Los lanzamientos de SpaceX se han vuelto extremadamente rutinarios. El martes por la noche, SpaceX lanzó su 42º cohete del año, poniendo en órbita otra serie de satélites Starlink. Lo más probable es que ni siquiera te hayas dado cuenta.

De todos modos, las cifras acumuladas son alucinantes. SpaceX ahora lanza a un ritmo de una misión cada 2,7 días este año. Consideremos que, desde mediados de la década de 1980 hasta la década de 2010, el récord del número total de lanzamientos en todo el mundo en un año determinado fue de 129. Sólo este año, SpaceX va camino de realizar entre 130 y 140 lanzamientos en total.

Pero en la misión del martes por la noche, hubo un número singular que se destacó: 300. La familia Falcon, que incluye los propulsores Falcon 9 y Falcon Heavy, registró su aterrizaje exitoso número 300 en la primera etapa.

Reciclando muchos cohetes

Eso es mucho de aterrizajes de refuerzo y, significativamente, todos ocurrieron en menos de una década. SpaceX no logró aterrizar con éxito su primer propulsor Falcon 9 hasta el vigésimo vuelo total del cohete. Esto sucedió con la misión ORBCOMM-2 el 22 de diciembre de 2015, cuando el propulsor de la primera etapa regresó a una plataforma cerca del sitio de lanzamiento. El primer aterrizaje de un barco con drones se produjo poco más de cuatro meses después.

Entonces, durante la vida de la flota, SpaceX ha aterrizado alrededor del 85 por ciento de los cohetes Falcon que ha lanzado. Hoy en día, más del 90 por ciento de todas sus misiones se lanzan con propulsores volados anteriormente. Entonces el reciclaje de cohetes es totalmente una cosa.

Hay un par de otras formas de ver el significado del número 300. La primera es en los materiales ahorrados.

El aterrizaje de 300 cohetes significa que SpaceX ha conservado 2.700 motores de cohetes Merlin. En números redondos, la masa seca de la primera etapa del Falcon 9 es de unas 50 toneladas métricas, por lo que el aterrizaje de todos estos cohetes ha evitado que 15.000 toneladas métricas de metal y otros materiales sean vertidas a los océanos: el equivalente, en masa, de alrededor de 100 viviendas residenciales.

Sólo un puñado de cohetes se han lanzado más de 300 veces y todos son rusos. A lo largo de los años se han lanzado varias variantes diferentes de Soyuz, siendo la Soyuz-U la campeona de todos los tiempos con 786 lanzamientos, seguida por el propulsor Kosmos-3M con 445 lanzamientos y el propulsor Proton-K con 211 lanzamientos.

Entre los cohetes activos, realmente no hay competidores después del Falcon 9. El propulsor ruso Proton-M, que está a punto de retirarse, tiene 115 lanzamientos, el cohete Atlas V de fabricación estadounidense tiene 99 lanzamientos y el cohete chino Long March 2D tiene 89. lanzamientos.

¿Para siempre Falcon 9?

Un divertido juego de salón es adivinar si el cohete Falcon 9 tiene posibilidades de desbancar al propulsor Soyuz como el cohete más volado de todos los tiempos. En todas sus variantes y desde su debut en 1966, el cohete Soyuz se ha lanzado más de 1.700 veces. Casi seis décadas después, esto todavía continúa, y es probable que la Soyuz continúe realizando una docena de misiones por año durante gran parte del resto de esta década, si no más. Aunque el programa espacial ruso habla repetidamente de reemplazar la Soyuz con una línea más nueva de cohetes, dichos propulsores siguen firmemente en la mesa de dibujo.

En cuanto al cohete Falcon 9, en todas sus variantes, el propulsor se ha lanzado casi 350 veces. A este ritmo, se podría esperar que supere a la Soyuz a mediados de la década de 2030.

Por supuesto, el cohete Falcon 9 no continuará a este ritmo. En algún momento del próximo año o dos, el cohete Starship de SpaceX, significativamente más grande, comenzará a lanzar satélites Starlink. Eso eliminará parte de la demanda del Falcon 9, aunque es probable que el propulsor más pequeño continúe volando en el futuro previsible, probablemente al menos hasta la década de 2030.

