizable y Boeing dice que puede volar en hasta 10 misiones. La nave espacial no tiene baño, a diferencia del Crew Dragon, y tiene aproximadamente el mismo volumen habitable que un SUV, lo que hace que el ascenso hacia y desde la órbita sea relativamente acogedor. Tiene controles manuales físicos e interruptores para que los astronautas controlen la nave espacial, a diferencia de las pantallas táctiles utilizadas dentro de Crew Dragon. Al regresar a casa, un escudo térmico protege a los ocupantes de temperaturas de unos 3.000 grados Fahrenheit, antes de que el vehículo descienda en paracaídas y finalmente aterrice, con la ayuda de airbags para amortiguar la caída, en uno de los varios lugares de aterrizaje en el desierto. A NOSOTROS.

Boeing tiene un contrato con la NASA para lanzar Starliner seis veces a la ISS después de esta misión de prueba, cada vez transportando cuatro o cinco astronautas junto con carga para estancias de seis meses a bordo de la estación. La nave espacial alternará sus misiones con Crew Dragon, una que se lanzará alrededor de febrero y otra alrededor de agosto de cada año. Tener esa redundancia es enormemente beneficioso, afirma Steven Siceloff, especialista en asuntos públicos del Centro Espacial Kennedy de la NASA. «De esta manera, si surge un problema técnico con un vehículo, no significa que la estación espacial esté sola por un tiempo», dice. «Significa que hay alternativas».

Laura Forczyk, fundadora de la consultora espacial Astralytical, señala que la redundancia es “especialmente importante ahora debido a la falta de confiabilidad de Rusia”. La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos continúan cooperando en el programa ISS, incluido el intercambio de asientos entre el vehículo ruso Soyuz, Crew Dragon y ahora Starliner, a pesar de la amarga situación política entre las dos naciones.

Pero más allá de estas seis misiones, Boeing no tiene previstos vuelos públicos para Starliner. «Si se tratara de SpaceX, ya tendríamos a Musk hablando de tres o cuatro contratos que tuvo con personajes famosos», dice McDowell. Dado que la ISS también será desorbitada en 2030, esto podría significar que Starliner, a pesar de una década de desarrollo y miles de millones de dólares gastados, enfrenta la perspectiva de volar solo un puñado de veces. «No sabemos si Boeing tiene capacidad para realizar misiones comerciales adicionales en este momento», dice Forczyk.

La NASA ha estado tratando de estimular el desarrollo de nuevas estaciones espaciales comerciales, de la misma manera que este programa de tripulación comercial, con la esperanza de que puedan llenar el vacío de investigación orbital que quedará cuando finalice la ISS. Estas estaciones comerciales podrían ser destinos para Starliner y Crew Dragon, si llegan a buen término, pero el apetito exacto por este esfuerzo sigue siendo incierto. «¿Existe suficiente mercado para sostener a dos entidades que hacen esto?» dice McDowell. “Sigo siendo escéptico respecto de las estaciones espaciales comerciales. Pero si tienen éxito, necesitarás múltiples opciones para subir y bajar”.

Antes de lidiar con ese futuro, Boeing simplemente esperará un primer vuelo tripulado de Starliner sin problemas y exitoso. Una vez que finalmente esté en los cielos con humanos a bordo, la nave espacial podrá comenzar a desempeñar el papel para el que ha sido promocionada durante mucho tiempo.

Observe hoy cómo la prueba de vuelo con tripulación Boeing Starliner de la NASA finalmente, muy probablemente, despega hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). La NASA debería comenzar a transmitir su cobertura a las 6:30 p.m. ET en su canal de YouTube, con el lanzamiento oficial programado para las 10:34 p.m. ET. La nave espacial transportará a dos astronautas, Suni Williams y Butch Wilmore.

Decimos «muy probablemente» porque el camino hasta el día de hoy no ha sido fácil. Hace una década, la NASA eligió por primera vez a Boeing y Space X para construir naves espaciales que volarían desde Estados Unidos a la ISS. Boeing recibió un contrato de 4.200 millones de dólares, mientras que la NASA dio a SpaceX 2.600 millones de dólares. Sin embargo, este último realizó su primer vuelo tripulado exitoso en 2020 y lo ha replicado una docena de veces desde entonces.

El Starliner de Boeing no logró alcanzar la órbita durante su primer vuelo de prueba orbital sin tripulación en 2019 debido a que quemaba demasiado combustible. Se programó un vuelo de seguimiento para agosto de 2021, pero se descartó debido a un problema con la válvula, y Boeing finalmente llegó a la ISS en la primavera de 2022 con una embarcación sin tripulación. Dos planes de vuelos tripulados iban y venían, entre fallos en aspectos como el sistema de paracaídas. En agosto pasado, Boeing anunció que debería haber solucionado estos problemas para marzo de 2024.

Ya han pasado dos meses de ese objetivo inicial y Boeing, Williams y Wilmore parecen preparados para despegar. «Estamos listos, la nave espacial está lista y los equipos están listos», dijo Wilmore a la prensa. El administrador asociado de la NASA, Jim Free, añadió: «El primer vuelo tripulado de una nueva nave espacial es un hito absolutamente crítico. Las vidas de nuestros tripulantes Suni Williams y Butch Wilmore están en juego; no lo tomamos a la ligera en absoluto».

El telescopio espacial James Webb de la NASA está avanzando a pasos agigantados en la astronomía con sus fotografías de 122 megapíxeles, principalmente infrarrojas, tomadas a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Cosas impresionantes. Sin embargo, el nuevo observador del cielo de la agencia espacial adopta un enfoque diferente: realiza ciencia espacial innovadora con 36 píxeles. No es un error tipográfico: 36 píxeles, no 36 megapíxeles.

La Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X (XRISM), pronunciada “crism”, es una colaboración entre la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). El satélite de la misión se puso en órbita en septiembre pasado y desde entonces ha estado explorando el cosmos en busca de respuestas a algunas de las preguntas más complejas de la ciencia. El instrumento de imágenes de la misión, Resolve, tiene un sensor de imagen de 36 píxeles.

“Resolve es más que una cámara. Su detector toma la temperatura de cada rayo X que incide”, dijo Brian Williams, científico del proyecto XRISM de la NASA en Goddard, en un comunicado de prensa. «Llamamos a Resolve un espectrómetro microcalorímetro porque cada uno de sus 36 píxeles mide pequeñas cantidades de calor entregado por cada rayo X entrante, lo que nos permite ver las huellas químicas de los elementos que componen las fuentes con un detalle sin precedentes».

Equipado con una extraordinaria variedad de píxeles, el instrumento Resolve puede detectar rayos X «suaves», que poseen una energía aproximadamente 5.000 veces mayor que las longitudes de onda de la luz visible. Su objetivo principal es explorar las regiones cósmicas más calientes, las estructuras más grandes y los objetos celestes más masivos, como los agujeros negros supermasivos. A pesar de su número limitado de píxeles, cada píxel en Resolve es extraordinario, capaz de generar un rico espectro de datos visuales que abarca un rango de energía de 400 a 12.000 electronvoltios.

La agencia dice que el instrumento puede percibir los movimientos de los elementos dentro de un objetivo, ofreciendo esencialmente una perspectiva tridimensional. El gas que se mueve hacia nosotros emite energías ligeramente más altas de lo habitual, mientras que el gas que se aleja emite energías ligeramente más bajas. Esta capacidad abre nuevas vías para la exploración científica. Por ejemplo, permite a los científicos comprender el flujo de gas caliente en los cúmulos de galaxias y seguir meticulosamente el movimiento de diversos elementos en los restos de explosiones de supernovas.