la versión original de esta historia apareció en Revista Quanta.

En octubre, está previsto el lanzamiento de un cohete Falcon Heavy desde Cabo Cañaveral, en Florida, que transportará la misión Europa Clipper de la NASA. La misión de 5 mil millones de dólares está diseñada para descubrir si Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter, puede albergar vida. Pero debido a que Europa es bombardeada constantemente por una intensa radiación creada por el campo magnético de Júpiter, la nave espacial Clipper no puede orbitar la luna misma. En cambio, se deslizará hacia una órbita excéntrica alrededor de Júpiter y recopilará datos pasando repetidamente por Europa (53 veces en total) antes de retirarse de lo peor de la radiación. Cada vez que la nave espacial orbite Júpiter, su trayectoria será ligeramente diferente, lo que garantizará que pueda tomar fotografías y recopilar datos desde los polos de Europa hasta su ecuador.

Para planificar recorridos complicados como este, los planificadores de trayectorias utilizan modelos informáticos que calculan meticulosamente la trayectoria paso a paso. La planificación tiene en cuenta cientos de requisitos de la misión y está respaldada por décadas de investigación matemática sobre las órbitas y cómo unirlas en recorridos complicados. Los matemáticos ahora están desarrollando herramientas que esperan puedan usarse para crear una comprensión más sistemática de cómo se relacionan las órbitas entre sí.

“Lo que tenemos son los cálculos anteriores que hemos hecho, que nos guían mientras hacemos los cálculos actuales. Pero no es una imagen completa de todas las opciones que tenemos”, dijo Daniel Scheeres, ingeniero aeroespacial de la Universidad de Colorado en Boulder.

«Creo que esa fue mi mayor frustración cuando era estudiante», dijo Dayung Koh, ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «Sé que estas órbitas están ahí, pero no sé por qué». Dado el costo y la complejidad de las misiones a las lunas de Júpiter y Saturno, no saber por qué las órbitas están donde están es un problema. ¿Qué pasaría si existiera una órbita completamente diferente que pudiera realizar el trabajo con menos recursos? Como dijo Koh: “¿Los encontré a todos? ¿Hay más? No puedo decir eso”.

Después de obtener su doctorado en la Universidad del Sur de California en 2016, Koh se interesó en cómo se pueden catalogar las órbitas en familias. Las órbitas jovianas que están lejos de Europa forman una familia de este tipo; también lo hacen las órbitas cercanas a Europa. Pero otras familias son menos obvias. Por ejemplo, para dos cuerpos cualesquiera, como Júpiter y Europa, hay un punto intermedio donde los efectos gravitacionales de los dos cuerpos se equilibran para crear puntos estables. Las naves espaciales pueden orbitar este punto, aunque no haya nada en el centro de la órbita. Estas órbitas forman una familia llamada órbitas de Lyapunov. Agregue un poco de energía a esa órbita encendiendo el motor de una nave espacial y al principio permanecerá en la misma familia. Pero agregue lo suficiente y pasará a otra familia, digamos, una que incluya a Júpiter dentro de sus órbitas. Algunas familias de órbitas pueden requerir menos combustible que otras, permanecer expuestas a la luz del sol en todo momento o tener otras características útiles.

Dayung Koh, ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, está tratando de llegar a una comprensión sistemática de cómo se relacionan entre sí las órbitas de un sistema planetario.

FOTO: Cortesía de Dayung Koh

En algún momento del próximo año, la NASA cree que SpaceX estará listo para unir dos Starships en órbita para una ambiciosa demostración de reabastecimiento de combustible, una hazaña técnica que pondrá la Luna a su alcance.

SpaceX tiene un contrato con la NASA para suministrar dos naves espaciales con capacidad humana para los dos primeros aterrizajes de astronautas en la Luna a través del programa Artemis de la agencia, cuyo objetivo es devolver personas a la superficie lunar por primera vez desde 1972. El primero de estos aterrizajes, en la misión Artemis III de la NASA, está actualmente previsto para 2026, aunque en general se considera un calendario ambicioso.

El año pasado, la NASA otorgó un contrato a Blue Origin para desarrollar su propio módulo de aterrizaje lunar Blue Moon con calificación humana, brindando a los gerentes de Artemis dos opciones para misiones de seguimiento.

Los diseñadores de ambos módulos de aterrizaje tenían visión de futuro. Diseñaron Starship y Blue Moon para repostar combustible en el espacio. Esto significa que eventualmente podrán reutilizarse para múltiples misiones y, en última instancia, podrían aprovechar los propulsores producidos a partir de recursos de la Luna o Marte.

Amit Kshatriya, que dirige el programa «De la Luna a Marte» dentro de la división de exploración de la NASA, describió el plan de SpaceX para hacer esto en una reunión con un comité del Consejo Asesor de la NASA el viernes. Dijo que el programa de prueba Starship está ganando impulso y que el próximo vuelo de prueba desde el sitio de lanzamiento Starbase de SpaceX en el sur de Texas se espera para fines de mayo.