¡Bienvenidos a la edición 6.13 del Informe Rocket! Mientras SpaceX espera la aprobación regulatoria para lanzar el segundo vuelo de prueba a gran escala de su propulsor Super Heavy y su cohete Starship, los contratistas de la NASA dieron dos pasos adelante esta semana para prepararse para el segundo lanzamiento del sistema de lanzamiento espacial de propiedad gubernamental en el Artemis II. misión, que enviará un equipo de cuatro astronautas alrededor de la cara oculta de la Luna. Aún falta más de un año para este lanzamiento. ¿Cuántos vuelos de prueba de Starship lanzará SpaceX antes de Artemis II? ¿Estará volando el New Glenn de Blue Origin para entonces?

Como siempre, agradecemos los envíos de los lectores y, si no quiere perderse ningún número, suscríbase utilizando el cuadro a continuación (el formulario no aparecerá en las versiones del sitio compatibles con AMP). Cada informe incluirá información sobre cohetes pequeños, medianos y pesados, así como un vistazo rápido a los próximos tres lanzamientos del calendario.

Irán ha lanzado un pequeño satélite.. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán puso en órbita con éxito un pequeño satélite llamado Noor 3 el miércoles, informó Reuters. Este satélite militar se lanzó a bordo de un cohete Qased, un pequeño vehículo de lanzamiento propulsado por una etapa propulsora de combustible líquido. El Qased, que significa «mensajero» en persa, es capaz de transportar una carga útil de hasta 45 kilogramos (100 libras) a la órbita terrestre baja. Los datos de seguimiento militares estadounidenses disponibles públicamente indicaron que el cohete desplegó el satélite Noor 3 en una órbita a unas 280 millas (450 kilómetros) sobre la Tierra.

Puramente militar … Este fue el tercer lanzamiento exitoso consecutivo del cohete Qased para poner en órbita un pequeño satélite. El diseño del Qased probablemente deriva de uno de los misiles balísticos de mediano alcance de Irán, y sus vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (designado como organización terrorista extranjera por el gobierno de Estados Unidos) sugieren un propósito militar para el cohete y los satélites que transporta al espacio. . El comandante de la Guardia Revolucionaria dijo que el satélite Noor 3 satisfaría las «necesidades de inteligencia» del ejército utilizando cámaras y tecnología de «detección de señales», según la agencia de noticias estatal de Irán. (enviado por Ken el contenedor)

La FAA cierra la investigación sobre la falla del New Shepard. La Administración Federal de Aviación dijo el miércoles que cerró una investigación sobre la falla del propulsor New Shepard de Blue Origin en septiembre pasado. La FAA dijo que los ingenieros determinaron que la «causa próxima» del accidente fue la «falla estructural de una boquilla del motor causada por temperaturas de funcionamiento del motor más altas de lo esperado». La FAA no mencionó la causa fundamental de la falla del cohete, que ocurrió en un vuelo de investigación suborbital y no en una misión con pasajeros a bordo. Después de detectar la falla, la cápsula de la tripulación desocupada en la parte superior del cohete encendió su motor de aborto y se alejó del propulsor New Shepard, lanzándose en paracaídas hasta un aterrizaje seguro. El cohete fue destruido.

Blue Origin no dice nada sobre el tema … Blue Origin se negó a responder las preguntas de Ars y se limitó a decir que la compañía planea volver a volar pronto. Eso es lo mismo que dijo Blue Origin en marzo. Ars informó recientemente que Blue Origin podría reanudar los lanzamientos con el refuerzo New Shepard en octubre después de implementar acciones correctivas. Blue Origin identificó algunas de esas acciones correctivas como cambios de diseño en la cámara de combustión y los parámetros operativos del motor BE-3 alimentado con hidrógeno del cohete. La FAA dijo que Blue Origin debe implementar 21 acciones correctivas en total, incluidos «cambios organizativos» no especificados. (enviado por Ken el contenedor)

Space Force mira hacia la próxima demostración de lanzamiento responsivo. La exitosa demostración del lanzamiento de respuesta «Victus Nox» de la Fuerza Espacial de EE. UU. el 14 de septiembre estableció un listón muy alto, y los equipos de contratistas demostraron que podían preparar un satélite para el lanzamiento, integrarlo con un cohete y enviarlo a órbita en un tiempo récord, Space News. informes. La carga útil, un pequeño satélite Millennium Space, estuvo operativa 37 horas después del lanzamiento. Antes del lanzamiento, las empresas pudieron integrar la carga útil y prepararse para el despegue en 58 horas. Firefly Aerospace recibió un aviso de lanzamiento con 24 horas de antelación. El récord anterior para una misión de respuesta rápida, establecido en 2021, fue de 21 días.

