Cuando se le preguntó qué era lo que más disfrutaba de filmar «Godzilla x Kong», Stevens respondió rápidamente: encontrarse con animales exóticos en las selvas australianas. En particular, recordó las pitones y las grandes aves no voladoras de cinco a seis pies de altura:

«Creo que fue ir a esos lugares salvajes de los que siempre había oído hablar. La selva tropical de Daintree. Hay muchos cocodrilos. Hay pitones en el set. Teníamos un cazador de serpientes en el set que de vez en cuando tenía que arrancarlas. una pitón de una grúa cuando decidieron visitar. También había estos pájaros llamados casuarios. Son pájaros dinosaurios de aspecto extraño, son una especie de animales híbridos gigantes y extraños. literalmente.»

Stevens tuvo suerte de ver casuarios, ya que son animales notoriamente asustadizos. Las pitones arbóreas verdes, dicho sea de paso, son animales inofensivos y, como dijo Stevens, sólo vinieron de visita; el elenco no corría peligro de ser atacado o mordido. Stevens notó, sin embargo, que había un árbol peligroso al que debía prestar atención y dijo:

«[E]Todo en el mundo natural quiere matarte, incluidas algunas hojas. Había un lugar donde estábamos filmando, y ahora no recuerdo el nombre de este árbol, pero lo apodaron el Árbol del Suicidio. Porque si una de estas hojas cae sobre ti, tienen estos pelitos que caen sobre tu piel y plantan un veneno en tu piel que es tan doloroso, que preferirías estar muerto antes que soportar el dolor».

El árbol se llama gympie-gympie y, de hecho, está cubierto de agujas venenosas que provocan un dolor extremo. Hay muchas leyendas sobre las picaduras del árbol, pero afortunadamente nadie en el set de «Godzilla x Kong: The New Empire» experimentó sus horribles efectos.

Después de que él y Marion se encuentran encerrados en el templo, Indy tiene que lidiar con su mayor miedo. Siendo 1981, no había serpientes CGI a disposición de los cineastas, lo que significaba que Harrison Ford y sus colegas tenían que interactuar con cobras, pitones y serpientes de liga no venenosas reales para esta escena. En otro ejemplo más de cuán peligrosa resultó ser la filmación de «Raiders», todo el equipo mantuvo el antídoto a mano durante la filmación. Afortunadamente para Ford y Allen, un manipulador de serpientes de la película hizo un cameo al aceptar realizar las tomas cercanas y personales que requerían que el personaje de Allen se parara entre los reptiles.

Aún así, no fue exactamente el rodaje más consciente de la seguridad. Como recordó Spielberg durante una aparición en 1981 en «The Dick Cavett Show»:

«Muchos de ellos eran serpientes de liga, pero muchos de ellos eran serpientes mortales. Las Cobras las obtuvimos de la India y obtuvimos las Boa Constrictor, no estoy seguro de dónde, y las pitones entraron. Teníamos muchos Wranglers de serpientes en el película, teníamos cuatro de ellos. Siempre estaban siendo mordidos por todo menos Cobras, por supuesto, porque eso es mortal. Pero las pitones iban tras todos».

El director continuó confirmando que las tomas de serpientes mordiendo a las personas eran muy reales y agregó:

«Cuando algo muerde y rompe y agarra al personaje que es un Python y esos son dientes reales y ese es un actor real que dice: ‘¿Por qué estoy aquí y por qué hice esta película?'».

Eso ha creado un problema. Alrededor de 2010, poco después de conocer a este gran depredador nuevo que podría competir con ellos y comérselos, las poblaciones de mamíferos del sur de Florida colapsaron. Los mamíferos grandes y medianos han sido escasos durante casi una década, dejando en su mayoría mamíferos más pequeños, como roedores.

Algunos ecologistas pensaron que las pitones se convertirían en víctimas de su propio éxito. “Supuestamente se quedaron sin comida”, dice Paul Taillie, ecólogo de vida silvestre de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Pero la investigación de Taillie ha demostrado que las pitones simplemente cambiaron para comerse a los mamíferos más pequeños, lo que provocó que esas poblaciones también disminuyeran. En 2021, Taillie reportó pruebas decepcionantes de que los mamíferos no se estaban recuperando. “Hay extremadamente poca señal de actividad de mamíferos” en el sur de Florida, dice.

La única especie resistente resultó ser la rata negra, pero también son invasoras. Las ratas negras llegaron a las Américas desde Europa hace siglos a bordo de los barcos de exploradores y colonizadores. Son resistentes porque se reproducen mucho y no compiten con las pitones o los grandes mamíferos por la comida: pueden buscar cadáveres y comer plantas, insectos y restos de humanos. Esta es la razón por la que prosperan en todo el mundo.

Entonces, ¿puede algo frenar la adquisición de Python? Primero, hay equipos como el de Kirkland, que emplean a contratistas para rastrear y capturar serpientes durante todo el año. Cada captura y muerte sigue las pautas de ética y las leyes federales sobre el transporte de mascotas ilegales. “Deben ser respetados como las hermosas criaturas vivientes que son”, dice Kirkland. «Están aquí por causas ajenas a ellos».

Y durante seis de los últimos 10 años, Florida ha tratado de educar al público sobre las especies invasoras y la locura de tener pitones como mascotas, gracias al Florida Python Challenge, un evento de 10 días para cazadores aficionados de pitones, en asociación con el estado agencia de vida silvestre Los participantes atrapan a las serpientes, a las que sacrifican. Este año, al menos 840 participantes se registraron para una oportunidad de $17,500 en premios. El recuento de la cacería de este año aún no se ha publicado, pero cada una de las dos últimas cacerías produjo más de 200 capturas. «Realmente hace mucho para educar al público», dice Kirkland, «para enseñar sobre la importancia de por qué no debe permitir que una mascota exótica invasiva salga».

Pero los científicos también quieren saber si los habitantes no humanos de los Everglades están presionando contra la pitón, específicamente, para ver si las pitones tienen su propia «ingenuidad de presa». ¿Podrían otras especies estar depredando a las pitones jóvenes?

Para responder a esta pregunta, en 2020 y 2021, un equipo de investigadores del USGS implantó pitones de 2 a 3 pies de largo con transmisores de radio y los devolvió a la Reserva Nacional Big Cypress. Los transmisores rastreaban los movimientos hasta un radio de 3 metros y cada transmisor tenía un «sensor de mortalidad» que se activaba si el animal no se había movido en 24 horas.

Diecinueve pitones jóvenes murieron durante el período de estudio. Los miembros del equipo se adentraron en el pantano para averiguar exactamente dónde y cómo. Husmearon en busca de todos los signos imaginables: huellas de patas, pelaje, marcas de mordeduras, rasguños y heces. Serpientes muertas y transmisores aparecieron en el suelo, en los árboles y bajo el agua. El equipo trajo todos los cadáveres que pudieron encontrar al laboratorio para las necroscopias. Doce de los 19 casos tenían evidencia suficiente para señalar a un asesino, según los resultados publicados a principios de este año en un estudio titulado “Los nativos devuelven el mordisco”.