A pocas semanas de la presentación del proyecto de ley relativo a la soberanía energética, el ejecutivo está preparando el terreno para un aumento de los reactores EPR en territorio francés.

Desde el discurso de Belfort de febrero de 2022, en el que Emmanuel Macron anunció el relanzamiento de la energía nuclear, el gobierno ha llevado a cabo un programa de seis nuevas EPR y ocho como opciones. El Jefe de Estado ya había abierto la puerta en diciembre de 2023 a un anuncio sobre estos ocho reactores adicionales. » en los próximos meses «.

Casi un mes después de estas declaraciones, la Ministra de Transición Energética, Agnès Pannier-Runacher, insiste en ello en una entrevista concedida a La Tribuna del domingo a partir del 7 de enero: “Necesitamos energía nuclear más allá de los seis primeros EPR, ya que el parque histórico no será eterno”afirmó al semanario, según el cual el texto que se presentará al Consejo de Ministros reconoce estos ocho reactores pero no fija objetivos precisos para el desarrollo de las energías renovables de aquí a 2030.

Lea también: Artículo reservado para nuestros suscriptores. El controvertido proyecto de reforma de la seguridad nuclear se debatirá en el Parlamento a principios de febrero

Escribiendo el texto “permanece tecnológicamente neutral”aseguró M.^{a mí} Pannier-Runacher, según el cual, para aumentar la proporción de combustibles fósiles en el mix energético en Francia de más del 60% al 40% en 2035, «Se trata de comprometer, después de 2026, «construcciones adicionales que representen 13 gigavatios»».. Poder que coincide “a la potencia de ocho EPR, sin grabar tal o cual tecnología en piedra”dijo el ministro.

Ir aún más lejos

El texto, sin embargo, “rompe con la anterior ley de programación, que reducía la participación de la energía nuclear en el mix eléctrico al 50% para 2025”dijo el ministro que no cerró la puerta a ir aún más lejos, calificándolo “buen tema para discutir con los parlamentarios” un objetivo más allá de estos catorce reactores EPR.

Lea también: Artículo reservado para nuestros suscriptores. Energía: surgen nuevos escenarios para la electricidad en Francia de aquí a 2035

Entre otras medidas incluidas en este proyecto de ley, el ministro menciona dos componentes dedicados a “regulación de precios” y al «protección al Consumidor»que establecen, en particular, la obligación de los proveedores de “enviar un cronograma mensual y un presupuesto anual para cada cambio de contrato”así como sanciones más rápidas para “proveedores deshonestos”.

Además, el ministro indicó que la cuestión de las infraestructuras de reciclaje de combustible nuclear estará en el menú del próximo Consejo de Política Nuclear (CPN), previsto para enero, sin excluir “construir nuevas capacidades”.

Lea también la columna: Artículo reservado para nuestros suscriptores. Nuclear: “Los precedentes de Flamanville, Finlandia o Reino Unido no alientan el optimismo”

El mundo con AFP

“Lo pequeño es bello”: este lema también debería llevar la energía nuclear a nuevas alturas. Se trata de pequeños reactores modulares, que en gran medida pueden fabricarse previamente en fábrica. Luego, al cabo de unos años, los elementos se ensamblan en el lugar deseado para formar una pequeña central nuclear. Si conecta varios módulos en serie, podrá conseguir capacidades que puedan producir electricidad para ciudades del tamaño de Zúrich. Y si la demanda aumenta y se pueden producir docenas de módulos de este tipo en una especie de producción en masa, todo el conjunto también será comercialmente atractivo.

Microsoft está buscando una figura clave para encabezar su estrategia de tecnología nuclear, centrándose en implementar pequeños reactores modulares (SMR) y microrreactores para sus centros de datos, informa Datacenter Dynamics. Esta medida se produce tras la reciente adquisición por parte de la empresa de créditos de energía limpia de Ontario Power Generation. La demanda global de energía sostenible está aumentando y Microsoft pretende estar a la vanguardia de esta transición energética.

Para mantenerse a la cabeza en el juego energético, Microsoft está contratando activamente a un director de programa principal especializado en tecnología nuclear. Esta persona tendrá la tarea de diseñar y ejecutar una estrategia en torno a SMR y microrreactores. Su objetivo principal será garantizar que estos reactores puedan alimentar de manera eficiente la amplia gama de centros de datos de Microsoft.