¿Hacia dónde va el espacio responsivo desde aquí? … Desde hace mucho tiempo, los militares desean tener la capacidad de reaccionar rápidamente ante las amenazas lanzando un satélite para satisfacer una necesidad específica. Ejemplos de esta situación incluyen reemplazar un satélite averiado o destruido, cumplir con un requisito en el campo de batalla para comunicaciones tácticas o responder a una necesidad urgente de monitorear las actividades de otro país en el espacio. La próxima demostración espacial de respuesta del ejército, llamada «Victus Haze», se basará en las lecciones aprendidas de Victus Nox. El objetivo de la Fuerza Espacial es explotar las capacidades operativas y de fabricación que ya está desarrollando la industria espacial comercial (dar al ejército la capacidad de sacar un cohete y un satélite de una línea de producción que ya está en funcionamiento) y no desplegar una flota dedicada de pequeños lanzadores de respuesta que permanece en espera para lanzarse cuando sea necesario.

ArianeGroup suma financiación a una empresa de cohetes reutilizables. ArianeGroup, el mayor fabricante de vehículos de lanzamiento de Europa, invirtió recientemente 27 millones de euros en una puesta en marcha de cohetes reutilizables llamada MaiaSpace, informa European Spaceflight. Fundada en 2021 y con sede en Francia, MaiaSpace está trabajando hacia el ambicioso objetivo de realizar un vuelo inaugural en 2025 de Maia, un cohete de dos etapas parcialmente reutilizable que será capaz de poner en órbita una carga útil de aproximadamente media tonelada, cuando se reserve. margen para la recuperación de la etapa de refuerzo alimentada con metano.

Por fin algo de dinero real … MaiaSpace registró unos gastos totales de poco menos de 3,5 millones de euros en 2022, de los cuales casi la mitad se dedicó a costes laborales y de personal en el primer año completo de funcionamiento de la empresa. ArianeGroup ha inyectado alrededor de 33 millones de euros en MaiaSpace durante el último año. Esto ayudará a MaiaSpace a aumentar la contratación, las pruebas y la fabricación, ya que apunta al vuelo inaugural del cohete Maia en 2025. Los avances técnicos recientes informados por MaiaSpace incluyen una prueba de llenado criogénico de un modelo de calificación de etapa superior a escala real y pruebas de subsistema en la etapa de patada opcional del cohete. (enviado por Ken el contenedor)

El ejército adjudica un contrato para una innovadora tecnología de propulsión de cohetes sólidos. Una startup llamada X-Bow Systems recibió un contrato de 17,8 millones de dólares del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. para demostrar tecnologías de fabricación aditiva para la propulsión de cohetes sólidos, informa Space News. X-Bow se especializa en la fabricación aditiva de propulsor sólido para cohetes para permitir el rápido desarrollo de motores de cohetes sólidos, que son utilizados por el ejército en misiles tácticos y podrían ampliarse para su uso en vehículos de lanzamiento espacial.

Grandes esperanzas … X-Bow eventualmente espera competir por contratos militares contra fabricantes de cohetes sólidos establecidos como Northrop Grumman y Aerojet Rocketdyne, que fue adquirida recientemente por L3Harris. El fundador de la compañía, Jason Hundley, dice que la tecnología de X-Bow puede funcionar con motores de cohetes de cualquier tamaño, y que la tecnología de impresión 3D permitirá poner en marcha una línea de producción de propulsor sólido en 12 meses, en lugar de los tres a seis años que lleva. para las empresas aeroespaciales tradicionales. (enviado por Ken el contenedor)

SpaceX lanzó su cohete número 67 del año el martes por la noche, un total asombroso para la compañía y su potente propulsor, el Falcon 9. A este ritmo, un lanzamiento cada cuatro días, es probable que la compañía lance 90 o más cohetes. durante este año calendario.

El lanzamiento de este satélite Starlink fue notable por un par de razones más. Fue la primera vez que SpaceX reutilizó la primera etapa del Falcon 9 17 veces. Este propulsor, número de serie 1058, había volado previamente 11 misiones Starlink anteriores junto con GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34 y Transporter-6.

