Gravitics, desarrollador de módulos de estaciones espaciales, obtuvo un contrato de 1,7 millones de dólares de la Fuerza Espacial de EE. UU. para desarrollar plataformas orbitales que permitan misiones espaciales con capacidad de respuesta.

El contrato es parte de un impulso más amplio de la Fuerza para adquirir capacidades espaciales (como lanzamiento, integración de carga útil de satélites e incluso operaciones satelitales) de la industria privada en plazos nunca antes vistos. La iniciativa se llama espacio tácticamente receptivo, o TacRS, y ya ha dado lugar a misiones sin precedentes: el cohete Alpha de Firefly Aerospace abandonó la plataforma sólo 27 horas después de recibir su aviso de lanzamiento de la Fuerza Espacial en virtud de su contrato TacRS el año pasado.

Si bien Gravitics no pudo proporcionar más detalles sobre el concepto exacto de operaciones, el cofundador y CMO de la startup, Mike DeRosa, aclaró en un correo electrónico que la compañía no colocará un módulo en un cohete para un lanzamiento tácticamente receptivo. En cambio, la misión está relacionada con el desarrollo de “plataformas que permitan un nuevo tipo de misión espacial tácticamente receptiva”, dijo.

El contrato de 1,7 millones de dólares fue adjudicado por SpaceWERX en asociación con la Oficina del Programa Space Safari del Space Systems Command. En un comunicado, el director de operaciones de Space Safari, el teniente coronel Jason Altenhofen, dijo que el módulo de Gravitics «ofrece una solución poco convencional y potencialmente revolucionaria para TacRS».

«Al mirar hacia el futuro, el uso innovador de tecnologías comerciales será un aspecto importante para resolver algunos de nuestros desafíos más difíciles», dijo.

Gravitics trabajará con varias otras empresas bajo el contrato, incluidas Rocket Lab, True Anomaly, Space Exploration Engineering y Eta Space. Si bien hay pocos detalles concretos sobre cómo trabajarán juntas las empresas, la compañía dijo que los socios «ayudarán a refinar la arquitectura de la misión, desarrollar equipamiento específico para casos de uso y desarrollar hardware de vuelo».

Rocket Lab y True Anomaly recibieron contratos espaciales de respuesta separados para una misión llamada Victus Haze a principios de este mes. Según ese contrato, cada empresa construirá naves espaciales que luego se pondrán en servicio rápidamente y estarán listas para operaciones de encuentro en órbita.

Gitai, con sede en Los Ángeles, dijo el martes que su brazo robótico autónomo realizó una demostración tecnológica fuera de la Estación Espacial Internacional.

El director ejecutivo de Gitai, Sho Nakanose, dijo a TechCrunch en una entrevista el año pasado que la empresa pretende reducir 100 veces los costos de mano de obra en el espacio, de la misma manera que SpaceX y otros proveedores han reducido drásticamente los costos de lanzamiento. Los sistemas robóticos autónomos todavía tienen mucho camino por recorrer antes de que dejen obsoleto el trabajo humano, especialmente aquí en la Tierra; pero en el espacio, la mano de obra humana es cara (y peligrosa), lo que abre la puerta a una alternativa robótica.

El brazo robótico autónomo de 1,5 metros, que la startup llama S2, se lanzó a la ISS a bordo de un SpaceX Falcon 9 en enero. Se montó externamente en Bishop Airlock de Nanoracks antes de completar una serie de tareas que serán esenciales para construir estructuras para vivir y trabajar en el espacio. Estas incluían instalar un panel de tareas, atornillar y desatornillar pequeños pernos, manipular material flexible y conectar y desconectar un cable eléctrico flexible a un conector.

A corto plazo, la empresa se centra en el servicio de satélites en órbita para naves espaciales en órbita terrestre baja y órbita geoestacionaria. Gitai también está desarrollando satélites robóticos capaces de realizar tareas relacionadas con este mercado, como encuentro, atraque, inspección y salida de órbita, dijeron en un comunicado.

La startup de ocho años planea comenzar a ofrecer servicios en órbita en 2026. El nivel de preparación tecnológica (TLR) del brazo, un estándar utilizado por la NASA para trazar la madurez de la tecnología, está ahora en 7, el nivel más alto, dijo Gitai. . El otro producto de la startup, un brazo tipo «pulgada», también se encuentra en un TRL 7.

La NASA pronto comenzará a probar lo que se conoce como el primer avión espacial comercial del mundo capaz de realizar vuelos orbitales, que eventualmente se utilizará para reabastecer a la Estación Espacial Internacional. La agencia recibirá el primer Dream Chaser de Sierra Space, que debería proporcionar una alternativa a las naves espaciales SpaceX para viajes a la ISS.