«La producción no es el problema», afirmó Kshatriya. «Están sacando núcleos. Los motores están fluyendo hacia la fábrica. Ese no es el problema. El problema es que es un desafío de desarrollo significativo hacer lo que están tratando de hacer… Tenemos que estar al tanto de eso». «Este problema de transferencia de propulsor es el problema correcto que debemos intentar resolver. Estamos tratando de construir un plan para la exploración del espacio profundo».

Hoja de ruta para repostar

Antes de llegar a la Luna, SpaceX y Blue Origin deben dominar las tecnologías y técnicas necesarias para el reabastecimiento de combustible en el espacio. En este momento, SpaceX tiene previsto intentar la primera demostración de una transferencia de propulsor a gran escala entre dos Starships en órbita el próximo año.

Habrá al menos varios vuelos de prueba más de Starship antes de esa fecha. Durante el vuelo de prueba más reciente de Starship en marzo, SpaceX realizó una prueba de transferencia de propulsor criogénico entre dos tanques dentro del vehículo. Esta transferencia de oxígeno líquido de tanque a tanque fue parte de una demostración financiada con fondos de la NASA. Los funcionarios de la agencia dijeron que esta demostración permitiría a los ingenieros aprender más sobre cómo se comporta el fluido en un entorno de baja gravedad.

Kshatriya dijo que si bien los ingenieros aún están analizando los resultados de la demostración de transferencia criogénica, la prueba en el vuelo del March Starship «fue exitosa en todos los sentidos».

«Ese hito quedó atrás», dijo el viernes. Ahora, SpaceX realizará más vuelos de prueba de Starship. El próximo lanzamiento intentará comprobar algunas capacidades más que SpaceX no demostró en el vuelo de prueba de marzo.

Estos incluirán un aterrizaje preciso del propulsor Super Heavy de Starship en el Golfo de México, que es necesario antes de que SpaceX intente aterrizar el propulsor en su plataforma de lanzamiento en Texas. Otro objetivo probablemente será reiniciar un solo motor Raptor en Starship en vuelo, lo que SpaceX no logró en el vuelo de marzo debido a velocidades de balanceo inesperadas en el vehículo mientras navegaba por el espacio. Lograr un reinicio del motor en órbita, necesario para guiar a Starship hacia una reentrada controlada, es un requisito previo para futuros lanzamientos a una órbita más alta estable, donde la nave podría permanecer horas, días o semanas para desplegar satélites e intentar repostar combustible.

A largo plazo, SpaceX quiere aumentar la cadencia de lanzamiento de Starship a muchos vuelos diarios desde múltiples sitios de lanzamiento. Para lograr ese objetivo, SpaceX planea recuperar y reutilizar rápidamente naves espaciales y propulsores súper pesados, aprovechando la experiencia del cohete Falcon 9 parcialmente reutilizable. Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, está interesado en reutilizar naves y propulsores lo antes posible. A principios de este mes, Musk dijo que es optimista sobre que SpaceX pueda recuperar un propulsor súper pesado en Texas a finales de este año y aterrizar una nave espacial en Texas en algún momento del próximo año.

En el transcurso de las últimas siete décadas, la gran mayoría de los satélites se han puesto en órbita con propulsión principalmente como una ocurrencia tardía. Eso no quiere decir que tener propulsores no sea importante, pero una vez que el vehículo alcanzó su órbita prevista, la propulsión a bordo se utilizó principalmente para mantenerse en posición y realizar pequeñas maniobras.

De hecho, una de las obviedades sobre los vuelos espaciales ha sido que un vehículo no irá a ninguna parte después de alcanzar una órbita particular. Esto se debe a que la energía necesaria para realizar cambios significativos en la órbita alrededor de la Tierra es muy alta.

Hoy en día, en el espacio, las opciones actuales de maniobrabilidad en órbita no son óptimas. Existen propulsores convencionales propulsados ​​por cohetes que requieren una cantidad extraordinaria de propulsor para moverse. Hay propulsores de iones, que consumen mucho más combustible, pero no pueden realizar cambios rápidamente. Y eso es realmente todo.

Delta-v es difícil

Pero una nueva empresa, Portal Space Systems, surgió el martes de manera sigilosa con una alternativa: la propulsión solar térmica. El fundador de la empresa, Jeff Thornburg, dijo que Portal Space se centrará en la movilidad en órbita.

«Históricamente, toda propulsión ha sido diseñada para mantener la posición de los satélites, no para la maniobrabilidad», dijo en una entrevista. «Y demasiados clientes comerciales y militares están luchando con cómo gastar el poco delta-v que tienen antes de que termine la vida útil de sus activos».