SpaceX realizó una evaluación bastante significativa del desgaste del propulsor después de que sus primeras etapas Falcon 9 alcanzaran 15 vuelos, y los ingenieros de la compañía ahora creen que los cohetes pueden realizar al menos 20 vuelos. Sorprendentemente, SpaceX ha podido superar los límites de la reutilización de propulsores mientras mantiene un récord de éxito del 100 por ciento en los últimos 228 lanzamientos del cohete Falcon 9, que se remontan a la explosión de una plataforma en septiembre de 2016.

Como parte de su proceso de mantenimiento, SpaceX todavía realiza algunas inspecciones básicas y reemplaza motores y otros componentes críticos de vez en cuando. Además, la compañía solo arriesga sus propios satélites Starlink construidos internamente con los propulsores más experimentados, reservando cohetes con menos kilometraje para sus clientes.

Webcasts mínimos

En su transmisión web del lanzamiento del martes por la noche, la «misión Starlink Group 6-17», SpaceX también continuó su tendencia hacia un enfoque de transmisión minimalista. La compañía todavía ofrece un webcast alojado para clientes de satélites externos y socios de la NASA para lanzamientos de tripulación y carga. Pero para Starlink, a partir del mes pasado, la compañía ahora solo proporciona una transmisión de video con un audio mínimo desde el centro de control de lanzamiento. Este vídeo comienza cinco minutos antes del despegue.

Se puede argumentar que este es el enfoque correcto para los lanzamientos de Starlink, que ahora ocurren con frecuencia y tienen en gran medida el mismo perfil de vuelo de una misión a otra. Uno de los primeros empleados de SpaceX, Hans Koenigsmann, me dijo una vez que uno de los objetivos de la empresa era quitarle la «magia» al lanzamiento. Y con estos lanzamientos regulares de Starlink, la compañía ha logrado en gran medida eliminar la visita obligada del despegue.

Además, el fundador de SpaceX, Elon Musk, nunca ha sido un gran defensor de las transmisiones web de lanzamientos. Su actitud es en gran medida que nadie presenta una transmisión web cuando un avión despega de un aeropuerto. Entonces, si SpaceX se esfuerza por realizar operaciones de tipo aéreo, ¿por qué debería transmitir cada lanzamiento?

Pero Musk también comprende el valor de mostrar el trabajo de la empresa. Además, a los clientes externos les encanta la visibilidad y las relaciones públicas de un webcast. Esto probablemente explica por qué las misiones que no son de Starlink todavía cuentan con transmisiones web alojadas y (un poco) más elaboradas.

¿Y tú, YouTube?

Una decisión que, desde la perspectiva de ampliar el alcance y el atractivo de SpaceX, no parece defendible es la decisión de Musk de eliminar las transmisiones web de SpaceX de YouTube.

En cambio, SpaceX ahora transmite sus transmisiones web exclusivamente en X, la red social antes conocida como Twitter, que Musk adquirió por 44 mil millones de dólares. Presumiblemente, así como SpaceX dejó de publicar nuevas imágenes en Flickr, esta decisión se tomó porque Musk ve a YouTube como un competidor de X.

Esto ha resultado en una resolución de video de menor calidad, así como una serie de otros problemas que degradan la experiencia de los espectadores en línea. Quizás no sea sorprendente, entonces, que las transmisiones de lanzamiento alternativas de NASASpaceflight.com y Spaceflight Now parecieran tener una mayor audiencia para el lanzamiento de Starlink del martes por la noche.

Los propulsores de naves de Starfield son mucho más útiles de lo que piensas, especialmente en combate y ni siquiera necesitas dominar la personalización de naves de Starfield para usarlos.

Starfield apenas salió del acceso anticipado, pero aparentemente Bethesda ya ofrece consejos útiles para los jugadores. Justo debajo, el desarrollador revela en Twitter que impulsar tu nave mientras estás en combate codificará los sensores de orientación de las naves enemigas, rompiendo efectivamente el bloqueo de objetivos del enemigo en tu nave en busca de misiles.

El despegue nocturno de un cohete Falcon 9 con otro lote de satélites de Internet Starlink el domingo estableció un nuevo récord para la mayor cantidad de vuelos realizados por un vehículo de lanzamiento de SpaceX, con un propulsor de primera etapa volando por decimosexta vez. SpaceX ahora tiene como objetivo volar sus propulsores reutilizables Falcon 9 hasta 20 veces, el doble de la meta original de la compañía.

