Como diseñador, ¿en qué consideraciones de seguridad tuviste que pensar con el dispositivo Neuralink?

Las principales consideraciones de seguridad no estaban tanto en el dispositivo sino en el robot. Teníamos un pequeño papel que desempeñar, que era transformar psicológicamente su robot de primera generación, que estaba expuesto al acero (se podría argumentar que parecía bastante siniestro) en algo que fuera un poco más accesible y listo para ensayos clínicos.

Trabajamos con el equipo de ingeniería de Neuralink para probar y diseñar paneles frontales (cubiertas o revestimientos) para el exterior del robot, para comenzar a darle un lenguaje un poco más visual que fuera simple, accesible y algo que se pueda imaginar que la gente no intimidado por. En ese proceso, estábamos empezando a introducir muchos más elementos de diseño, y la preocupación por la seguridad no era tanto para los pacientes sino para los operadores.

Pensamos en cosas como puntos de pellizco. No querrás que la gente se aplaste las manos mientras utilizan el sistema. Eso es Robótica 101. Es en lo que todo diseñador que diseña robots tiene que pensar. Estas máquinas son bastante poderosas, y cuando quieren ir a un lugar específico, van allí, y si tu dedo se mete entre el lugar donde está y el lugar al que se dirige, será bastante peligroso.

¿Cómo evolucionó el diseño del robot con el tiempo?

El diseño del robot fue un proceso muy colaborativo. Obviamente es un robot súper complicado, por lo que nuestro equipo de diseño trabajó estrechamente con sus ingenieros mecánicos para comprender el proceso quirúrgico.

Comenzamos con la parte del robot que tiene la aguja y está realizando la inserción real de los hilos neuronales. [which record brain activity], porque es la restricción más sensible y, a partir de ahí, trabajamos hacia atrás. Pasamos un tiempo con ellos diseñando la parte del robot que interactúa con tu cabeza. Tuvimos que entender todas las formas en que habría que ensamblarlo para cubrir el sistema existente debajo.

Luego pasamos al resto del cuerpo robótico y pudimos desarrollarlo en paralelo con su equipo de diseño electromecánico interno. Pudimos ordenar que se fabricaran las unidades y luego trabajamos con ellos para ensamblarlas. A partir de ahí, lo tomaron y realizaron más pruebas internas.

¿Qué te interesa del diseño de dispositivos neurotecnológicos?

Siempre me inspiran las personas que trabajan en este espacio en términos de fundadores, científicos, tecnólogos, neurocientíficos y, personalmente, es realmente genial que la hazaña de esta tecnología esté desbloqueando grandes preguntas filosóficas sobre cómo funciona el cerebro y qué significa. ser humano. Creo que eso es genial.

Ha trabajado con otras empresas de dispositivos cerebrales. ¿Existen casos de uso particulares de la neurotecnología que realmente le entusiasmen?

El campo se está centrando en los más vulnerables en este momento, lo cual es inspirador. La atención inmediata está en cómo ayudar a las personas que más necesitan ayuda, como los que están paralizados, y los problemas que se están resolviendo son muy directos. Creo que lo que más me entusiasma en este momento es ver que se está trabajando más en estos problemas con la IA, que la IA resuelva esos problemas tan prácticos.

La NASA está financiando un pequeño robot quirúrgico, conocido como MIRA (asistente robótico in vivo miniaturizado), para una misión de prueba en 2024 a bordo de la Estación Espacial Internacional.

La agencia espacial otorgó recientemente $ 100,000(Se abre en una nueva ventana) para iniciar Virtual Incision, con sede en el Nebraska Innovation Campus (NIC) de la Universidad de Nebraska-Lincoln, donde Shane Farritor ha pasado más de 15 años desarrollando MIRA.

Ahora, él y la estudiante graduada en ingeniería Rachael Wagner pasarán otro año escribiendo software, configurando el bot y probando «exhaustivamente» su uso en el espacio. Se espera que MIRA aborde la ISS en 2024, casi dos décadas desde la fundación de Virtual Incision en 2006.

«La NASA ha apoyado durante mucho tiempo esta investigación y, como culminación de ese esfuerzo, nuestro robot tendrá la oportunidad de volar en la Estación Espacial Internacional», dijo Farritor, profesor de ingeniería de la UNL, en un comunicado.

La tecnología cuenta con dos beneficios clave: su pequeño tamaño permite a los médicos realizar cirugías de una manera mínimamente invasiva y pueden hacerlo de forma remota.

«A medida que las personas se adentran más y más en el espacio, es posible que algún día necesiten someterse a una cirugía», dijo Farritor. «Estamos trabajando hacia ese objetivo». Un ejemplo dado es el potencial que tiene esta tecnología para tratar a los astronautas que llegan a Marte. ¿Qué pasa si uno de ellos sufre una ruptura de apéndice?

Un experimento anterior vio al astronauta retirado de la NASA Clayton Anderson, con base en el Centro Espacial Johnson en Houston, dirigir a MIRA para realizar «tareas similares a una cirugía» en una sala de operaciones a 900 millas de distancia en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha.

Durante su viaje a bordo de la estación espacial, el robot aprenderá a trabajar de forma autónoma. Desde el interior de un casillero del tamaño de un horno de microondas, MIRA practicará cortar bandas elásticas estiradas y empujar anillos de metal a lo largo de un alambre, gestos que imitan a los que se usan en cirugía. «Estas simulaciones son muy importantes debido a todos los datos que recolectaremos durante las pruebas», dijo Wagner.

Si bien Farritor no espera que MIRA funcione por sí solo durante otros 50 a 100 años, el dispositivo se está programando para que funcione de manera autónoma ahora para conservar el ancho de banda de comunicaciones de la estación espacial y minimizar el tiempo de los astronautas con el experimento.

«El astronauta activa un interruptor, comienza el proceso y el robot hace su trabajo por sí mismo», explicó Farritor. «Dos horas después, el astronauta lo apaga y ya está».