Apenas había comenzado el año 2024 cuando el gobierno del estado de Andalucía tuvo que declarar emergencia por sequía. «Hace cinco años que no llueve lo suficiente en nuestra región, la sequía está consumiendo todas nuestras reservas», explicó el presidente del Gobierno andaluz, Manuel Moreno Bonilla. Los vecinos de las grandes ciudades andaluzas como Sevilla, Córdoba y Málaga tendrán que esperar un racionamiento de agua antes del verano, anunció Moreno Bonilla. 2023 fue el año más seco de las últimas tres décadas. Según las cifras de Ministerio de Medio Ambiente El 23 de enero de este nuevo año, las reservas de agua en Andalucía eran del 18,4 por ciento, trece puntos por debajo del valor del año anterior y un 60 por ciento por debajo de la media decenal. Los científicos no pudieron tomar muestras en una docena de lagos porque la escoria restante ya había sido vertida.

Los planes del Gobierno regional pasan ahora por el uso de desalinizadoras portátiles, como las que se utilizan habitualmente para cruzar océanos, y camiones cisterna para suministrar agua potable a los puertos andaluces.

Uno de los ocho millones de andaluces ya tiene que vivir con restricciones de agua en su vida cotidiana. Al norte de Córdoba, por ejemplo, hay muchas localidades a las que sólo desde marzo pasado se les suministran camiones cisterna: 80.000 personas están afectadas. En la provincia de Málaga, cuarenta comunidades han tenido que vivir con cortes de agua por las noches desde agosto. La localidad turística de Fuengirola también figura en esta lista desde enero. Si no llueve pronto, la zona turística de Málaga también se verá afectada por restricciones de agua a principios de verano.

No hay lluvia

Los meteorólogos coinciden en que la sequía continuará, especialmente dramática en la región más poblada de España. A finales de enero, el termómetro subió hasta los 20 grados en todas las capitales de provincia andaluzas, y para febrero no se prevén lluvias importantes. Si bien los ciudadanos comunes tienen que aceptar restricciones en el suministro de agua, el gobierno del estado andaluz ha prometido que hará todo lo posible para garantizar que los turistas no se vean afectados por las restricciones. Ellos son parte del problema. El año pasado, alrededor de doce millones de invitados extranjeros llegaron a la región más meridional de España.

Las organizaciones ecologistas calculan que cada uno de ellos consumía entre 450 y 800 litros de agua al día, según la temporada y el alojamiento.

La agricultura es la que más consume.

La falta de agua es especialmente notable en la agricultura. El diario español «El País» ya habla de los primeros «refugiados climáticos» en la Península Ibérica, el 3 de marzoDebería haber 1.000. Uno de ellos es el ganadero José Luis Pérez. «Necesitamos lluvia», dijo al periódico el verano pasado. Pérez dijo en su momento que si no llovía en otoño, en 2024 tampoco habría agua en la región. “Si esto continúa, buscaré trabajo como albañil”, afirmó. Pérez luego abandonó sus campos de tomates de 40 hectáreas cerca de Sevilla debido a una falta crónica de agua, pero no tapió. Ahora busca fortuna a cien kilómetros al oeste, cerca de la frontera portuguesa.

España tiene ahora un problema estructural porque el país tiene la tercera superficie cultivada de toda Europa. Y entre el 70 y el 80 por ciento del agua se utiliza para riego, dijo Carlos Garriga de la fundación Somos Agua.

En lugar de aumentar el precio del agua y frenar el riego artificial, los agricultores ampliaron la superficie cultivada. Sólo en Andalucía, las superficies cultivadas de regadío han aumentado un 45 por ciento hasta 881.000 hectáreas en los últimos 25 años. Los políticos de todas las tendencias siempre hicieron la vista gorda cuando surgieron cada vez más plantaciones de frutas tropicales, como aguacates y mangos, que requerían mucha agua en las laderas de la Costa del Sol, pobre en lluvias. Pero en los últimos tres años, el 80 por ciento de la cosecha se perdió debido a la sequía. La Axárquia, al este de Málaga, es ahora el distrito con las restricciones de agua para consumo humano más restrictivas.