El vuelo siguió a varios meses de inspecciones y reacondicionamiento del cohete más volado de SpaceX, un proceso que incluyó una «recertificación» del propulsor para demostrar, al menos en papel, que podría volar hasta cinco veces más después de completar su decimoquinto lanzamiento. y aterrizando en diciembre pasado.

La misión del domingo por la noche hizo que la vida extendida del propulsor tuviera un buen comienzo.

El cohete récord despegó de Cabo Cañaveral, Florida, a las 11:58 p. m. EDT (03:58 UTC) con 22 satélites Starlink de segunda generación. Los nueve motores Merlin alimentados con queroseno del cohete se encendieron durante aproximadamente dos minutos y medio para ascender hasta el borde del espacio, luego el propulsor se separó para descender hacia un aterrizaje en una de las plataformas de aterrizaje de SpaceX que flotan al noreste de las Bahamas.

Un motor de etapa superior se encendió para continuar impulsando los satélites Starlink en órbita. SpaceX declaró que el lanzamiento fue un éxito luego del despliegue de las cargas útiles de Starlink aproximadamente una hora después del despegue. La red global de Internet de la compañía ahora tiene alrededor de 4.400 satélites en órbita, según Jonathan McDowell, un astrofísico que rastrea la actividad de los vuelos espaciales.

SpaceX planea poner en órbita miles de satélites Starlink más en los próximos años para aumentar la capacidad de la red, que ahora tiene más de 1,5 millones de suscriptores.

La primera etapa del cohete Falcon 9, de unos 15 pisos de altura, se instaló en la cubierta de la nave no tripulada menos de nueve minutos después del lanzamiento, utilizando el empuje de su motor central para reducir la velocidad para el aterrizaje. Fue el lanzamiento número 46 de la familia de cohetes Falcon de SpaceX este año, una cadencia promedio de un vuelo cada cuatro días.

“La primera etapa del Falcon 9 ahora se ha lanzado y aterrizado con éxito por decimosexta vez, un récord”, dijo Kate Tice, una ingeniera de SpaceX que presenta el webcast de lanzamiento de la compañía. “El aterrizaje de hoy marca nuestro aterrizaje general número 206 de un cohete de clase orbital, incluidas las misiones Falcon 9 y Falcon Heavy”.

Fue la misión exitosa número 216 consecutiva de SpaceX para la familia de cohetes Falcon, un récord sin igual en la historia de los vehículos de lanzamiento espacial.

El propulsor volado el domingo por la noche, con el número B1058 en el inventario de SpaceX, debutó con el primer lanzamiento de astronautas de la compañía en mayo de 2020, enviando a los miembros de la tripulación de la NASA Doug Hurley y Bob Behnken al espacio en la misión Crew Dragon Demo-2. Esa misión puso fin a una brecha de casi nueve años en los lanzamientos estadounidenses que llevaban astronautas a la órbita.

El impulsor líder de la flota de SpaceX ahora ha lanzado 801 naves espaciales y cargas útiles, más dos astronautas, en más de tres años de servicio.

Esta es la segunda extensión de vida útil del Falcon 9

Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, dijo en mayo que los ingenieros estaban en proceso de certificar los propulsores Falcon 9 para hasta 20 vuelos para misiones Starlink. Los lanzamientos con satélites de clientes pueden limitarse a cohetes con recuentos de vuelos más bajos. La NASA solo ha certificado propulsores Falcon 9 reutilizados con cinco vuelos o menos para las misiones de astronautas de la agencia que van a la Estación Espacial Internacional.

“Eso nos da mucha capacidad para continuar reutilizando los propulsores y seguir volando”, dijo Gerstenmaier. «Creo que podemos cumplir con nuestro manifiesto, más algunos, con los impulsores que tenemos en el trabajo».

La última versión de SpaceX del diseño del cohete Falcon 9, llamada Block 5, voló por primera vez en 2018. En ese momento, SpaceX tenía el objetivo de lanzar cada propulsor Falcon 9 Block 5 10 veces. Dado que los propulsores aún regresan en buen estado después de cada vuelo, SpaceX extendió la vida útil a 15 lanzamientos y aterrizajes, según un informe del año pasado de la revista comercial Aviation Week & Space Technology.

La revista informó que SpaceX sometió los componentes de los propulsores a pruebas de vibración hasta cuatro veces la vida de fatiga de lo que experimentarían en 15 vuelos, lo que les da a los ingenieros la confianza de que los cohetes continuarán volando con éxito.