«Delta-v» es la forma en que la industria espacial mide el cambio de velocidad que una nave espacial es capaz de realizar; más precisamente, es una medida de la impulso por unidad de masa de la nave espacial. Entonces, si su nave espacial tiene una capacidad delta-v de 500 metros por segundo (1120 mph) y comienza a una velocidad de cero, luego de quemar todo su propulsor viajaría a 500 m/s.

Esta resulta ser la moneda del Sistema Solar. Se requiere una cantidad extraordinaria de delta-v para pasar desde la superficie de nuestro planeta a la órbita terrestre baja (LEO), casi 10.000 m/s. Por eso se necesitan cohetes potentes para lanzar satélites. Después de llegar a LEO, los costos relativos delta-v para ir a lugares desde allí son más bajos, pero aún altos. Por ejemplo, llegar a la superficie de la Luna desde LEO cuesta otros 6.000 m/s. Este gráfico proporciona una buena descripción general de los costos de delta-v.

La mayoría de los satélites se lanzan con 500 m/s o menos de delta-v disponible. Esto les permite ajustar sus órbitas y realizar algunas maniobras básicas para evitar conjunciones con otros satélites o desechos. Pero esta no es suficiente capacidad de propulsión para realizar cambios significativos en sus órbitas.

Delta-v para ti

Aquí es donde Portal Space cree tener una solución. Thornburg dice que la compañía está desarrollando una nave espacial basada en el concepto de propulsión solar térmica, que utiliza energía solar para calentar el propulsor y producir empuje. Estos motores se han estudiado durante décadas, pero nunca se han desarrollado con fines prácticos. La compañía no ha revelado su propulsor elegido, pero Thornburg dijo que se puede almacenar en órbita y no es tóxico como la hidracina. (Podría ser algo así como amoníaco).

Desde que fundó Portal en noviembre de 2021, Thornburg dice que él y su equipo están resolviendo los desafíos técnicos inherentes al sistema con su bus satelital Supernova. Estas naves espaciales, dijo, tendrán una movilidad impresionante: 6.000 m/s de delta-v. Eso es suficiente para pasar de órbitas superiores al espacio cislunar y viceversa.

Él imagina una flota de vehículos Supernova recargables en órbita terrestre media y geoestacionaria capaces de descender en picado a varias órbitas y brindar servicios como entrega de propulsor, movilidad y observación para satélites comerciales y militares. Su visión es proporcionar capacidad de respuesta en tiempo real para los satélites existentes. Si es necesario realizar una maniobra de emergencia, un vehículo Supernova podría llegar allí en un par de horas.

«Si vamos a tener una verdadera economía espacial, eso significa servicios de logística y suministro», dijo.

Desarrollar una nave espacial con un novedoso sistema de propulsión y una enorme capacidad delta-v puede parecer ambicioso, especialmente para una pequeña startup. Sin embargo, Thornburg tiene cierta experiencia creíble, ya que trabajó en el ejército, para la NASA y en varias compañías espaciales, incluida SpaceX, donde fue vicepresidente de propulsión y diseñador principal del motor del cohete Raptor.

Portal Space anunció el jueves que recibió 3 millones de dólares en financiación de la Fuerza Espacial de EE. UU. para apoyar el desarrollo del bus satelital Supernova. Thornburg dijo que la compañía planea lanzar su primer satélite a fines de 2025 o principios de 2026. Probablemente irá a la órbita terrestre media y, como mínimo, demostrará su gran capacidad delta-v.

No todas las IA son malvadas, al menos las de ficción no lo son. En Estar nervioso, un próximo juego independiente de exploración de ciencia ficción, juegas como una IA conectada a una nave espacial. Con la tarea de cuidar de tu tripulación y tu barco, es seguro decir que probablemente no seas malvado. Bueno, tal vez un poco malvado; simplemente no lo sabemos todavía. Lo que sí sabemos es que Jitter acaba de ser presentado y parece una sabrosa combinación de FTL y Noita.

Ubicado en el cinturón principal de asteroides, Jitter te permite controlar todos los sistemas de una nave espacial mientras realizas misiones para la colonia minera que llamas hogar. Este juego espacial de ciencia ficción combina la exploración espacial y el combate con un modelo de física pixelada donde cada golpe y pequeño daño hace que los trozos se desmoronen, derritiendo tu nave y todo lo que golpee. Piensa en ello como Noita con las naves espaciales y no estarás muy lejos de dar en el blanco.

Creado por el desarrollador ucraniano Berko Games, Jitter no te limita a un solo tipo de nave espacial. En lugar de eso, personalizarás tu nave para cada misión que emprendas y las regiones en las que te encuentres. ¿Necesitas armas? Entonces puedes cargar. ¿Necesita adelgazar para meterse en un pozo de mina estrecho? Luego podrás reorientar tu nave hacia algo un poco menos grueso. Sean cuales sean sus necesidades, desde embarcaciones ultrarrápidas hasta transportadores de carga, podrá conectar o desconectar módulos para lograr mejor los objetivos de su misión.