Las últimas tres plantas de energía nuclear en Alemania se cerrarán el sábado. El abandono de la energía nuclear, que el gobierno de Merkel decidió en 2011 bajo la impresión de la catástrofe del reactor de Fukushima, es un hecho. A pesar de los llamamientos de la CDU y el FDP, la coalición del semáforo no pudo prolongar la vida útil de los reactores restantes más allá del 15 de abril.

Electricité de France (EDF) ha detectado un nuevo fallo » no insignificante « debido a un fenómeno denominado «fatiga térmica» en una soldadura de una tubería de emergencia en dos reactores nucleares, según una nota de la Autoridad de Seguridad Nuclear (ASN) difundida el jueves 9 de marzo. Los lugares en cuestión son los de Penly (Seine-Maritime) y Cattenom (Moselle). Esta complicación adicional podría alterar el programa de mantenimiento de las centrales eléctricas francesas.

En Penly 2, la grieta tiene 57 milímetros de largo, lo que representa menos del 10% de la circunferencia, para una profundidad máxima de 12 milímetros. «No es inusual», comentó a la Agence France-Presse Julien Collet, director general adjunto de ASN. La otra grieta se detectó en Cattenom 3, de 165 milímetros de largo (que representa aproximadamente una cuarta parte de la circunferencia) para una profundidad máxima de 4 milímetros.

estrategia revisada

Este descubrimiento se produce dos días después de la revelación de una grieta de tamaño nunca antes visto en el reactor Penly 1, en una tubería de emergencia utilizada para inundar el reactor con agua en caso de accidente nuclear. esta grieta “se extiende 155 milímetros, o alrededor de un cuarto de la circunferencia de la tubería, y su profundidad máxima es de 23 milímetros, para un espesor de tubería de 27 milímetros”, había detallado la ASN. El fenómeno denominado «corrosión por tensión» se identifica desde octubre de 2021 en varios sitios, pero generó grietas más pequeñas y en otras áreas de estas tuberías.

Lea también: Artículo reservado para nuestros suscriptores Tras el descubrimiento de una nueva fisura en Penly, la Autoridad de Seguridad Nuclear «aumenta la presión» sobre EDF

EDF debe presentar una estrategia de control revisada a ASN en los próximos días. En total, el electricista deberá revisar 200 soldaduras en toda su flota, según ASN. Lo que potencialmente puede causar paradas prolongadas de los reactores y generar incertidumbres sobre la producción nuclear en 2023.

La otra fisura mencionada este jueves por la ASN, sin embargo, no está ligada a este fenómeno de corrosión bajo tensión, sino al de fatiga térmica, que aparece en los aceros inoxidables cuando una pieza es sometida a variaciones de temperatura. Este fenómeno es «bien conocido y observado durante mucho tiempo en programas históricos de mantenimiento preventivo»según EDF.

Lea también la historia: Artículo reservado para nuestros suscriptores EDF: las razones de un descenso a los infiernos

En cambio, no se le esperaba en la zona de la tubería donde fue descubierto, según ASN. «Esto no cambia el programa de controles a corto plazo, pero EDF tendrá que adaptar su programa de mantenimiento para incluir controles de fatiga térmica en áreas más grandes»explicó el Sr. Collet.

El mundo con AFP

a mediados de diciembre, así informa la agencia de noticias Bloomberg, Un envío ruso excepcional llegó a China: 6477 kilogramos de uranio con destino al reactor 1 de la central nuclear de Xiapu en la provincia de Fujian. La planta de energía nuclear no es un reactor de agua ligera, de los cuales China según el Organismo de Energía Atómica de las Naciones Unidas OIEA ya opera 54, pero un criador rápido llamado.

Hasta el momento, todos los reproductores rápidos han fallado en la implementación.

Alguna vez se pensó que los reproductores rápidos eran el futuro de la energía nuclear porque usan el uranio de manera más eficiente que los reactores convencionales y producen otro material fisionable además de electricidad. Esto puede procesarse y luego usarse nuevamente como combustible en una planta de energía nuclear. Esto reduce la necesidad de uranio nuevo, los expertos hablan de un ciclo de combustible cerrado.