La compañía tiene alrededor de 16 propulsores Falcon probados en vuelo en su flota, con varios cohetes más de nueva construcción programados para volar a finales de año. Cada misión requiere una nueva etapa superior. La reutilización de la primera etapa y el carenado de carga útil no solo reduce el costo de lanzamiento interno de la compañía, una cifra que se cree que es menos de $30 millones por vuelo de Falcon 9, sino que desbloquea una tasa de vuelo más alta sin forzar la fábrica.

SpaceX comenzó el año con el objetivo de volar 100 misiones en 2023, la mayor cantidad de vuelos en un año de cualquier proveedor de lanzamiento. SpaceX voló 61 veces en 2022. El Falcon 9 continúa siendo el caballo de batalla para la industria de lanzamientos mientras SpaceX prueba su vehículo Starship, mucho más grande, que los ingenieros diseñaron para que eventualmente sea completamente reutilizable con una cadencia de lanzamiento aún más rápida.

Pero la principal limitación de la vertiginosa tasa de lanzamiento de SpaceX no es la disponibilidad de cohetes listos para volar, sino el cambio de rumbo de las tres plataformas de lanzamiento Falcon 9 de la compañía. SpaceX ha volado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral una vez cada cinco días. La plataforma de lanzamiento Falcon 9 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California se puede configurar para otra misión en menos de 10 días.

El otro sitio de lanzamiento completamente operativo de SpaceX, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, es actualmente la única plataforma para apoyar vuelos de tripulación y carga a la estación espacial y la única instalación diseñada para el cohete Falcon Heavy. Esos vuelos han tenido prioridad en el Complejo de Lanzamiento 39A de Kennedy, y se necesitan hasta tres semanas para reconfigurar la plataforma cuando se alternan las misiones Falcon 9 y Falcon Heavy.

En un esfuerzo por evitar que los cohetes caigan en áreas pobladas, China probó un sistema de paracaídas diseñado para controlar dónde aterrizan sus propulsores de cohetes en la Tierra.

China llevó a cabo con éxito la primera prueba de su sistema de paracaídas durante un reciente lanzamiento de su cohete Gran Marcha 3B, la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento Anunciado el viernes. El cohete entregado un satélite de navegación BeiDou en órbita, despegando del Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en la provincia de Sichuan el 17 de mayo, informó el medio estatal chino Xinhua.

La noticia, que se entregó casi un mes después de la prueba, no especifica dónde aterrizó el cohete propulsor. En cambio, Xinhua declaró que el propulsor del cohete fue derribado por el paracaídas a una “ubicación predeterminada,” y que el paracaídas estrechó el área de aterrizaje en un 80%.

Residencia en informes anterioresel sistema de paracaídas está diseñado para reducir significativamente el área de aterrizaje de algunos de los cohetes Gran Marcha de China. impulsores de 55 millas (90 kilómetros) a 18 millas (30 kilómetros). El sistema utiliza un paracaídas y un sistema de control de deslizamiento instalado en los propulsores laterales de los cohetes Gran Marcha 3B, 3C y 2F de China.

Los propulsores de cohetes no llegan hasta el espacio, sino que alcanzan una altitud de 50 kilómetros (31 millas) sobre la superficie, dijo a Gizmodo Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, durante una entrevista en marzo. .

Al bajar los propulsores suavemente, China también tiene una mejor oportunidad de reutilizarlos para futuros lanzamientos. “También convertiremos el área de aterrizaje en una cama de aterrizaje agregando un cojín, haciéndolo suave como un colchón”, dijo Teng Haishan, ingeniero jefe adjunto del Instituto No. 508 de la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST), a CCTV en Marzo. “Como resultado, el refuerzo será completamente reciclable sin ningún daño”.

china tiene una historia de sus cohetes cayendo sin control hacia la Tierra, específicamente su cohete Gran Marcha 5B (que pesa la friolera de 21,6 toneladas métricas). Hace dos años, restos del lanzamiento inaugural del cohete cayó en Costa de Marfil, causando daños a la propiedad de las personas. Para el segundo vuelo del cohete, el propulsor cayó en el océano Indio lejos de áreas pobladas durante su tercer vuelo en julio de 2022, pedazos del cohete se derrumbaron en partes de Indonesia y Filipinas.