En las próximas semanas, el avión espacial (que actualmente se encuentra en las instalaciones de Sierra Space en Colorado) llegará a un sitio de pruebas de la NASA en Ohio. La agencia pondrá a prueba el vehículo, denominado Tenacity, durante entre uno y tres meses. De acuerdo a Ars Técnica, La NASA realizará pruebas de vibración, acústica y temperatura para garantizar que Tenacity pueda sobrevivir a los rigores del lanzamiento de un cohete. Los ingenieros de la NASA, junto con equipos gubernamentales y contratistas, están realizando pruebas para garantizar que Tenacity pueda acercarse de forma segura a la ISS.

Si todo va bien, Tenacity está programado para realizar su primer viaje al espacio en abril en el segundo vuelo del cohete Vulcan de United Launch Alliance. El cohete aún no ha realizado su primer vuelo de prueba, que se espera que ocurra en diciembre. Sin embargo, dado cómo suelen ir las cosas con los vuelos espaciales, los retrasos siempre son una posibilidad en ambos frentes.

El avión espacial tiene alas plegables, que le permiten caber dentro de la carga útil del cohete. En su primera misión, Tenacity permanecerá en la ISS durante 45 días. Posteriormente, regresará a la Tierra en la antigua pista de aterrizaje del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy en Florida en lugar de caer al océano como suelen hacer muchas naves espaciales. Sierra dice que la nave espacial es capaz de aterrizar en cualquier pista comercial compatible.

«Sumergirse en el océano es horrible», dijo el director ejecutivo de Sierra Space, Tom Vice. Ars Técnica. «Aterrizar en una pista es realmente agradable». La compañía afirma que Dream Chaser puede traer carga de regreso a la Tierra a menos de 1,5 Gs, lo cual es importante para ayudar a proteger cargas útiles sensibles. El avión espacial será capaz de llevar hasta 12.000 libras de carga a la ISS y traer hasta alrededor de 4.000 libras de carga a tierra firme. Sierra planea que su flota Dream Chaser eventualmente también sea capaz de llevar humanos a la órbita terrestre baja.

Tal como están las cosas, SpaceX es la única empresa que opera naves espaciales totalmente certificadas para misiones de la NASA. Boeing también ganó un contrato para desarrollar una cápsula para la NASA en 2014, pero Starliner aún no ha transportado astronautas a la ISS. Sierra Nevada (de la que se separó Sierra Space en 2021) compitió anteriormente con esas empresas por contratos del programa de tripulación comercial de la NASA, pero perdió. Sin embargo, después de que la compañía reorganizó Dream Chaser para centrarse en operaciones de carga por el momento, la NASA eligió a Sierra para unirse a su grupo de proveedores de transporte de carga en 2016.

El primer viaje de Dream Chaser a la ISS se hizo esperar. Originalmente estaba planeado para 2019, pero el proyecto sufrió retrasos. El COVID-19 los agravó, ya que restringió las cadenas de suministro de piezas clave que Sierra Space necesitaba antes de que la empresa realizara más trabajos de construcción internamente. La compañía ahora apunta a tener una segunda versión de Dream Chaser con calificación humana lista para el año 2026.

La NASA ha estado interesada durante mucho tiempo en el uso de aviones espaciales, desde los primeros días de la agencia, y parece más cerca que nunca de poder utilizar dichos vehículos. Virgin Galactic (que acaba de realizar el jueves su quinto vuelo comercial) utiliza aviones espaciales para vuelos turísticos y de investigación, su vehículo sólo es capaz de realizar operaciones suborbitales. Con Dream Chaser, Sierra tiene objetivos más elevados.

La NASA ha anunciado acuerdos de la Ley Espacial con siete empresas espaciales privadas con la esperanza de estimular los desarrollos tecnológicos en los que el gobierno pueda invertir en el futuro, desde estaciones espaciales hasta transporte humano y robótica.

Si bien el dinero no cambia de manos, estas asociaciones son colaboraciones oficiales, con la NASA brindando experiencia y recursos para ayudar y guiar a las empresas en su intento de «satisfacer las futuras necesidades comerciales y gubernamentales» en vías específicas de I+D.

“Es fantástico ver a las empresas invertir su propio capital en capacidades espaciales comerciales innovadoras, y hemos visto cómo este tipo de asociaciones benefician tanto al sector privado como a la NASA. Las compañías pueden aprovechar el vasto conocimiento y la experiencia de la NASA, y la agencia puede ser un cliente de las capacidades incluidas en los acuerdos en el futuro”, dijo el director de vuelos espaciales comerciales de la NASA, Phil McAlister, en un comunicado de prensa.