Uno de estos materiales fisionables es el plutonio, que puede usarse en bombas atómicas. Es por eso que cada vez hay más voces que dicen que el Xiapu de China no se trata de electricidad en absoluto. Porque Beijing está constantemente expandiendo su arsenal nuclear. «El mayor cuello de botella es la falta de material fisionable», dice Tong Zhao, experto en armas nucleares del grupo de expertos Carnegie Endowment for International Peace, con sede en Washington DC.

Oficialmente, la nueva planta, que se está construyendo en una isla a poco más de 200 kilómetros de Taiwán, es una planta civil. La potencia nominal es de 600 megavatios. En comparación, la mayoría de los reactores chinos existentes producen alrededor de 1000 MW. Ya se está construyendo un segundo reactor reproductor en el mismo lugar.

Los reproductores rápidos no son nuevos. Prácticamente todos los grandes países industrializados han investigado reactores reproductores. Sin embargo, la tecnología resultó ser extremadamente compleja y hasta ahora nadie ha podido implementarla a escala industrial. Japón, que ha confiado en la tecnología durante mucho tiempo, decidió en 2016 desmantelar el reactor de Monju. En los 22 años que Monju estuvo «en funcionamiento», el reactor produjo electricidad durante solo 250 días.

China confía en el ciclo de combustible cerrado

A pesar de estos contratiempos, China y Rusia han trabajado juntos durante mucho tiempo en reactores reproductores, dice Mark Hibbs, experto en energía atómica de Carnegie Endowment for International Peace. Rusia también suministró componentes importantes para Xiapu. Hibbs está asombrado de la rapidez con la que se construyó la planta: «El hecho de que el uranio se esté entregando ahora indica que los chinos quieren poner la planta en funcionamiento este año».

A pesar de todos los obstáculos técnicos, Hibbs cree que es posible que China logre un gran avance tecnológico: «Si los chinos pueden operar la planta con éxito, sería un gran éxito». China planea operar reactores reproductores a gran escala para fines de siglo. Debido a que China está expandiendo la energía nuclear tan rápidamente, necesita cada vez más uranio. Si pudiera producir combustible nuclear por sí mismo con reproductores rápidos, el país sería más autosuficiente.

Pero, ¿qué sucede si China utiliza el plutonio con fines militares en lugar de civiles? Uno Estudio realizado por el centro de educación de políticas de no proliferación del grupo de expertos estadounidense ha calculado que gracias al plutonio de rápido crecimiento en Xiapu, China podría expandir su arsenal nuclear de las 350 actuales estimadas a alrededor de 1300 ojivas para 2030.

Sin embargo, este cálculo requiere que los sistemas funcionen correctamente. Sin embargo, esto está lejos de estar garantizado. Sería más fácil producir el plutonio en reactores especialmente diseñados. De esta forma, Pekín ya ha obtenido el material fisionable para sus ojivas nucleares existentes. Dado que Beijing mantuvo constante su arsenal de armas nucleares durante mucho tiempo bajo su “doctrina de disuasión mínima”, cerró los reactores militares hace décadas. Sin embargo, el conocimiento técnico sigue ahí.

Como estado nuclear oficial, China podría volver a construir una instalación de este tipo sin violar los acuerdos internacionales. Sin embargo, dejaría inequívocamente claro que está ampliando su arsenal nuclear. A pesar de muchas señales, como nuevos silos para misiles balísticos intercontinentales claramente visibles en imágenes de satélite, Beijing niega cualquier intención al respecto.

«China está tratando de presentarse como un actor responsable en el escenario internacional», dice Zhao. No quiere ser visto como la fuerza que alimenta una carrera armamentista nuclear. Construir un reactor militar en secreto difícilmente tendría éxito, dice Zhao: «Y las plantas existentes están siendo monitoreadas de cerca por Estados Unidos, no hay señales de que se vuelvan a poner en funcionamiento».

China no quiere una carrera armamentista nuclear en Asia

China tiene una razón de peso para encubrir sus ambiciones nucleares. “Teme una proliferación nuclear en Asia, especialmente en Japón”, dice Oliver Thränert, experto en desarme del Centro de Estudios de Seguridad de la ETH. Japón tiene, con mucho, la mayor reserva de plutonio entre los estados que no poseen armas nucleares, muchas veces más que China. Este plutonio proviene de décadas de intentos de construir un ciclo de combustible cerrado.