Más recientey, una etapa central de Gran Marcha 5B cayó sin control hacia la Tierra en noviembre de 2022, rompiéndose sobre el Océano Pacífico oriental, con escombros cayendo al suroeste de la costa mexicana. Durante su descenso impredecible, España se vio obligada a cerrar su espacio aéreo.

El sistema de paracaídas no se usaría en el Gran Marcha 5B, ya que el cohete más grande requeriría un sistema más complejo para aterrizarlo de manera segura dentro de un área predeterminada, es decir, encender el motor para dirigirlo hacia un lugar designado lejos de las regiones pobladas.

A medida que la industria espacial sigue creciendo, cuantos más cohetes se elevan, más necesitan bajar de manera segura para no amenazar la seguridad de las personas que se encuentran debajo.

Para más vuelos espaciales en tu vida, síguenos en Gorjeo y marque el vuelo espacial dedicado de Gizmodo página.

A principios de esta semana, SpaceX publicó más información sobre los nuevos propulsores Hall de argón que impulsarán los minisatélites Starlink V2, una innovación que probablemente tenga mucho que ver con la adquisición de Swarm Technologies por parte de la compañía en 2021.

El acuerdo, que se cerró en julio de 2021, fue un movimiento extremadamente raro para SpaceX. Swarm, que fabrica y opera satélites ultrapequeños para dispositivos IoT, sigue siendo la única adquisición de la compañía en sus 21 años de historia. También fue notable porque, en términos relativos, Swarm todavía era una empresa bastante joven: cuando se cerró el trato, la startup tenía alrededor de 30 empleados, 120 satélites del tamaño de un sándwich en órbita y acababa de lanzar su producto estrella a principios de ese año.

Pero en la industria espacial, el talento es el rey, y parece que SpaceX se ha beneficiado enormemente al absorber al equipo de Swarm.

Los dos cofundadores de Swarm, Sara Spangelo y Benjamin Longmier, se instalaron como directores senior de ingeniería satelital en SpaceX. Ambos son parte del equipo directo a celular de Starlink, que tiene como objetivo aprovechar la constelación de Starlink para llevar la conectividad satelital a los teléfonos inteligentes de todo el mundo. Pero Longmier también afirma en su LinkedIn que lidera el grupo de propulsión eléctrica de Starlink, es decir, el grupo responsable de diseñar los nuevos propulsores Hall de argón anunciados esta semana.

Los propulsores Hall en sí mismos no son nuevos. El nombre se refiere a una tecnología de propulsión general que tiene décadas de antigüedad. Esencialmente, los propulsores Hall utilizan un campo magnético para ionizar un propulsor y producir plasma. Los satélites emplean propulsores a lo largo de su vida útil: para ajustar la actitud, evitar colisiones con otros objetos o salir de órbita al final de su vida útil.

La verdadera innovación está en el propulsor: argón. El argón es muchas veces más barato que el xenón (el propulsor más común y costoso que se usa en los propulsores Hall) y el criptón (el propulsor que SpaceX usa en los satélites Starlink V1 y V1.5), en parte porque es más abundante.

“La transición al argón fue complicada, pero necesaria, ya que el criptón es demasiado raro”, explicó el CEO de SpaceX, Elon Musk, en Twitter. Según las especificaciones compartidas en línea, estos nuevos propulsores también generarán 2,4 veces el empuje y 1,5 veces el impulso específico (una medida de la eficiencia con la que la unidad utiliza el propulsor, en comparación con el empuje generado) que los propulsores Starlink anteriores.

Ya en 2011, Longmier encabezó la redacción de artículos técnicos sobre sistemas de propulsión eléctrica que utilizan gas argón. También fue coautor de otros artículos sobre propulsores que utilizan argón y xenón como propulsores. En Twitter, Longmier dijo que pasaron 556 días desde que el propulsor entró en órbita: eso significaría que SpaceX habría comenzado a trabajar en el propulsor a fines de agosto de 2021, muy poco después de que se adquiriera Swarm. Longmier no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.

El lunes por la noche, la NASA se vio obligada a disparar propulsores en la Estación Espacial Internacional (ISS) para evitar una colisión con los desechos espaciales rusos.

La imprudente prueba de armas antisatélite de Rusia el año pasado involucró el lanzamiento de un misil terrestre para noquear un objetivo en órbita. Ese objetivo era el satélite Cosmos 1408, y provocó un nuevo campo de escombros que otros objetos que orbitan la Tierra deben evitar.