Tu carga más preciada, sin embargo, es tu equipo humano, cada uno con sus propias personalidades y habilidades que afectarán tu forma de jugar. Aquí es donde Jitter se superpone más con FTL, ya que dependerás de tu tripulación para enfrentarte a los abordadores enemigos o a los subsistemas humanos para mantener tu nave volando correctamente. O simplemente pueden servirte como restos flotantes, en caso de que necesites deshacerte de los módulos de la tripulación para hacer una escapada rápida.

También administrará sus sistemas, asegurándose de que el oxígeno llegue a su tripulación y que todo siga funcionando. Si algo se estropea, dependerá de ti reciclar los restos y reutilizarlos para convertirlos en algo útil, especialmente porque habrá muy pocos lugares donde detenerte y reabastecerte cuando te dirijas a las vastas profundidades del espacio exterior. Después de todo, puede resultar muy solitario estar en el espacio.

Con un estilo artístico monocromático de 1 bit de baja fidelidad gloriosamente verde y un enorme potencial para la exploración espacial y la personalización de naves, Jitter parece estar dando el siguiente paso hacia un universo al que FTL abrió la puerta warp.

hay sin fecha de lanzamiento para Jitter por el momento, pero puedes dirigirte a Steam para agregarlo a tus listas de deseos y prepararte para despegar.

Alternativamente, puedes echar un vistazo a otros pequeños paquetes de alegría con nuestra guía de los mejores juegos independientes que puedes jugar en tu PC. También puedes mantener la vista fija en el futuro con nuestra guía de los mejores juegos próximos para 2024 y más allá.

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Hoy se lanza una nueva actualización de No Man’s Sky, que presenta una característica muy solicitada junto con una revisión completa de las estaciones espaciales y más.

Entre las mayores adiciones incluidas en la actualización ORBITAL se encuentra la revisión antes mencionada del sistema de estaciones espaciales. Hasta ahora, era el único elemento del juego que no se generaba de forma procesal, pero las mejoras del motor ahora permiten una revisión con la introducción de vastos espacios interiores y exteriores con reflejos y superficies metálicas mejorados. Después de la actualización, los exteriores de las estaciones espaciales tienen una escala nunca antes vista con una gran variedad, mientras que los interiores son más grandes, generados procedimentalmente y diversos, con múltiples tiendas y actividades.

La actualización número 27 de No Man’s Sky también trae una característica muy solicitada: un editor de barcos. Gracias a este editor, los jugadores pueden personalizar sus naves y crear tipos de naves estelares nunca antes vistas, que se pueden crear con componentes recuperados de naufragios y ruinas. Además, la actualización ORBITAL también presenta un nuevo sistema de gremio, la capacidad de enviar una flota de fragatas a misiones y más. Puedes obtener más información sobre las adiciones de la nueva actualización en el sitio web oficial del juego.

No Man’s Sky ya está disponible para PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X, Xbox Series S, Xbox One y Nintendo Switch.

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

Un día crucial en Washington que vio publicaciones presupuestarias por todas partes incluyó un Resumen de la Solicitud de Presupuesto del Presidente de $25 mil millones para la NASA para el próximo año fiscal. La cifra marca un presupuesto fijo para la agencia espacial durante los últimos tres años, en un momento en que las tasas de interés siguen siendo altas y la inflación ha tenido impacto en las billeteras de los sectores público y privado.

La solicitud de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2025 no sólo marca un crecimiento del 0% con respecto al año fiscal actual, sino que también incluye una considerable caída de 2.500 millones de dólares con respecto a las proyecciones para 2025 realizadas en los planes del año pasado.

La NASA destruye la ciencia y la exploración del espacio profundo en un intento por mantener el presupuesto a la par el próximo año

Dado que sus proyectos operan en un cronograma de varios años, la NASA incluye proyecciones futuras en sus documentos presupuestarios enviados a la Casa Blanca como parte de la Solicitud de aprobación del Presidente al Congreso. Los documentos del año pasado, que solicitaban financiación para el año fiscal que finaliza en septiembre de 2024, asignaban 27.100 millones de dólares a la agencia espacial y proyectaban un presupuesto de 27.700 millones de dólares para 2025.

Ahora, con la solicitud de hoy de 25.300 millones de dólares para el año fiscal 2025, las cifras muestran que la NASA ha reducido el gasto en todas las partidas de su balance. Sus proyecciones para el año fiscal 2025 habían destinado la friolera de 8.400 millones de dólares para iniciativas, incluidas Ciencias de la Tierra y Ciencias Aplicadas, que en conjunto habían convertido a la división de Ciencias de la agencia en la partida más grande.