Toda la investigación tiene como objetivo promover la economía de la órbita terrestre baja (LEO), que a pesar de nuestras ambiciones lunares en Artemisa, es un área mucho más relevante para el comercio y la ciencia. Con la ISS a punto de salir y los costos de lanzamiento cayendo rápidamente, está claro que LEO será un espacio competitivo en innumerables dominios.

Esto es en lo que trabajará cada una de las siete empresas durante los próximos años de conformidad con estos acuerdos:

• origen azul: Transporte espacial comercial para el acceso a la órbita de EE. UU. de alta frecuencia
• Northrop Grumman: Una «plataforma persistente» para la investigación y fabricación autónoma y robótica en órbita
• Espacio Sierra: Transporte espacial, infraestructura e instalaciones espaciales ampliables y adaptables
• espaciox: Adaptación de Starship como medio de transporte y como «elemento de destino» en el espacio (es decir, una estación espacial)
• Servicios Aeroespaciales Especiales: Servicio orbital y movilidad para ensamblaje e inspección de sistemas en el espacio
• pensarorbital: Plataformas orbitales autoensamblables de lanzamiento único para investigación y vivienda
• Vasto: El «destino comercial» Haven-1, un entorno de microgravedad para la investigación y las operaciones con tripulación privada

No espere grandes anuncios sobre estas cosas en el corto plazo: la última vez que la NASA hizo un paquete de estos acuerdos fue en 2014 y aún no han aparecido. Es más del tipo «suena genial, llama si necesitas una mano». Pero todavía es agradable escuchar.

SpaceX está terminando el año con fuerza, volando su cohete Falcon 9 tres veces en menos de 34 horas para entregar varios cargas útiles a la tierra baja orbita.

En lo que va de año, la compañía ha completado con éxito 59 lanzamientos orbitales. espaciox todavía tiene dos lanzamientos más programados antes de fin de año, lo que cumpliría con la meta del CEO Elon Musk de 60 lanzamientos para 2022. En junio, SpaceX realizó tres lanzamientos de Falcon 9 en 36 horas y 18 minutos, pero estos lanzamientos más recientes ocurrieron en un lapso de 33 horas y 46 minutos, estableciendo un nuevo récord para la empresa, como Teslarati Señala.

Para el primero de sus recientes Tres lanzamientosa Falcon 9 llevó el Misión de topografía de aguas superficiales y océanos (SWOT) orbitar. El cohete despegó del Space Launch Complex-4E en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 16 de diciembre a las 6:46 am ET. SWOT desplegado según lo planeado, comenzando su misión de tres años como el primer satélite en realizar un estudio global del agua superficial de la Tierra para medir cómo cambia con el tiempo.

Un poco más de 11 horas despuésotro cohete Falcon 9 tomó vuelo, partiendo de Florida a las 5:48 p. m. hora del Este. El segundo lanzamiento del viernes llevó dos satélites de comunicaciones, el O3b mPower 1 y 2 construidos por Boeing, en órbita para el operador de satélites luxemburgués SES.

El tercer lanzamiento estuvo un poco más cerca de casa para SpaceX, con el cohete reutilizable entregando más de la compañía privada Satélites Starlink en órbita. El 17 de diciembre, un Falcon 9 se lanzó a las 4:32 p. m. ET con 54 satélites metidos en su carenado de carga útil. Hasta ahora, SpaceX ha lanzado más 3.600 de sus satélites de Internet en órbita, de los cuales 3.284 están actualmente operativos, de acuerdo a estadísticas recogidos por el astrofísico Jonathan McDowell. El uso de su caballo de batalla Falcon 9 ha puesto a la empresa muy por delante de su competencia, como OneWeb, cuando se trata de construir una megaconstelación de satélites de Internet en órbita terrestre baja.

SpaceX tiene dos lanzamientos más programados este año. Múltiples informes sugieren que la compañía está planeando lanzamiento de Falcon 9 el 28 de diciembre para poner en órbita más satélites Starlink, según Teslarati. Incluso puede haber un lanzamiento adicional el 29 de diciembrecon el vehículo de lanzamiento de confianza que lleva el satélite israelí de imágenes de la Tierra EROS-C3.

El CEO de SpaceX, Musk, había previamente fijado que apunta a un récord de 60 lanzamientos del cohete Falcon 9 este año, por lo que tendremos que esperar y ver si la compañía logra lograrlo. Es muy posible que SpaceX tenga éxito en su objetivo para 2022, pero el próximo año le espera un gran desafío., con el El CEO apunta a 100 lanzamientos en 2023.

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