Cuanto más agresivamente actúa China y cuanto más ofensivamente expande su programa nuclear, más fuertes son las voces en Japón de que deberían desarrollar su propia bomba nuclear. Y esto, a su vez, podría empujar a Corea del Sur, que ya se siente amenazada por las bombas nucleares de Corea del Norte, a construir su propia bomba nuclear. «Al mismo tiempo, los chinos están tratando de expandir su arsenal nuclear y restar importancia a la discusión sobre sus beneficios», dice Thränert, «porque definitivamente no quieren que los japoneses o los coreanos construyan sus propias armas nucleares».

Este esfuerzo por no provocar una reacción en la región se refleja en cómo la retórica de Beijing sobre las armas nucleares difiere de la de Moscú. Rusia ha amenazado repetidamente con usar estas armas en los últimos tiempos. China, por otro lado, ha declarado repetidamente que «no se utilizarán armas nucleares y que no se deben librar guerras nucleares». Esta redacción también está en Documento de posición chino sobre el conflicto de Ucrania.

Rusia está ayudando a China a desarrollar un sistema de alerta temprana

A pesar de toda la distancia retórica, China y Rusia también trabajan juntas en el campo de la disuasión nuclear. No en el desarrollo o la construcción de armas nucleares per se: el apoyo de la Unión Soviética al programa nuclear chino duró solo brevemente en la década de 1950 antes de que las dos grandes potencias comunistas se pelearan.

En los últimos años, los dos países se han acercado y sus fuerzas armadas realizan maniobras conjuntas con regularidad. La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación y sus contrapartes rusas han realizado patrullas conjuntas en el este de Asia utilizando bombarderos de largo alcance capaces de transportar bombas nucleares.

Y Moscú está ayudando a Beijing a desarrollar un sistema de alerta temprana para misiles balísticos intercontinentales, dice Zhao, experto en Carnegie. Esto podría llevar a China a introducir el llamado «lanzamiento en postura de ataque». Eso significaría que China lanzará sus misiles nucleares tan pronto como detecte el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales enemigos, en lugar de esperar a que ataquen. “Eso sería una clara desviación de la política nuclear tradicional de China”, dice Zhao.

¿Podrán operar las centrales nucleares francesas hasta ochenta años? ¿Cuáles serán los efectos acumulativos del calentamiento global en los reactores? ¿Qué será de los futuros residuos radiactivos? Mientras los senadores deben aprobar, el martes 24 de enero, el proyecto de ley de aceleración nuclear, que pretende facilitar el inicio de las obras en los sitios donde se podrían construir seis nuevas EPR, la Autoridad de Seguridad Nuclear (ASN) ha llamado, en el marco de la debates sobre el futuro del sistema energético, para una reflexión «global y sistémico» en temas de seguridad.

Lea también: Artículo reservado para nuestros suscriptores Nuclear: la carrera contrarreloj para construir nuevos reactores en Francia

“Las discusiones deben centrarse en todo el campo nuclear, y no solo en los nuevos reactores.insistió, el lunes 23 de enero, Bernard Doroszczuk, presidente de la ASN, durante su saludo a la prensa. Es importante para nosotros poder, en los próximos años, contar con los elementos que justifiquen las hipótesis estructurantes que determinan el componente nuclear de la política energética. »

Entre estas hipótesis se encuentra en particular que aumentar la vida útil de los reactores actuales. Durante una audiencia en la Asamblea Nacional el jueves 19 de enero, el director ejecutivo de EDF a cargo de la flota nuclear, Cédric Lewandowski, aseguró que la cuestión de su extensión a ochenta años estaba » sobre la mesa «. En febrero de 2022, Emmanuel Macron ya había expresado su deseo de extender los reactores más allá de los cincuenta años, período hasta el cual los reactores más antiguos de la flota están por el momento autorizados a operar, sujeto a «cumplir con éxito su cuarta visita decenal».