La última solicitud de presupuesto recorta esta partida en particular a 7.500 millones de dólares, colocándola por debajo de la división de Sistemas de Exploración del Espacio Profundo. Esta división cubre proyectos de la NASA como el cohete operativo más grande del mundo, el Space Launch System (SLS), sus instalaciones de lanzamiento y la nave espacial Orion. Los tres tuvieron un año 2022 histórico en el que SLS envió con éxito a Orión a una órbita alrededor de la Luna.

Actualmente, la Exploración del Espacio Profundo es la división más grande de la NASA en términos de asignaciones. Sin embargo, a pesar de esto, el presupuesto de la división de 7.600 millones de dólares representa una caída del 6% con respecto a las proyecciones del año pasado. Una inmersión más profunda muestra que el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), el programa de aterrizaje lunar de la NASA, representa 300 millones de dólares de los 500 millones de dólares perdidos en la Exploración del Espacio Profundo. Otros recortes presupuestarios incluyen una reducción acumulativa de $800 en Servicios de Misión y Tecnología Espacial.

HLS es una iniciativa multimillonaria de la NASA que ha otorgado a SpaceX y Blue Origin contratos para llevar humanos a la Luna. Starship de SpaceX, que actualmente se está probando en Texas, y el módulo de aterrizaje lunar Blue Moon de Blue Origin son los principales ganadores del contrato, y se espera que el lanzamiento de SpaceX se realice primero. Las proyecciones presupuestarias de la NASA para el año fiscal 2025 habían destinado 2.200 millones de dólares para el programa HLS y se abstuvieron de dividir aún más la subpartida. La solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025, por otro lado, solicita 1.890 millones de dólares para HLS, que incluye 647 millones de dólares en fondos, que se menciona como «Capacidad inicial de HLS».

SpaceX probará la transferencia de propulsor de naves espaciales a finales de este año describe la solicitud de presupuesto de la NASA del presidente

Según la solicitud de presupuesto, la NASA esperaba que su contrato con Blue Origin costara más, pero como la adjudicación HLS de Blue Origin fue «menos de lo que la NASA había estimado en el presupuesto del año fiscal 2024,» la agencia espacial pudo «realinear la financiación» para «otros riesgos en la cartera de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración sin impacto en el programa HLS«.

En el premio HLS de Blue Origin, su vicepresidente de transporte lunar, John Couluris, compartió que su empresa era «contribuyendo con más del 50% del esfuerzo total para lograr no sólo esta misión sino garantizar la permanencia«.

Como era de esperar, la nueva sublínea HLS está dedicada exclusivamente a la nave Starship de SpaceX, que es la columna vertebral del programa Artemis. Los documentos presupuestarios revelan que la NASA cree que el mayor riesgo no solo para la arquitectura HLS de SpaceX sino también para la de Blue Origin es almacenar y transferir propulsores criogénicos durante períodos prolongados.

HLS Initial Capability admite misiones hasta Artemis 3, que está previsto que sea el primer alunizaje tripulado desde el programa Apolo. Según los documentos, si bien la tercera prueba de Starship está programada para principios de 2024 (la fecha actual de SpaceX es el 14 de marzo), la empresa continuará desarrollándose «Capacidad de transferencia de combustible en órbita.«

Añaden que «SpaceX planea completar varios vuelos de prueba, incluida la transferencia de propulsor, no antes de noviembre de 2024″. Otros objetivos de la prueba son un vuelo de larga duración y el desarrollo de sistemas de aterrizaje sin tripulación.

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

Después de haber pasado una semana ocupada lanzando cargas útiles para el gobierno de EE. UU. y clientes privados, SpaceX mantiene el ritmo con sus actividades de prueba de Starship en Boca Chica, Texas. Si bien SpaceX tuvo que esperar meses entre su primera y segunda prueba de Starship el año pasado, el tiempo entre la tercera y la segunda prueba es menor ya que realizó los cambios necesarios en la plataforma y obtuvo la aprobación de las agencias gubernamentales pertinentes. Ahora, pocos días después de enviar su propulsor Starship y su nave para el tercer vuelo de prueba a la plataforma de lanzamiento, SpaceX inició las actividades en la plataforma cargando los vehículos con combustible antes de finalizar la carga antes de tiempo y abrir barricadas cercanas.

SpaceX carga la nave y el propulsor con combustible mientras prepara la nave espacial para el tercer vuelo de prueba

Si bien SpaceX no comparte su cronograma de pruebas de Starship ni detalles en las redes sociales antes de que se realicen las pruebas, los cronogramas a menudo pueden medirse por los cierres de carreteras ordenados por las autoridades en Boca Chica. Dado que alimentar Starship, el cohete más grande del mundo, es una operación peligrosa, durante algunas pruebas y ensayos, SpaceX cierra las carreteras adyacentes a sus instalaciones antes de cualquier prueba.