Los humedales del famoso Parque Nacional de Doñana también siguen en riesgo. El Gobierno regional había acordado con la ministra de Agricultura de Madrid no aprobar nuevas plantaciones de fresas fuera de Doñana. Pero según informes de los medios, los agricultores constantemente idean nuevos trucos para aprovechar el agua subterránea y regar sus campos. Según funcionarios de la agencia medioambiental estatal Seprona, se utilizan pozos ocultos, contadores de agua manipulados y tuberías de agua enterradas. Según estimaciones de la organización medioambiental WWF, para un solo kilo de fresas se necesitan unos 300 litros de agua.

Si bien la emergencia por sequía entra oficialmente en vigor en Andalucía el lunes, es probable que lo haga pronto en Cataluña, en el noreste de España. Incluso en la región conocida por sus balnearios, las precipitaciones medias a largo plazo se han reducido a la mitad.

Camiones cisterna llenos de leche recolectada de todo el norte de Francia esperaban en fila para descargar su preciada carga en una de las fábricas de yogur más grandes del país en una mañana reciente, pero este ritual está en riesgo mientras la nación considera cómo reducir el uso de energía.

Al igual que muchos países, Francia planea cerrar los negocios primero si no hay suficiente gas o electricidad, y las naciones europeas enfrentan la posibilidad de escasez de energía este invierno luego de la invasión rusa de Ucrania.

Pero los cortes de energía, o incluso las reducciones impuestas a las empresas, corren el riesgo de causar consecuencias económicas inesperadas y sorprendentes, como la interrupción de la producción del apreciado yogur de los consumidores franceses.

Los franceses son grandes en el yogur, sólo por detrás de los holandeses en el consumo per cápita. No solo es un alimento básico para el desayuno, sino que a menudo se come con el almuerzo o como refrigerio.

Pero hacer yogur es un proceso que consume mucha energía.

Para Patrick Falconnier, director de la fábrica Eurial Ultra Fresh al sureste de París, es bastante simple: «Sin gasolina» significa «no más yogur».

La leche de los camiones cisterna, después de haber pasado por rigurosos controles de calidad, se transfiere a tanques donde se calienta brevemente a alta temperatura para matar las bacterias naturalmente presentes.

La leche pasteurizada está lista para ser transformada en yogur u otros productos lácteos, luego se mantiene refrigerada antes de enviarse rápidamente a los supermercados.

«Nos dijeron que podríamos tener cortes de gas en ciertos períodos este invierno, y para nosotros eso es realmente grave», dijo Falconnier a la AFP.

Si la falta de gas impide la pasteurización «no podríamos recibir entregas de leche, lo que significa que no se recolectará y esto será dramático para nuestros ganaderos que se verán obligados a tirar su leche», dijo Falconnier, quien es también presidente de la asociación Syndifrais que reúne a 22 fabricantes de yogur responsables del 70 por ciento de la producción francesa.

Los consumidores sentirían rápidamente el impacto en cuestión de días, ya que los supermercados reciben envíos de productos lácteos a diario.

La historia continúa

«Hacemos productos con una vida útil promedio de 30 días. Los hacemos para venderlos al día siguiente», dijo Falconnier.

«Cuando cierro una fábrica, detengo la producción y detengo las ventas y no puedo abastecer a mis clientes», agregó.

La fábrica de Eurial Ultra Fresh, que emplea a 461 personas, forma parte de la cooperativa agrícola Agrial, que cuenta con cuatro instalaciones de este tipo.

Alrededor del 90 por ciento de su producción se vende bajo las marcas de los principales minoristas, en Francia y varios otros países europeos vecinos.

– ‘No puedo manejar otra crisis’ –

Falconnier teme que la industria no pueda sobrevivir a tales interrupciones.