Una pieza de esos escombros iba a chocar con la ISS ayer, por lo que la NASA tomó medidas para evitarlo.(Se abre en una nueva ventana) disparando los propulsores Progress 81 durante poco más de 5 minutos (305 segundos). La maniobra de evitación de escombros predeterminada (PDAM) se realizó para alejar la estación espacial de la «pista prevista de un fragmento de escombros rusos Cosmos 1408».

Una vez completada la maniobra, la altitud de la ISS había aumentado 2/10 de milla en el apogeo y 8/10 de milla en el periglo.

La prueba de Rusia generó más de 1.500 piezas de desechos orbitales rastreables según el Departamento de Estado, que concluyó que «el comportamiento peligroso e irresponsable de Rusia pone en peligro la sostenibilidad a largo plazo del espacio exterior y demuestra claramente que las afirmaciones de Rusia de oponerse a la militarización del espacio son falsas e hipócritas». .»

Es poco probable que el gobierno ruso preste mucha atención a lo que le está sucediendo a la ISS, incluso si tiene cosmonautas a bordo de la estación. A principios de este año, Rusia decidió que terminará su participación en la estación espacial y se irá después de 2024.

El auge de la industria de los satélites ha sido de gran ayuda para Morpheus Space, que produce un sistema de propulsión eléctrico modular para satélites pequeños.

Morpheus ha recaudado una Serie A de $ 28 millones, con la que pretende construir una fábrica en Dresden, Alemania, donde tiene su sede, y aumentar la plantilla. Eso permitirá a la empresa aumentar la producción de sus sistemas de propulsión para satisfacer la demanda en crecimiento exponencial en el mercado de los satélites pequeños; desde 2019, el número de lanzamientos de satélites pequeños ha aumentado en casi un 450 %.

En 2020, Morpheus lanzó su propulsor de propulsión eléctrica de efecto de campo nano (NanoFEEP), que, según afirma, es el «sistema de propulsión eléctrica en el espacio más pequeño y eficiente» del mundo.

Debido a que el sistema es modular, los propulsores NanoFEEP se pueden combinar para crear sistemas de propulsión más potentes para satisfacer las necesidades de un satélite específico. Por ejemplo, un grupo de siete propulsores NanoFEEP se denomina MultiFEEP, y se pueden agregar múltiples propulsores MultiFEEP para maniobrar naves más grandes. Esto permite a los clientes evitar gastar tiempo y recursos adicionales en el desarrollo de sistemas de propulsión personalizados para cada uno de sus satélites.

Desde el lanzamiento de NanoFEEP, Morpheus ha conseguido clientes como Spire Global, Antaris Space y Rocket Factory Augsburg, con muchos más en camino.

“En el último año, nuestra cantidad de contratos aumentó en un 250 % y está en camino de crecer más”, dijo István Lőrincz, presidente de Morpheus, quien también habló sobre el tema en las Sesiones de TC del año pasado: Espacio. “La nueva fábrica nos ayudará a satisfacer las necesidades de nuestra creciente base de usuarios. Vamos a mostrar con el ejemplo que la industria NewSpace necesita implementar soluciones comerciales y de producción escalables lo más rápido posible para cumplir con las proyecciones esperadas”.

Morpheus ya ha indicado su agilidad en dos cortos años. “Una mejora importante que implementamos recientemente en nuestro hardware se presentó en forma de un nuevo propulsor que mejoró el rendimiento de nuestros sistemas de propulsión. No es tóxico ni corrosivo y tiene cero restricciones de transporte o manejo”, dijo Lőrincz, señalando que el combustible anterior usaba galio.

La compañía también ha desarrollado el ecosistema Sphere, un paquete todo en uno que, según Morpheus, lo diferencia de sus competidores. “Proporcionamos una IA independiente de la plataforma para su navegación por satélite, una aplicación que ayuda a planificar todo el viaje del cliente desde el diseño hasta las operaciones del satélite, software de diseño de misiones para constelaciones y nuestros dispositivos de propulsión de clase mundial”, dijo Lőrincz.

La ronda de financiación estuvo dirigida por Alpine Space Ventures, con la participación de Vsquared Ventures, Lavrock Ventures, Airbus Ventures, In-Q-Tel, Pallas Ventures y Techstars Ventures. Con miles de satélites que se lanzarán en los próximos años, Morpheus tiene muchos más clientes potenciales (e inversores) para cortejar con su sistema.