Dichos cierres estaban planeados para hoy, y después de que se cerraron las carreteras, SpaceX comenzó a cargar su propulsor Starship Super Heavy y su nave con propulsor. Contrariamente a sus procedimientos generales, SpaceX pareció cargar la nave con combustible antes de lo que lo hace hoy en la línea de tiempo, según imágenes de los medios locales. Las pruebas se llevaron a cabo en un sitio de lanzamiento en la nube que recuerda a los lanzamientos de SpaceX en la costa oeste de California, donde a menudo el Falcon 9 atraviesa las nubes antes de dirigirse al espacio.

Antes de poder lanzar con confianza un cohete de cientos de pies de altura en órbita, SpaceX realiza múltiples pruebas en el sitio. Estos incluyen pruebas de fuego estático, pruebas de tanques, ensayos generales húmedos y pruebas de sistemas de diluvio de agua, entre una letanía de otros. Los fuegos estáticos prueban los motores del cohete para eliminar posibles anomalías antes del lanzamiento, y las pruebas de tanque son una parte igualmente importante de la campaña, ya que ayudan a garantizar que un vehículo pueda soportar las presiones necesarias para llenarlo con miles de galones de oxígeno líquido. y metano líquido.

Las pruebas de hoy parecieron probar los tanques, y dado que Starship está hecho de acero, el característico glaseado pronto fue visible en la primera y segunda etapa del cohete poco después de que se colocaron los controles. Sin embargo, la prueba en sí fue breve, ya que SpaceX procedió a despresurizar su vehículo, lo que indicó que la prueba no sería un ensayo general completo.

Por ahora, parece que las pruebas de hoy han terminado y, dado que el lunes es feriado federal, SpaceX tendrá que esperar algunos días antes de poder cerrar las carreteras nuevamente y reanudar sus actividades. Un ensayo general completamente mojado era poco probable, pero considerando el rápido ritmo de SpaceX con el desarrollo de Starship, no se puede decir nada con absoluta certeza.

En cuanto a la fecha de lanzamiento de la próxima prueba de Starship, hasta ahora parece que la prueba podría realizarse el próximo mes. Dada la naturaleza de los vuelos espaciales y el hecho de que Starship todavía está en desarrollo, es posible que la prueba se retrase hasta abril.

La «mayor actualización de Starfield hasta el momento» ya está disponible en versión beta en Steam, y aunque aún tendrás que esperar un par de semanas más para que la versión final se lance en todas las plataformas, puedes leer detenidamente algunas notas del parche bastante sustanciosas ahora mismo.

«Esta actualización trae más de cien correcciones y ajustes, la mayoría de los cuales se centran en mejoras en la calidad de vida y correcciones de misiones», explican los desarrolladores de Starfield en las notas completas del parche. Añaden que «continuaremos teniendo un flujo constante de actualizaciones cada seis semanas, así que si no ve su problema abordado a continuación, ¡no pierda la fe!».

Siga la industria espacial el tiempo suficiente y notará que una gran cantidad de fallas catastróficas de satélites o vehículos de lanzamiento pueden atribuirse a una parte físicamente pequeña pero ubicua: las válvulas.

Las válvulas desempeñan un papel fundamental en la arquitectura de la nave espacial, regulando el flujo de presiones, como el helio, y los propulsores. También se pueden encontrar en vehículos de lanzamiento y, por su número, son uno de los subcomponentes más comunes de estos sistemas. Esta realidad se puso de relieve esta semana, cuando Astrobotic anunció que su módulo de aterrizaje lunar Peregrine no podría intentar un aterrizaje suave en la luna debido a una fuga de propulsión que puso fin a la misión, probablemente con orígenes en una válvula que no pudo volver a sellarse.

Pero Astrobotic está lejos de ser la única compañía espacial que tuvo una misión interrumpida por problemas con las válvulas durante las pruebas o en órbita. boeing enfrentó importantes retrasos en la misión para el segundo vuelo de prueba orbital de su cápsula tripulada Starliner debido a problemas con las válvulas, y en 2019, Crew Dragon de SpaceX explotó durante una prueba en tierra debido a una válvula con fugas en el sistema de propulsión.

«Hay mil formas diferentes de hacer que una válvula se sienta insatisfecha», dijo Jake Teufert, director de tecnología de Benchmark Space Systems, una startup con sede en Vermont que desarrolla sistemas de propulsión para naves espaciales.

Incluso mil podrían ser un eufemismo. En general, las válvulas se componen de un émbolo que debe volver a asentarse después de ser accionado y que debe cerrarse formando un sello. «Si hay algún problema con eso, puede cerrarse mal y causar fugas», dijo Grant Bonin, diseñador de naves espaciales y fundador de GravityLab.