La pandemia vio al personal desgastado por un gran número de personas fuera debido a una enfermedad.

Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, el aumento de los precios de la energía, los envases y las frutas ha añadido un 20 por ciento a los costes.

“Nos hemos debilitado. No podemos manejar otra crisis con el cierre de fábricas. Eso simplemente no es posible”, dijo Falconnier.

La primera ministra francesa, Elisabeth Borne, advirtió a los líderes de la industria a fines de agosto que el racionamiento de energía era un riesgo este invierno y los instó a reducir rápidamente el consumo.

Los ministros del gobierno han comenzado a reunirse con las federaciones industriales sobre cómo reducir el consumo, con un objetivo de una caída del 10 por ciento dentro de dos años.

Falconnier dice que ha considerado pasar al metano, un gas que se puede producir a partir de la descomposición de la materia orgánica de las granjas, vertederos y plantas de tratamiento de aguas residuales.

Pero estima que esto tomaría de cinco a 10 años y ve pocas posibilidades de una rápida reducción en el uso de energía.

«No podemos hacer inversiones por un plazo de seis meses», dijo Falconnier.

«Parar los suministros a una fábrica de un día para otro, eso es cerrarla. No sabemos cómo manejar las cosas de manera diferente».

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Ante la emergencia, Claudio Orrego, gobernador del aglomerado de Santiago, anunció, este lunes 11 de abril, un plan de racionamiento de agua sin precedentes. “Ya llevamos doce años en sequía, por lo que hay grandes posibilidades de que llegue a esto”, dijo, en referencia al sistema gradual de restricciones previsto. La más alta, la alerta roja, prevé apagones intermitentes que pueden durar hasta veinticuatro horas. “Una ciudad no puede vivir sin agua. Estamos ante una situación sin precedentes en cuatrocientos noventa y un años de historia de Santiago. Tenemos que estar preparados para el hecho de que no hay suficiente agua para todos los que viven aquí”prosiguió el gobernador de centroizquierda.

“No podemos descartar un posible racionamiento de agua, dado el grado de la crisis”Ya lo había advertido el presidente, Gabriel Boric (izquierda), el 14 de marzo, tres días después de asumir el cargo. El racionamiento afectaría a aproximadamente 1,7 millones de los 8 millones de habitantes de Santiago y su región, principalmente en los barrios acomodados, los más intensivos en agua, los que se abastecen de los ríos Maipo y Mapocho, siempre menos caudalosos.

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A veces denominada «mega-sequía», el período está marcado por un déficit histórico de precipitaciones, del orden del 30% entre 2010 y 2019, según un informe del Centro de Investigación para el Clima y la Resiliencia – (CR) 2 – chileno. Esta década es también la más calurosa de los últimos cien años.

Si el centro del país es el más afectado, las tres cuartas partes del territorio lo están, según cálculos de Sud Austral Consulting, consultora chilena especializada en temas ambientales. La tendencia no se revierte: 2021 fue el cuarto año más seco desde que existen los registros, según la dirección meteorológica de Chile. Este evento “Tampoco tiene antecedentes en los últimos mil años, según reconstrucciones climáticas”exacto (CR) 2.

“La región central especialmente se caracteriza por sequías sucesivas, interrumpidas por períodos de lluvia”, contextualiza Hugo Romero, geógrafo de la Universidad de Chile. Sin embargo, “el cambio climático, con el aumento de los gases de efecto invernadero, y la deforestación explican la caída de las precipitaciones”completa su colega Maria Christina Fragkou.

«Una comodidad»

Más de la mitad de los municipios del país, donde vive cerca de la mitad de los 19 millones de chilenos, se encuentran así en una situación de «escasez de agua», un decreto que permite a las autoridades públicas intervenir en particular en términos de extracción de agua. En algunos lugares, esto significa que los grifos ya no dejan correr una gota y que los habitantes tienen la obligación de abastecerse de los camiones de distribución, mientras las reservas se reducen, tanto en cantidad como en calidad.

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