“Tener visibilidad”

El lunes, el policía nuclear pidió a EDF que le proporcionara los documentos que justifican una posible extensión más allá de los sesenta años para finales de 2024, un plazo que a la ASN le gustaría ver incluido en el próximo programa plurianual de energía (PPE), que será el resultado de la futura ley de energía climática, prevista para la segunda mitad de 2023. El operador deberá, en particular, proporcionar elementos para demostrar la resistencia de la vasija del reactor y la contención, partes esenciales pero imposibles de reemplazar.

Al final de una investigación técnica, el policía nuclear podría decidir sobre una posible extensión para fines de 2026. Ya inició un diálogo con la autoridad de seguridad nuclear estadounidense y con el Electric Power Research Institute, una organización de investigación estadounidense, el Estados Unidos habiendo autorizado centrales eléctricas para permanecer en servicio hasta por ochenta años.

Te queda el 60,49% de este artículo por leer. Lo siguiente es solo para suscriptores.

Los neutrinos son probablemente las partículas más extrañas que conocemos. Son mucho, mucho más ligeras que cualquier otra partícula con masa y solo interactúan con otra materia a través de la fuerza débil, lo que significa que casi nunca interactúan con nada. Se han identificado tres tipos (o sabores) de neutrinos, y ninguna partícula individual tiene una identidad fija. En cambio, puede verse como una superposición cuántica de los tres sabores y oscilará entre estas identidades.

Como si todo eso no fuera suficiente, un conjunto de extrañas mediciones ha sugerido que podría haber un cuarto tipo de neutrino que ni siquiera interactúa a través de la fuerza débil, por lo que es imposible de detectar. Estos «neutrinos estériles» podrían explicar potencialmente las diminutas masas de los otros neutrinos, así como la existencia de materia oscura, pero todo el asunto de «imposibilidad de detectar» hace que sea difícil abordar su existencia directamente.

Los indicios más fuertes de su presencia provienen de resultados de mediciones extrañas en experimentos con otros tipos de neutrinos. Pero un nuevo estudio descarta los neutrinos estériles como explicación de una de estas rarezas, incluso al tiempo que confirma que los resultados anómalos son reales.

Detectando lo indetectable

Podemos detectar la existencia de partículas de dos maneras: interactúan directamente con otra materia o se descomponen en una o más partículas que lo hacen. Eso es lo que hace que los neutrinos estériles sean indetectables. Son partículas fundamentales y no deberían descomponerse en nada. Además, solo interactúan con otra materia a través de la gravedad, y sus bajas masas hacen que la detección a través de esta ruta sea imposible.

En cambio, podemos detectarlos potencialmente a través de las oscilaciones de los neutrinos. Puede configurar un experimento que produzca un tipo específico de neutrinos a una velocidad conocida y luego intentar detectar esos neutrinos. Si hay neutrinos estériles, algunos de los neutrinos que produjo oscilarán en esa identidad y, por lo tanto, pasarán desapercibidos. Entonces terminas midiendo menos neutrinos de lo que esperabas.

Eso es exactamente lo que ha estado sucediendo en los reactores nucleares. Uno de los productos de la desintegración radiactiva (que es impulsada por la fuerza débil) es un neutrino, por lo que los reactores nucleares producen grandes cantidades de estas partículas. Sin embargo, las mediciones con detectores colocados cerca detectaron alrededor de un 6 por ciento menos de neutrinos de lo esperado. Una rápida oscilación en neutrinos estériles podría explicar esa discrepancia.

Pero estos experimentos son realmente difíciles. Los neutrinos interactúan con los detectores tan raramente que solo se registra una pequeña fracción de los producidos. Y los reactores nucleares son entornos increíblemente complejos. Incluso si comienza con una muestra pura de un solo isótopo radiactivo, la descomposición rápidamente convierte las cosas en una mezcla complicada de nuevos elementos, algunos radiactivos y otros no. Los neutrones liberados también pueden convertir el equipo del reactor en nuevos isótopos que pueden ser radiactivos. Por lo tanto, es difícil saber exactamente cuántos neutrinos está produciendo para empezar y la fracción exacta de los que produce que serán registrados por su detector.

Por todas esas razones, es difícil estar seguro de que cualquier anomalía en las mediciones de neutrinos sea real. Los físicos tienden a adoptar una actitud de esperar y ver las indicaciones de que algo extraño está sucediendo.