Pero esta descripción es demasiado simple, hasta el punto de inducir a error. Las válvulas aeroespaciales deben fabricarse con altísima precisión, ser lo más livianas posible y poder soportar una serie de extremos: temperaturas extremas, fluidos extremos, entornos de vibración extrema y presiones extremas, a veces hasta miles de libras por pulgada cuadrada. Las válvulas también deben tener requisitos de fugas ultrabajas; Teufert dijo que algunas válvulas tienen tasas de fuga permitidas equivalentes a la fuga de sólo un gramo de helio en el transcurso de 200 años.

Para complicar aún más las cosas, están las realidades físicas subyacentes con las que deben lidiar los ingenieros y fabricantes de válvulas. Por ejemplo, algunos combustibles y oxidantes son incompatibles con ciertos polímeros de juntas de válvulas, y la incompatibilidad química puede provocar problemas como corrosión o grietas. Los ingenieros también deben estar atentos a los «desechos de objetos extraños» o FOD, la partícula más pequeña de desechos o impureza que puede obstruir una válvula o impedir el sellado adecuado. Incluso las fugas pequeñas pueden causar efectos desbocados, porque el gas en rápida expansión enfría las cosas, lo que puede sacar la válvula de su rango de temperatura aceptable.

Los ingenieros someten las naves espaciales a una serie de pruebas en tierra, pero el entorno de vuelo sólo puede igualarse hasta cierto punto, explicó Teufert.

“Ciertamente puedes arrojar algo sobre la mesa agitadora y hacer un [vibration] perfil, pero es posible que no lo hagas mientras también estés completamente presurizado y expuesto a vapores oxidantes, que es lo que sucede en vuelo”, dijo. «La mayoría de los laboratorios de pruebas, si pones un tanque lleno de tetróxido de nitrógeno en una mesa agitadora, no te dirán ‘no’, sino ‘diablos, no'».

Al final del día, los ingenieros se enfrentan a una lista increíblemente larga de modos de falla y en algún momento deben determinar su confianza en las pruebas. Además, no es raro que las empresas consuman todo su margen de cronograma con diseño, adquisiciones y construcción, dejando al departamento de pruebas con la mayor presión de cronograma.

«Cuando hay rotación interna y cuando se trabaja con un montón de proveedores diferentes, puede ser muy fácil no realizar pruebas adecuadas y pasar por alto algunos de estos problemas», dijo Bonin.

Podría ser tentador pensar, ¿por qué no agregar una válvula adicional, de modo que si una no se abre, haya una válvula de respaldo? Pero agregar dos válvulas (o cualquier subcomponente adicional) puede crear modos de falla completamente nuevos que nunca tendría con una sola válvula.

El otro tema es la cadena de suministro. A pesar de los volúmenes relativamente altos de naves espaciales que salen del programa Starlink de SpaceX, Kuiper de Amazon, OneWeb y toda la serie de nuevas empresas espaciales emergentes, los subcomponentes de las naves espaciales todavía están muy, muy lejos de ser producidos en masa.

«En esencia, el problema es que el espacio simplemente no es un mercado de masas», dijo Bonin. “Cada vez que alguien en el sector aeroespacial habla de producción en masa, me río entre dientes, porque a veces hacemos cosas en un volumen intermedio, pero no hacemos nada que sea verdaderamente producción en masa. Por eso no somos los clientes prioritarios de estas empresas”. Teufert se hizo eco de estos pensamientos y dijo: «Como industria, todavía estamos en el punto de ser hardware artesanal, hecho a mano, si es que se trata de algo específico aeroespacial, y eso definitivamente se extiende a las válvulas».

Debido a los volúmenes relativamente pequeños de producto, la fabricación sigue siendo en gran medida a medida, con muchas válvulas fabricadas en series muy pequeñas para sistemas de propulsión o naves espaciales específicos. Pero la competencia de los proveedores no es necesariamente estable en el tiempo, porque el proceso es muy boutique y depende en gran medida del conocimiento tribal.

«Si es algo que están produciendo en gran escala por año, tienen excelentes procesos y conocimientos bien distribuidos sobre cómo fabricar esa válvula u otro componente de manera confiable a lo largo del tiempo», dijo Teufert. «Mientras que la pequeña y extraña válvula aeroespacial de la que están fabricando 10 por año para este nicho de mercado, es [made by] un tipo llamado Bob, que tiene poco más de 60 años y tiene un pie en la jubilación. Los hace cada dos años y luego Bob se va, y todo ese conocimiento tribal se va por la puerta porque no había nadie que subiera bajo las órdenes de Bob. Lo he visto en un montón de componentes”.

Sin duda, esto no es cierto para todos los programas; por ejemplo, el verano pasado el diseñador y fabricante de válvulas Marotta anunció que había entregado su válvula solenoide CoRe número 30.000 a SpaceX. Pero en otros casos, las empresas espaciales más pequeñas deben lidiar con plazos de fabricación más largos en volúmenes más pequeños, comprar productos comerciales listos para usar o intentar encontrar una solución internamente.

«Puedo comprar la misma pieza dos veces, pero si Jim hizo la Parte A y Joe hizo la Parte B, aunque tengan el mismo número de pieza, su calidad es dramáticamente diferente», dijo Bonin. O si su técnico principal tuvo un lunes de mierda, es posible que se haya saltado un paso. Simplemente hay errores humanos en todas partes en estas cosas”.

En este punto, más de 11 años después de que escribimos por primera vez sobre Ciudadano estelar, el juego aún en alfa es interesante menos como algo que eventualmente podría «terminarse» y más como una historia fascinante sobre el éxito de las funciones y la recaudación de fondos. Hasta ese último punto, quedamos atónitos ante la reciente noticia de que Roberts Space Industries ofrece ahora un «Paquete Legatus» de 48.000 dólares como una «colección perfecta» de «todas las naves lanzadas y concebidas a través de [in-universe year] 2953.»

La colección de 187 barcos (y cientos de accesorios como colores de pintura, diseños, armaduras y carteles del juego) representa ahora aproximadamente dos tercios del ingreso familiar anual medio en los EE. UU. (alrededor de 2022). Pero ese precio ni siquiera está disponible para imitadores como tú y yo; Para agregar el paquete a un carrito de compras en línea, primero debes gastar al menos $1,000 para convertirte en miembro del Chairman’s Club del juego.

¡Qué ganga!

Si bien el nuevo Legatus Pack se lanzó a fines de diciembre, la oferta no es un concepto nuevo para el desarrollador Roberts Space Industries. El primer paquete Legatus se lanzó en mayo de 2018 para un relativamente $27,000 razonables. Antes de eso, paquetes «Complecionistas» similares de todo el contenido del juego lanzado hasta ese momento costarían a los jugadores hasta $15,000.

Desde el lanzamiento de ese primer Legatus Pack, que incluía 117 barcos, RSI ha actualizado su oferta «completa» de contenido del juego en diciembre de cada año desde 2019, aumentando el precio y la cantidad de barcos incluidos. Un análisis de Ars de esas actualizaciones encuentra que, a pesar del impacto del paquete de $ 48,000, el precio promedio por barco ajustado a la inflación en realidad ha bajado alrededor del 12 por ciento desde que alcanzó su punto máximo a fines de 2019 (la cantidad de accesorios adicionales incluidos en el paquete). también ha pasado de 163 en 2018 a 635 en la actualidad).

También vale la pena recordar que esta colección no está necesariamente destinada a particulares. En 2018, Eric Kieron Davis de Cloud Imperium le dijo a Polygon que el paquete Legatus era algo que «[some] los jugadores utilizarán para desplegar barcos, elementos, etc. en organizaciones/corporaciones/gremios» que podrían tener cientos o miles de jugadores individuales.

«No fue creado en el vacío», continuó Davis. «Estábamos respondiendo a lo que pedía la comunidad. Tenemos algunos seguidores apasionados que no están mirando Ciudadano estelar como la típica compra/transacción de un juego, sino más bien como un proyecto de ensueño que quieren que se haga realidad».

Aún así, el hecho de que alguien incluso está considerando gastar $48,000 en un solo paquete de DLC para un juego que (tenemos que enfatizar nuevamente) todavía está en alfa después de más de 11 años, es un testimonio de la devoción que Ciudadano estelar sigue mandando entre los fieles. A pesar del prolongado desarrollo, en 2023, RSI estableció su sexto récord anual de recaudación de fondos nominal de 117 millones de dólares. Esa ganancia de un año representa casi el 20 por ciento de los asombrosos $658 millones que el juego ha recaudado de los jugadores a lo largo de su vida, e incluye más de $3 millones recaudados en un solo día durante el evento Intergalactic Aerospace Expo del año pasado.

A pesar del continuo éxito de recaudación de fondos del juego, incluso algunos Ciudadano estelar Los fanáticos se resisten a la óptica de pre-vender decenas de miles de dólares en DLC antes de que el juego esté cerca de su lanzamiento.

«Todos hemos dedicado tiempo a engañarnos pensando que los barcos valen, en dinero del mundo real, sus precios de promesa. No es así», escribió el usuario de Reddit magicmouse en un hilo reciente. «Puedes racionalizarlo diciendo que estás apoyando el desarrollo de un juego realmente genial, pero, para los de afuera, parecemos unos payasos por prometer cientos de dólares para un barco que se puede ganar en el juego en un período relativamente corto de tiempo. tiempo. Me alegro de que el juego tenga éxito financiero y estoy feliz de apoyarlo, pero no te engañes pensando que estas compras alguna vez le parecerán razonables a alguien que no sea el principal proveedor de Kool-Aid».